有一次，梁啟超來到湖廣總督府，投遞名片，求見總督張之洞大人。當時的張之洞是朝廷的一品大員，而梁啟超還不到20歲，僅僅是一個小小的書生。張之洞本人曾考中過探花，見梁啟超只是一個不起眼的書生，有點看不起他，就打算給他一個下馬威。
張之洞穿著朝服，威嚴地坐於正廳上，然後讓梁啟超進來。梁啟超昂然而入，只向他作了一輯。看到梁啟超年紀輕輕，氣質不俗，張之洞心中一驚。他說要考考梁啟超的才學，便吟出了上聯：「四水江第一，四時夏第二。老夫居江夏，誰是第一？誰是第二？」這句話的意思是說：「我是天下第一名臣。」面對氣勢逼人的總督大人，梁啟超不緊不慢地對出下聯：「三教儒在前，三才人在後。小子本儒人，不敢在前，不敢在後！」他委婉地表達了自己在總督大人面前不敢無禮，但又無所畏懼的自信。
張之洞聽完，大吃一驚。暗暗讚許梁啟超的才學非凡，於是跟他暢談起來。
許多人以為見大官須請客送禮。梁啟超見張之洞只遞送了一張名片，並無厚禮相送。他妙答張之洞考他的對聯，並因此得到了總督張之洞的賞識。可見，真正有才華的人，是以才示人，無須請客送禮。