且說帝堯自從受了三苗宴享之後，又延擱了幾日，就向南方進發，要到百粵地方去觀察一回。一日溯湟水而上，只見無數青年男子，圍繞在一個溪邊，不知做什麼。走近一看，原來有六七個年輕女子正在溪中洗浴，一面洗一面與岸上的男子調笑。男子手中都拿著許多裙帶，一個一個分遞給她們。帝堯歎道：「廉恥道喪到這個地步，朕失教之罪也。」再看那些男子，頭上都疊著紅巾，有的二三層，有的十幾層，有的約有幾十層，高得不得了。
帝堯看了不解，叫待衛將那男子叫一個來問問。那男子道：「這紅巾是我情人所贈的，情人愈多，那麼紅巾自然愈多。我的紅巾有八方，我的情人就有八個，何等體面呀！」說罷，頗有得意之色。帝堯聽了無話可說，歎氣而已。便又問道：「此處婦女，赤身****在溪水中洗浴，任憑汝等男子在旁觀看，不知怕羞恥嗎？」那男子詫異道：「有什麼可恥之處？人的身體是天生成的，給人看看有什麼可羞恥呢？況且美人的美，最貴重的就是天然的曲線美。假使衣服裝起來，脂粉塗起來，那就全是人為之美，不足貴重了。尋常我們遇到女子洗浴，不要說在旁邊看看不打緊，就使走過去週身摸她一摸也不打緊，只要不觸著她的兩乳。假使觸著她的兩乳，她就要生氣。因為全身皮肉，都是天地生她，父母給她的；獨有那兩乳是她自己生長的，所以不可觸著它。但若是我們的情人，不要說觸著她的兩乳，就是撫摩她的兩乳，亦不打緊。」
帝堯聽他咶咶而談，毫無理性，不知道他是禽言還是狗吠。
正要叫他走開，那老將羿早已氣得暴跳了，斥罵那男子道：「你這種禽獸，不要再講了，快滾開去吧！」那男子正說得興高采烈，津津有味，忽然受了兩句罵聲，不知道是為什麼原故，只得怏怏走去。帝堯向羿道：「朕不想到南方風俗，竟弄到這個地步，真正如何是好？」說罷，憂心如焚，默然不語。
晚間到了一個客館，館中有一老人，年歲約在—七十上下，頗覺誠實。帝堯叫了他來，問問地方民情，偶然說到日間所見之事。那老者歎口氣道：「現在此地的風俗真是不堪問了。從前男女婚嫁，都是確守伏羲氏的制度，必須有父母之命，媒妁之言。自從北方那個三苗國，創出一種稀奇古怪的論調來，以為婚姻是男女終身的大事，必須男女情投意合，才可以白頭到老。如若聽了那漠不相關的媒妁之言，將兩個陌陌生生的男女，不管他情投不投，意合不合，硬仔仔合攏來，叫他們成為匹配，以致家庭不和，夫妻反目的事情常常有得發生。而既然做了夫妻之後，就有名分的關係，不能輕易離異。男子對於不賢之妻如坐愁城，女子見了不良之夫如入監獄，這種都是婚姻制度不良，不自由的結果。所以他創出一個新制度來，凡有男女婚姻，必須自己親自選擇，做父母的絕對不得干涉，違者處罪。那媒妁二字當然更用不著了。但是，向來禮教所定，女子是深居閨中，不到外面走動的，如何自己能選擇呢？他又創出一個跳舞的方法來，每年定一個時候，擇一塊平曠的場所，凡是近地無妻無夫、未婚未嫁的男女，統統集合到這塊地方來，相對談心，由自己選擇。假使談得對了，繼之以跳舞。跳舞到後來，男的背了女的一對一對的出去，跑到深山之中，密樹之內，立刻野合，成為夫妻了。但是，他的制度雖如此，大眾還以為不便。
因為平時沒有見面過，忽然之間見面了，而且又是廣眾之中，男子有許多，女子也有許多，要他自己選擇甚覺為難。一則有些臉嫩的男子，驟然和女子交談總有點不好意思，女子方面尤其怕生怕羞。二則人多了之後，這個是好的，那個亦是好的，弄得來左右為難，猶豫不定。或者我中意了他，他竟不中意我，更覺進退維谷。三則就使一時之間，男女都互相中意，成為夫妻了，但是『情投意合』四個字，仍舊說不到。因為情意兩個字是流動的，是有變遷的。況且他們之所謂中意。不過一時色慾上的中意，色慾之癮一過，那個情意尤其變遷的容易，所以反目的夫妻，比較上格外加多。後來又想出一法，一個青年女子，必須出外去結交許多男朋友；一個男子亦必須結交許多的女朋友，結交既多，然後可以慢慢地留心，細細地選擇。擇選定了，再到那跳舞場中，舉行那背負結婚的儀式。自從這個方法一行之後，許多青年男女樂不可支，出則攜手同行，入則並肩而坐，有的時候，無論深夜白晝，兩個人關在一間房中，亦不知道他們在那裡幹什麼。這個風氣，漸漸的傳到這裡來，一班青年男女簡直如同吃了****一般。你啊是情人，他啊亦是情人。剛才聖天子看見女子當眾洗浴，任人觀看，恬不知恥，以為可怪嗎？其實他們的心理，豈但當眾洗浴不以為可恥，就使叫他們和豬狗一樣，白晝之中，街衢之上，當眾交尾，亦恬不以為恥呢！他們的心裡，以為男女之事是天地自然之理，人類化生之始，至平常、至神聖的，有什麼可恥呢。」
帝堯忙問道：「果有此事嗎？」那老人道：「這是小人過激之詞，現在尚無此事。現在他們在跳舞場中出來，到外面去野合的時候，總在路旁插一根青的樹枝，或在林外接一條巾帶之類，作一個標記，使後來者看了知道有人在內，就不進去，還算有一點羞恥之心。但是幾年之中，風氣之敗壞已經到如此。
那麼再過幾年，這一點羞恥之心，打破打破，亦很容易，豈不是將來要成豬狗世界嗎！小人不幸，活到七十多歲，看見這種事情，還不如早死為幸。」說罷，歎息不已。
老將羿問道：「他們這麼一來，個個自己選擇過，那麼情必定投，意必定合，夫妻決沒有反目之事了。」那老人道：「何嘗有這種事！離婚的事情，越加多了。」羿道：「為什麼原故呢？」那老人道：「從前的夫婦，所以能夠維繫的原故，全是為名分關係，全是為禮教關係。夫雖不良，妻不能不隱忍；妻雖不賢，夫不能不含容；從那委曲求全，潛移默化之中，做出一個良好的家庭來。現在他們哪裡是如此，今朝要好了就是夫妻，明朝鬧翻了就變成路人。這一種還是爽直的。還有一種，正式夫妻明明在這裡，暗中卻各有各的情人。夫妻一倫糟到如此，還可以究詰嗎？」羲叔道：「這個理由，我不明白。女子呢，為了禮教所拘，要另外去偷漢子，覓情人，恐怕人知道，不能不暗中去來往。至於男子呢，盡可以去納妾，三個五個都是不妨的，何必亦要暗中去結識呢？」
那老者道：「這個有好幾種原故。一種是目的不同。納妾的目的是為推廣宗嗣起見，他們的目的，是為飽滿色慾起見。
目的在推廣宗嗣的人，三五個妾自然盡被了。目的在飽滿色慾的人，以情人愈多愈好，決不能盡數都納他到家裡來。而且這種人，最是厭故喜新。尋常誘到了一個情人，幾日之後已捨棄了，另換一個新者，這種是他們得意之事。假使納她在家裡，那麼決不能時換新鮮，反受到一種贍養束縛的苦，所以他們是不願的。還有一種，是財力不及，不能養活，只好結識露水夫妻。而且有些是有夫之婦，其勢不能納作小星，只好暗中苟合。
還有一種，是家庭關係為其妻所制伏，不敢公然納妾，只好在外暗養。還有一種更可笑，外面唱起大高調說道：一夫一妻，是世界之公道。女子不能有小夫而男子可以有小妻，是天下最不公平之事。所以他主張不可納妾。」
帝堯聽到此地，就說道：「這個理由不錯呀！」那老者道：「何嘗是如此，他不過嘴裡說吧。等到他色慾衝動起來的時候，外面的偷偷摸摸，真正不可再問。尤其可惡的，外面的情人勾結上了，要想正式弄到他家裡來，而又礙於那個一夫一婦不可納妾的高調，於是就想出方法，將那結髮的正妻休棄了，宣告離婚，並且用種種話語來誣蔑那個髮妻，說她如何不良，如何與我情不投意不合，作為一種離婚之理由。其實他們的結婚，已經多少年，兒女已成行了，為另娶情人的原故，忍心至此，豈不可歎！這種方式，一人創之於前，多人繼之於後，一般厭故喜新的少年，爭相模仿。可憐這幾年來，不知屈死了多少婦女了。據他們的理論，女子離婚之後亦可再嫁的，並非屈抑她。
其不知女子與男子不同，年齡過了就沒有人要，惟有孤苦到死而已。嘴裡高唱尊重女權，男女平等，而實際上女子之窮而無告者愈多，真是可惡！」
帝堯亦歎道：「朕在平陽，早聽說三苗國的男女是無別的，不知道他的流毒竟到這個地步。但是朕此番從三苗國經過，並看不出有這種情形，並且連女子都絕少看見，不知何故？」說到此處，階下有一個侍衛上前奏道：「小人前在三苗時，聽見傳說，三苗之主曾經禁止女子出外一月，或者是這個原故。」
帝堯聽了，默然不語。
哪知這日夜間，帝堯就發起熱來了，同時老將羿亦發熱，兼之頭痛欲裂，胸悶欲死。急傳隨行的醫生前來診治，據說是中暑受熱，加以憂悶惱怒之故。開了方藥，服了下去。到得次日全無效驗，那病勢反加厲害。接著羲叔也病倒了，病情相同，服了藥亦無效驗。赤將子輿知道，三人同病必有原因。到第三日之後，就叫醫生不必開方，專將自己所吃的百草花丸，用水沖了，不時給三人灌服。那時三人神志都已昏迷，帝堯和羲叔每到早晨尚有清醒之時，老將羿則竟是終日昏迷，形狀極險。
赤將子輿估量這個病情一時是不能好的，就使好了，亦須長期休養，不能就上路。所以一面飭人星夜到平陽去叫巫咸來，商酌醫治之法，一面又飭人在前面山麓之中另建一座行營，以為治病養病的地方。因為現在所住的這個行館，實在湫隘卑濕，不適於病人。
自此之後，三人總是昏沉，足足二十餘日，帝堯和羲叔才有點清楚起來，解了無數黑糞。老將羿卻昏沉如故，勢將不救。
帝堯知道了，不禁歎息落淚。赤將子輿忙慰勸道：「帝病新愈，萬萬不可憂慮傷心。野人知道，老將之病，和帝與羲叔一樣，不過一時之災難，於大命決無妨害。」帝堯道：「朕等三人，同時同病，今朕和羲叔皆已漸癒，而老將仍舊厲害，絕無轉機，何以知道他決無妨害呢？」赤將子輿道：「野人以洪崖仙人的話想起來，知道決無妨害。洪崖仙人不是說，後年春夏之交，老將還要建立大功嗎？既然還要立功，那麼有什麼妨害呢？」
帝堯聽了這話，心中稍寬。羲叔道：「帝和某此番重病，全仗先生救護之力，先生醫道真是高明。」赤將子輿道：「野人並不知醫。不過病初起的那兩日，野人覺得有點奇怪。一則何以三個最重要之人同時生病，而其餘一個不病？二則何以三人的病情無不相同？三則這兩個隨行的醫生，醫理向來都是很好的，何以三劑不效，倒反加重？野人防恐藥物錯誤，愈治癒糟，還不如百草花丸，能治百病，不妨久服。所以毅然戒勿服藥，專服百草花丸，果然告愈。這亦是帝與足下之洪福耳！」
又過了幾日，那山麓的行宮造成了，赤將子輿就請帝堯搬進去住，老將羿亦抬了進去。又過了幾日，老將羿之病似有轉機，恰好巫咸亦從平陽趕到，擬了一個方劑服下去，解下黑糞尤多，病勢更覺減輕。巫咸飭人將羿所下之黑糞，細細檢查，只見裡面如鉤如環，糾結不解的蟲類甚多，但俱已死了。大家亦猜不出它的來原，又追悔當日帝堯和羲叔所下之黑糞未曾檢驗，不知是否相同。一日，羲叔和巫咸談談，羲叔道：「某等此次之病，據赤將先生的意思，甚為可疑。現在看到老將糞中之死蟲，尤為可怪。某知道，先生能以精誠感鬼神，可否為某等向鬼神一問，究竟這個病從何而起？」巫咸答應，自去靜室中作法。隔了一會，出來說道：「這病確有小人暗中傷害，但不妨事。」羲叔道：「我們早疑心，這個小人不必說，當然是三苗了。但不知道他究用何法，厲害至此。先生問過嗎？」巫咸道：「小巫問過，據雲不久自知，無須預說。」羲叔聽了，遂和赤將子輿及帝堯擬議起來。帝堯遵：「三苗叵測，朕早防及，所以他送的食物一概不去動它。就是那日宴會，若不是三苗先吃，朕亦想一點都不吃，不料吃了竟受其害！」蒙叔道：「臣當時亦如此想。不過現在想想看，三苗等陪吃，當然他們自己有藥可解。但是我們亦不當時發病，直待過了二十多日之後才生起病來，難道這種毒蟲，須二十幾日之後才能為患嗎？」赤將子輿道：「是否毒蟲，此時還不能定。因為無論什麼毒蟲，經過熬煮，經過鹽油，必定死了，就使吃下去，亦不至為患。當日的餚饌，並沒有生的在內。好在此事既然不久即可明白，此時亦可不必去研究它了。」
且說這時正是仲秋之月，滿山桂樹，漸漸結實，暑退涼生，天氣快美。帝堯與羲叔早已復原，只有老將羿還是臥在床上，有氣無力。帝堯一定要等羿完全復原之後才肯動身，所以君臣三個不是閒空談天，就是到左近山間遊玩，差不多各處都遊玩遍了。北面一座山，叫作招搖之山。那山上異物最多，除出桂樹之外，有一種草名叫祝余，其狀如韭而青華，嗅之能使人不饑，真是可寶之物。又有一種樹木，其狀如谷而文理是黑的，開起花來光焰四照，佩在身上可以使人不曾迷路，名字叫作迷谷，亦是一種異物。又有一種獸，其狀如禺而白耳，伏在地上會走，立起來亦會走，名叫狌狌，吃了他的肉能夠使人善於走路，亦是一種異物。又有一處有一所湯池，池旁有一塊熱石，將物件放在石上，過一刻就焦，亦是一種異物。此外，奇景名勝不可悉數。
帝堯在行宮之中，足足住了三個多月。其時已是仲冬，老將羿完全復原了，大眾乃起身西進。過了蒼梧之野，但見桂樹愈多，彌望成林。一日，到了一座山上。平曠奧衍，足有十幾畝大。帝堯還想前進，赤將子輿諫道：「野人聽說，南方多瘴，於北人身體甚不相宜。況且帝與老將等都是大病新愈，不可再冒這個險，不如下次巡守再去吧。」帝堯道：「朕聞瘴氣是山林惡濁之氣，發於春末，斂於秋末。現在正是冬天，有什麼妨害？」羲叔道：「不然。臣往南交去，各路都走過。大概各路的瘴氣都是清明節後發生，霜降節後收藏，獨有自此地以南以西的瘴氣卻不如此，可以說四時都有的。春天叫作青草瘴，夏天叫作黃梅瘴，秋天叫作新禾瘴，冬天叫作黃茅瘴。還有什麼菊花瘴、桂花瘴等名目，四時不絕，尤其以冬天、春天為最厲害，與別處不同。既然於新愈之病體不宜，請帝就不要去吧。」
帝堯又問道：「瘴氣發作的時候，情形怎樣？」羲叔道：「有兩種。一種是有形的，一種是無形的。有形的瘴如雲霞，如濃霧。無形的瘴或腥風四射，或異香襲人，實則都是瘴氣。
還有一種，初起的時候，但見叢林灌林之內燦燦然作金光，忽而從半空墜下來，小如彈丸漸漸飄散，大如車輪忽然進裂，非虹非霞，五色遍野，香氣逼人。人受著這股氣味，立刻就病，叫作瘴母，是最可怕的。有些地方瘴氣氤氳，清早起來，咫尺之間人不相見，一定要到日中光景，霧散日來，方才能辨別物件，山中尤其厲害。所以居民曉起行路，必須飽食；或飲幾杯酒，方可以抵抗瘴氣，否則觸著之後，一定生玻夏天甚熱，揮汗如雨，但是居民終不敢解開衣裳，當風取涼。夜間就臥，必定密閉門戶，都是為防有瘴氣侵入的原故。」帝堯道：「這種瘴氣，真害人極了，有什麼方法可以劃除它？」羲叔道：「一種是薏苡仁，久服之後，可以輕身辟瘴。還有一種是檳榔子，亦可以勝瘴。其餘如雄黃、蒼朮之類，時常拿來燒了熏，亦可以除瘴。」帝堯道：「這種都不是根本辦法。」羲叔道：「根本辦法，只有將土地統統開闢起來，人民一日稠密一日，那瘴氣自然一日減少一日了。還有一層，在這個地方住得長久，亦可以不畏瘴氣。試看那些蠻人，終年棲居深山之中，並不會得觸瘴而死，可見凡事總在一個習慣吧。」帝堯道：「此地卻沒有瘴氣，是什麼原故？」羲叔道：「此地還近著北方，山勢又高，四面之風都吹得到，所以將所有瘴氣祛除滌蕩，自然沒有了。況且多瘴的地方，它那個山嶺差不多是純石疊成，一無樹木，雨淋日炙，濕熱重蒸，加以毒蛇、毒物的痰涎、矢糞，灑布其間，所以那河流溪水不是綠的，就是紅的，或是腥穢逼人的，這種都是釀成瘴氣之原因。此地山上，林樹蓊翳。空氣新潔，瘴氣自然無從而生了。」帝堯聽了，點頭不語。