漢字中，本有「一、二、三、四、五、六、八、九、百、千」，有人說是朱元璋皇帝為了防止貪官塗改賬冊而發明了大寫數字。《咬文嚼字》2004年第12期上刊登的侯嘉亮先生《大寫數字的來歷》，便以此說法為準。侯說：為反貪枝廉，朱元璋制定了懲治經濟犯罪的嚴格法令，並在財務管理上進行技術防範，實施了一些行之有效的措施。把記載錢糧數字的漢字改為了大寫。但其實非也，目前最早可見的大寫漢字，出現在武則天的《岱岳觀造像記》中，這是在唐代石碑上就有的，這比朱元璋早了七百年。
據明末清初的著名學者、考據家顧炎武所著《金石文字記·岱岳觀造像記》，可知《岱岳觀造像記》是則天朝所樹立的石碑，上面有大寫數字。顧炎武考證說：「凡數字作壹、貳、三、肆、伍、陸、柒、捌、玖等，皆武後所改及自製字。」武則天認為，自己是開天闢地第一位女皇，不但把唐的國號改為周，也自己製造出很多漢字。這些漢字大多被她身後的學者給「肅反」了。流傳至今的，除了有名的「照」字，也就剩下上述可以防止塗改的大寫漢字了。
大寫數字在則天朝以後，不僅使用在碑石上，也出現在詩文中。唐著名大詩人白居易的宋版《白氏長慶集》中《論行營狀請勒魏博等四道兵馬卻守本界事》有這樣的記述：「況其軍一月之費，計實錢貳拾漆捌萬貫。」其中，「貳」「拾」「漆」「捌」都是大寫數字。顧炎武說這個「漆」字，本應作「桼」，多的三點是後人妄自加鑿的。「漆」後簡為「柒」，又省作「七」。朱元璋的功績，在於把「漆」變成了「柒」，「陌」變成了「佰」，「阡」變成了「仟」。他是個完善者，絕非發明者。在那個使用墨書的時代，防偽反倒比今天更容易，人也不會挖空心思去製作更複雜的防偽技術。歎之！