成王敗寇，歷史多半是由勝利者來書寫的。隋煬帝因為做了亡國之君，他所建立的豐功偉績在《唐史》中被替換成了凶狠殘暴，並被戴上了「暴君」的頭銜。崇禎皇帝因為做了亡國之君，他曾經的勵精圖治在《清史》中被說成昏庸無能，甚至被稱為「傻瓜」皇帝。那些取而代之的「幸運兒」們這樣做的目的，無非是向世人闡述自己改朝換代是順應天意，是眾望所歸。
不過，隋煬帝和崇禎皇帝這種被篡權者稱為「無道昏君」的遭遇，比起商紂王被周武王張冠李戴地強加上一些「莫須有」罪名的「被妖魔化」來，則是小巫見大巫了。
歷史上的商紂王不僅是一個容貌俊美、力大無窮的帥哥猛男，同時也是一位有著雄才大略、文治武功的英明天子。《史記·殷本紀》記載：「(帝辛)資辨捷疾，聞見甚敏，材力過人，手格猛獸。」其他史料中也有「形容俊美」和「帝辛受德有倒拽九牛之威，具撫梁移柱之力」的記述。作為當時世界超級大國的國君，商紂王同歷代帝王一樣，固然有淫逸奢侈、驕狂拒諫、橫徵暴斂的昏暴一面，但這些所謂的「毛病」並不能掩蓋其雄才大略、英明神武的主流方面。
商紂王即位後，可以說是勵精圖治，宏振商邦。針對東夷部落經常入侵國家，騷擾擄掠百姓的現狀，商紂王御駕親征徹底將其消滅，一舉解決了歷代先王均束手無策的「老大難」問題;他率兵東征西戰、攻伐八方，使商朝的疆域不斷擴大;征伐的同時，他還不失時機地把中原文化向四海傳播，進一步鞏固了王朝的統治。河南北部的淇縣(即商都朝歌)至今還流傳著這樣一句民諺：「帝辛的江山，鐵桶一般。」
那麼，固如鐵桶的商朝江山，為何會「忽喇喇似大廈傾」，轉瞬間就滅亡了呢？英明神武的商紂王為何會遭遇身敗名裂的厄運呢？這與周文王陽奉陰違、伺機篡權地苦心經營，以及周武王處心積慮地製造「輿論」攻勢、惡語中傷是分不開的。
如果說牧野之戰，是周武王推翻商朝的決定性戰役;那麼戰前誓師，則是吹響商紂王身敗名裂的號角。為了解決自己以臣伐君、不合禮法的篡逆問題，煞費心機的周武王多次信口雌黃，無中生有，惡語中傷商紂王，從而使商紂王的名聲掃地。
在與各路諸侯會師後，周武王莊嚴誓師，發佈討伐紂王的戰鬥檄文《泰誓》，歷數了商紂王執政以來，「弗敬上天，降災下民，沉湎冒色，敢行暴虐，罪人以族，官人以世」等「自絕於天」的種種「劣跡」和「罪惡」。周武王的這一招無疑是毒辣的，但確實是奏效的。他那怒髮衝冠、激烈憤慨般的煽動演講，一下子就把以下犯上的謀反之戰，變成了「得道者多助，失道者寡助」的正義之舉。
為了讓商紂王成為眾矢之的，周武王利用牧野之戰前的最後一點空擋，再次做戰前總動員，宣讀《牧誓》，重申商紂王的罪惡：「惟婦言是用……昏棄厥遺王父母弟不迪」。經過兩番莊重的戰前誓師，不僅使商紂王荒淫殘暴、無惡不作的腐朽統治者形象在人們心目中埋土扎根，也使整個隊伍同仇敵愾，群情激奮，鬥志昂揚。一場在理論上「以有德伐無德」的「人民解放戰爭」打響了，商朝六百年的基業轟然倒塌。不過，商紂王沒有選擇苟且偷生，而是選擇了以身殉國，被火焚燒後的他仍是一副錚錚鐵骨。
「造宮室、建酒池、寵女色、囚賢人、施酷刑、害忠良」，是周武王為商紂王羅織的主要劣跡，也是商紂王國破人亡、身敗名裂的重要罪行。只是，事實果真如此嗎？
早在春秋時期，孔子的得意弟子子貢曾說過：「紂之不善，不如是之甚也，是以君子惡居下流，天下之惡皆歸焉。」(《論語·子張篇》)意思是說：「商紂王雖壞，但決不像傳說中那樣厲害，他之所以名聲不好，是因為人們把天下所有惡事都算到他的頭上了。」紂王遭受誣陷，不僅子貢憤憤不平，宋朝學者羅泌對此也有話要說。
羅泌在《桀紂事多失實論》中指出：「帝辛大造宮殿，建造酒池肉林，寵信女色，囚禁賢人，殘害忠良等罪惡，與夏桀的罪惡如出一轍，凡桀的罪，就是紂的罪惡，桀紂不分，這些都是出於模仿。」羅泌這樣說是有根據的。例如：令人髮指的「炮烙」酷刑，本來是夏王桀的發明「專利」，卻被人們張冠李戴在紂王的頭上。「肉山、酒海、瓊室、瑤台」本是夏桀奢侈生活的「必需品」，周武王卻把這些「屎盆子」毫不留情地扣在了紂王的頭上。真是「欲加其罪，何患無辭！」
隨著商朝的滅亡和紂王的殉國，他對中華民族發展所作出的巨大貢獻，幾乎被周以來的史學家們全部「封殺」。就連被後人尊崇為「史聖」的司馬遷，在《史記》中也沒有記載商紂王的豐功偉績，但像「好酒淫樂，嬖於婦人」「厚賦稅以實鹿台之錢，而盈鉅橋之粟」「慢於鬼神」「以酒為池，以肉為林」「重刑辟，有炮格」的劣跡卻比比皆是。如果說周武王是造成商紂王身敗名裂的「罪魁禍首」，那麼司馬遷就是他的一個「忠實幫兇」。
不過，真正把商紂王推向罪惡深淵、萬劫不復境地的，卻是流行於明、清年間的那部虛構人物情節、誣蔑醜化帝王、內容荒誕糟粕、附和封建迷信、愚弄勞動人民的《封神演義》。在這部神話小說中，作者不惜歪曲歷史、扭曲人性，在美化周武王的同時，狂貶商紂王，其殘暴無道、罪大惡極的形象，在人們腦海裡根深蒂固。
商紂王死後，被周朝惡謚為「紂」(按：馬屁股後面的革帶，有損貶之意)，歷代史書中也不分青紅皂白，人云亦云，使其蒙受了幾千年的不白之冤。商紂王不愧為中國歷史上的一個悲劇英雄，他為中華民族在擴展版圖、傳播文明等方面作出的巨大貢獻和不朽功績，將永載史冊，這是任何一個朝代、任何一個人都不能隨意改寫和抹殺的。毛澤東同志和著名考古學家郭沫若同志，都曾為商紂王翻案說：「商紂王文武雙全，是個很有本事的人。」正所謂：真金不怕火煉！英雄何懼罵名？！