一、打破第一次「圍剿」
討袁戰爭失敗後，袁世凱當上了正式大總統，並積極進行復辟帝制的活動。但是，聲勢越來越大的白朗起義武裝，對於北洋政府來說，不能不是一個心腹之患。陸軍總長段祺瑞就透露了這種心情，他認為起義軍「地處腹心，若不認真痛剿，終無了局」１。不僅如此，還由於起義軍的活動，「大礙西人商務及傳教事宜」，因而引起了帝國主義的重視。1913年11月，駐漢口的各國領事，召開會議，研究對策，建議北洋政府使用飛機，「將白朗軍隊全行炸頸１。各國駐京公使也「迭經函致政府，要求迅速撲滅」２這支起義武裝。依靠帝國主義支撐的北洋政府，在「外人注目」的情況下，決定對白朗起義軍進行更大規模的「圍剿」。
1913年11月下旬，北洋政府增兵河南，電飭豫督張鎮芳對起義軍進行「圍剿」。其具體部署：毅軍統領寶德全率部駐郟縣、寶豐、汝州（今臨汝）三縣；師長張錫元率部駐舞陽、泌陽一線；王毓秀旅駐裕州、南召、魯山、伊川一線；成慎團駐襄城、葉縣；南陽鎮守使田作霖部分駐鎮平、內鄉、浙川和南陽、鄧縣、新野六縣；南下的奉軍駐唐縣、桐柏兩縣；鎮嵩軍統領劉鎮華部駐嵩縣、宜陽、永寧（今洛寧）、盧氏縣；北洋陸軍第二師３的混成營駐確山、遂平一線；統領徐占鳳、高文貴所部擔任京漢路警戒；河南護軍使趙倜率馬隊巡察各處，督飭諸軍。上述總兵力約三萬餘人，妄圖將白朗起義軍圍殲於豫西南地區。原計劃12月1日開始「圍剿」，於一個月內將起義軍「一律肅清」。並要各縣知事「趕辦清鄉，以絕後患」１。實際上，「圍剿」行動於1913年末才開始。
為了打破敵人的「圍剿」，起義軍作了相應的部署：由白瞎子等率部分兵力留在豫西南地區活動，牽制「圍剿」軍；白朗則親率起義軍主力跳出包圍圈，到京漢路以東，打擊守備薄弱的敵人。
1913年底，白朗率部向京漢路秘密移動，於1914年1月8日到達京漢路東的新安店。9日上午，在新安店北十里的小為莊，與石振聲補充旅之胡永奎團遭遇，激戰三時許，殲敵一部。後進至新安店東北的蔡莊，兵分三路南下。先攻羅山未克，遂轉攻光山。1月11日，在當地小刀會眾暗助下，一舉攻破光山城。15日，又攻佔光州（今潢川）城，繳獲槍械四五百支。起義軍破光、潢後，即揚言將北上項城，抄袁世凱和張鎮芳的老家。袁大驚，立即調兵「護陵」。其實，起義軍並未北上，而是繼續東進，於16日陷商城，殲團勇三百餘人，繳獲槍械子彈甚多。旬日之間，起義軍連陷豫東南三城，使袁世凱大為震驚。他急令其親信、新任湖北都督段芝貴先到信陽「統籌全局」。不久又將其表弟、河南都督張鎮芳革職，由陸軍總長段祺瑞兼任河南都督，馳赴信陽「督剿」。段芝貴到信陽後，立即調動部隊，作出了「相機痛剿」起義軍於光（山）、固（始）的部署。但是，行蹤飄忽、慣於避實搗虛的起義軍，早已擺脫追堵的敵軍，轉至皖西，威逼六安、霍山。
六安是皖西的水陸交通樞紐，在政治、經濟、軍事上具有重要地位。當時，皖軍主力正在該省東北部鎮壓起義農民，皖西地區兵力比較薄弱。起義軍進入皖西後，皖督倪嗣沖慌忙下令：蕪湖鎮守使鮑貴卿率部由蕪湖至廬州（今合肥）；安徽第一師師長馬聯甲率部由省城安慶至舒城；安武軍中路統領邱昌錦率部由壽州（今壽縣）赴六安，準備「會合兜剿」。正當倪嗣沖忙於調集軍隊之際，起義軍打響了進攻六安的戰鬥。當時，六安城內僅有巡緝營營長王傳祿所部約五百人。起義軍東進時，王傳祿率部在葉家集、金家寨、流波■一線進行防禦，僅留數十人守城。1月20日，王傳祿部在流波■被起義軍擊潰，經蘇家埠逃進城內。此前，該縣知事段保森見六安城危在旦夕，攜款潛逃。段的衛隊中有的與起義軍有聯繫，乘機打開監獄，將犯人全部釋放，並將「縣署公款什物擄掠一空」２，城內秩序大亂。這時，皖北鎮守使倪毓棻飛令統領邱昌錦率二營、幫統馬聯棻率一營由壽州馳援。1月24日晚，馬聯棻營進駐六安。但起義軍一部早已潛入城內，與守軍展開巷戰，並四處放火，秘開城門，城外大隊也適時趕到，乘機入城。守軍不支，棄城逃跑。起義軍騎兵三百餘人乘勝追擊，斃傷敵軍頗多。六安城當即被起義軍佔領。邱昌錦行至六安北五十里之馬頭集時，聞馬聯棻部在六安被圍，立即兼程往救，以管帶陳懷忠為左翼，自率管帶李長勝為右翼，從東、北兩面進攻六安城。起義軍利用城東有利地形，事先設下埋伏。陳懷忠營陷入重圍，李長勝營也遭到有力的反擊。自下午1時戰至7時，邱部「饑疲交加」，「傷亡枕藉，狼狽潰退。在起義軍進圍六安時，駐舒城的騎兵團團長路靖坤也奉命率一個營馳援。24日晚，該營行抵六安城東二十里鋪時，路靖坤不明情況，先帶三十餘人入城，準備與馬聯棻接洽守城事宜，結果自投羅網，被起義軍俘獲處死。路營也被擊潰。六安之戰，起義軍給皖軍三個多營以殲滅性的打擊，是起義軍在外線作戰中取得重大勝利的一次戰鬥。這次戰鬥的勝利，使士氣民心大為振奮。
在起義軍主力轉至外線，馳騁於豫東、皖西之際，堅持在內線作戰的起義軍，在內鄉、賒旗鎮（今社旗縣）、南陽等地積極活動，牽制和打擊「圍剿」軍。當時，荊紫關巡防隊也加入起義軍，被裁汰的攻府軍士兵及各地小鄙義軍，紛紛「聞風歸附或遙為附和」，因而起義軍的實力不僅沒有被削弱，反而有所發展。
由於起義軍採取了比較正確的作戰方針，北洋政府策劃的第一次「圍剿」以失敗而告終。
二、打破第二次「圍剿」
在袁世凱對起義軍進行「圍剿」時，英國駐華武官羅伯遜、俄國駐華武官佛多樓夫，先後赴信陽「觀戰」。羅伯遜提出了以輕便馬隊跟蹤追擊，配以步兵圍堵和「遍立堡壘」的「剿匪節略」，為北洋軍出謀劃策。袁世凱還接受各國駐漢領事的建議，不惜以重金購買飛機數架和聘請俄國飛行員來華，並派衛隊護送飛機與飛行員到信陽機場，用新式武器鎮壓起義軍。
起義軍進據皖西地區後，皖督倪嗣沖一面從安慶、蕪湖、壽州調動約十個營的部隊，向六安、霍山方向圍堵，一面電請段祺瑞增兵英山、霍山、羅田、蘄春，阻塞起義軍南下道路。與此同時，河南護軍使趙倜率統領高文貴等部到達固始，並令拱衛軍、北洋陸軍第二師第六團向商城、固始方向集結，與皖軍聲勢聯絡，「穩慎前進」。這就再次形成了對起義軍的「圍剿」。白朗等為了擺脫被動不利態勢，決定率部突圍，向鐵路以西轉移。
1914年1月27日黎明，起義軍從容撤離六安，並再次聲東擊西，迷惑敵人。軍隊出城後，先向東行進，聲稱將進攻廬州，爾後轉旗西走，進據豫皖邊的金家寨，準備伺機突破敵軍防線。此時，趙倜正待拱衛軍和二師六團集中後向麻布街（商城東一百八十里）一帶進發。但統領高文貴未執行趙倜的命令，於1月28日令拱衛軍團長熊文朗率兩營單獨由固始開往麻布街。熊團於29日出發，在葉家集宿營。起義軍偵悉該團孤軍冒進，便迅速奔襲葉家集。熊文朗因葉家集無寨垣可守，即在該集東八里的石碑樓佈置防禦，由管帶李鳳舉指揮左翼，幫帶王翰文指揮右翼，熊自帶山炮兩門居中指揮。熊還派人飛報駐武廟集（葉家集西四十里）的高文貴，請速派兵增援。1月30日上午，起義軍集中兵力向熊團發起進攻。激戰至下午2時，先將其左翼擊潰，再轉攻其右翼，將幫帶王翰文擊斃。該部見主官斃命，紛紛潰退。起義軍立即包圍中路，熊文朗不敢抵抗，率部突圍，退回固始。這次戰鬥，起義軍共擊斃敵軍幫帶、副官、哨官、哨長七人，擊傷哨長、哨官二人，殲敵百餘人，繳獲步槍一百二十四支、手槍六支、望遠鏡兩具，取得了較大的勝利。
熊團潰敗後，商、固一線的豫、鄂聯軍便加緊防堵。起義軍又於2月6日攻佔霍山，繼又南下至英山。皖軍馬聯甲師「跟蹤數日，竟未追及」。段祺瑞鑒於「北部兵力已經厚集」，電令馬聯甲師迅速南下，堵擊起義軍，令英山、羅田守軍嚴防要隘，令鮑貴卿率部往舒城堵擊，今北洋陸軍第二師師長兼鄂皖「剿匪」總司令王占元增兵鄂皖邊界的松子關一線，以便「約期會合，嚴行痛剿」１，妄圖將起義軍圍殲於霍丘、霍山、葉家集之間。這時，起義軍已轉移至雙河店（金家寨西南四十里）、皂靴河（商城東南四十里）一帶活動。駐光州的王占元急令所部第九團進駐瓦廟集（固始西南四十五里）；騎兵第一旅趕赴葉家集，與皖軍聯絡；石振聲旅混成第五團待機於商城附近；混成第六團從固始南下。為防止南方的革命黨人接濟起義軍，段祺瑞還請袁世凱派軍艦數艘，在長江梭巡。
由於鄂、豫、皖三省的「圍剿」軍愈集愈多，起義軍在內線的迴旋餘地愈來愈小，白朗等決定率部迅速突出包圍圈。先準備從商、固之間的瓦廟集突圍，因遭敵第九團堵截，遂進攻段家集、方家集，又遭敵混成第六團阻擊，於是集眾向酆家集（商城東北二十里）進攻。2月21日，起義軍首領之一李鴻賓率步兵四五千人、馬隊三四百人，攜火炮兩門，從皂靴河經蘇仙石向西北挺進，白朗率大隊跟進。王占元命駐段家集的混成第六團和商城的混成第五團立即出動，對起義軍實行夾擊。21日上午，混成第五團與起義軍前鋒相遇，李鴻賓率起義軍佔領鄂家集南面一帶高地，與該團展開激戰，至下午5時，起義軍被迫後撤。王占元即令第九團扼守商城以南至松子關一線各要隘，阻止起義軍南下；令石振聲督率五、六兩團從蘇仙石西、北分進合擊。他得意洋洋地向段祺瑞報告：「迄今合圍之勢已成，進攻之機已熟」２。
2月23日，白朗所率之萬餘人在酆家集南又遭混成第五、第六兩團夾擊，被迫東撤。起義軍集合大隊突圍，多次受阻，北洋軍又步步緊逼，處境十分不利。白朗等決定以部分兵力在當地起義武裝配合下，潛行至光州附近，出敵不意地襲擊王占元的指揮部，藉以調動敵人；其餘部隊分成幾路，乘機衝出包圍圈。這一部署果然奏效。當起義軍的槍聲在光州城外突然打響時，王占元驚慌失措，急令一個營守城，兩個營出城迎戰，同時命令附近駐軍星夜馳援。襲擊光州的起義軍奮不顧身，與優勢敵人激戰兩日，終於勝利完成了掩護主力部隊分路突圍的任務。
各路起義軍於2月26日、27日跳出包圍圈後，日行百餘里，兼程西進。其中一路發現有飛機在空中盤旋，部隊立即疏散隱蔽，組織對空射擊，擊傷敵機一架，開創了中國近代戰爭史上用輕武器打飛機的先例。
起義軍跳出包圍圈，至京漢路側集中後，在武勝關一帶破壞鐵路，一度造成車運中斷，使「中外居民異常恐懼」３。隨後，起義軍從信陽南東雙河分兵兩路，一由柳林南下，威脅武漢；主力經隨、棗西進，直趨老河口。
老河口位於漢水東岸，是漢水中上游的貨物集散地。當時，由黎天才第一師趙榮華團的一個營駐守該鎮。趙平日肆意鞭打市民，勒索商戶，並經常沉溺在戲院中，不理軍務，軍隊紀律廢弛。當起義軍越過隨縣、棗陽，向老河口方向前進時，趙榮華仍不介意。少數起義軍便混在一戲班裡，潛入鎮內。
8月7日，起義軍三千餘人攻佔老河口東南的黑龍集，駐守該集的第二混成旅第五團第三連向老河口潰退。此時，趙榮華才匆忙下令戒嚴，派部隊防守城關。當晚10時許，起義軍猛攻大東門，事先進城的起義軍立即響應，火光燭天，槍聲大作。戰至8日凌晨，鎮內守軍及商團大部被殲。趙榮華僅率馬隊數十人逃往樊城。起義軍共繳獲火炮兩門、炮彈九十餘發、槍彈二十餘萬發，取得了外線作戰的又一次較大勝利。
西進的起義軍進展順利，南下的起義軍也接連獲勝。當起義軍還在路東的鄂豫邊活動時，鄂督段芝貴為了防止起義軍南下長江與革命黨聯絡，將主要兵力集中在羅田、麻城、黃安一線，因而路西的兵力比較薄弱。廣水雖有駐軍，但責在保護鐵路，不敢輕動。所以，該路起義軍出武勝關後，未經大的戰鬥，就連破應山縣的麻煙市、霍家集，直趨安陸。待到鄂軍趕來時，部隊即轉旗北上，與由老河口轉移的起義軍主力會師。8月14日，起義軍再次攻克鄂、豫、陝三省邊境要隘荊紫關。守關的巡防營一個營狼狽北逃，退守西坪。
袁世凱先後派出親信段祺瑞、段芝貴和趙倜、王占元等將領親臨前線指揮，相繼調動兩萬餘部隊追圍堵擊，歷時兩月，妄圖將白朗起義軍消滅於鄂豫皖邊地區，結果再次以失敗告終。起義軍在反「圍剿」鬥爭中，不僅沒有被消滅，反而得到了更大的發展，部隊擴大至二萬餘人。這是起義軍最興盛的時期。