且說鯀歸到工次之後，但覺心神不寧，眠食俱失，正不知是何原故，哪知禍事到了。一夜之間，大雨陡作，山洪暴發，直向下流衝來。從呂梁山到孟門山，鯀所築的九仞之城長几數百里，竟崩潰了七八處。洪水滔滔，勢如萬馬奔騰，聲聞百里。
那些百姓從睡夢中驚醒，無處奔逃，盡為大波捲去。有的攀登屋脊，但是洪水一來，連撼幾撼，房屋傾圮，仍歸魚腹；有的連房屋衝去，不知所終。一時汾水下流積屍不可勝計，真是空前的浩劫！
鯀聽到這個消息，魂飛魄散，慌忙乘了大船，出來觀看。
見得如此情形，自己知道已經闖下彌天大禍，萬難再立足於人世，不禁望著洪水，放聲大哭。後來大叫一聲：「算了吧！以死殉之，就完了！」說畢，鑽出篷窗，就想向水中跳去。後面大章、豎亥兩個看見了，知道不妙，急忙一把拖祝說道：「主公，這個動不得。」鯀道：「你們拖住我做什麼？我十年之功，廢於一旦。現在被我所害之人正不知道有多少，我怎樣對得起他們，以後還有什麼臉去見人？你們還不如讓我死了為是！」大章道：「這個斷乎動不得。辦一件大事，偶然失敗，亦是情理之常。況且主公平日早起晏眠，櫛風沐雨，艱苦備嘗，此等忠誠，亦可告白於天下！就使有罪，亦不過是個公罪。假使主公要自盡以謝百姓，那麼從前治水的共工孔壬怎樣呢？他受任四十一年，而且荒婬廢馳。到得後來，天子亦不過免去他的官職，並沒有治他的罪。照這樣看起來，雖則失敗，一無妨害，主公又何必如此呢？」
鯀歎道：「不然，不然！從前冀州東部失敗，還可以說偶然之事。現在此地又失敗，豈還可說是偶然之事嗎？我和孔壬比不來，他這個人是孜孜於利祿，而全無心肝的人；我卻不然。
我以為一個人作大事，總要能負責任。我有我的政策，我有我的主義，我本了我的政策、主義來辦事，事能辦成，是我之功；而事失敗，是我之罪。不能夠拿了億萬百姓的性命財產來做我一個人主義、政策的試驗品，作為兒戲的。現在我的主義、政策失敗了，為我的主義政策不好的原故而死的人，不知道有多少萬。那麼我應該伏罪自盡，以謝那些為我而死之人，才叫做負責任。假使主義錯了，政策錯了，事情弄糟了，只要隨時改過，設法變過，一次失敗，第二次再來，第二次失敗，第三次再來，但求我個人的成功，政權在手，不顧百姓的性命，這種人，正是豺狼共性，蛇蝮其心！我崇伯鯀決不肯做的。請你們還是讓我死了為是！」
豎亥道：「主公所說固然極不錯。但是主公治水的主義、政策全是為救百姓的意思；並非有害百姓的意思，就使害了多少百姓百姓，亦總會原諒。」鯀又歎口氣道：「為救百姓和為自己奪政權、爭名利，請問你這個心思，哪一個看得出來？世界上為自己爭名爭利、奪政權的人，請問你，哪一個肯老實說？
我的主義、政策，是為爭名利奪政權的，他亦必定托名於救百姓，救國家。所以我說一個主義、一個政策，他的真個為民為國，和假的為民為國，只要看他施行之後：如果成功，能否與百姓、國家真有利益；如其失敗，對於被害的百姓，有什麼表示？真偽兩個字，到此才看得出。現在我已失敗，如果不死，可見從前救百姓的意思是假的了。所以你們還是讓我死了為是！」
大章道：「主公所說固然不錯，但是小人看起來，對於百姓的表示，亦不必一定要死。從前有一個刺客，技藝精絕，後來刺一個人，一擊不中，從此遠揚，不知所終。小人看這種方法，亦是一種負責任的表示。主公何妨選一個地方，輕舉高蹈，隱姓埋名，過此一生呢？況且現在公子不在此地。主公就使要以死謝百姓，亦何妨稍緩須臾，等和公子會面之後，一切家事屬付好了再死呢！」
鯀聽了，未及答言。豎亥道：「大章之言極是。主公如果隱遁，某等二人情願伺候追隨。無論海角天涯，雖死不辭！」
鯀歎道：「承你們二人如此相愛，非常感激！不過我總應該死的。現在就依你們的話，暫緩須臾吧！我甚懊悔不聽吾兒之言，致有此種失敗。吾兒當日曾經規勸我過。唉！他此刻不知道在何處？罷罷，再說吧！」當下鯀從艙口回到艙中坐下，叫大章取出筆和簡牘，伸手就寫道：字諭文命兒知之：我今日事已失敗，非死無以謝百姓。本來我已立刻赴水而死，為大章、豎亥二人所阻，暫緩須臾。我生平不畏死，並且我素負責任。這次事實，自問在理應死，在法當死，死何所吝？現在暫緩須臾，並非尚有戀生之意，亦並非存有僥倖之心。所惜者，未見汝耳！我研究水利數十年，自謂頗有心得，何圖紙上空談？看去似乎都是不錯，而行之實事，處處窒礙，終至鑄此大錯。尤誤者，偷竊上帝之息壤，自以為獨得之秘，想仗此以竟全功。不意潰敗愈大。或者上帝怒我之偷竊，而降以大罰乎？往事已矣，不堪再說！我今朝以垂死之身，尚欲致函於汝者，一則，父子之情，不忍不留一言，兔汝將來抱無窮之憾。二則，此次之禍，闖得太大，我身雖死，我罪仍難寬。希冀汝能為國家效力，奠此水患。汝之功能成一分，則我死後之罪，亦可寬一分。汝之學識，頗有勝於我處。前日不聽汝言，至今悔恨，已屬無及。但願汝他日任事，能虛心從善，切勿蹈我之覆轍也！計此函達到汝處，我或者已早入九泉。
從此眼睜睜所盼望者，只有汝一人。汝務須努力設法，以蓋前人之愆。嗟嗟吾兒！從此永訣矣！某年父鯀字。
寫完之後，交給豎亥，說道：「你替我去尋吾兒，將此函交給他。」豎亥領命，又問道：「將來公子如有復函，或親自來省臂時，主公在何處呢？」鯀歎道：「我們父子從此不會有相見之日了。況且我行蹤未定，說他做什麼？」豎亥道：「雖然如此，小人總要知道一個覆命之地。」鯀低頭想了一想道：「總在海邊，或海島中。」豎亥聽了，如飛而去。
這裡鯀和大章捨船登岸，改變服式，急急的向東南海邊而行。船過大陸澤時，人民遭災的屍體和房屋毀壞的痕跡，還有得留在那邊。便是幾條大堤，遺跡亦尚在。鯀一路看了，深自怨恨，不應該以這種未成熟的主義、政策來害百姓。再加以一路聽見那百姓毀罵之聲，心中真是說不出的難過。幸喜服式改了，無人認識。過了半個月，到了一座羽山之上，暫且住下不表。
且說帝堯自從那日上朝，拒絕鯀與孔壬的諫諍以後，到得次日，有人來報說：「鯀和驩兜、孔壬三個人都出都去了。」
帝堯見他們不別而行，頗為詫異。即而一想，或者是在近郊遊玩，並非歸去，亦未可知。適值因治水之事，須與鯀相商，帝堯就飭人去宣召。哪知鯀竟不來，而且口出不遜之言。
帝堯聞之，甚為不樂。正與群臣籌商處置之法，忽然外面遞到驩兜的表文，拆開一看，竟是大罵了帝堯一頓。大致總是說帝堯寵愛女婿，私以天下相授受，大逆不道等語。帝堯道：「前日在朝，鯀與孔壬都曾發言。所說的雖則不盡合理，或詞氣悖謬，然而還不失事君之道。驩兜那日亦在朝廷，何以緘口不語？到得此刻，再退有後言，是何道理？這個殊叵測了！」
檮（壽戈）道：「臣聞帝摯時代，驩兜、孔壬、鯀三人號稱『三凶』。帝摯的失德，都是他們三人教成的。如今聖天子在位，赦其罪而不誅，而且棄瑕錄用，待他們亦可謂厚了。現在這三個人功業毫無，反仍舊朋比結黨，同日不別而行。鯀既抗不應召，驩兜又肆意訕謗。臣想起來，這三人難保不有一種結合，有一種密謀，不利於國家。請帝將此三人嚴行定罪。如再違抗，六師撻伐。帝意以為如何？」帝堯未及開言，忽有庶官飛報道：「洪水汨汨，漫天而來，西門外已積水盈尺，人民大有死傷，請帝作速定奪！」
帝堯君臣大驚，立刻退朝，齊到西門外察看。果見水勢汪洋，人民紛亂，但不知這水從何處來。舜想了一想說道：「恐怕是鯀所築的九仞之城崩壞了，漫溢過來的。幸喜此地地勢尚高，或者不至於十分為害。但是下流之民苦了！」正說時，漸近水邊，只見水波之中屍體也有，器具也有，房戶門窗也有，雞豚牛羊也有，陸續的漂流過來。帝堯看了，不禁歎口氣道：「誤任庸人，朕之過也！」那時大司農、大司徒、四岳等聽了，都默默慚愧。帝堯忙叫人四出拯救，並商量賑濟之法。
到得次日，庶官來報，果然是九仞之城崩潰了。帝堯道：「鯀這個人溺職殃民！既然如此，應該如何懲處？」士師皋陶道：「依臣愚見，應該明正典刑。從前帝於孔壬有罪不誅，臣以為是錯的。此次鯀流毒較大，而且有不臣之心，非正法不可！」帝堯問群臣道：「士師之言，汝等以為如何？」四岳等面面相覷，不作一聲，只有太尉舜力贊其說。帝堯道：「那麼等他來請罪時執行如何？」太尉舜道：「前次召他尚不來，此次恐未必肯來請罪。請派人去就地正法吧！」帝堯道：「派何人去呢？」太尉舜道：「崇伯是個大臣，誅戮大臣，理宜鄭重，非有聲望素著之大臣，前往不可。臣意莫如四岳。」
四岳再拜稽首辭道：「鯀的治水，是臣等所力舉。現在既然敗績，鯀固應死。臣等所舉非人，亦應後死，實未敢靦顏前往！」帝堯知道他們確有為難情形，亦不勉強。但是八元八愷都是新進之人，資望太淺，亦不好差遣。忽而想到了，說道：「老臣祝融，四朝元老，現在此地，精神甚健，何妨煩他一行呢！」太尉舜聽了，非常贊成。當下就派他的孫子前往宣召。
原來祝融自居祝融城，改名蘇吉利，與他的夫人王搏頰一心祠灶，求長生之術，久已與世事不相聞問。後來洪水告災，祝融城下不能住了，於是與其從子和仲、和叔，孫子籛鏗等一同遷到太原。帝堯為之築室居住，十日一朝，禮遇極盛。
這日聽見帝堯召他，他就跟了籛鏗入朝。帝堯將剛才所議論的事和他說了。祝融道：「只要情真罪當，老臣不憚遠行。」帝堯大喜，又說道：「朕宮中藏有寶刀一柄，是先代的遺物，這次祝融前往，可攜了去，以壯威嚴。朕在位七十餘載，從未敢誅戮大臣，此次真是萬不得已也！」
祝融歎息道：「從前顓頊帝以庚寅日誅臣兄，亦出於不得已。公義私情，豈能兼顧？老臣就此去吧！」帝堯道：「籛鏗也同了去，路上一切可以伺候。」籛鏗亦領命。那時，一口寶刀已取來了。祝融氏便拿了寶刀，率了籛鏗，辭帝而去。
回到家中，將此事與老妻王搏頰說知。王搏頰埋怨他道：「你修行祠灶數十年，現在卻地去幹這個殺人的勾當。所殺的人，又是你的親屬。天子固然糊塗，你承認了來，亦太冒昧！」祝融道：「有什麼要緊！我們所祠的是灶，灶下就是殺氣充滿的地方。平常一日功夫，無罪的牛、羊、雞、犬、魚、龜，小而至於蝦、蟹，不知道要死許多？況且是殺一個有罪之人呢！
至於鯀，雖則是我的從孫，但是既已犯法，即不能留情。又臨以天子之命令，豈可辭嗎？」當下收拾行李，與籛鏗帶了幾十個人一齊上道，向西北而行。
從呂梁山東直到孟門山南，尋不見鯀的蹤跡。問到那在水次辦公的人員，都說：「自從那日堤潰之後，崇伯和他最親信的大章、豎亥兩個都不見了。有人說：『他已投水自荊』有人說：『已遁逃海外去。』有人說：『他已人都請罪去了。』崇伯向來待我們極嚴，他的行蹤向來不和我們說知。他沒有叫我們走，我們只好在這裡靜等。計算起來，已有二十多日了。」
祝融向籛鏗道：「人都請罪之說最不確。我們剛從都中來，並無其事。自盡之說，或者有之。果能自盡，亦不失為負責任的人。但是屍首在哪裡呢？他果已自盡，決不會經於溝瀆，不使人知道。他所親信的人必看見，必定給他收葬。外人未有不知道的。現在四方探聽，一無聞知，一定不是死，一定是畏罪潛逃了。」籛鏗道：「逃到哪裡去？西投孔壬嗎？南投三苗嗎？」祝融道：「我看不會。我從前與他們同朝，知道他們情形。鯀與孔壬、籛兜不甚相合。況且小人之交，勢利為先，有勢有利，方才可合。鯀既失勢，即使往投，亦必不受。鯀的性質傲，亦必不肯往投。我看還是到東海邊去尋吧！」當下祖孫二人計議已定，就往東海濱而來。
到處尋訪，果然漸漸有點蹤跡。原來鯀雖改易服式，那大章的健步是人人所注目的，因此探訪著了。這日，祝融等到了羽山，山上有一座土城，據土人說，前月有兩個人來此居祝祝融問這兩個人是否仍在城中，土人道：「一個常在城中，從不出外。一個善走的人時常下山，但晚上仍歸來的。」祝融道：「你們可知道他叫什麼名字？」土人道：「知道。有揣測說他就是治水的崇伯。」籛鏗道：「既已到此，何妨到土城裡去一看呢？」祝融道：「是。」於是祖孫二人帶了從人，來到山中。
細看那土城周圍不過幾丈，高不過一丈，裡面有兩個茅屋，簡陋之至。走到裡面一看，卻是空空如也，一個人都沒有。祝融詫異道：「躲到哪裡去了？」各處尋轉，仍無影響。再下山來問土人。內中一個人說道：「三日前黎明時，我彷彿見他們兩個人下山向西南而去了。」祝融道：「既然如此，我們向西南去找吧，不怕他逃到哪裡去！」
不言祝融祖孫跟蹤追尋。且說鯀到了羽山之後，因為避人耳目，所以築城居祝但是總覺心神不寧，就叫大章到帝都探聽朝廷對待他的方法。大章竭一日之力到帝都探聽後轉來報告，說道：「是議決正法。」鯀便埋怨他道：「當初讓我死了，豈不是好？如果等他們加我以誅戮，羞恥極了！」大章道：「現在我們再往南行，避到蠻荒之地。使朝廷尋找不到，那就好了！」鯀無可如何，只得答應。於是二人秘密動身，到了勞山。
人跡太多，深恐不能藏身，乃再向西南而行。
一日到了一座山上，那山湊巧亦叫做羽山。山上有一個大池，名叫羽淵，其水甚深，清澈見底。鯀在山上住了兩日，愈想愈憤，決計自裁。
一日，與大章到羽淵旁邊閒走，乘大章不備，就向水中一跳。大章慌忙來拖時，已浸在水中央了。大章急得沒法，適值有好幾個人走上山來，看見了，就和大章一同撈救。哪知撈將起來，擱在淵邊，業已肚腹膨脹，氣息全無。大章不禁大哭，忽然看見鯀的身上蠕蠕而動。大章大喜，還當是復活了，忙與眾人救治。
哪知動了許久，只是胸口動，四肢並不動。又過了片時，竟從他衣襟中爬出一個焦黃的大動物來。仔細一看，乃是一隻熊。眾人大駭，齊聲鼓噪，那黃熊疾忙向淵中竄去。眾人向淵中一看，只見並無黃熊，只有一個三隻腳的能鱉，在那裡浮沉上下，游泳自得。大家正在詫異，忽見有五個人跑上山來。內中一個看見了大章，就問道：「崇伯現在何處？」大章一看，原來是和仲家裡的從人，向來熟識的，就用了手指指屍首，說道：「崇伯在此，已經死了。你尋他做什麼？」那人過去一看，也不和大章說話，一轉身就往山下而去。
過了多時，忽然來了許多人。內中有一個老者，一個壯年，都是貴官打扮。那個壯年官員，大章在帝都的時候是見過的，知道他就是籛鏗。那個老者卻不認識。只見那和仲家的從人上前向大章說道：「祝融有話問你呢，你須實說。」大章知道是朝廷誅戮祟伯的人尋到了。好在崇伯已死，無庸再諱，就將自九仞之城崩潰後，一直到此刻的情形詳述一遍。
籛鏗聽到黃熊之事，大不相信。說道：「不要是淵中本來有這個黃熊的嗎？」祝融道：「那麼黃熊到那裡去了呢？我想崇伯是非常之人。或者是他的精靈所化，亦未可知。」說完，就和籛鏗到淵上來看。只見那黃熊還是在水中游泳自得。忽而昂首凝視，似乎看見祝融等了，隨即掉轉身軀，直沉淵底，不復再出。大家益發知道了確是鯀的精靈所化了。後來到春秋時候，曾示夢於晉平公，入其寢門，要求祭祀。而後世夏禹王廟中的祭祀相戒不用熊與鱉兩種，就是這個原故。
閒話不提。且說鯀既死了，寶刀亦用不著。祝融就叫人用上等之棺將鯀屍首盛斂，擇地安葬。這裡就和籛鏗回都覆命。
那時帝堯已和群臣商量處理孔壬、驩兜之法。太尉主張：現在水患未平，民生凋敝。西北一帶，交通阻滯，用兵尤非所宜。
況且孔壬尚無顯著之逆跡，暫且不去問他。只有驩兜，如此跋扈，應加懲處。但是三苗立國多年，施展他的種種政策，根深蒂固，急切亦無可奈何他。只能下一道空令，佈告諸侯，將驩兜放逐於崇山，料他從此亦不敢出境了。且待水患平後，再作計較。眾人讚成，這事總算處告了結束。
等到祝融歸來，繳上寶刀，並將一切情形奏明，帝堯和群臣聽到黃熊之事，亦深為太息！當下竭力慰勞了祝融一番，就將那口寶刀賜了他。後人因祝融名字叫「吳回」，就叫這口刀作吳刀。祝融稽首受賜，辭了帝堯，仍舊回家去祠他的灶。
哪知年歲究竟大了，雖則精神甚好，但是經過這次的長途跋涉，不免勞倦，歸來之後，不久就生病，過了半年，一命嗚呼。他臨死的時候有幾句遺言囑咐籛鏗道：「生為南方火正之官，死了之後，一定要葬在南方，方才瞑目。」帝堯得到這個噩耗，非常震悼，又因為他這次奉公遠出而致死，尤其歉然！
所以對於他的遺言一定要依照他做。可是此刻洪水既烈，而南方之地又為驩兜、三苗所盤據，萬萬不能前往安葬。只好暫時權厝，以待時機。這是後話，不提。
且說祝融歸家之後，帝堯又問群臣道：「鯀既伏罪，但是水患正急，繼他之後，不可無人，究竟叫哪個去治呢？」太尉舜道：「臣觀鯀之子文命於治水政策極有研究。鯀不用他話，以至失敗。假使叫他來治，必有成效。如無成效，臣甘隨坐。」帝堯道：「殺其父而用其子，他肯來嗎？」太尉舜道：「那是因公義，不是因私怨。文命是個賢者，必定深明公私之辨，不至誤會的。況且他能夠將水治平，正可以干父之蠱，尤必樂於從事。」帝堯道：「那麼就叫文命繼其職吧。」決定之後，太尉舜就飭人去找文命。