虢國夫人，楊氏，唐代蒲州永樂，也就是今天山西芮城縣人，父楊玄琰。虢國夫人才貌雙全，不讓其妹楊玉環半分。曾嫁裴氏為妻。裴氏死後，才三十出頭的楊三姐就成為了年輕漂亮的小寡婦。楊貴妃得寵於唐玄宗以後，因懷念家人，請求唐玄宗將三個姐姐一起迎入京師。唐玄宗稱楊貴妃的三個姐姐為姨，並賜以住宅，天寶初年分封她們三人為國夫人，分別為虢國夫人、韓國夫人和秦國夫人。當時，三夫人並承恩澤，出入宮掖，勢傾朝野，公主以下皆持禮相待。
隨著楊貴妃的寵遇逐日加深隆重，尤其是虢、韓、秦三夫人也寵遇愈隆，唐玄宗每年賞賜給她們的脂粉錢就有千貫之多。而她們又競相構築宅第，互相攀比，見所建比自己住宅宏麗的即拆撤重建，每建一堂花費都在千萬以上，土木之工，晝夜不息。這其中又屬虢國夫人最為豪侈，所建新宅園的中堂召工圬墁，約用錢二百萬貫，圬工還求再加厚賞。虢國夫人贈給絳羅五百疋。其出手豪奢由此可見一斑。天寶十載正月望夜，楊家聯袂夜遊，與廣寧公主騎從爭過西市門。楊氏奴揮鞭及公主的衣服，公主墮馬。駙馬程昌裔攙扶公主，因而被打了數鞭。廣寧公主向父皇唐玄宗哭訴，唐玄宗下令殺了楊家奴僕，但兩位公主的駙馬卻因此丟官。
當時長安城中有歌謠唱道：「生男勿喜女勿悲，生女也可妝門楣。」這與著名詩人白居易的《長恨歌》中的「不重生難重生女」有著異曲同工之妙。唐玄宗每年十月要游幸華清宮，屆時，虢國夫人與韓、秦兩夫人，及楊氏兄弟一併從幸，車馬僕從，連接數坊，錦繡珠玉，鮮華奪目，彷彿雲錦集霞，或百花之煥發。他們所經之處，沿途遺失丟棄的首飾珠寶玉器很多，香風飄達數十里。虢國夫人這個風流的寡婦，平時放浪形骸，淫蕩不羈，一邊與唐玄宗卿卿我我，眉來眼去;一邊又與其兄楊國忠同車來往，或三朝慶賀，或五鼓待漏，倩妝盈巷，蠟炬如晝，從不避嫌。
安祿山叛亂後，唐玄宗準備讓皇太子李亨為天下兵馬元帥，監撫軍國事。虢國夫人與諸楊兄妹相聚而哭，隨之謀劃一番，讓楊貴妃出面，諫阻了唐玄宗的內禪。但安祿山的叛軍還是凶狠地向長安殺來，唐玄宗被迫逃離長安，路經馬嵬坡時，大內禁軍大將陳玄禮密啟太子誅殺楊國忠父子，隨即又逼迫唐玄宗下令讓楊貴妃自縊而死。當時虢國夫人也逃出長安西行，當她得知楊國忠、楊貴妃相繼遇難的消息後，與其子女及楊國忠妻一起騎馬逃奔陳倉。縣令薛景仙聞訊後，親自率人追趕。虢國夫人倉惶中逃入竹林，在此殺死其子裴徽和楊國忠妻裴柔，然後自刎，未死，被薛景仙抓獲，關入獄中。這時，虢國夫人並無懼色，從容應對。不久，刎傷出血凝結喉中窒息而死，被葬在陳倉郊外。