唐玄宗李隆基與其貴妃楊玉環的纏綿哀怨故事，幾乎無人不曉。《楊太真外傳》、《開元天寶遺事》等若干野史筆記資料，甚至於把他倆說成是一段可歌可泣的「生死戀情」，這無疑帶有不少演義的成分，應該不足證信。關於他倆的真實戀情，《新唐書·則天武皇后楊貴妃傳》、《資治通鑒》卷215—216中所記則大抵不虛。那麼，楊玉環究竟憑啥征服唐玄宗，讓「三千寵愛在一身」呢？難道僅僅是後人所說的「姿色冠代」、「色壓六宮」？
楊玉環確實是美艷絕倫、雍容華貴。但如果說她單純憑姿色讓唐玄宗對其迷戀得幾近專一，似乎難圓其說。且不論唐玄宗「後宮佳麗三千人」(實際遠不止這數，最多時達八千人)，其中應該可找出幾個貌可比楊玉環而較之更為年輕清純的美少女。就是楊玉環引薦的那三個自家姐姐，論姿色風韻與楊玉環也是難分伯仲。再說楊玉環還有「狐臭」之疾，靠常年泡溫泉、洗藥浴掩飾。
楊玉環征服唐玄宗的「法寶」有三：
一是天生麗質，而且挺有女人味，符合唐代崇尚的豐腴肥碩審美標準;二是興趣相投，其藝術天賦讓唐玄宗感到「知音」難得;三是迎合有度，有時甚至是「欲擒故縱」。
《新唐書》上說楊玉環「姿質天挺」，「善歌舞，曉音律。」可見，這楊玉環不光是有張漂亮的臉蛋，豐艷的肌態，還是個藝術天才。她不僅歌喉甜美，舞姿優雅，又通曉音律，彈得一手好琵琶，擅長擊磬。當年諸王、郡主及宮中姐妹都拜她為師，自稱「琵琶弟子」。唐玄宗畢生嗜好歌舞，而且應該是歷代帝王中音樂天賦最高的一個。他能作曲並演奏多種樂器，其中尤偏愛傳自西域的羯鼓。他曾選拔數百名一等樂工，在宮中設梨園加以培訓，有時自己親自教授法曲，這便是有名的「皇家梨園弟子」。
藝術上的趣味相投，應該是唐玄宗迷戀楊玉環的一個重要因素。《新唐書》又說楊玉環是「智算警穎，迎意輒悟。」楊玉環的確是天性聰慧，善於揣摩唐玄宗的心理，懂得如何迎合。野史上說某日唐玄宗與親王下棋，並令賀懷智獨奏琵琶，楊貴妃站在棋局前觀戰，眼看皇帝要輸，便將懷裡的貓扔在棋盤上，擾亂了棋局，唐玄宗因此十分高興。當然，這可能是一個演義罷了。
《新唐書》、《資治通鑒》中則記載了楊玉環與唐玄宗之間的兩次重大衝突，似乎可認為是楊玉環使的「欲擒故縱」之計。當皇帝的整天介聽膩了阿諛奉承話，而楊玉環卻在皇帝面前耍性子。天寶五年，她竟對玄宗出言不遜，皇帝一怒之下令其回她哥哥家中。這天，唐玄宗悶悶不樂，午膳也不用，見誰都不滿意，還用鞭打人。高力士試探著奏請把貴妃院中備用物品送給楊玉環，玄宗便賜御膳給貴妃。到晚間，高力士就跪奏請接回貴妃，於是打開宮中禁門迎回楊玉環。從此，楊玉環愈加受到寵愛，其他嬪妃則受冷落。
四年後的天寶九年，楊玉環故伎重演，再度觸怒玄宗被送回楊家。左右相勸說「貴妃有違聖意，但陛下為何不讓她死在宮中，讓她在宮外丟陛下的人呢？」玄宗聽後很後悔，即派宦官給楊玉環賜御膳。於是，楊玉環便痛哭流涕地對宦官說：「前次得罪陛下，陛下仁慈讓我重返宮中;這次離宮恐怕再也見不到陛下了，這頭髮是父母所給，把它獻給陛下以表誠心」。說罷就剪下一撮頭髮讓人呈獻玄宗。玄宗見後立馬派高力士把楊玉環召回宮中，並從此更加寵愛。
楊玉環就是憑借如此三大「法寶」，徹底征服了唐玄宗。玄宗與她是「行同輦，止同室，宴專席，寢專房」，幾乎是形影不離。玄宗在宮中稱楊玉環「娘子」，待她的禮儀規格等同於皇后。宮中專為這位貴妃織棉刺繡及鑄造、雕刻金玉器物的工匠，大致有一千人。楊玉環的父母、叔伯、兄弟、姐妹一一得到玄宗的封賞，她的三個姐姐被分別冊封為韓國、虢國、秦國夫人，可隨便出入宮廷。