又過了一年多，秦王聽說，呂不韋居家的這段時間，各諸侯國的賓客、使者絡繹不絕的前來拜訪他。於是，秦王害怕他仗勢叛亂，便寫信給他說：「你對秦國有什麼功勞？先王把你封在黃河以南，食邑竟然有十萬戶！你與本王有什麼親緣關係？竟然要求本王稱你為仲父！你們一家還是遷徙到蜀地去居住吧！」呂不韋意識到這是秦王在逼迫自己自盡，為了保全家人和自己的名聲，他便喝下了毒酒自殺了。既然呂不韋、嫪毐這些自己所惱怒怨恨的對象都已經死了，秦王嬴政這才讓遷徙到蜀地的嫪毐的門客們返回咸陽。司馬遷在評價呂不韋的時候，引用了孔子的一句話，那就是「表裡不一，欺世盜名」。這可以說是對呂不韋最恰當的評價了。然而作為商人他是成功的，呂不韋知道天下沒有穩賺不虧的生意，真正意義上的商人要的不是盈虧的結果，而是盈虧之間充滿冒險刺激智慧謀略的過程。而這個過程沒有幾個商人能像他這樣精彩豐富的了。
胸懷大志
李斯，楚國上蔡人，他年輕的時候，曾經擔任過鄉里的小辟吏。一次，他看見官吏辦公地點的廁所裡，有一個老鼠在吃著髒東西，而每當有人或者其他的動物走近它的時候，這個老鼠總是擔驚受怕，嚇得躲起來。後來，李斯因為要辦理公事，到了糧倉裡，他注意到糧倉裡的老鼠吃著儲積的糧食，住在寬敞的地方，卻不會受到人或者是其他動物的驚擾，見到他不害怕。因此，兩相比較，李斯歎息著說：「一個人是賢能還是蠢才，就好比老鼠一樣，都是由自己所處的環境決定罷了！」為此，李斯立誓要勇敢地追求名和利。於是，他辭去官職，到當時的名士荀卿那裡，跟他勤奮地學習帝王之道，而這些只是為了一個念頭，那就是將來的飛黃騰達，高官厚祿。為此他鄙視世人追捧的所謂的道德。
學業完成以後，李斯心裡認為，楚王不值得自己為他效力，而關東六國都很微弱，沒有自己施展才華的空間，所以，他決定到秦國去效力。在與荀卿辭別的時候，李斯激昂地說：「學生聽說，人如果遇到了時機就不要錯過。如今，大國爭雄，像我這樣的遊說之士正好可以大展拳腳、建功立業、加官晉爵、享受榮華富貴。秦王想要吞併各國，稱帝而一統天下，這正是學生揚名的好機會。身處卑賤地位而不想辦法改變的人，就好比見到肉只是知道吃的禽獸，徒有人的軀殼罷了。對於一個人來說，地位的卑賤是最大的恥辱，處境窮困是最大的悲哀。長久地處在卑賤的地位與困苦的境遇之中，卻還憤世嫉俗、厭惡名利，而自稱與世無爭，這就不是士人的本色了。因此，學生要去西方，到秦國去遊說秦王，成就一番事業。」
才能初顯
李斯到達秦國的時候，恰巧秦莊襄王去世。於是，李斯請求擔任秦國的丞相——文信侯呂不韋的家臣。呂不韋認為李斯很有才能，便任用他做侍衛官，李斯就有了遊說秦王嬴政的機會。一次，他趁機向秦王進言說：「臣聽說平庸的人常常會失去良機。能夠成就大事業的人，關鍵在於機會在自己眼前出現的時候，可以抓住並好好利用它給對手致命的一擊。從前，秦穆公稱霸的時候，卻始終沒有向東去兼併六國，這是為什麼呢？因為，當時的諸侯眾多，周朝的影響還沒有完全消失，所以，春秋五霸接連地興起，都推尊周王室。自秦孝公以來，周王室實際上與一般小諸侯無異，更加微弱，諸侯各國互相兼併，關東地區最終形成了六個強大的國家。而秦國採用商鞅變法，國事強大，逐漸讓六國屈服，至今已經有六代了。現在，諸侯歸服秦國，就好比郡縣服從中央一樣。憑藉著秦國的強大、大王的賢明，消滅其他諸侯國，就好比掃除爐灶上面的塵垢一樣簡單容易。可見，現在正是大王成就帝王偉業、實現天下一統的千載難逢的好機會啊！如果大王現在有所懈怠，不趕快著手的話，等到日後諸侯們的實力再度強盛起來，彼此聯合起來，訂立反秦盟約，到那個時候，即使大王有黃帝一樣的能力，也不能吞併它們了。」