李隆基，別名李三郎、阿瞞，是唐睿宗李旦的第三個兒子，母竇德妃。李隆基謚為「至道大聖大明孝皇帝」，故亦稱為「唐明皇」，廟號為「玄宗」。唐玄宗開元年間，社會安定，政治清明，經濟空前繁榮，唐朝進入鼎盛時期，後人稱這一時期為開元盛世。唐玄宗後期，他貪圖享樂，寵信並重用李林甫等奸臣，終於導致安史之亂發生，唐朝開始衰落。公元712年至756年在位，在位44年。
李旦(公元662～716年)，睿宗，又名旭輪。則天順聖皇后幼子。初封殷王，尋改封豫王、冀王，又改封相王，高宗末年，仍封豫王。嗣聖元年(公元684年)二月，則天皇后廢中宗為廬陵王，於同月已未日立睿宗為帝，改年號為「文明」。睿宗立，則天皇后仍命帝居住於深宮，不得參與朝政，所有軍國大事由則天皇后處理。
公元690年9月，則天皇后稱帝，改國號為周。廢睿宗，封他為皇嗣，改姓武。公元705年，中宗復位，封為相王。公元710年5月，中宗被毒殺，同年6月，臨淄王隆基發動羽林軍攻入宮，討殺韋皇后及安樂公主、上官婉兒、武延秀等。與太平公主一起擁立睿宗復位，廢黜殤帝李重茂，改年號為「景雲」。睿宗復位後，按例當立長子李成器，但三子李隆基有討韋氏之功，因而猶豫不決。李成器辭道：「國家安則先嫡，危則先有功，臣死不敢居隆基之上。」睿宗也是一個無能的帝王，立李隆基為太子後，又使太平公主參與朝政。宰相奏事，他先要問有沒有同太平公主商量過，這就助長了太平公主的專橫，也引起了太子與太平公主之間的鬥爭。太平公主極力想除掉太子，獨攬朝政。時文武大臣中有一大半依附於太平公主，7個宰相中有5個是她的親信，造成政局不穩，政事昏暗。公元712年7月，睿宗禪位於太子李隆基，自稱太上皇。公元716年6月病死於長安宮中的百福殿。
唐玄宗李隆基是個好皇帝嗎
唐玄宗即位後勵精圖治，力求有所作為。故開元年間形成了政治清明、物阜民殷的局面，史稱開元之治。這是繼漢武帝時期之後，中國歷史上出現的第二次鼎盛局面。唐玄宗天寶年間，在一派歌舞昇平聲中，逐步轉化成了一個貪圖逸樂的皇帝。開元二十二年(734)"口蜜腹劍"的李林甫拜相後，居相位長達十九年之久。李林甫為人陰險狠毒，排擯賢良。繼起的權臣楊國忠，是楊貴妃之堂兄，身兼四十餘使，玄宗對他盲目信任，莫見其非，群臣因之杜口。從玄宗朝開始出現了宦官干政的局面。高力士特蒙思寵，四方進奏的文表，往往須先呈給他，然後才得以進御。總之，到唐玄宗統治的末年，唐朝鼎盛局面的背後已經顯露出嚴重的危機。