皇帝上早朝是歷朝歷代最重要的朝廷議政制度之一，主要是商議處理國家面臨的和突發的重大軍國要事，因此要求皇帝臨朝議政，事必躬親。然而，作為大唐皇帝的唐玄宗李隆基竟然為了楊貴妃卻不顧軍國大事，破例不上早朝，那麼，楊貴妃到底有多美貌，竟然讓李隆基打破慣例，安然晨睡而不上早朝呢？
楊貴妃，即楊玉環，她與西施、王昭君、貂蟬並稱為中國古代四大美女。但是，楊貴妃在四大美女中卻獨樹一旗。關於她的無與倫比的美貌，唐代著名詩人白居易的《長恨歌》中讚歎說：「楊家有女初長成，養在深閨人未識。天生麗質難自棄，一朝選在君王側。回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顏色。春寒賜浴華清池，溫泉水滑洗凝脂。侍兒扶起嬌無力，始是新承恩澤時。雲鬢花顏金步搖，芙蓉帳暖度春宵。」白居易是中唐著名詩人，也是據楊貴妃時代最近的著名詩人，雖然他說的楊貴妃是「養在深閨人未識」的處女有虛假的成分外，但其他的讚揚和溢美之詞恐怕都是真實的。
楊玉環是薄州永樂人，是隋梁郡汪氏的四世孫，父親楊玄琰。開元二十二年七月，唐玄宗的女兒咸宜公主在洛陽舉行婚禮，楊玉環也應邀參加。咸陽公主之胞弟壽王李瑁對年僅十六歲楊玉環一見鍾情，唐玄宗在武惠妃的要求下當年就下詔冊立她為壽王妃。婚後，兩人甜美異常。後經高力士推薦，唐玄宗見她有傾城傾國之色，不顧人倫禮儀，橫刀奪愛，將楊玉環招入宮中，初為太真女道士，天寶四年被封為貴妃。
「春宵苦短日高起，從此君王不早朝。」楊玉環寵冠後宮，一時無人能比。唐玄宗在宮中稱她為娘子，儀體規制等同皇后。楊玉環何以讓唐玄宗神魂顛倒，不上早朝呢？這其中是有原因的。楊玉環不僅姿容出眾，體態豐腴，肌膚細膩，而且眉似楊柳，面似桃花，讓人一眼望去就禁不得心醉神迷。楊玉環還擅長歌舞，通曉音律，善解人意。這讓唐玄宗一見鍾情，喜歡之極，以致沉迷其中，不能自拔。
其一，楊玉環最使唐玄宗迷戀的，無疑是她的天生麗質。「春寒賜浴華清池，溫泉水滑洗凝脂。」楊玉環很喜歡沐浴，即便是乍暖還寒的初春，她也一樣的去華清池沐浴。而每一次的沐浴都自然將她「凝脂」肌膚洗得光滑如玉，加上她的「回眸一笑百媚生」，這使唐玄宗更加心醉神迷，難以自持。而每當楊玉環沐浴之後，「侍兒扶起嬌無力，始是新承恩澤時。雲鬢花顏金步搖，芙蓉帳暖度春宵。」如此千媚百嬌的美女當前，如此的芙蓉帳暖，鳳倒鸞顛，唐玄宗怎麼還有可能去上早朝呢？
唐代的另一位著名詩人李商隱在《驪山有感·詠楊妃》中說的更加明白：「驪岫飛泉泛暖香，九龍呵護玉蓮房，平明每幸長生殿，不從金輿惟壽王。」其中的意思說的是唐玄宗在長生殿臨幸楊貴妃的時候大都在「平明」時分，而這個時候正是上早朝的時候。
其二，唐玄宗迷戀楊玉環而不願意上早朝，還有一個重要原因，就是楊玉環聰慧過人，善解人意。如《舊唐書》所說：「太真姿質豐艷，善歌舞，通音律，智算過人，每倩盼承迎，動如上意。」而《新唐書》裡的評語也大致相同，只是很含蓄地加了「遂專房宴」的提示。而後世諸多文學作品，極盡意淫之能事，一味放大楊貴妃「以色邀寵」的本領。其實，當時楊貴妃雖然是花樣年華，而唐玄宗已經十年近花甲了。不可能再有青春鼎盛時期的本事了。但是，楊玉環善解人意地「每倩盼承迎，動如上意」卻使唐玄宗無法離開楊玉環一步，何況是「芙蓉帳暖度春宵」的平明晨睡時分。
楊玉環每每執板吟詠輕歌曼舞的時候，總要眼送秋波，向唐玄宗傳達萬種風情，直引得這個聲色皇帝愛慾不盡，情意不絕。當然唐玄宗對楊玉環也是有求必應，有事必辦。晚唐著名詩人杜牧在《過華清宮》一詩中寫道：「長安回望繡城堆，山頂千門次第開。一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。」千里送荔枝，只是因的妃子一笑，難怪後人將荔枝取名為「妃子笑」。雖然「妃子笑」對唐朝皇室的糜爛奢華予以極大的諷刺，但另一方面也不難看出唐玄宗對楊貴妃的寵愛到了無與倫比的地步。正如那首《長恨歌》中所說，「承歡侍宴無閒暇，春從春遊夜專夜。後宮佳麗三千人，三千寵愛在一身。金屋妝成嬌侍夜，玉樓宴罷醉和春。姊妹弟兄皆列土，可憐光彩生門戶。遂令天下父母心，不重生男重生女。」
唐玄宗在做皇帝之前，任潞州驛駕，喜歡趙麗妃。隨後，又移愛於錢妃、皇甫德儀、劉才人，直至繼位後喜歡武惠妃、梅妃江采蘋等等，不難看出他對愛情不專的花心。後來寵愛楊玉環，楊玉環竟能「後宮佳麗三千人，三千寵愛在一身。」這當然與楊玉環傾國傾城的美貌不無關係。當時著名詩人李白寫了三首《清平調》以大讚楊玉環的美貌。
其三，楊玉環除了容貌出眾、風姿過人外，更令唐玄宗神魂顛倒的是她高超的音樂舞蹈藝術修養。《舊唐書》說她「善歌舞，通音律」，而唐玄宗也有相同的愛好，這就難怪他會將她視為自己的藝術知音和精神伴侶了。這一點，從他「朕得楊貴妃，如得至寶也」的欣喜語氣裡便可得知他對楊玉環喜愛的程度。
唐玄宗熟悉音律，對曲樂、舞蹈都頗有研究，不少貴族子弟在梨園都曾受過他的訓練。《舊唐書》裡記載，玄宗曾組建過「宮廷樂隊」，選拔子弟三百人，宮女數百人，並自作指導。對於這樣很有才情的「藝術」帝王，精通音律和擅長旋律快速的西域舞蹈的楊玉環自然顯得格外具有魅力。有一次，唐玄宗倡議用內地的樂器配合西域傳來的五種樂器開一場演奏會，楊貴妃積極應和。當時唐玄宗興致勃勃，手搖羯鼓;楊玉環懷抱琵琶，輕歌曼舞，晝夜不息。對此，《長恨歌》中說：「緩歌曼舞凝絲竹，盡日君王看不足。」楊玉環還是個擊磬高手，她演奏時。「拊搏之音泠泠然，多新聲，雖梨園弟子，莫能及之」。唐玄宗為討得美人歡心，特意令人以藍田綠玉精琢為磬，並飾以金鈿珠翠，珍貴無比。輕歌曼舞，晝夜不息，唐玄宗哪還有什麼精力去上早朝呢？
其四，唐玄宗之所以迷戀楊玉環而不願意上早朝，主要的原因之一是當時社會環境與皇室後宮的變化在起一定的作用。當時中唐中興，進入開元盛世，唐玄宗驕縱奢侈，溫飽思淫慾，難免以聲色代替求治世之心。而此時的唐玄宗大權在握，對政治逐漸失去了興趣，對朝政也產生厭倦怠慢，在朝中的一些大臣與太監的迎合和奉承下，很快就「高忱無憂」倦怠政事，後來唐玄宗就任由李林甫和楊國忠等專權擅政，自己落得清閒，恰好此時身邊有個楊玉環，玉軟香溫，嬌柔嫵媚，讓自己難割難捨，以致於唐玄宗沉迷縱慾享樂聲色犬馬，而不願意去上早朝商議國事了。