馳名中外的我國佛教勝地河南嵩山少林寺裡，有塊神秘的「達摩面壁石」，它吸引了古今中外無數遊客，遊人見此無不崇敬，讚歎不已。
達摩是佛教禪宗祖師的法號，全稱為菩提達摩，意譯「道法」。據《續高僧傳》卷二十八和《景德傳燈錄》卷三載，達摩原為南天竺僧人，屬婆羅門種姓，一說屬剎帝利種姓。公元520年（南朝梁武帝普通元年）航海至廣州，又往北魏，在洛陽、嵩山等地遊歷並傳禪學。後遇慧可，授《楞伽經》四卷。在嵩山少林寺「面壁而坐，終日默然」，達9年，世稱「壁觀」。以至他的精靈入石，在石壁上留下了他的整個人影像，成為佛門佳話。
嵩山少林寺有一塊石碑，鐫刻著清道光戊申年間蕭元吉撰寫的碑文「少林一塊石，都道是個人。分別是個人，分明是塊石，何石面壁石，何人面壁佛，王孫面壁九年輕，九年面壁祖佛成，祖佛成，空全身，全身精入石，靈石肖全形，少林萬古統宗門」。
少林寺位於河南登封縣城西北15公里的少室山北麓五乳峰下，建於北魏太和十九年（公元495年）。菩提達摩在此倡導禪宗。傳說他面壁九年後，提出「理入」和「行入」的修行方法，「理入」要求「捨偽」「歸真」，解決認識問題：「行入」教人去掉一切愛憎情慾，按照佛教教義踐行。歷史上稱他為「西天」（天竺）禪宗第二十八祖和「東土」（中國）禪宗初祖，稱少林寺為祖庭。寺中還為紀念他，建立初祖庵。
那麼達摩面壁9年後，他的精靈是不是真的達到了「精魂入石形影在」的境界，這塊被視為少林寺的傳世珍寶面壁石究竟是怎樣形成的？這是耐人尋思的。
據《登封縣志》記載：「石長三尺有餘白質墨紋，如淡墨畫，隱隱一僧背座石上」。明代文學家袁宏道也寫過：「石白地墨紋酷似應真。」清代姚元之所著《竹葉亭雜記》中說：看面壁石上的影像「遠近高低各不同」，「向之後退至五六尺處漸顯人形；至丈餘則儼然一活達摩坐鏡中矣」。
面壁石曾經引起許多文人的猜測，遺憾的是，那塊「照石瞻遺像」的達摩面壁石，卻在1928年被軍閥石友三縱部焚燒少林寺，被大火燒燬，毀石也己遺失。面壁石上的達摩影像究竟是如何模樣，這對於今人來說，就成了千古之謎了。如今我們在少林寺所見到的「面壁石」，是1980年由人工複製的石壁，這己和原石不是一回事，而是用現代大理石彩繪工藝繪製的「石畫」。
但是也有人認為，嵩山少林寺中的那塊「達摩面壁石」中的影像，不是達摩面壁九年後「精魂入石形影在」的產物，也是人工製作而成的，有人因此推測，這面壁石中的影像是用「螺煙滲石」的工藝製成的「石畫」。千百年來，由於歷代文人稱頌介紹，使「精靈入石」成為人們津津樂道的佛門趣事，也為莊嚴肅穆的嵩山少林寺抹上了一圈神聖的光環。
但是也有人懷疑，石塊的改色，大理石的彩繪是近代發展起來的新工藝。1000多年前的人們是否已掌握了岩石繪畫工藝，讓彩墨滲入石內而混為一體成為影像的技巧，就很難說了。
有人因此查閱了大量有關嵩山的地質資料，又到達嵩山少林寺達摩洞實地考察。發現該洞石質屬寒武系石灰岩，白灰色的石灰岩被碳質浸染，形成各種墨色花紋。在這樣的石洞中出現一塊像似人形花紋的天然圖案石塊是有可能的，達摩面壁處出現一大塊影影綽綽的像人形圖案純屬巧合，也是由於後人的撰文稱讚，才變得神秘難測。
按照科學的道理來講，不論是火成岩、變質岩和沉積岩，它們上面的花紋圖案，均是由多種元素、礦物、生物遺體浸染而成。「精靈入石」的佛門佳話，只可當作傳說，而不能當作信史來看待。
（蔣建平）