《孫子兵法》通稱《孫子》，又稱《吳孫子兵法》，曾為中外人士舉為兵書之鼻祖，相傳為春秋吳將孫武所撰。在中國古代，它是軍事家必讀的經典兵法著作。在宋代官定的軍事教科書《武經七書》中被列首位。凡從軍行武者，必熟讀《孫子》，考試合格，才得被授武職。《孫子》傳入西方，也有數百年歷史。據說拿破侖滑鐵盧失敗後，得見此書，擊節而歎，悔未早讀，否則或能免遭失敗。今日日本，西方企業家，至有用《孫子》經營工商企業者，亦每每獲奏奇功。然而《孫子》的作者是誰，到底是不是吳國將軍孫武，卻有一番爭論。戰國子書《商君書》、《韓非子》等都提到過「孫吳之書」，指的是《孫子兵法》和《吳子兵法》，但並未說明作者即是孫武。漢代司馬遷《史記。孫武列傳》才正式記錄了孫武的事跡，肯定地說《孫子》「十三篇」為孫武所著，說孫武以此十三篇兵法進謁吳王，協助其整軍經武，富國強兵，西伐強楚，北威齊晉，爭霸中原。《史記》之說一出，千年之間，無人懷疑。然而宋代開始，疑問出現了：《孫子》真是孫武撰著的嗎？歷史上是否真有孫武其人呢？首創此說的有宋人陳振孫（《直齋書錄解題》）、葉適（《習學紀言》），清人姚際恆（《古今偽書考》）亦贊同其說，定《孫子》為偽書。
他們認為：一，《史記》記孫武協助吳王闔閭伐楚事，雖言之鑿鑿，但《左傳》記闔閭事時，並無一句提及孫武之名，因此春秋時並無孫武其人，他的名字和事跡出於太史公的誤聞甚至是杜撰，二，《孫子》中記了一些不應當是孫武所處時代可能出現的名詞、事件、狀況，例如：（一）春秋時代僅稱大夫為「主」，臣僚以「主」稱國君是三家分晉後的事，而《孫子》中屢稱國君為「主」；（二）春秋時，將相尚無明確分工，凡卿大夫在朝治政，出征帶兵，並無國君授命、將帥出征的事。伐楚時，吳王闔閭與伍子胥都在前線直接指揮。不存在《孫子》書中所提到的「將在外，君命有所不受」的情況；（三）春秋時，戰爭雖頻繁，但各國國土小，經濟力量差，戰爭規模不大，齊晉、晉秦、晉楚等國之間的幾次著名戰役，戰車不過幾百輛，《孫子》中屢屢提到的「馳車千駟，……帶甲十萬」，這樣規模的戰爭，要到戰國時才出現；（四）吳越相惡攻戰，是闔閭伐越以後的事，孫武初見闔閭，即提到吳越相鬥，說「越人之兵雖多，亦奚以為！」恐怕是不大可能的；（五）
《孫子》中有「矢弩」之稱，而弩卻是戰國時才發明的兵器；（六）「謁者」、「門者」、「舍人」等等都是戰國時的職官名，春秋中並未產生，而《孫子》中卻出現其名，等等。三，《史記》同時記載了齊將孫臏的事跡並有兵法理論，但並未專門說明有《孫臏兵法》，是否太史公將一書誤作二書，一人誤作兩人？因此，他們之中，有的說《孫子》是春秋、戰國之世山村處士所為，有的說是孫臏所撰，有的說是秦漢間人偽托。
但是，也有很多學者不同意陳振孫、葉適的懷疑論，如明代宋濂的《諸子辨》，清代的《四庫全書總目提要》的撰者等。這些意見認為：太史公是嚴肅認真的史家，其記事立言，翔實可靠，本傳中所敘孫武、孫臏事明明白白，《漢書。藝文志》載古兵法有《齊孫子》（孫臏）和《吳孫子》（孫武），區別清楚，本為兩人，實無可疑。至於《左傳》，本身也非完整之歷史記錄，偶有遺漏，也是可能之事，不能僅憑其中偶遺之記載即斷定《史記》之文字為誤為謬。《孫子》原文，古色古香，定出春秋之世，至於其中若干涉及後世名物之文字，乃是後代的竄入。先秦古籍常有此種現象，即《左傳》本身，也不例外，不足以影響其核心內容的真實性、歷史性和孫武的著作權。
還有一種意見，主張《孫子》是由孫武與其門徒們共同撰著的。這種意見認為《孫子》的主要思想體系肯定是屬於孫武的，其成書過程大體是這樣：當孫武、伍子胥佐助闔閭成就事業後，伍被伯吉擠，孫遂見機引退，總結戰爭經驗，整理成系統的軍事理論，然後講學授徒，傳授軍事學術。其門徒耳受筆錄，世代相傳，最後在春秋戰國間逐漸地形成了這部豐富的、有比較完整的體系的兵法著作。其間文字雖會有所增刪，但未改變孫武核心思想。因此視為孫武所撰，也未為不可。1972年山東臨沂銀雀山漢墓竹簡本《孫子兵法》和《孫臏兵法》的出土，為解決這番爭論，提供了一些重要的資料，為撥開歷史所蒙上的迷霧，帶來了一線光明。因為已考訂出墓葬年代是西漢初年，而且竹簡《孫子兵法》恰好13篇，所以可以證明：一，《孫子》至少在西漢初年已經存在，其篇目內容與今本基本一致，曹操整理《孫子》，並無大的改動。二，《孫臏兵法》確實有其書。三，孫武、孫臏確是兩人。四，《孫子》並非孫臏著。五，《史記》確是信史，其所記載，基本可信。有一種意見認為，《孫子》的作者之爭，到此應告一段落，作者肯定無疑就是孫武。但也有不同的意見，他們認為竹簡本的出土，確實解決了許多疑問，但不是解決一切疑問，對其意義，不宜過於誇張，因為竹簡本還不能直接證明《孫子》就是孫武所作，還不能證明《孫子》成書的具體時間，也無法證明《孫子》從成書到竹簡抄錄時，其間有無重大修改。這意見未始沒有一點道理。總之，要徹底解開《孫子》的作者之謎，還有待於今後進一步的考古和研究。（予微）