且說虞舜自從在雷澤與七友、皋陶及八元、八愷等大會之後，即在附近想尋一點生業做做。細細考察，那雷澤南岸陶丘地方的泥質很宜於製器，於是就住在那裡做陶人。這時元愷及七友等均已散去，舜獨自一人烘焙鍛煉造胚飾色之法，務必求其堅實，經久耐用，不肯苟且，所以那製成的陶器個個歡迎，人人爭買。舜一人的製造應不了大眾之需要，因此舜竟忙得個不了。後來漸漸推銷，連遠道都聞名，來定貨的不少。舜更加忙碌，請了許多伙友幫忙，但是舜仍舊實事求是，絲毫不苟，而且連價值亦不肯抬高，只求十一之利而已。
一日，有一個遠道客人來定貨。舜問他住在何處，客人道：「住在羽山相近。」舜道：「這樣遠道來買陶器，莫不是便道嗎？」客人道：「不是，是專誠來的。」舜詫異道：「難道貴處沒有陶人嗎？」客人歎道：「不瞞足下說，敝地接近東夷，陶器亦很多。起初比較還好，後來有人作偽，將陶器外面形式做得很好，而實質非常脆薄，一用就壞，一碰就碎。大家不知道，還以為自己用得不小心，再去問他買，他個人竟大發其財了。他同業的人見他如此得利，爭相模仿，弄得來無器不窳，是陶皆劣。但是陶器又是尋常日用所不可缺的東西，遇到如此，豈不是苦極呢！現在聽說足下貨色價廉而物美，所以不遠千里專誠來買了。盤川水腳加上去，雖則不免消耗，但是比較起來還是便宜。」舜聽了，不勝喟然。客人去後，舜暗想：「一個人達而在上，可以化導萬方；窮而在下，亦應該化導一鄉，方算盡到人生的責任。現在東夷之人既然欺詐到如此，我何妨去設法化導他們呢。」想罷之後，便將陶業統統托付伙友，叫他們仍舊切實製造，自己卻孑身往東方而來。
細察那邊陶器，果然甚壞。舜於是選擇了一塊場所，要想制起堅實的陶器，矯正這個惡俗。哪知被當地的陶人知道了，以為有心來奪他們的生計，就紛紛齊來與舜為難。舜正要想陳說理由，忽然人叢中有人大叫道：「諸君且慢動手！這個人不要就是都君嗎？」眾人聽了，暫且讓開，不動手。只見那大叫的人走到舜面前一看，就說道：「原來果然是都君，你為什麼跑到這裡來？叫我好想念呀！」說著，拜了下去。舜慌忙還禮，並問他姓名。那人道：「我的姓名問了亦不會就知道。因歷山之下因敬慕都君從各處遷來相依的人多得很呢！我就是其中之一個。都君哪裡記得這許多！」說罷，就將舜的道德學問以及在歷山的情形詳細說了一遍。眾人聽了，像亦都有點知道，漸漸止住喧嘩，不想鬧了，陸續散去。舜上前再問那人姓名，那人道：「某姓仰，名延。前數年都君在歷山時，某聞到都君大名，便約了幾個親朋都搬到那邊去，以便瞻聆都君的言論丰采，又可親炙都君的道德品格。不想不到一月，都君就回家去了，叫我們好想呀！不知都君何以來此東夷之地？」舜便將來意說了一遍。仰延太息道：「此地風俗確係太刁薄了。難得都君肯來化導，真是地方之幸。」舜道：「足下向住何處？」仰延道：「向住此地，所以和本地人都認識。現在雖遷往歷山，但是因為祖宗丘壟關係，仍來看看，不想又得與都君相遇。」舜聽了大喜，又閒談了一會，仰延作別而去。
於是舜就在此地做他的陶人。出貨之後，大家紛紛購買，弄得那舊陶人個個生意清淡，門可張羅。大家氣忿不過，又來和舜滋鬧。舜道：「諸位以為我奪諸位的生意嗎？但是制貨之權在我，買貨之權不在我。人家不來買，我不能強；人家來買，我不能推。諸位試想想，同是一個陶器，何以諸位所做的大家不喜買；我所做的大家都喜買？這是什麼原故呢？」一個人說道：「你所做的堅牢，價又便宜；我們所做鬆脆，價值又貴。
所以大家買你的，不買我們的了。這豈不是有意和我們反對，奪我們的生意嗎？」舜道：「原來如此。試問諸位：對於人生日用之物都要它鬆脆，不要它堅牢嗎？」
眾人聽了，一時都回對不出。內中有一個勉強說道：「是的。」舜道：「那麼諸位所穿的衣裳是布做的，假使諸位去買布，賣的人給你鬆脆的，不給你堅牢的，你要它嗎？又譬如買履買冠，給你鬆脆的，不給你堅牢的，你要它嗎？」那人聽了，無話可說。舜道：「我知道諸位一定不要它的。別人所作鬆脆的物品我既然不要，我怎樣可以做了鬆脆的物品去賣給人？這個豈不是不恕嗎？」眾人道：「向來我們所做的大家都要買；現在你來做了，大家才不要買。可見是你之故，不是貨色鬆脆之故了。」舜道：「這又不然。從前大家要買，是因為除出諸位所做者之外無處可買，是不得已而買，並非歡喜要買。譬如凶荒之年，吃糠吃草，是不得已而吃，並非歡喜去吃。現在諸位硬孜孜拿了鬆脆之物強賣給人，與拿了草根糠屑去強人吃無異，豈不是不仁嗎？」眾人道：「我輩做手藝的只知道求富，管什麼仁不仁！」舜道：「不是如此。仁字之中才有富字，除去仁字之外，哪裡還有富呢？」眾人忙問何故，舜道：「人與禽獸不同的地方，就是能互助。互助二字就是仁。我不欺人，人亦斷不欺我。我欺了人，人亦必定欺我。現在諸位因為求富的原故，拿鬆脆的物品去欺人，但是欲富者，人之同心。百工之事，假使都和諸位一樣的窳陋起來，無物不劣，無品不惡，試問諸位還能夠富嗎？諸位所做的只有一種陶器；諸位所不做而須向他人去買的，不可勝計。以一種敵多種，哪裡敵得過？
在陶器上雖則多得了些利益，但是消耗於它種的已不知道有多少倍！真所謂間接的自己殺自己，不仁而仍不富，豈不是不智嗎？」眾人聽到此，似乎都有點感悟，說道：「是呀，這幾年來，各項物件似乎都有些不耐用，不要就是這個原故嗎？」舜道：「諸位既然感覺到此，何妨先將陶器改良起來，做個榜樣呢。」眾人聽了，無語而去。
一日，仰延跑來望舜，看見壁上掛著一張琴，就問道：「都君琴理極佳，可否彈一曲，使我增長見識嗎？」舜答應，就取下來奏了一闋，仰延擊節，稱賞不已。舜道：「足下必是知音，何妨亦彈一曲，我們可以互相觀摩，交換知識。」仰延道：「某只能鼓瑟，不能鼓琴。」舜道：「亦好，琴瑟音本相通，不過弦有多少，彈法稍有變換而已。」
過了幾日，仰延果然取了瑟來，為舜彈了一曲，非常動聽。
舜亦大加稱賞，便問他系從何處學得，仰延道：「自幼耽此，不覺成癖，並五師傅，實在不能說學問，只好說自己遣興而已。
現在某所知道的音樂大家只有兩個：一個是在天子處做樂官的質，他的音樂真可以驚天地，感鬼神，可惜年紀大了。還有一個名字叫夔，是個尋常百姓，他的音樂之學與質差不多，到底誰優誰劣，一時真不能定，只是夔吃虧一點。」舜忙問為什麼吃虧，仰延道：「他生出來只有一隻腳，走起路來趻踔而行，非常不便。這種人萬萬不能列於朝廷，就萬萬不能與質比較，豈不是吃虧嗎？」舜道：「那亦不妨，只要音樂果能精妙，這種人才決不會理沒的。」
過了幾日，仰延事畢，要回歷山去，問舜何時回歷山，舜答以未定。仰延去了，舜獨自一人住了多月，那東夷之人受了舜的化導，果然器不苦窳了。各種什物都是如此堅固耐久，不為欺詐，風氣為之一變。舜頗滿意，暗想：「我志願既遂，不如歸去省親吧。」
這時適值雪融水漲，不能西行，只得繞道向南。路上遇見洛陶，剛從姚墟來，詢知父母弟妹都安好，頗為放心，因此又變計，暫時且不歸去，與洛陶盤桓了幾日。洛陶問道：「仲華，你到歷山去嗎？」舜道：「我不打算再去。」洛陶聽了，詫異道：「為什麼不打算再去？」舜道：「現在那邊的人無端叫我做都君。我是一個匹夫，敢當此稱號嗎？所以不打算再去。我想就在此地左近找一塊地耕種吧。」洛陶聽了，點點頭。過了一日，洛陶別去，舜就選了一塊地方住下，操他的耕稼舊業。
過了幾個月，忽然洛陶、秦不虛、伯陽三人匆匆尋來，向舜說道：「我們看這個時局不對呢！」舜道：「怎樣？」不虛道：「當今天子任命崇伯治水，已有好幾年了，可是那崇伯的政策仍舊是孔壬的故智，以土擋水。聽說他從大別山以東築了一道長堤，直通到海，在它後面大陸澤相近又築一道長堤，要想攔阻海水的上溢與山水的下注。你想這種工程哪裡能持久呢！前兩年水勢稍退，大家方且頌他的功，我就知道這是僥倖一時，要闖大禍了。果然，前月堤決了一角，海水直灌進堤來，人民財產淹沒了不少。幸而搶護得快，趕緊合隴，較遠的地方未遭波及。然而崇伯的技能只有這一種，依舊是築他的堤，萬一明朝大決起來，我們住的姚墟地勢不高，接著雷澤，又是低下之地，恐怕要大受其害。所以我們尋來和你商量，怎樣想個方法才好。」伯陽道：「我剛才到冀州去，經過從前的舊居，那邊水已盡退，並沒有受什麼災害，我想還是搬回舊居去吧。」舜道：「姚墟地勢不好，我早已慮及。為今之計，自以伯陽兄的話為不錯。事不宜遲，我們就此回去吧。」
當下舜就捨棄了他未竟之耕業，與洛陶等即刻起身。舜道：「我們且慢歸家，先去看看那崇伯的堤工形勢，再定方法。」
三人都以為然。於是直到北方，沿堤察看，那堤足足有五六丈高。洛陶道：「仲華，你看何如？」舜搖頭道：「危險危險！
我們且快回去吧。」於是四人沿堤而行，自東北而西南，恰是到姚墟之路。哪知性急，反走過頭了，計算已在姚墟之西。當下改道而東行。至一處，舜忽指著一地向三人道：「此處地勢比前數年低得多了，莫不是地陷嗎？」三人忙問：「何以知之？」舜道：「我前數年經過的時候，沒有這許多湖泊，現在沮洳縱橫，而且很深，不是地陷是什麼？此地離姚墟甚近，此地既陷，姚墟難保不受影響，可怕可怕！」
於是四人急急而行，到了姚墟，舜和洛陶等說道：「某不能見信於父母。這次搬家之事，倘由某去和家父家母說，是一定不能相信的。最好請三位府上，聯合其他鄰居的人，先遷移起來，再將這番情形和家父家母說明，方才有效，某只好種種奉托了。」說著，向三人深深行禮。三人慌忙還禮，說道：「我等自應效勞，仲華何必多禮呢！」說時，已到家門。舜別了三人，即進去叩見父母。瞽叟夫婦雖不拒絕，待遇卻很冷淡。
獨有小妹敤首問長問短，非常親熱。這時敤首已過及笄之年，聰明秀美，兼以慈祥，而且善畫，瞽叟夫婦極鍾愛她。
隔了一日，像從田間歸來，舜忙叫「三弟」，像似理不理的應了一聲，即忙轉身，走到後面，他母親亦跟從進去。像道：「往回他來，必在秋收之後，現在正在長夏，他就跑來，我想必有道理。」他母親點頭道：「我亦如此想，我們留心就是了。」這日晚上，既不叫舜做事，亦不與他談話，又不給他備飯，又不指定寢處。舜料知父母之心仍未轉移，在此亦站不住，胡亂過了一夜。次日將供給父母的甘旨和分贈弟妹的物品統統取出，獻送了，便叩辭父母，別了弟、妹，出門來訪不虛等。不虛道：「你如何便來了？」舜道：「昨夜我想想，這事甚急，我早走為是，一切務請兄等代為進行。」不虛道：「你現在到何處去？」舜道：「尹老師家在王屋山上，多年不見，想先去訪他，再作計較。」
是日午後，舜別了不虛等，就向冀州而來。上得太行山，走了兩日，只見路旁一個大墳隆然高起，墳前樹著一塊大碑，上大書「炎帝神農氏之陵」七個大字。舜看了詫異，暗想：「炎帝的墳聽說在衡山之南荼陵地方，如何這裡又有一個陵？」
正在不解，後來問到土人，才知道炎帝從前曾經在此地播種五穀，後人感激他的恩德，所以在此地又造一個陵，以留敬仰，並不是真的。現在山下還有黍田二畔：一畔在水南陰地，所種的黍都是白色。一畔在水弱陽地，所種的黍都是紅色，就是炎帝的遺跡了。舜聽了這話，不禁肅然敬仰。可惜此時正是大暑時候，黍正在播種，無從實驗它的顏色，不免悵悵。
一日，炎威有點難當，遙見前面一個大澤，詢之旁人，知道它名叫濩澤。澤邊大樹參差，非常涼爽，就在那樹下石上休息一會。細看那大澤中波光瀲灩，將旁邊的山影倒矗其中，時有小舟蕩漾，風景頗堪入畫。舜暗想：「如此炎威，奔走不易，不如在此漁釣幾日再走吧。」想罷，就從行李中取出魚鉤，又在道旁折了一枝小竹作為鉤竿，於是就在此釣了多日，方才起身。
到得王屋山，尋訪尹壽，據土人說：「多年前早已搬去了。
當今天子亦屢次來訪，但是總不知道下落。」舜聽了，不勝惆悵，於是又到諸馮山來訪他的舊居。但見一片茫茫，都在水浸之中，只是東面高地並沒有水浸。如今還有幾戶人家住在那裡。
舜暗想：「當時我可惜不在家，否則遷徙何必這樣遠？尋點較高之地就好了。」又想：「那洪水的來源是在孟門壺口山上，究竟不知怎樣情形，我且去看看。」當下決定主意，就向稷山而來。
那時稷山除出東部與霍山相連外，其餘可說全在水中。北面的汾水下流與西南的山海連成一片，已看不出河流湖水了。
舜想到孟門山去，但是陸路不通。水路呢，因為孟門山上的水沖激得太歷害，舟子都不肯去。舜只得望洋而歎，僱舟南渡，到了一個高阜之下泊住了。細看那高阜，南接雷首山，東西北三面兀立於水中，人戶甚多，可憐都是從洪水中逃來的。米谷等雖有官廳支配接濟，而器具很感缺乏。舜於陶業本來極有經驗，至此就擇地土製造陶器，以利民用，自己亦可行十一之利，一面再想設法去考察孟門山的水勢。
一日，製造之餘，出外閒走，只見兩條大漢隨著一個童子向水濱而來，意欲僱船到孟門山去望望。舟子執意不肯去，說道：「那邊甚是危險，而且無可遊玩。」童子道：「我並非要去遊玩，我是去考察水勢的，我多給你些酬勞吧。」那舟子道：「考察水勢，莫不是想治水嗎？這個水災鬧了幾十年，前回共工，現在崇伯這班大人先生都治不好，何況你這個童子！我看不如省省吧，性命要緊，酬勞要它做什麼？」那童子聽了，歎口氣，向同行的那兩個大漢說道：「此地的船又不肯行，我們走哪裡呢？」
那兩個大漢沉思了一會，一時亦答不出來。舜看那童子年紀不過十幾以外，生得虎鼻、河目、（齒並）齒、鳥嘴，相貌不凡，不覺有點詫異，便上前去向他施禮，請教姓名，並問他要考察水勢的原因。那童子將舜上下一看，亦覺非常震驚，便說道：「某名叫文命，字高密。因為家父崇伯身膺治水之職，累載無效，不揣愚陋，要想幫幫家父之忙。適才從霍太山那邊考察了一會，覺得水患之源不在那邊，所以想到孟門山上去考察一番，究竟此洪水是從何處來的。不料各處舟人都不敢渡，真是苦死了。敢問先生高姓大名？」舜聽了，便拱手道：「原來是崇伯公子，失敬失敬。某姓姚，名舜，字仲華。某到此地來，亦為想考察水勢，但是幾個月來亦正沒法過去。現在公子與某宗旨相同，正可謂同志，茅屋不遠，何妨請過去談談呢。」文命大喜，就跟了舜走。舜問文命後面跟的兩個大漢是何人，文命便將真窺、橫革二人亦介紹了。
後來到了茅屋中，舜與文命兩人就細談起來，舜就問文命治水的方法。文命道：「包圍在群山裡面的這許多水，總要給它一個出路最好的出路，就是海了。氾濫在平地上面的這許多水，總要給它一個貯藏的所在最好的貯藏所在，就是地中了。
但是要放去山中之水，必須將山鑿開，要將地上面的水貯藏於地中，必須掘地。這二事是否可行？有無流弊？均須切實研究過，才有把握。不過某現在的意見是如此，還請指教。」舜聽了這番話，與自己平日的理想相合，非常佩服，便說道：「極是極是。天下非常的大災，必須用非常的方法去救治它才可成功，墨守舊時古法是無益的。」
當下舜又逐一考問他各種的政見，文命對答如流。舜覺得他的才力遠在皋陶、柏翳等之上，暗想：「我前番所說可以總攪全局之人，這個人真可當之而無愧了！」』於是傾心吐膽，兩人遂結為至交。