劉邦、項羽推翻秦王朝後，項羽自封西楚霸王，把漢中、蜀、巴三郡劃歸劉邦，封為漢王。此時的劉邦面臨兩個抉擇：是把封地經營成自己的王道樂土，還是尋機打回去，和項羽爭個短長？
如果選擇前者的話，那麼漢中就不是最適合建都的地方了。相比之下，成都平原會更適合成為政治中心。如果選擇的是後者，那麼劉邦就必須馬上制定下一步的作戰方案了。這一方面是因為，劉邦和他的部下，絕大部分都是關東之人，在鄉土觀念極重的中央之國，被放置到這樣一個遠離家鄉的邊緣之地，無異於被流放。因此在劉邦翻越秦嶺的過程中，他的軍隊裡就已經出現了逃亡的現象。而反過來，如果劉邦準備馬上反攻的話，這種強烈的思鄉之情，就可以轉化為戰鬥力了。
另一方面，如果劉邦不能迅速的返回博弈中心，而是希望把封地經營好了，再在未來有可能出現的新「戰國」格局中勝出，是很困難的。對這一點感觸最深的，當屬後世的諸葛亮了。這位天才的戰略家，之所以在有生之年不斷的北伐，就是因為知道，如果不能在他們這代人完成入主中原的夢想（最起碼要佔住關中），那麼隨著時間的推移，蜀地本土的人才，逐漸替換掉那些外來人才後，就很難再有足夠的動力，去參與中央之國的博弈了。這種情況，並非是在天府之國的蜀地才會有，再另一個適合偏安的板塊——江東，這一幕也在歷史上，不斷的上演著。
從戰略的角度看，北伐關中是劉邦取勝的唯一途徑。理論上他也可以由漢中，沿漢水一線的「秦巴谷地」，向東攻擊南陽盆地。或者說南下蜀地，然後再由蜀地順江而下，攻擊江漢平原，從東線回到關東。問題是這樣做的話，劉邦所遇到的抵抗，將會是最強烈的。正如我們之前所分析的那樣，能夠被項羽安排到江漢一線的諸侯王，都是他最值得信任的將領。另外，既然大家都是系出楚地，那麼在民心向背上來看，劉邦也沒有信心在這方向佔優。特別是在項羽還沒有因為謀殺義帝，讓自己在政治上陷於不利地步時。
相比於東征的這些不確定因素，殺個回馬槍，打回關中去，卻是一個不錯的選擇。從戰略上來看，關中之地在中央之國內部博弈中的重要地位，已經由周、秦兩族充分驗證過了。如果劉邦能夠佔據這塊四塞之地，那麼就有很大的機會，複製秦人掃滅六國的過程了。其實單就蜀地（包括漢中）的地緣優勢而言，主要是在防守上，只有在和關中之地置於同一政權管轄之下時，蜀地在進攻中所發揮的，戰略補給作用，才能夠發揮出來。從這個意義上看，已經拜項羽所「賜」，得到漢中、巴蜀的劉邦，和當年準備南征巴蜀的秦人，所面臨的戰略機會是同等的，只過二者的方向正好相反罷了。
雖然說在戰略上，將秦嶺南北連成一片，是一個正確的選擇，但真的要做到的話，還是非常困難的。這其中的困難，主要就在於秦嶺這條地緣分割線，地理分割的作用太大了。當年若不是「苴國」引狼入室的充當帶路黨，秦人也很難有機會，變難於上青天的蜀道，為入主蜀地的通途。現在的劉邦，想等機會再找到個帶路黨，幫其穿越秦嶺，無異於守株待兔（理論上，三秦如果內亂的話，是有可能有這種機會的）。對於著急乘勢回到關中的劉邦來說，他需要有更快的途徑回到關中。
當我們把目光放在戰術層面上時，就會發現項羽有足夠的理由，相信劉邦會老死蜀地。因為秦嶺這座厚實的山脈，中間甚至沒有像樣的河谷通道，溝通南北。要想穿越秦嶺，往來於漢中、關中兩地，就必須借助那些懸掛於河谷兩側的「棧道」。不得不說，當初發明棧道的人，以實踐驗證了「人定勝天」這句口號。只是這種以脆弱結構支撐起來的道路，因其先天不足，存在著兩大致命弱點。一是數量不足；二是很容易被毀掉。
就秦嶺中的道路來看，歷史上一共存在著五條主要路線，自西向東分別是陳倉道、褒斜道、儻駱道、子午道、峪谷道，如果再加上由關中通往南陽盆地的「武關道」，一共就是六條跨越秦嶺的道路。除掉地理條件相對較好的「武關道」外，其他五條穿越秦嶺腹地的道路，都不得不借助「棧道」這種形式，穿越某些路段。基於在秦嶺中構築棧道的工程量太大，維護起來也頗有難度，這些古道並不會同時使用的。也就是說，作為二者地緣關係的主導者，關中盆地中的政權來說，一般只會按照自己的需要，來開闢維護其中的某些道路的。
我們知道，秦嶺以南，大巴山以北，可以被統稱為「秦巴谷地」，這片谷地中，分割而出了一系列盆地。而與關中盆地相對應的，主要是是秦巴谷地中最大的兩個地理單元：漢中盆地和安康盆地。在穿越秦嶺的五條棧道中，褒斜道和儻駱道所對應的是「漢中盆地」，而如果你從關中而出，向南走「子午道」和「峪谷道」，那麼你首先到達的會是安康盆地的兩端。至於說那條最早被使用的道路「故道」（陳倉道），則是一條由漢中盆地之西，沿故道水——嘉陵江，穿越秦嶺、大巴山脈緊密結合部，直達四川盆地的道路。當然，如果你的目的地不是四川盆地，你也可以在穿越完秦嶺之後，轉而向東，沿漢水上游的河谷，進入漢中盆地。只不過這種走法，會比較繞遠罷了。
故道是最早被開發使用的秦嶺通道。構築於它北段的關隘「大散關」也被列入了「關中四塞」之列，正因為如此，它也被稱之為散關道。不過在我們所敘述的這段歷史中，它更應該被稱之為「陳倉道」，之所以會有這個新標籤。就是因為那段「明修棧道，暗渡陳倉」的典故。而這個典故所描述的，正是劉邦如何運用戰術手段，攻入關中的。
秦嶺古道地緣示意圖說到「明修棧道，暗渡陳倉」這件事，有朋友已經提出異議了，認為這件功勞應該掛在韓信的名下。怎麼說呢，如果這是一個單純分析軍事的話題，這種歸類是正確的。但現在既然在講政治，那麼軍事家們所服務的政治家，才會是真正的主角。從這個角度看，在韓信有條件成為一方諸侯之前，都不會以博弈者的面目，出現在政治舞台上的。
在「明修棧道，暗渡陳倉」這個典故中，一共出現了兩條道路。而這當中的「棧道」，所指向的就是褒斜道。這並不是說褒斜道是唯一使用「棧道」這種技術形式的道路，而是說在劉邦反攻關中的時候，這條通道上的棧道需要修理。為了向項羽表明，自己已經決心偏安西南，不再介入核心區的博弈，劉邦和他的部下，在通過褒斜道之後，就放火燒除了棧道。這種自決後路的做法，顯然起到了效果。不再視劉邦為威脅的項羽，終於一離開了關中，衣錦還鄉去了。
當項羽回到關東，並開始為他分封之後，關東諸侯馬上陷入的混亂頭痛時，負責監視劉邦的任務，就已經移交給那三位就封的秦王了。從地緣關係來看，控制關中盆地西部的章邯，會是劉邦最直接的對手。如果劉邦想打回關中去，那麼他最先要做的，就是修復褒斜道上的棧道。事實上他也的確這樣做了，只不過這樣做的目的，只是為了讓章邯相信，他的對手會從原路返回。至於劉邦的戰術意圖，相信大家都已經很清楚了。他的攻擊路線，並不是褒斜道，而是陳倉道。
從路線的長度來看，由褒斜道入關中，要比陳倉道便捷的多，更何況劉邦本來就是走這條路上任的。因此在劉邦故佈疑陣之後，章邯就把自己的主力，放在了褒斜道一線，以防禦劉邦的進攻。其實如果章邯有足夠的兵力的話，他應該在各條可通行的道路上，都部署重兵，以阻止劉邦可能的北伐。但要做到這一切，前提是你有足夠的人力物力支撐。而在項羽西征的過程中，不僅20萬秦軍被坑殺，秦國數百年來所積累的財富，也被項羽一掃而空。如果偉大的始皇帝，沒有花費那麼多的人力物力，為他經營身後事的話，那麼他所帶走的那些財富，應該也都會姓了項。
在人力、物力都陷入低點的時候，秦地還被一分為三，成為了「三秦」，章邯所能控制的兵力有多少，就可想而知了。正因為如此，他才需要判斷出劉邦的主攻方向，來部署自己的主力。可惜的是，這一次他錯了，劉邦和他的軍隊出其不意的，由陳倉道攻入了關中。在信息交流手段，還很簡單的時候，劉邦所率領的軍隊（已經可以稱之為「漢軍」）了，在南線的移動，是很容易做到保密的。只是由漢中向西，切開秦嶺與大巴山脈，再向北進入陳倉道，終究是在繞遠。這從成本上來說，是很不划算的。但也正是這一點，章邯才會判斷失誤。現在我們可以比較全面的，為秦漢交接這段歷史，做個階段劃分了。劃分的標準，是依據誰才是這個地緣舞台上的主角，以及他所屬的地緣背景。
最先出場的，當然是我們的「陳勝王」了，而他和他建立的「張楚」政權，也將拉開了這段亂世的序幕。一直到陳勝兵敗被殺的這段時間，我們可以稱之為第一階段，即「張楚」階段；第二階段的標籤，我們在之前也已經貼過了，興於東楚之地的項梁，和他的扶植的楚懷王，接過了張楚的大旗，成為了楚地唯一的「合法政府」，也很自然的，成為了關東義軍的新帶頭大哥。基於這個新政權的地緣基礎，我們可以把這一階段稱之為「東楚」階段。
第三個階段是屬於項羽的。與前一階段的分割點，可以被定在巨鹿之戰結束，諸侯願意歸於項羽統一指揮之時。在此之前的項羽，還是以一個軍事將領的身份，在為「東楚」服務。而在此之後，項羽已經變身為一個「政治家」（雖然並不合格），並成為了中央之國的實際控制者。而這一階段，可以用項羽給自己的封號來未注，稱之為「西楚」階段。最後一個階段的歷史，是由項羽和劉邦所共享的。從劉邦經由陳倉道，攻入關中的那一刻起，中央之國的政治博弈，就已經變成楚、漢兩個政治體系之間的爭鬥了。在歷史當中，最讓人印象深刻的，也是「楚漢相爭」的這個階段。
四個階段的劃分，看起來好像是個很漫長的過程，但仔細看看時間，從陳勝揭竿而起，到劉邦一統江湖，也不過就是7年的光景（前209年——202年）。這種轉瞬之間，便決出勝負的過程，比之春秋戰國那種，經過數百年積累，而緩慢形成的博弈格局，要更吸引人們關注的目光。這也是英雄，或者試圖成為英雄的人，都會更喜歡這種軍事色彩深厚的，亂世的原因所在。畢竟從個人的角度看，一念之差雖然不能改變時代的變遷，但卻可能改變自己和家族的命運。有鑒于于此，在我們的分析當中，也不可避免的出現對那些英雄人物的具體分析了（雖然先秦的這段歷史，更能體現諸歷史視角下，諸地緣板塊的各項指標）
其實如果不是項羽這位軍事天才，政治敏感度太低，做出的政治佈局不夠穩定，天下再經歷過一次戰國時期也未可知（時間當然不會像先秦那樣長了，但經歷個二三代時間，再重歸一統的可能性還是很大的）。雖然歷史的結果，已經告訴我們這段歷史不是「戰國」，而更像兩個騎士的決鬥（如果劉邦也算騎士的話）。但單從二者對決的地緣形勢來看，卻彷彿又是一次秦國和關東六國的PK。只不過高地的政治屬性，已經不再是屬「秦」，而是「漢」了；而關東諸侯的形勢，看起來倒是比戰國時期要強了，最起碼他們當中，已經產生了權力的集中者——項羽。這比結構複雜的戰國時期，要更有利於資源的統一調配。當然，這並不代表劉邦就沒有離間關東諸侯的空間了，只是他所面對的對手，要強大的多。而連橫的空間，則要比當日的秦國小。其實如果劉邦希望通過外交手段，讓那些臣服於項羽的諸侯轉變風向，已經不能算是「連橫」，而是「策反」了。
從地緣關係的角度來看，項羽放棄關中，而退歸東楚在戰略上是一個巨大錯誤。因為即使沒有劉邦，天下亦進入穩定期，經過休養生息後，恢復元氣的關中之地，也一定會博弈出一個，能夠完全控制關中之地的「王」來。到那個時候，項氏家族和他的霸業，再想覆蓋到這片四塞之地就難了。問題在於，當我們把視角轉入到微觀層面，去審視項、劉二人的性格和做法時，就會發現項羽即使留在關中，他也需要對自己的方法做出調整。否則像他那種「三光」的做法，是很難收復秦地的民心的。
相比之下，劉邦就要做的有遠見的多，他在先入關中後，實行的「約法三章」，已經足以讓恐懼被報復的秦人，感受到安全感了（這點很重要）。再對比一下後面項羽的「三光」政策，秦人在面臨選擇時，到底會傾向於項羽陣營，還是倒向劉邦，已經不言而喻了。這也是劉邦在攻入關中之後，僅僅用了幾個月的時間，便徹底平定了三秦的根本原因。有了政治基礎，軍事上的勝利總是會來的更快，這一點，即使身處其中的人，也未必能這麼樂觀的想到。就像1946年的紅色政權，最初也沒有想到，自己僅僅用了三年時間，便能奪取天下一樣。
所以在與項羽的PK過程中，與其說劉邦是贏到軍事上，不如說是贏在政治上。所謂軍事家與政治家的最大的區別，就是後者考慮問題，一定會更加全面，和更有遠見些。每當視線轉到楚漢相爭這段歷史時，我的腦海中總是會不由自主的浮現一「名言」：別拿村長不當幹部。
如果說中國歷史中，有哪位帝王的出身算是草根，那麼除掉那個出身已經見底的明太祖，就是這位漢高祖了。不能說每一個人的出身都會對性格的形成，造成致命影響。但顯然，草根出身的劉邦，對於民心向背的敏感度要更高（這是政治家的評分當中，一項很重要的指標）。而項羽這位末落貴族，更關心的是精英階層的想法。
攻取關中，對於劉邦的事業來說只是一個開始。事實上在漢軍剛剛攻滅章邯，劉邦便已經開始謀劃並搶佔關外的橋頭堡了。而最先被劉邦所看中的戰略要點，對於他來說也同樣是一塊經營地這熟地，它就是「南陽盆地」。反攻秦地所迅速獲得得的勝果，讓劉邦有理由相信，自己同樣留下好聲望的南陽之地，也有可能順風倒向自己。因此在攻擊到咸陽之後，劉邦除了遣軍向西、北方向，去接收隴西、隴東兩個板塊，並由此攻擊陝北高原的上郡，以對關中盆地殘餘的抵抗力量，形成合圍之勢以外，一支先遣軍就已經順由武關道，將漢軍的觸角延伸到關外了。