且說舜受堯命總理百官之事。舜舉賢任能，因材器使，數月之內，無一廢事。帝堯因此愈信舜的才德。然而一班左右之人看見舜少年新進，今朝薦八個人，明朝又薦七個人，隔了兩日又薦八個人，帝堯無不依他，如此威權，不免起一種嫉忌之心。便來帝堯面前獻讒言道：「臣等聽見說，一個為人君的，應該自己用一副耳目，方才可以防免臣下的盜權結黨和期蔽。
現在帝專門相信一個虞舜，舉幾個，用幾個，恐怕是不可的事嗎！」帝堯聽了，已知道他們的來意。便笑笑說道：「朕的舉舜，已經用盡朕的耳目了。假使對於舜所舉的人再要用朕的耳目將來又再用朕的耳目，那麼這副耳目，豈不是展轉相用，終無了期嗎？」左右的人聽了帝堯的話，不覺做聲不得。
過了幾月，大司農回來了，舜仍舊交卸。這年適值是諸侯朝覲之年，遠近諸侯來朝覲者絡繹不絕。帝堯要試舜對於諸侯的信仰如何，所以又叫舜作上儐之官，招待四方賓客。東方九夷之國在東門之外；南方八蠻之國在南門之外；西方六戎之國在西門之外；北方五狄之國在北門之外。一批來一批去，舜都招待得非常圓到。各方諸侯見了舜的威儀，聽了舜的談吐，都生敬仰之心。於是帝堯知道舜這個人可以將天下讓給他，不用躊躇了。
正在計算讓天下的日期與如何讓法，忽報冀州東部水患大甚。鯀所築的堤坍去了大半，洪水汨汨而來，人民死傷無數。
帝堯聽了，大為痛惜。就和舜說道：「朕本擬親自前往一巡，無奈年老，不禁危險。現在命汝隨同大司農到那邊考察一番。
究竟是鯀辦理的不善，還是天災地變所致，務須調查明白。汝其速往！」舜稽首受命。當下就和大司農帶了許多從人一同起身，向東而行。
原來鯀所築的堤，在冀州東部兗州北部共有兩條。一條從大伍山起，經過現在河北省濮陽縣而東。一條從現在河北省大陸澤之南，經過廣宗、清河、故城三縣，曲折而東。每條長亙千里。鯀的計劃，一堤坍了，還有一堤，亦可謂想得周到了。
但是當時地體未寧，海水沖蕩，八九年的工程，竟毀壞於一日，這亦是鯀的大大不幸了。
且說舜和大司農到大陸澤西岸一看，只見洪水漫天，比較從前的大陸澤不止大了一半。小民蕩析離居，連船舶都不知道漂流何處。所以要想渡到南岸，殊屬無法。舜和大司農商量，就沿著山勢，水所浸沒不到的地方走過去。繞過大陸澤西岸，只見有一座山，伸向大陸澤中，彷彿一個半島相似。舜和大司農等就向此山而來。
哪知此山全是森林，蔽天翳日，絕無道路，更無居民，好像多年沒有人來往似的。從人道：「此種山林之中恐有毒蛇猛獸，請留心！」舜等答應，行不數步，果聽得林中有狼嗥之聲，愈逼愈近，從人嚇得不敢上前，都退轉來，便是大司農亦止步了。舜道：「怕什麼？不要緊，跟我來！」於是分開眾人，逕自上前。驀地大批群狼從林中竄出。大司農在後面看見，忙叫：「仲華留意！」舜答應道：「知道！」然而依舊前進。大批群狼竄到舜面前，用鼻嗅嗅舜之身，用舌舐舐舜之足，搖頭擺尾，此去彼來，阻住舜的進路，舜安然站立不動。過了片時，大批群狼忽然都轉身竄向林中而去，不知所往。
大眾看得稀奇，都來問舜：「用什麼方法遣退狼群？」舜道：「並無方法。」大眾益發詫異。又行了多時，轉過一個山峰，森林漸稀，陡然遇見兩隻斑斕猛虎。一隻臥在石上，一隻伏在洞口，哺小虎之乳。看見眾人走來，兩虎一齊站起。那雄虎威性陡發，豎起一根似鐵的尾巴，前足撳住地上，將身子搖擺數次，抖擻他的皮毛，忽而大吼一聲，響如霹靂。眾人至此，個個自以為必死了，但聽見舜忽向猛虎說話道：「我們奉天子之命，到此地考察洪水，想拯救萬民，不料遇到了你。如果我們應該給你吃的，你就來吃了。如若不然，你趕快走入洞內，勿得在此阻礙大路，恐嚇行人，你知道嗎？」說完之後，那雄虎若有知覺，垂尾帖耳，走到雌虎面前，嗚嗚的鳴了兩聲，就先後的銜了小虎，鑽進洞去了。
大司農等正在驚魂不定的時候，看見舜用話語制服了猛虎，大以為奇。深恐兩虎再鑽出洞來，不敢多說，立刻都疾趨而過。離得遠了，大司農方才問舜道：「仲華，你這個厭虎之術是從哪裡學來的？」舜笑道：「某何嘗有厭虎之術？不過剛才狹路相逢，料想逃不脫，與他相搏，當然敵他不過，橫豎總是個死。然而他是獸，我們是人，人總應該有人的氣概，決不肯於臨死之時在獸類面前露出一種觳觫戰慄之態。所以我奮著勇氣，隨便說了兩句。不想居然有效！這個亦是天子之恩威，遠遠庇護著吧，算得一種本領呢。」眾人聽了，無不佩服舜的識見，又無不佩服舜的鎮定。
當下又行了一程，時當炎夏，天氣躁熱。山行既非常吃力，穿林出林，又非常艱難。忽然之間，覺天色漸漸陰晦起來，在森林之中，尤其昏黑，幾於伸手不見五指。但聽見雷聲隆隆，隱隱見電光閃閃。大家都說：「不好了！雷陣要到了，怎樣呢？」舜道：「我們既然到此，只有前進，決無退縮與中止之理。
諸位如怕，請跟我來。但是在此黑暗之中，後人這手須牽著前人之裾，方才不會失散。」眾人聽了，都以為然。哪知無情的烈風已漫天蓋地而來，吹得來萬株喬木之枝葉互相敲擊，比到濤聲不知道要響到幾十倍！
那時眾人如人九幽地獄，如臨萬仞龍宮，不要說人看不見，就使對面說話亦聽不見了。幸喜舜早料到，叫大家相牽而行，才不至於彼此相失。漸漸前進，森林漸少，從那電光一瞥之中，隱約見到前似有房屋。眾人有了希望，鼓勇直前。雷聲益發大了，震得路旁懸巖幾乎搖搖欲動，有崩倒之勢。大雨傾盆，隨之而來。眾人冒雨狂走，須臾，漸到目的地，細看似乎一座社廟，年久無人，欹斜頹敗，門戶一切都不完全。眾人至此，聊勝於無，都到裡面暫駐。或坐，或立，雖則仍免不了上雨旁風的穿漏，然而比到在大雨之中狂奔好得多了。
又過了一會，方才雨止雲收。一輪紅日從西方山巔吐出，照得那荒社之中四壁通明。舜坐在一塊大石之上，剛要起立，忽覺股旁有物蠕蠕而動。俯首看時，原來是一條蛇。細頸大頭，色如綬紋，紋的中間有結鬣，鼻上有針，長約七尺餘。正不認識它是什麼蛇，有一個後人見了，大嚷道：「不好不好！這是蝮蛇。毒極毒極的！」正說時，那蝮蛇已蜿蜒曲折，逕向後面去了。大司農忙問舜道：「仲華，沒有受傷嗎？」舜道：「沒有。」大司農道：「蝮蛇這項東西牙中最毒，遇到百物就去咬它，並非求食，無非為發洩它的毒氣，每到發情，其毒尤甚。
無可發洩，則螫嚙草木以洩其氣。草木被它所螯嚙，無不枯死。
現在徑過仲華身畔，且傍著肌膚，竟不被噬，真是吉人天相了！」舜道：「這亦是偶然之事而已。」當下眾人乘天色未晚，急急趲行。哪知越過一嶺，又是一片森林。舜道：「時已不早，森林難行，我們就在此過夜吧。」於是大家支起行帳，過了一夜。
次日，穿過森林，已到大陸澤畔。恰好有三五隻船泊在那邊。眾人大喜，忙懇其攬載，渡到對岸。那舟子等答應了。上船以後，大司農問那舟子：「此地何名？」那舟子道：「此地山上山下儘是森林。就叫他做大麓。」大司農聽了，記在心裡。
這時舟向南行，但見前面隱隱一條長堤，卻有無數缺口。
那波浪就從缺口之中滾滾不絕。眾人知道，就是鯀所築這堤了。
那舟子一路搖，一路說道：「從前崇伯初來築堤的時候，水患竟漸漸地止了。後來堤外的海水漸高，堤身亦自會逐漸而升高。
大家都說崇伯是有神力的，歌頌他到不得了！不想前月，堤身崩缺了幾處，那海水一湧而入，大陸澤頓深二十多丈。沿澤人民房屋盡行沖沒。聽見說死的總有兩三萬人，這真是浩劫呢！」大司農道：「堤壞的原因，你們知道嗎？」那舟子道：「有人說：堤築得太高了：有人說：地下有大鰲魚，翻身起來，地都動了。所以前年雷澤北面的地方隱落了許多。這次祟伯築的堤又塌了。」大司農聽了，知道他所說的是神話，亦不再問。
當下就往堤的缺口旁邊各處視察了一會，仍舊渡到大陸澤的西北岸，重犒舟子。
再由陸路歸來太原。大司農和舜入朝覆命，將考察的情形說了一遍。帝堯道：「照這情形看來，這次事變，雖則不儘是鯀之過，但是鯀亦不能逃其責。朕當降旨嚴責之。」舜道：「崇伯鯀專喜築堤障水。太原北部呂梁山一帶，直至盂門山，聽說已築到九仞高了。將來潰決起來，其禍之烈，一定不下於這次大陸澤的慘酷！請帝即速飭其設法防範，免得塗炭生靈，而且危及帝都。」帝堯聽了，極以為然。當下即飭人前去，誥誡申飭。
次日，帝堯又召見大司農、大司徒二人，告訴他說要禪位於舜，二人都極贊成。大司農並將這次在大麓虎狼不搏、蝮蛇不螫及烈風雷雨不迷的情形說了一遍。帝堯道：「那麼更可見了，不是天神呵護，就是誠感萬物。鎮定堅固的精神，更不必說了。」大司徒道：「那年伊獻獻圖，說舜草可以止洪水。雖則像個有神經病人的說話，但是果有神經病，亦不應荒誕至此。
或者上天特遣明示，就指虞舜而言，亦未可知。」帝堯一想，頗以為然。
過了兩日，朝會之時，帝堯向舜說道：「舜，汝走過來！
朕和汝說：汝從結婚以來，已有三年。朕從前問汝之事，考汝之言，到現在一一都有效驗。朕看起來，天的歷數在爾身上。
爾可以擔任這個帝位。但是據朕的見解，還有兩句話吩咐汝：世界上最難做到的，是一個『中』字；而最要緊的，亦是一個『中』字。不偏不倚，無過無不及，才叫作『中』。『中』字是極活動的，一個地方，有一個地方之『中』；一個時候，有一個時候之『中』；一項事件，有一項事件之『中』。差之以毫釐，謬之於千里，所以汝總要緊緊的執住這個『中』字。假使一有謬誤，四海必至困窮，天祿亦因此而永終了。這是朕七十載以來的經驗，所兢兢自守的。汝務須注意！」
舜聽了，惶恐之至！再拜稽首辭道：「帝的訓言，非常不錯！但是臣才德薄弱，萬萬不能勝此大任！還望帝另行選擇有德之士而禪之，實為幸甚！」帝堯道：「朕自即位以來，就抱定一個求賢者而傳授的心思。但是七十載以來，想讓給他的，他不肯受。而在朝的賢人無過於汝。雖則擔任天下大政是極苦的事情，但是汝年富力強，應該為天下百姓犧牲。汝其勿再辭！」舜聽了，仍舊是謙讓，不肯答應。
後來大司農等進議道：「臣等細察虞舜固讓之心，當然是個謙德。但是或許因帝在位，不肯顛倒君臣名義，所以不肯受。
依臣等愚見，可否勿言禪位之事，且暫作為攝政。那麼帝仍在大位，於君臣名義既不至顛倒混淆；於帝的頤養休息亦不相妨礙。豈不是兩便嗎？」帝堯想了一想，說道：「這倒亦是一個辦法，就如此吧。」舜還要再辭，帝堯君臣一定不許，舜只得答應。
本來帝堯之意禪代於舜，是要築壇設座，舉行一種授受大典的。現在既是攝政，部麼典禮不甚繁重，不過為舜特定一個官號，叫做「太尉」。尉字的意思，是自上安下的意思。希望他能夠安定萬民。攝政日期，定於次年正月實行。
過了幾日，驩兜來朝。聽見說帝堯要叫舜攝政，大不以為然。適值崇伯鯀因東方堤決，受帝申飭，心中慚愧，想到帝都自來聲辯。忽聞豎亥來報，知道這次的申飭是舜考查之後彈劾的結果。不禁大怒，說道：「舜是什麼人？他知道什麼？敢來說我！」一路動身，到了太原。聽見說帝堯要禪位與舜，先叫他攝政，心中更是憤怒之極，無處可以發洩。打聽得驩兜亦適在此，遂來訪驩兜。
哪知一進門，便遇著了共工孔壬。且說孔壬為什麼亦在此呢？原來他自從革去了共工官職之後，心中非常怨恨。就跑到他的封國裡，和他那蛇身九頭的臣子相柳謀為不軌。又不時和驩兜通信，相約各佔一方：孔壬佔據西北方，歡兜佔據南方。
如有機會，一齊起來北伐，打倒帝堯，平分天下。這時探聽得帝堯年老倦勤，洪水之害又甚大，因此假朝覲為名，相約前來，察看動靜。驩兜先到，孔壬後至，正在商量，不料鯀又跑來。
三個凶人不聚首已有數十年了。
見面之後，自然先有一番套話。後來漸漸說到政治，鯀先說道：「現在帝堯年老而昏，要想拿天下讓給一個歷山的村農，真是豈有此理！」驩兜道：「是呀，我們正在這裡說起，這個真是豈有此理之事！他逐去兒子，寵愛女婿，無情無理，至於如此！可謂老悖了。」孔壬道：「他拿女兒送給村農，不要說兩個，就是十個八個，就是連他的正妻散宜女皇一概都送給了舜，我們都不稀奇，這是他的家事，何必去管他呢！天下是大器，天子之位是大位，他不管三七二十一，亦不問天下願意不願意，答應不答應，竟擅是想拿來送給人，這真是賣天下，賣萬民，罪大惡極！我們稍有人心，應當扶持正義，萬萬不能置之不理的。」驩兜聽了，極表贊成。說道：「是呀，是呀！」
鯀問道：「二位將如何去理他呢？」孔壬道：「明朝見了帝堯，我就諫。諫而不聽，我就歸到國中，對百姓宣佈他私相授受的罪狀，並且宣佈和他斷絕關係。這是我的理法。」驩兜道：「我的意思不是如此。帝堯雖然昏到如此，他手下這班棄、契、四岳等狗官，又只知道唯阿逢迎，拍帝堯的馬屁，以為將來戀位固祿的地步。就使去諫，亦是一定不聽的，徒然自討沒趣。
我的意思，明朝朝見過了，我就回去，對百姓宣佈他的罪狀。
如果這個村農竟靦顏做起天子來，我就起兵聲討。你看如何？」鯀聽了，亦慨慷激昂的說道：「我的意思諫是要諫的。不諫而即起兵聲討，其曲在我。諫之不從，然後我們連合了舉起大事來，名正言順。天下之人，才無可批評。」孔壬因為鯀奪他共工的官職，本來心裡很不滿意。這次聽他說要舉大事，便刁難他道：「我們都有一個封國，可以做根據地。你有了封國，不去經營，一無憑藉，怎樣能舉大事呢？」鯀怒道：「有什麼不可？譬之於一隻猛獸，翹起我的角來，可以為城，舉起我的尾來，可以為旌，怕什麼？只有你們二位有本領嗎？」二人見他發怒，亦不再說了。
次日入朝，三凶齊到。帝堯見了鯀，先責備他：「冀州東部何以會釀如此之大災？以後務須小心防範！如再有疏虞，定行按法，嚴懲不貸！」鯀聽了，已非常氣忿，正要拿話來強辯，只聽見孔壬出班奏道：「臣從遠方來，聽見道路傳言，說帝要將天下大位禪與虞舜，不知道果有此事嗎？」帝堯道：「有的。」孔壬道：「帝向來是極聖明的，這次為什麼要將天下來傳給匹夫？」帝堯道：「天下者，乃天下之公器。只要問他這個人的才德是否能勝天下之重任。如其果能勝任，就便是個匹夫，有什麼妨礙：如其不能勝任，就便是個貴胄，亦萬萬無以天下傳給他的道理。朕的取人專問才德，不問貴賤。」
鯀在旁聽了，氣得非常之厲害。就說道：「不祥之極了！
拿了天下傳給匹夫！」帝堯道：「為什麼不祥之極？」鯀道：「自古以來，沒有這種辦法。請問帝拿了天下傳給匹夫，取法於何朝何帝？」帝堯道：「不必問前朝有無成例，只要問做天下君主的人，還是應該以才德為重呢，還是應該以貴賤為重呢？」
鯀聽了，益發怒極。便口不擇言的說道：「臣聽見古人說：得天之道者為帝，得地之道者為三公。現在臣得地之道，應該令臣作三公。何以不令臣作三公，倒反叫這匹夫作帝？請問帝，虞舜這個匹夫能夠得天之道嗎？」帝堯見他信口胡說，亦不和他分辯。只說道：「虞舜是否得天之道，沒有的確之證據可舉。
不過朕以天下傳他，如果他不能勝任。自有朕負其責任，現在朕意早經決定，汝等可靜觀後效，此刻不必再行爭辯！」鯀及孔壬聽了，都忿忿不能平。驩兜在旁只袖手微笑，不發一言。
退朝之後，三凶又相聚一處。驩兜道：「我昨日早知道強諫是無益的，現在果然給我料著了。」孔壬道：「既然如此，我們各按照昨日所定的計劃分頭去實行吧。」驩兜極以為然。
孔壬看著鯀，問道：「崇伯如何？」鯀恨恨的說道：「自然我自有我的方法。」當下各自散去。
到了次日，陸續出都。歡兜在路上做了一道檄文，寄給帝堯，痛斥帝堯傳舜之不當。孔壬亦歸西北而去。只有鯀出都之後，愈想愈忿：「既然工程失敗，受帝堯的詰責又因強諫禪位，在大廷之中討了一場沒趣；又因驩兜、孔壬自己都有地盤，可以憑藉，卻來笑我沒有能力，真正可惡之至！」想到此際，怒氣衝天，到得中途曠野之間，住了一夜，徜樣不能成寐。
次日，依舊一籌莫展。忽然帝堯遣使來召，說尚有要事須商。鯀聽了，又大發忿怒道：「不聽我的話，又來叫我做什麼？
我不去！」那使者聽了，出其不意，只得回去覆命，鯀亦仍舊回到水次工作去了。