清朝末年歷經七十餘年風風雨雨，慈禧控制皇權就達四十餘年，可見慈禧對於清朝末年影響至深。清朝末年的社會變化、經濟發展、民族現狀、政府腐敗、人民起義、外敵入侵等等不同程度都與慈禧相關，從中慈禧表現出來的政治行為自然而然留下了歷史性的負面影響，在這樣一個複雜的歷史過程中，慈禧「垂簾聽政」，長期控制皇權，給國家和人民帶來了重大災難。那麼，慈禧靠什麼控制皇權達四十餘年？現在依據當時的歷史資料，從中發現慈禧是靠「三種秘訣」，活躍在中國最高權利的頂峰，最終歷史對她的評價，她不能不是一位「災難性」歷史人物。
慈禧控制皇權的第一種秘訣是強化中央集權，嚴格實施專制主義，「順我則猖，逆我則亡」，心狠手辣，決不留情。在咸豐皇帝駕崩後，本應按先皇遺囑，東太后、西太后以及「顧命八大臣」共同輔佐幼年皇帝「同治」天下，但是西太后慈禧盡想獨霸一方，表現了極高的權利慾，她利用「迴鑾」之機，與皇宮恭親王奕？暗中勾結，陰謀發動政變，以莫須有的罪名，強加在「顧命八大臣」身上，在一夜之間，「顧命八大臣」成為逆反賊臣，有的被處於凌遲刑，有的被處死，充分表現出慈禧心狠手辣、決不留情的特點，從此慈禧在朝廷內大發淫威，牢牢控制皇權，嚴格實施專制主義，一旦發現異力量，堅決鏟草除根，不留後患，無論當時中國的政治形勢如何變化，慈禧發狠心始終控制中國最高權利，決不會有絲毫懈怠。在光緒皇帝成人後，光緒皇帝深受改革派康有為等人思想的影響，準備在中國實施改革，其目的是革除封建社會的弊端，學習西方先進文化方式，促進中國文明進步，這本是對中國發展有利的一件大事，卻遭到以慈禧為首保守派的強烈反對。慈禧將這種改革當成權力之爭，暗下秘旨，令榮祿、袁世凱等人，秘密發動她有生以來第二次皇宮政變，囚禁光緒皇帝，捕殺「戊戌變法六君子」，使慈禧又一次控制皇權頂峰，直到她死前，牢牢控制皇權，決不撒手。
慈禧控制皇權的第二種秘訣是牢牢控制皇帝的命運，不擇手段，使皇帝成為慈禧控制皇權的招牌。慈禧在控制皇權四十餘年中，曾經歷了兩代皇帝，慈禧始終是以凌駕皇帝之上的姿態發號施令。她控制皇帝有許多秘招，其中之一，就是由她來確定皇后，同治帝皇后和光緒帝皇后，都是由慈禧來確定，無論皇帝喜歡不喜歡，都是如此，而且，慈禧確定的皇后就是慈禧的「眼線」，皇帝的一舉一動都要受到監視，皇帝的行動受到嚴格限制，慈禧對皇帝的情況瞭如指掌，直接控制皇帝的思想，不允許皇帝持不同政見，甚至嚴禁皇帝理政，大事小事必須經過慈禧才能確定，弄得皇帝常常無事可做，如同治帝，由於無事可做，閒中生事，偷吃禁果，熱戀「野花」，染上一身性病，早年夭折，這不能不說明與慈禧專權有關。慈禧如此專權，不把皇帝放在眼裡，一個隨心所欲的女人就這樣將中國引入黑暗的深淵。
慈禧控制皇權的第三種秘訣是對內鎮壓農民起義，對外出賣祖國主權。慈禧控制皇權的四十餘年，中國處於內憂外患之中，農民起義曾發生百餘起，外敵入侵幾乎沒有間斷，慈禧對於農民起義的態度十分堅決，那就是殘酷鎮壓；同時她對外敵入侵的態度也很明朗，「撫夷」「安夷」「以夷治夷」，「花錢買平安」，以國家領土換平安，中國的白銀大量地流入外國人的錢包裡，慈禧毫無顧忌。清朝末年太平天國起義是影響全國的大規模農民起義，慈禧對其恨之入骨，他重用曾國藩等人，花費大量國庫白銀，全力鎮壓，不把農民起義軍徹底消滅，決不罷休，以至於對以後的捻軍、義和團也是如此，從來就沒有手軟。可是對於英軍、法軍、日軍、俄軍等外敵入侵，即使中國軍隊打了勝仗，也要簽定出賣祖國主權的賣國條約，所以在慈禧控制皇權的四十餘年中，中國損失最大，中國的衰敗主要體現在這個時期內，這段歷史至今令人感到遺憾，慈禧控制皇權雖然沒有動搖，但是中華民族卻變成了一片散沙，這不能不是慈禧的歷史性罪過。