【書生意氣的政治家】
晁錯為穎川(今河南禹縣)人，本來是學習法家思想的，但陰差陽錯，整理了儒家的典籍《尚書》。以此為跳板，他不斷上書給文帝，發表了一連串的改革建議，並獲得了當時太子的欣賞。
景帝繼位以後便重用晁錯，後者投桃報李，為了劉家江山奮不顧身。晁錯的被殺，固然有他不善權謀的因素，但景帝的幼稚糊塗才是最主要的原因。晁錯雖被殺，他的策略卻得到了實行。這對後世來說也是個借鑒，讓改革的大臣們更加謹慎，為國家謀劃的同時審視自身，不要重蹈晁錯的覆轍。
【學者出身的政治家】
晁錯年輕時師從張恢，學習申不害、商鞅等人的法學思想，他的不少同學都在司法部門找到了工作。晁錯除了學習法學之外，文學功底也很深厚，因此在太常寺任職(相當於今天的教育部)，掌管祭祀、教育、禮節等事務。
秦始皇的焚書坑儒對漢代的影響很大，導致許多書冊典籍的失傳，漢代因此而有搜集歷代典籍的責任。漢文帝的時候，連著名的典籍《尚書》都搜集不到了。文帝到處尋找，才聽說濟南的伏生懂得《尚書》的內容。
晁錯是太常寺的掌故，專門管理歷史的官員，因此被派去濟南跟伏生學習《尚書》。晁錯聽不懂九十多歲、年老齒落、口齒含糊的伏生說的山東話，在伏生女兒的翻譯解說之下，終於編輯了《尚書》二十八篇。晁錯回到京城，對文帝講述了《尚書》的大致內容，文帝很高興，封晁錯為太子舍人，後來又升為太子家令，都是輔助太子的官員。
古代由學者轉為政治家的例子不少，很多熱心政治的人，之前往往打著學術的幌子。晁錯對《尚書》的理解應該也很有限，伏生講述得又不清楚，晁錯整理出來的書也就沒多少人能看懂。伏生的弟子後來又整理了伏生自己的解釋，另外編撰了一大本書;而實際上，伏生的《尚書》是按照記憶和一些殘篇合成的，後來孔子後人從孔家的牆壁裡發現了《尚書》的完整版本，才發覺伏生的謬誤。
【熱心法制改革的文學名人】
晁錯十分熱心改革，擔任太子屬下官員的時候，寫了《言太子宜知術數疏》這篇文章，宣傳治國需要一定的技術，提倡諸多法家思想。他雖被文帝封為博士，骨子裡卻是法家思想佔了主導。
晁錯的文章寫得很有氣勢，當時還有另一位才子---賈誼，他和晁錯的才氣不相上下。漢文帝欣賞晁錯的才華，但又覺得他的理論過於前衛，因此把他派給太子，有讓他再歷練一番的意思。晁錯後來擔任的太子家令一職，是太子身邊的重要官位，太子劉啟也很欣賞晁錯。晁錯在太子家裡有「智囊」的美稱，因為他的思想活躍，輔佐太子的同時，經常發表一些文章，比如《言兵事疏》、《守邊勸農疏》、《貴粟疏》和《舉賢良對策》等在當時都有很大的影響，在歷史上也是很出色的政論文。晁錯每次發表文章，都很注重時機，如《言兵事疏》是在匈奴侵邊時發表的，關鍵時刻發表關鍵文章，讓晁錯成了當時士大夫階層的名人。
晁錯的《言兵事疏》寫得很激昂，文帝很讚賞，晁錯緊接著又寫了《守邊勸農疏》和《募民實塞疏》兩篇文章，具體建議如何增強邊防，提議用移民邊疆來守衛國土。晁錯的建議雖然未被文帝採納，但職位卻因上書而一再陞遷，在完成《舉賢良對策》之後，他的職位就由太子家令變為中大夫了。儘管文帝未採納晁錯的主張，但太子對晁錯的文章極為讚賞。
【晁錯的敗招---氣死申屠嘉】
年輕的太子劉啟即位以後馬上重用晁錯，讓他擔任京師的行政主管---內史。而且景帝還經常單獨召見晁錯。當時的丞相是老臣申屠嘉，但皇帝遇到政事需要處理的時候，總是與晁錯商量，申屠嘉完全被拋在一邊。
從減小改革阻力來考慮，晁錯應該團結或者拉攏朝中的大臣，申屠嘉是一個從小官吏爬上來的丞相，沒有多少政治見解，袁盎幾句話就能把申屠嘉說得服服帖帖，原因只有一個---他只關心自己的權勢，並不考慮別的。如果晁錯能像袁盎一樣，多一些拉攏的手段，則改革的阻力就會減少許多。但實際上，晁錯卻選擇對抗。
申屠嘉一直想打擊晁錯，恰好晁錯的內史府在太上廟---劉邦父親的廟---旁邊，大門開口方向不協調，晁錯覺得行走不便，就在太上廟的圍牆上又開了兩個門。申屠嘉覺得終於抓住了晁錯的把柄，便上奏景帝，要求懲罰晁錯。晁錯正受景帝的寵信，怎會因此就被殺掉，最後景帝明顯地替晁錯說話，辯解說晁錯鑿開的不是廟的牆，只是廟外面空地的牆。這是明目張膽的包庇，申屠嘉不敢和皇帝爭辯，回到家對自己的舍人發脾氣，說早知道這樣，不如先斬後奏，先殺了晁錯再報告皇帝就好了。申屠嘉對此一直耿耿於懷，氣悶之下，不久就病死了。申屠嘉死後，更沒有人能挑戰晁錯的權威，一向不喜歡晁錯的人，比如袁盎，也一直在諸侯王身邊做官。晁錯雖然取得了勝利，但卻把自己置於更大的對立狀態。
【火中取栗就要付出代價】
晁錯擔任御史大夫以後，感覺皇帝對自己恩寵有加，應該好好回報。當時王朝內部最大的問題，便是諸侯王。當年劉邦為了鞏固劉家的江山，分封了大批同姓王，這些諸侯王在自己的封國內不但可以掌握軍隊，還能開礦山、鑄造貨幣。尤其是齊、楚、吳三王，勢力很大，直接威脅中央的權威。因此，晁錯提出了削藩的建議。
削藩對於中央來說十分有利，問題是處於風口浪尖的人，必然會承受報復。晁錯提出削藩以後，他的父親就坐不住了。他的父親身在家鄉，距離諸侯王更近，感受到的壓力也更大，他從老家趕到長安，勸晁錯放棄削藩。他指出削藩是皇帝的家務事，讓別人家人互相爭鬥，不符合「仁」道，即使削藩成功，穩定的是皇帝的位子，而晁家就危險了。見晁錯不聽自己的話，晁錯父親回家之後，不久就自殺了。
就晁錯來說，他何嘗不知道自己會面臨什麼樣的處境，但他自恃有皇帝支持，一切皆可迎刃而解。晁錯提出"削藩策"以後，朝廷經過討論，最後還是採用晁錯的計劃，用雷霆手段開始削藩。首當其衝的便是趙王、膠西王、楚王和吳王，而感覺自身利益受到侵害的諸侯王則紛紛起來反對。
【不懂謀略的代價】
吳王劉濞早就想造反，聽到削藩的法令以後，便拉攏了膠西王劉印、膠東王劉雄渠、苗川王劉賢、濟南王劉辟光、楚王劉戊、趙王劉遂六個諸侯王，一起興兵叛亂，史稱「七國之亂」，他們的口號是「誅晁錯，清君側」。
景帝到底太年輕，面對突如其來的叛亂，嚇得不知所措。在此情況下，晁錯竟建議皇帝親征，自己卻躲在京城裡。在大臣不斷謀反的時代，這樣的建議難免不讓皇帝心裡打顫。另外，晁錯對袁盎的處理也明顯缺乏理性。
袁盎確實接受過吳王的賄賂，但吳王在叛亂之前，本要殺死袁盎，後者千辛萬苦逃了回來，足以表明他沒有參與叛亂的嫌疑。而晁錯在大敵當前，卻想以袁盎早知吳王欲謀反的罪名來追究其責任。在這種情況下，景帝聽信袁盎的話，認為誅殺晁錯便可解決叛亂的問題。因此景帝派官員到晁錯的家裡，謊稱皇帝要召見，讓晁錯穿上朝服，坐上馬車去見皇帝。可憐晁錯信以為真，等馬車到達長安東市的時候，引路的官員突然拿出皇帝的聖旨，把晁錯給腰斬了。
景帝殺了晁錯以後，吳王仍沒有停止叛亂，景帝這才知道上了當。吳王的叛亂在周亞夫等將領的鎮壓下，三個月就平息了。晁錯雖然死了，但他的主張最後還是貫徹了下去。