曾國藩家書到底是寫給誰看的？當然是寫給家人看的。然而，在風雲變幻的晚清時代，作為一代重臣的他，其身負的不只是一個家庭，還有一方軍政局面，因此，對老曾家書的解讀也會往上延伸，例如有觀點認為他的家書是寫給咸豐皇帝看的，以表明自己的姿態。
曾國藩性格解讀：是個愛生悶氣的人
都知道老曾的勵志名言：「打掉牙齒和血吞。」受了挫折和委屈，忍一口氣，以後爭一口氣。這是從正面解讀，然而，凡事看兩面，在忍氣發奮的同時，卻也是在積累情緒垃圾，埋頭生悶氣。隱忍而爭氣的人，往往是喜歡生悶氣的人。
老曾的秉性，先從曾媽媽這一代人分析開來。老曾的母親姓江，在娘家過得衣食無虞，嫁到曾家，在經濟上卻很不如意。這江太太性格好強，因此喜歡自己給自己壯膽，「好為自強之語」。嘴硬的同時，生過不少悶氣。
而曾爸爸是個性格懦弱的人，經常被曾爺爺訓斥，估計也生了不少悶氣。
曾爸爸和曾媽媽性格方面的一些負面因素，對曾大哥還是有消極影響的，曾國藩在1854年十一月二十七日的家書中也有交代：「吾自服官及近年辦理軍務，中心常多郁屈不平之端，每效母親大人指腹示兒女曰：『此中蓄積多少閒氣，無處發洩』。」可見老曾受父母影響，是個愛生悶氣的人。
家書背後的委屈：咸豐罵他虛偽
咸豐四年，湘軍攻克武漢，這是天大的喜事，老曾也掌握實權了，掌管湖北一方——署理湖北巡撫，有了一方的財權和人事權，手裡還有兵，應該得瑟了吧？
然而，老曾想得挺遠，一則覺得正在戴孝，二則覺得要顯擺謙遜的美德，於是上書向朝廷辭官。本以為咸豐皇帝會表揚一番，沒想到咸豐是個聰明人，一道諭旨戳破老曾的假謙虛：「朕料汝必辭。」你肚子那點小九九我知道，辭官是意料中的事。「好名之過尚小，違旨之罪甚大，著嚴行申飭」，直接罵曾國藩好名，而且事情性質很嚴重——抗旨不遵。結果既要免官，同時還要嚴肅批評。這是咸豐給他的一棒，皇上的批評你還能回嘴嗎？悶氣是生定了。
曾國藩對自己平生受的悶氣有一個總結，我們看日記：「余庚戌辛亥間，為京師權貴所唾罵;癸丑甲寅，為長沙所唾罵;乙卯丙辰為江西所唾罵。」遭遇的都是唾罵，在京城被權貴罵，不能還嘴;在長沙被綠營兵罵，還是不能還嘴，還嘴就必死無疑;在江西籌集糧草，像叫花子一樣被人罵，又是不能還嘴。
老曾都忍了，禍是沒惹了，但氣卻上來了，一層層堆積在心裡，這不是揣度，而是有曾國藩自個的心聲為證：「慪氣從不說出，一味忍耐。」慪氣了，不說，只管忍，這明擺是在生悶氣，多壓抑，多難受啊。愛生悶氣的他，該怎麼排遣？如何將其轉化為正能量？
家書成宣洩的渠道
受了氣，說不得，只能「徐自圖強」，圖強是長遠的事，但眼前的情緒總得有個疏通的管道，老曾在這個時候就得依靠文字了。
例如在前文提到的曾國藩被咸豐痛斥「好名」，老曾的情緒就在當年九月寫給四個弟弟的家書中宣洩了出來，他是這樣寫的：「人之好名，誰不如我？」大家都好名，誰都跟我一樣，明明就是針對咸豐的批評而寫的，傾訴心中委屈。但總不能在家書中抱怨萬歲爺吧？於是自我解釋寬慰一番：「我有美名，則人必有受不美之名與雖美而遠不能及之名者，相形之際，蓋難為情。」
皇上罵老曾「好名」，老曾心裡難堪，但從辯證的角度一想，老曾我有了美名，必定有人因此承受罵名，原因很簡單，你的能耐顯示了別人的無能，相比之下，人家比我老曾更難為情。老曾在家書裡，這麼一比較，心裡也就釋然了。接著，老曾上升到人格修養的程度：「兄惟謹慎謙虛，時時省惕而已。」以後一定謹慎謙虛，把尾巴藏得更深。緊跟著又化為對以後工作的憧憬：「能速將江面肅清，蕩平此賊。」能將長江水面的太平軍肅清，平定這場兵亂。心中的不確定感消除了，也就是不怕了。
家書的壯膽作用
曾國藩在江西，飽受同僚欺凌，他帶的兵也是受氣包，咸豐四年十一月二十七日的家信中，老曾哀歎自己的團隊「每次上城，必遭毒罵痛打」，但自己畢竟是大哥，在向弟弟們傾訴煩惱時，總得給弟弟們一個好榜樣，於是清醒地指明自己應有的態度：「惟忍辱包羞，屈心抑志，以求軍事之萬有一濟。」對待侮辱，只有忍著不吱聲，把業務干漂亮才是王道。
利用家書也可以幫自己傳達愧疚和抑鬱。老曾一生最不痛快的是在江西，咸豐七年(1857年)他給弟弟的信就提到：「余在外數年，吃虧受氣實亦不少，他無所慚，獨慚對江西紳士。」老曾在江西受困，正在煎熬關頭，他老爸的死幫了他的忙，他藉著奔喪守孝一溜煙走了。好幾年後，老曾這塊心病難去，便藉著向正在江西當官的弟弟寫信，表明自己的內疚。得罪一個省的精英，心裡肯定發虛，有這封家書傳達，也算是給內疚的自己壯一下膽。
家書既給老曾自己壯膽，也給親人壯膽。曾家兄弟自攻破南京，天下以為湘軍橫行無對手，還沒緩過勁來，卻又殺出一對頭——捻軍。
這支機智英勇的北方騎兵隊伍打得曾氏兄弟摸不著北，連續喪師失地，朝廷對此甚是震怒，下旨痛罵老曾的弟弟曾國荃「調度無方」。
同治五年(1866年)十一月十八日的深夜，老曾寫信給弟弟壯膽，提出他的處世名言：「打掉牙齒和血吞。」他認為弟弟被捻軍大敗，「頗有打脫門牙之像」，他建議弟弟「惟有一字不說，咬定牙根，徐圖自強而已。」同治六年，在表弟戰死的情況下，又給弟弟寫信，勸導他此次戰敗是「天之磨練英雄」，要「咬牙勵志」。