酈食其回到縣城，向縣令陳說利害，希望他能投降劉邦。擔縣令因懼怕秦法的苛重，不敢貿然從事，予以拒絕。就在當天，酈食其率眾殺死了縣令，並將縣令人頭拋到城下。一面又派人報告劉邦。劉邦見大事已成，就引兵攻打縣城並大聲疾呼：「將士們趕緊投降吧！你們的縣令已被砍頭了！要不然，你們也要被砍頭的。」城上守軍見縣令已死，也無意再守，遂開城投降。劉邦順利進城，得到了許多兵器和糧食，投降的士就有一萬多。這樣，為劉邦西進，提供了物質條件，這全是高陽酒徒酈食其的功勞。
酈生還勸說他的弟弟酈商，叫他率領著手下的幾千人馬跟隨了劉邦。此後，酈生經常作為劉邦的說客，乘坐著高車大馬出使各諸侯國。
再獻良策
高祖三年的秋天，項羽率軍攻打漢軍，佔領了滎陽（今屬河南省）地區，漢軍退守鞏縣（今河南省碑義市）、洛陽（今河南洛陽）一帶。後來，韓信的軍隊攻破了趙國，彭越又多次在梁地反叛項羽，攻擊楚軍，項羽於是決定分兵去救援趙國。當時，韓信正率軍向東進攻齊國，與劉邦的軍隊暫時失去了聯繫，劉邦勢單力孤，多次被楚軍圍困在滎陽、成皋（今河南滎陽汜水鎮）之間，形勢十分危急。因此，劉邦打算放棄成皋以東的地區，集中兵力屯兵駐守鞏縣、洛陽來抵抗楚軍。
酈生得知這個消息後，急忙從外地趕到劉邦軍中。他連夜與劉邦會面，對他說：「臣聽說，順從天意的人才可以成就一統天下的帝王之業，而違背天意的人則會受到上天的懲罰。統治天下的王者把民眾看作天，而民以食為天。敖倉（今鄭州西北的敖山之上）是天下糧食的集散地，那裡的糧食儲備極其豐富。楚軍已經攻下了滎陽，卻沒有固守敖倉，反而引兵東進，讓那些犯罪的士兵守衛成皋。這是上天給漢軍提供的一個好機會啊！現在的楚軍很容易攻破，可是漢軍卻主動後退了，自動放棄了好機會，臣私下裡認為這樣做錯了。況且，兩雄不能並立，楚漢兩軍長久的相持不下，社會動盪不安、百姓流離失所，民心沒法安定下來。希望大王能主動攻打楚軍，收復滎陽，佔據敖倉，利用成皋、太行道、蜚狐口、白馬津的險要，讓諸侯們看看您強大的兵力，讓他們清楚誰才是真正的天子，如此，天下人就知道該投奔誰了。如今，燕國、趙國已經平定，只有齊國尚未拿下。田廣佔據幅員千里的齊國，田間率領二十萬軍隊駐紮在歷下。田氏宗族勢力強大，他們背靠大海，又有黃河、濟水之險可守，南面靠近楚國，田氏的歸向很大程度上決定了楚漢戰爭的結果。那裡的人大多狡詐、多計謀，您即使派遣數十萬的大軍，也難以在一年半載中將其打敗。因此，臣請求您派我出使齊國，去遊說齊王，使得齊國能歸附漢國，成為我們的東方屬國。」劉邦同意了酈生的建議。
說服齊王
劉邦採納了酈生的建議，再次據守敖倉，頑強地抵禦著楚軍。同時，酈生來到了齊國。他受到了齊王的接見。酈生問齊王說：「大王可否知道天下的人都傾向於誰嗎？」齊王搖了搖頭，表示不知道。酈生接著說：「如果大王知道，那麼，齊國還可以保得住；但是如果您不知道，那麼，齊國就危在旦夕了。」於是，齊王詢問酈生到底應該跟隨誰，才能保護自己的國家，酈生告訴他說：「您只能跟隨漢王。」
齊王問為什麼一定要跟隨漢王才行？酈生解釋說：「當初，漢王與項羽團結在一起向西攻打秦朝，事先約定，誰率先進入咸陽城，誰就可以在那裡稱王，秦朝的舊地也就由誰管轄。結果，漢王先於項羽攻入咸陽，理應在咸陽稱王，但是項羽違背約定，攻打漢王，逼迫漢王接受在漢中的封地。後來，項羽又逼迫義帝遷徙都城，最後竟然將義帝殺害了。漢王聞訊，率軍攻打三秦，兵出函谷關，立志為義帝報仇。隨後，他收集天下的軍隊，扶持諸侯的後代，同時為了保住他們的爵位而努力。