且說帝堯自即位以來，不知不覺已是七十載了。此七十載之內，可說他無日不在憂勤之中。初則以天下之難治為憂，繼則以洪水之難平為憂，要想尋一個賢人，將這副萬斤重擔交付與他。可是大家亦很乖巧，沒有人肯上這個當，而尋常的人希望大位的，帝堯亦決不肯輕易將天下讓他，只能仍舊自己擔任，他的苦處真是不可勝言。到得七十載的這一年，水患雖則仍舊未平，但是以他的至德化導，與大司農、大司徒、四岳百官之勤求治理，天下實在已經太平之至。不過到處汪洋大水，民人不能得平土而居，留有這個缺點罷了。然而雖則如此，民人衣食仍是綽乎有餘，除幾個不幸的人民為大水所淹，為猛獸所噬外；其餘都是熙熙嗥嗥，絕無愁苦之容，更無怨咨之事。民心既和，感應自懋，這時上天所降的祥瑞真不可以數計。前面所載：蓂草生庭，屈軼生庭，麒麟游郊，獬豸游郊等等，還是陸續發現的，這年頭的祥瑞真多了，最要緊的記它幾個，就是：（一）景星出於翼景星狀如半月，生於每月晦朔之時，因為那時沒有月亮，它就出來替代，可以給人民夜作，其益甚大。
做君主的能夠有不私於人的德行，景星方才出現。黃帝時曾經出現過一次，帝堯四十二載亦出現過一次，這次又是一次了。
翼星是二十八宿之一，共有二十二顆，在南方，色赤。堯是翼星之精，所以兩次景星，都出於翼。
（二）鳳凰止於庭自從帝嚳崩逝之後，鳳凰久已不見，這時又來飛集於庭。那旁邊有一座阿閣，閣旁有一株歡樹，鳳凰就作巢在歡樹之上，飛鳴不去。當時百姓就做了幾句歌詞，稱道這事，其歌曰：「鳳凰秋秋，其翼若干，其鳴若簫，有鳳有鳳，樂帝之心。」
（三）歷草生於階帝都在乎陽時，曾生蓂莢歷草，但是帝都遷移，那蓂莢亦隨水面湮沒了。現在又復生於階，旁邊又添生一種朱草，是個百草之精，其狀如小桑，長三四尺，枝葉皆丹如珊瑚，其汁如血，其葉生落隨晦朔，與蓂莢無異。這兩種並生在階下，真是奇異之至！
（四）神龍見於沼帝堯宮中有一沼，畜養魚類，忽有神龍棲息其中，變化隱見，有時蟠曲如秋蛇，有時飛起空中，夭矯數百丈，鱗甲耀日，真是奇觀。
（五）箑脯生於廚帝堯庖廚之中，忽生一肉，其薄如箑，其狀如蓬，大枝小謗，根細如絲，搖動起來，習習風生，滿廚清涼。雖在夏天，食物寒而不臭，而且能夠殺蠅。一名叫作倚扇，亦叫作霎脯。大概做帝王的孝道至，則篷脯出，真是不常有之異物。
（六）當化為禾宮中儲藏的當草，忽然盡化為禾，每枝七莖，連三十五穗。民間所種的禾苗亦是如此，大家都叫它嘉禾。
大概做帝王的恩德下淪於地，則嘉禾生。
（七）烏化為白宮中樹上，鳥巢甚多。烏初生時，母烏哺它六十日，等到小烏大了，它反哺其母，也是六十日，因此人都叫他慈烏，亦叫他孝烏。帝堯不許人去驅捕他，但嫌他色黑不好看。哪知一夜之間，烏色盡化為白，真是異聞！
（八）禽變五色鳳凰來後，又有鸞鳥飛來。那鸞鳥出在女床山，它的聲音合於五音之節，其形如雞，其色如翟，備具五彩，而以赤色為多，是個南方火離之鳥。帝堯兼是火星之精，所以感召鸞鳥。鳳凰飛來，是普通聖主之感應。鸞鳥飛來，是帝堯特有之感應。鸞鳥來後，留下一對鸞雛，歲歲來集，而宮中所有之禽，亦就此統統化為五色，彷彿受了鸞鳥的感化所致，這亦是異事。
（九）神木生蓮宮中有一株大木忽然開花，彷彿夏日之蓮，香聞四遠。當初堯在黟山時，看到木蓮，甚為賞愛，曾有重來之意，但是水患如此，堯哪裡有功夫去重遊！天或者可憐他的境遇，特地使木蓮生於宮中，以慰其心，亦末可知。不然，哪裡會有此種異事呢！
（十）甘露潤澤，醴泉出山甘露是神露之精，其味甘，其色有青，有黃，有玄，有朱，有丹，大概人主恩及於物，則甘露下降，這是歷代不常有的祥瑞。醴泉就是美泉，其甘如醴，其生無源。大概人君德茂，世界清平，則醴泉溢出，亦難得之物也。
以上各種，同時並集，所以當時有「一日十瑞」之稱，但是還不止此。一日，羲和考察天文，奏知帝堯，說道：「某月某日某時，日月如合璧，五星如聯珠。」這亦是極難得的祥瑞。
從前天地開闢的時候，逆算起來，這日正是甲子冬至日。曾經有過一次，這回才是第二次呢。於是大小臣工以及百姓得到這許多嘉祥，莫不對於帝堯謳歌頌祝，但帝堯仍是謙讓不居。
一日，羲仲來奏，說祗支國遣使來進貢了。帝堯忙命照著禮儀招待。這次祗支國所進貢的是一隻異鳥，其狀如雞，兩隻翅膀的羽毛脫落殆盡，只剩了兩隻肉翮，形狀甚為難看。帝堯料他遠道來貢，必有特異之處，便問那使者道：「此鳥叫什麼名字？有什麼特異的功能？」那使者道：「此鳥兩目都有兩個眼珠，所以叫作重明鳥，亦叫重睛鳥。它的氣力很大，能夠搏逐猛獸。它鳴起來，其聲如鳳，一切妖災群惡都遠遠避去，不能為害，實在是一種靈鳥。所以小柄之君特遣陪臣前來貢獻，望乞賞收。」帝堯道：「它的羽毛尚不完全，哪裡還能捕逐猛獸呢？」使者正欲開言，哪知這重明鳥竟有知認似的，聽了帝堯之言，頓時引吭長鳴，聲音果然似鳳；忽而閃起兩隻肉翅，騰舉空中，繞殿飛了一匝，直出庭中，且飛且鳴。那時巢在阿閣的鳳凰和飛集的鸞鳥聽了它鳴聲，亦一齊飛鳴起來，與它倡和，聲音和諧，非常悅耳。這時叔均在殿上，看見重明鳥出殿而去，不禁叫道：「啊喲！逃去了！」那使者笑道：「不會不會，就要來的。」歇了一會，果然仍飛回來。此時在階上的侍衛，忽然看見空中有無數群鳥向北面飛，非常迅速。後來打聽，才知道都是梟鴟之類，大約聽見了重明鳥的鳴聲而逃到絕漠去的。從此，重明鳥所在數百里之內，竟無鴟梟惡鳥，真是奇怪之事。
且說帝堯看重明鳥如此情形，知道它果是靈鳥了，便問使者道：「它的羽毛終年如此嗎？」使者道：「不是。它的羽毛時長時落，此時適值它解翮之時，所以如此。」帝堯道：「那麼它吃什麼？」使者道：「通常它在外面，不知道吃什麼。如若人餵飼它起來，須用瓊玉之膏飴之。」帝堯道：「朕素來不寶遠物，不尚珍異。念貴國君殷殷厚意，又承貴使者萬里而來，朕卻之不恭，不能不受了。請貴使者歸國代朕致謝，是所至感。」當下款待使者，優禮有加，報禮亦從厚。使者勾留多日，歸國而去。
這裡帝堯君臣商量留養重明鳥之法。帝堯道：「它是靈鳥，與鸞鳳一樣，不可以樊籠屈之，任其來去可也。況且養它起來，須用瓊膏，未免太奢，朕哪裡有這許多瓊玉來供給它呢？」
群臣聽了，都以為然，於是就將重明鳥安放在樹林之中，聽其自由。那重明鳥從此飛來飛去，總在帝都附近幾百里之內，所有豺狼虎豹，都給它搏擊殆盡，人民往來，便利不少。民間人家偶有妖異或不樣之事，只要重明鳥一到，妖異立刻潛蹤；不祥之事，化為大吉。假使山林川澤猛獸為患，只要聽見重明鳥的鳴聲，猛獸無不遁逃，因此人人將這重明鳥奉若神明，沒有一家不灑掃門戶，延頸跛足的望它飛來。那重明鳥在帝都住了幾時，忽然飛去。後來一年之中總來一次，又後來幾年之中才來一次。大家盼望得急了，有人想出方法，將木頭雕出一個重明鳥之像，或用金鑄出一個重明鳥之像，安放在門戶之間。
哪知亦竟有靈，一切魑魅丑類居然亦能夠退服。所以後世的人，於每年元旦這日，或者刻木，或者鑄金，或者繪畫一隻雞的形狀，放在窗牘之上。這就是重明鳥的遺像故事。閒話不提。
且說帝堯雖則得到如許的嘉樣懿瑞，但是他的心仍舊欿然不自滿足，一定要想求到一個賢人，將這個大位禪讓給他，方纔如願。一日夜間，做其一夢，夢見果然得到一個賢人了。那賢人生得甚長，兩隻眼睛彷彿和重明鳥一般，都有兩個烏珠的。
帝堯和他討論治道，覺得他的見識、議論、學問非常超卓，夢中不覺大喜，慌忙要將天下禪讓與他。哪知這長人一定不受，說道：「你要我接受你的天下，還有一件事沒有做呢！」帝堯問他何事，那長人也不答話，竟起身向帝堯宮中而去。帝堯急急跟進去，哪知長人已走進帝堯兩個女兒房中去了。帝堯夢中詫異之極，不覺遽然而醒，暗想：「這個夢荒唐得很，或者是心記夢吧！但是我這兩年精力差了，沒有出去巡守，訪求賢人，那賢人怎樣會得自己跑來呢？賢人不跑來，我這個志願怎樣能夠償到呢？」又想了一會，說道：「罷罷！我明朝問問群臣吧。」
次日視朝，帝堯就向四岳等說道：「朕在位已經七十載了。
這七十載之中，所貽害百姓的事件不知道有多少。即如洪水一項，五十年來沒有平治，而且加甚，這都是朕之不德所致。現在年已九旬，精力日差，再如此戀棧下去，貽誤蒼生，更非淺鮮，罪戾更甚。現在朕急求交卸，亦不再向外邊去求人，就是汝等百官之中，哪個自問能勝這個大任的，朕就將天下讓給他。
這是以天下為公之意，並無絲毫私意存乎其間。汝等宜自己老實著想，不要客氣。」帝堯說完，將眼睛四面一望，只見群臣個個面面相覷，不作一聲。過了一會，大家才說道：「臣等實在沒有這個德行，可以擔任這個大位。」帝堯道：「那麼汝等再想想，除出汝等之外，或是在職的官吏，或是在野的貴族，或竟是在草野中微賤之人，只要他的才德可以治平天下，不拘資格，都可以保舉，待朕裁察。」大眾聽到這話，便不約而同的說道：「有一個鰥夫，在畎畝之中，名字叫作虞舜……」剛說到此，帝堯不等他們說完，便道：「是呀是呀！我曾經聽見人說起過的，究竟這個人如何？」四岳道：「是個瞽者的兒子。
父是頑的，母是器的，弟是傲的。他處在這種家庭之中，總是以和順事奉他的父母，以和氣接待他的兄弟。他自己雖歷盡困苦艱難，仍舊將他所得的財帛盡數獻之於父母，一次、兩次、十次、百次的奉養不倦。他又知道父母兄弟常有殺他之心，千方百計的避開，不使父母陷於不義之罪。這種用心，真是千難萬難的。」帝堯聽了，沉吟一會，說道：「原來如此，我姑且先試試他看。」當下退朝，不提。
且說帝堯要想用什麼方法去試舜呢？原來堯有十個兒子、兩個女兒，除出丹朱不肖、為帝所逐之外，其餘九男二女都在宮中。那兩個女兒大的名叫娥皇，小的名叫女英，年紀都在二十左右，相貌既美，德性亦良，是帝堯向來所鍾愛的。九個兒子雖則沒有怎樣傑出之才，亦沒有和丹朱那樣的不肖，不過尋常中人而已。那日帝堯退朝之後，心想：「虞舜這個人，我從前曾聽見方回來薦過。不過方回是個修道玩世之士，他的說話是否可信，殊不敢必，所以那時並沒有注意。現在四岳百官既然都是這樣說，可見有大半可信了。不過有一點可怕的：有些人善於作偽，善於沽名，外面雖是做得切切實實，而裡面純然是假的，這種人如果拿天下讓給他，一定僨事。還有一種人，內行非常純篤，宅心非常仁厚，種種至行，確係出於本真，但是才幹不足，度量不宏，驟然加之以非分，他就要震驚侷促，而手足無所措。這種人如果拿天下讓給他，亦是一定要僨事的。
如今虞舜這個人究竟是怎樣一種人呢？我用什麼方法去試他呢？」
想了一會，說道：「有了。他不是一個鰥夫嗎？我這樣一來，他的內行，可以給我看到了；我那樣一來，他的外行，亦可以給我看到了；內外都看到，豈不是明確之至嗎！」主意決定，當下就進宮來與散宜氏商議。散宜氏聽了，很有點為難，躊躇半晌，方說道：「依妾的愚見，這兩事恐怕都不可行呢。」帝堯道：「怎樣？」散宜氏道：「天子之子，雖說亦是個平民百姓，但是要叫他到畎畝之中去服侍一個農夫，似乎有點難堪，恐怕他們不肯。」帝堯笑道：「這個真是勢利之見了。人的貴賤在品格、德行，不在職業。古人說得好：『仁義忠信，樂善不倦，此天爵也：卿大夫，此人爵也。』人爵之尊，哪裡敵得過天爵之尊！況且九個孩兒現在都未有封爵，更談不到『貴賤』二字。朕為天子，到處奔走，無論遇到什麼人，只要他道德高尚、學問深邃，朕就拜他為師。服侍農夫，有什麼難堪不難堪呢？朕叫他們去，他們可說不肯去嗎？朕不但要九個孩兒去，並且叫百官都同去，更有什麼難堪？這一層汝且放心。」散宜氏道：「第二項最難。兩個女兒不是帝所鍾愛的嗎？應該好好的為她們擇配，怎樣拿他們來做試驗人的器具呢？假使虞舜這個人試驗起來是好的，固然是好；如其不好，那麼怎樣？
九個孩子呢，服侍一場，空走開就算了；兩個女兒既嫁了他，萬萬不能離婚，豈不是害了他們的終身嗎！這項事情，還請帝三思才是。」
帝堯歎道：「汝所慮亦有理，但是朕所慮的兩層：第一層作偽盜名，或者尚不至於如此。因為虞舜果然作偽盜名，不能如此的長久不敗，而四岳百官和那些歷山的百姓何以個個都相信他？沒有一個疑心他？所以這一層，朕要試他的意思還淺。
獨有那才不勝德的這一層，必須如此，方才可以試出。朕通盤想過，亦是不得已的一種辦法。果然虞舜德行是好，就使才具差了些，女兒嫁了他，亦不為辱。朕在位七十載，時時想以天下讓人，歷年以來，尋不到人，固然煩悶，現在居然有這樣一個人，但是不考察仔細，輕輕將天下讓給他，萬一不對，朕的罪豈不甚大！所以現在這回事只能盡我們的心，聽我們的命。
如果試來果然好，真是如天之福；如其不好，朕為天下而犧牲二女，二女為朕而犧牲一生，在朕對於天下，不失為忠，在二女對於朕，不失為孝，只好如此著想了。」當下散宜氏見帝堯說到如此，亦不好再說，便問吉期定在何時，禮節如何。帝堯道：「且慢且慢，這種不過是朕的計劃。實則虞舜這個人此刻住在何處？是否確係鰥夫，尚沒有叫人去探聽過呢。」
次日，帝堯視朝，再向四岳等問虞舜現在究居何處。四岳道：「從前知道他在泰山之北，後來又知道他在雷澤一帶，此刻究在何處，已飭人去探詢了。」帝堯無語。
過了幾日，探詢的人歸來，四岳便奏知帝堯，說虞舜此刻在雷首山北、溈汭二水之間的一座山畔躬耕。帝堯聽了，便將想給二女配他的意思向群臣說了一遍，並說要煩籛鏗前往執柯。籛鏗問道：「先到他父母家中去嗎？他父母卻不知住在何處。」帝堯聽說，沉吟一會，才說道：「朕看且慢向他父母說，先到虞舜那邊和虞舜自己說，看他的意思如何，再行定奪。」
籛鏗詫異道：「臣記得古詩上有兩句，叫做『娶妻如之何，必告父母。』虞舜是個大孝之人，這種婚姻大事他總要告訴他父母才敢答應的。與其和他自己說了之後，再等他父母的回信，還不如此刻先和他父母說，較為便利。」帝堯歎口氣道：「朕豈不知！不過朕知道他的父母待他是極不好的，萬一他父母竟不答應起來，那麼怎樣？虞舜難道自己還好再答應嗎？到那時恐怕事情倒反弄僵，不如先和虞舜自己說為是。」籛鏗道：「臣的愚見：為父母的總希望兒子好。就使平日失愛，他兒子果然能夠飛黃騰達起來，父母見他顯親揚名，未有不回心轉意的。
況且臨以天子之命，天子的女兒給他做子婦，何等有體面！臣看起來，不至於不答應。或者他惡子之心，至此轉而愛憐其子，亦未可知。帝意以為何如？」
帝堯搖搖頭道：「朕看起來，總有點難。他的父稱為頑，他的母稱為咶。心不則德義之經叫作頑；口不道忠信之言叫作咶。頑咶的人，平日常有殺子的意思，這種人豈是尋常情理所可測度的嗎？臨之以天子之命，歸之以天子的女兒，萬一他反生起嫉忌之心來，有意破壞，決決絕絕不答應，並且吩咐虞舜不許娶，那麼豈不是倒反弄糟，沒有挽回之餘地了嗎！所以朕看起來，還不如謹慎直線，迂曲些，先各虞舜說了，察看情形，再行定奪為是。」籛鏗聽了，亦不再言，即日動身，竟向溈汭而去。