1916年2月21日，護國軍第二軍總司令李烈鈞率所部方聲濤梯團千餘人１，由昆明出滇南，趨廣西，東征粵浙。唐繼堯將準備開往湘西的第三軍一部也調往桂粵方向，以增加第二軍兵力，保證攻粵計劃的完成。
袁世凱之由海路運兵南下，取道越南進攻雲南護國軍後路的計劃受阻後，即任廣東第一師師長龍覲光（廣東將軍龍濟光之兄）為雲南查辦使，令其率軍經廣西進攻雲南。1916年1月中旬，龍覲光以廣東陸軍第二旅第三團團長李文富為先鋒，以虎門要塞司令黃恩錫為前敵司令，率粵軍四千人（沿途又招募四千，約計八千）經梧州到達南寧。龍覲光與廣西將軍陸榮廷系兒女姻親，他勸陸效忠袁世凱，率兵攻打雲南。陸佯為應允，並派其子陸裕光帶領桂軍五個營協助龍軍。龍覲光喜出望外，遂令李文富為第一路司令，率一千五百人由百色進攻雲南剝隘；以黃恩錫為第二路司令，率一千五百人經西林（今定安）繞攻雲南廣南；張耀山、呂春綰各率二千人（編成第三、第四隊），為主攻部隊之後援；以朱朝瑛率兵千人，北趨西隆（今隆林），阻斷黔省援兵進路。龍濟光則派其子龍體乾潛回雲南蒙自老家，組織武裝暴亂，以策應龍軍的正面進攻。
正在開進途中的護國軍第二軍總司令李烈鈞聞報，即命張開儒、方聲濤兩梯團迅速在雲南之富州（今富寧）、廣南一線展開，準備阻擊來犯之敵。另請待出湘西的黃毓成挺進軍（一個梯團）和準備增援貴州並已進至沾益的趙鍾奇梯團（欠一支隊），經貴州興義折向廣西西隆，從翼側進攻龍軍。
1916年2月底，龍軍分兵兩路進窺雲南。黃恩錫率四個營為右翼，由西林經龍潭鄉向廣南縣城潛進；李文富率該團主力為左翼，進攻剝隘、皈朝。
剝隘地形險要，為滇桂邊界較繁盛的商埠。駐守該處的滇軍張開儒梯團兩個連於3月2日遭到李文富部突然攻擊，勢孤力單，於下午3時撤離，退守皈朝。不日，張開儒親率梯團主力（步兵三營、炮兵一連）馳赴皈朝，構築陣地，據險扼守。11日，李文富部猛攻皈朝，護國軍堅守虹山陣地，英勇抗敵，鏖戰七晝夜，彼此呈僵持狀態。
與此同時，護國軍方聲濤第二梯團也與敵在龍潭激戰。龍潭是由西林進攻廣南的咽喉要地，先被龍軍第二路司令黃恩錫派兵控制，其主力則由龍潭繼續向廣南攻擊前進。李烈鈞命方聲濤梯團迅速由廣南前出，迎擊該敵。該部在龍潭以南之石洞與敵遭遇，激戰數日，始將敵擊退。
廣西將軍陸榮廷，政治上傾向進步黨，與袁世凱素有矛盾。當袁進行復辟帝制活動時，陸表面上敷衍應付，暗中則與反袁勢力互通聲息。雲南獨立後，他在其老上司岑春煊和梁啟
超等人的鼓勵下，於3月15日宣佈廣西獨立。廣西政治形勢的急劇變化，使護國軍第二軍的士氣大振。3月16日，方聲濤部舉行反攻，收復龍潭。時趙鍾奇部也由貴州興義進入廣西西隆，進而抄襲黃恩錫部後路。黃部腹背受敵，失敗而逃。
與此同時，黃毓成之挺進軍也出興義，經潞城向百色挺進，於黃南田一帶與襲擾黔邊的龍軍朱朝瑛部遭遇。經一夜激戰，擊潰朱部，遂直趨百色，與桂軍會師。時坐鎮百色的龍覲光及其所率部隊，已被馬濟、陸裕光等率領的桂軍包圍，繳械投降，接受改編。
在皈朝與滇軍作戰的龍軍第一路司令李文富，戰敗退至者桑，旋見右路兵敗，後路遭襲，龍覲光被擒，感到大勢已去，遂率所部投降。
3月上旬竄擾雲南蒙自、個舊、臨安（今建水）一帶的龍體乾叛亂武裝，也遭到滇軍劉祖武梯團和唐繼堯組織的援軍迎頭痛擊，迅速土崩瓦解，逃離滇境。至此，袁世凱的進攻雲南護國軍後路之計劃完全破產。
滇桂邊作戰結束後，李烈鈞遂督師東進廣東２，黃毓成、趙鍾奇部則奉命援川。
滇桂邊之戰，雖然規模較小，持續時間不長，但由於李烈鈞部及時趕到富州、廣南一線，阻止了龍軍的入侵，從而打破了袁世凱迂迴襲滇的計劃，保障了護國軍大後方的安全；同時，對陸榮廷之宣佈獨立，也起到了一定的促進作用。