郭沫若在話劇《蔡文姬》中，借董祀之口，說出了曹操贖文姬歸漢的原因：一是繼承父業，參預《續漢書》的撰述；二是伯喈（蔡邕）是天下名儒，可惜受冤屈而死，而文姬「是伯喈先生的孤女」。這與《後漢書。董祀妻傳》的記載是一致的：「曹操素與邕善，痛其無嗣，乃遣使者以金壁贖之，而重嫁於祀。」他們都認為，文姬是蔡邕的獨生女。
但是事實並不是如此，文姬不僅有兄弟而且有姐妹。《晉書》上記載，文姬有一個妹妹，是魏國上黨太守羊道的妻子蔡氏。羊道家在泰山郡南城縣，蔡邕因直言取禍，「室家徙放，老幼流離」到五原，在五原又得罪太守王智，被誣為「謗訕朝政」因而亡命江海，遠跡吳會。在這「流離藏竄，十有二年」間，他投奔的親戚就是羊道家。蔡邕幾次在羊家避居，兩家稱得上是患難之交。蔡邕的這個女兒嫁給羊道後，生有一子一女。女兒名羊徽瑜，嫁給了司馬懿的長子司馬師；兒子是西晉初年著名軍事家、征南大將軍羊祜。司馬師之妻即景獻皇后，《晉書。后妃傳》記載了羊徽瑜的世系，「母陳留蔡氏，漢中郎將邕之女也」；同書《羊祜傳》也記載「祜，蔡邕外孫，景獻皇后同產弟」。羊祜比外祖父蔡邕小80多歲，可推定他的母親比姨母文姬年齡小。
羊祜在任時「輕裘緩帶」，有「儒將」之稱，頗有外祖父家的遺風。文姬是有兄弟的，只是名字不詳。《羊祜傳》說，羊祜征吳有功，應當加封，他卻請求將封賞轉賜給舅父的兒子蔡襲。羊祜的舅父當然就是文姬的兄弟了。晉武帝司馬炎於是下詔封蔡襲為關內侯，食邑三百戶。蔡襲自然就是蔡邕的孫子了。可見范曄的《後漢書》只記載了文姬而沒有記文姬的妹妹羊道妻是個極大的疏忽，致使後來徐文長在《路史》中說：「蔡琰（文姬）
一嫁衛伯（仲）道，一嫁董祀，一嫁羊道，一嫁單于，凡歷四男子。「鬧出合二人為一人的笑話來！
關於文姬的歷史，現在通常是用《後漢書。董祀妻傳》的說法，她起初嫁給了河東的衛仲道，丈夫死了又無兒女，就回到家中。興平中年，軍閥混戰，天下大亂，她被胡騎掠去，在南匈奴左賢王處，生活了12年，生有二子。後被曹操用金壁贖回，嫁給董祀。可見她的一生是很悲慘的，年幼時憂患重重，隨父亡命，在胡地生活了12年，雖然歸漢，卻與二子生離死別，這是有難言之痛的。
但是從蔡邕一生的行跡來看，有人提出，羊祜的母親確是蔡邕的女兒，對文姬是否蔡邕的女兒頗有一些疑問。
范曄在《後漢書》中說，文姬是「夫亡無子」，才回到蔡家的。那麼，蔡邕在流放時，她一定跟隨到五原，以後也浪跡山東。初平元年（190年）蔡邕在長安，見董卓「性剛直而遂非」，認為他不可靠，想逃到兗州，不回陳留老家，可見他當時在山東，投奔羊道姻親家中。這樣，就產生了兩個矛盾：第一，既然當時文姬隨父在山東羊道家避難，那怎麼會在陳留「為胡騎所獲，在胡中十二年」呢？
第二，文姬在《悲憤詩》中說，她是被董卓的軍隊所虜掠的，但蔡邕當時為董卓所強迫，被拜為左中郎將，初平元年二月，蔡邕跟隨漢獻帝遷都長安，封為高陽鄉侯，時間與文姬被虜的初平元年還相合。這就又提出一個問題：豈能禮聘其父而劫掠其女，實在令人懷疑。
六朝人好擬古和作偽。他們搞了一個丁廙《蔡伯喈女賦》和曹丕《蔡伯喈女賦序》，好事之徒作《蔡琰別傳》，范曄失於考核，將錯就錯，誤收《後漢書》中，以至後人為其所欺。當然像文姬那樣的事，在當時的歷史條件下是可以產生的，但是說她是蔡邕的女兒，卻未必然。
關於蔡琰，還有一件事要提及，就是她的字原來是昭姬。司馬炎以晉代魏，追尊其父司馬昭為文皇帝，「昭」字即成了引避的「廟諱」，昭姬也改為文姬了。（事見唐章懷太子李賢《後漢書》注文所引的《列女後傳》）
由於史書記載受時代的影響，致使後人認為文姬無兄弟姐妹，是個孤女；也由於史書記載語焉不詳，因而引起人們對她身世的種種懷疑了。
（何伯雄）