范陽太守府裡，忽然失了火。一剎時，火光燭天，人聲鼎沸。起火的地方，在後衙馬槽。那馬槽四面緊貼監獄，東面緊貼花園圍牆。那火頭一球一球和潮水似地向花園牆裡直撲進來，正當那厚卿和嬌娜小姐站立的地方。可憐嬌娜小姐，自幼兒嬌生慣養，深居在閨房裡的，如何見過這陣仗兒？早嚇得她倒在厚卿懷裡，玉容失色，不住地喚著「哎喲！」厚卿一條臂兒，扶定她的腰肢。伸手到她羅袖裡去，握住她的手，說道：「妹妹莫慌！俺送妹妹到母親跟前去。」他兩人正向通內堂的廊下走去，耳中只聽得天崩地裂價似的一聲響亮，那西面的一垛圍牆，坍下一丈多寬的缺口來，恰恰把那座通內堂的月洞門兒堵住。那火炎滾滾，一齊向這牆缺裡直擁進來。接著牆外一陣一陣喊殺連天，越喊越響。看看喊到牆根外面了，嬌娜實在驚慌得撐不住了，她一轉身，伸著兩條玉也似的臂兒，抱住厚卿的頸子。只喚得一聲：「哥哥救我！」早已暈絕過去了。這時火已燒到花園裡的走廊，那喊殺的聲音，越逼越近；厚卿也顧不得了，把嬌娜小姐攔腰一抱，轉身向園東面奔去。直奔過荷花池，向那假山洞裡直鑽進去。
那洞裡原是有石凳石桌的，厚卿坐在石凳上，把嬌娜坐在自己懷裡。又低低地湊著嬌娜耳邊喚著：「妹妹快醒來！」嬌娜慢慢地轉過氣來，兩行珠淚，向粉腮上直淌下來，點點滴滴落在厚卿的唇邊。厚卿忙摟緊了嬌娜的身體，臉貼著臉兒，低低地說了許多勸慰的話，又連喚著「好妹妹」。這時，聽山洞外兀自洶洶湧湧的人聲火聲，十分喧鬧。厚卿抱定了嬌娜的嬌軀，一個一聲一聲喚著「哥哥」，一個一聲一聲喚著「妹妹莫慌，有哥哥在呢。」他兩人靜悄悄地，躲在山洞裡，足過了半個多時辰。聽那外面的聲息，漸漸地平靜下來。厚卿才放下嬌娜的身軀，扶著走出了假山洞。看時，四圍寂靜無聲，只那西邊半天裡，紅光未退。那一輪涼月，照得滿地花蔭。樹腳牆根，蟲聲嘰嘰。再看嬌娜時，雲髻半偏，淚光溶面。月色照在她臉上，真好似泣露的海棠，飲霜的李花。不由厚卿萬分憐愛起來，攏住她的手，又伸手替她整著鬢兒，嘴裡又不住地喚著妹妹。
他兩人手拉著手兒，肩並著肩兒，緩緩地在月下走去。
看看走到小紅橋邊，嬌娜說道：「俺腿兒軟呢！」厚卿便扶她去坐在橋欄上，自己卻站在她跟前。那月光正照在嬌娜臉上，真覺秀色可餐，厚卿不覺對嬌娜臉上怔怔地看著。嬌娜這時驚定歡來，見厚卿目不轉睛地看著自己，便忍不住噗哧一笑，低下頭去。厚卿這時，真是忍不得了，便大著膽，上去摟定玉肩，伸手去扶起嬌娜的臉兒來；嬌娜也乘勢軟綿綿地倚在厚卿懷裡，厚卿俯下脖子去，在她珠唇上甜甜接了一個吻。接著緊貼著腮兒，四隻眼兒對看著；在月光下面，越覺得盈盈清澈。
彼此靜悄悄的，只覺得她酥胸跳動。半晌，嬌娜把厚卿的身體一推，兩人對笑了一笑。
正情濃的時候，忽聽得池那邊有喚小姐的聲兒，厚卿替嬌娜答應著；那四五個丫鬟和嬌娜的奶媽，慌慌張張地尋來。見了嬌娜，氣喘吁吁地說道：「小姐快去，險些兒不曾把個夫人急死呢！」便有兩個丫鬟，上來扶著嬌娜。這時月洞門口已挖出一條路來，他們都爬著瓦礫堆兒，走進內堂去。榮氏見了嬌娜，喚了一聲：「我的肉！」一把拉進懷裡。嬌娜嗚嗚咽咽地哭起來，榮氏再三撫弄勸慰著，嬌娜才住了哭。停了一會，丫鬟傳進來說：「外面伍相公候著。」那飛紅、醉綠、眠雲、漱霞一班姬妾，正在淌眼抹淚；一聽說伍相公來了，大家便躲進屏後去，那奶媽也上去把嬌娜扶進房去。
這裡榮氏才說一聲「請」，丫鬟出去把伍相公領進屋子來。榮氏見了，站起身來讓坐。那伍相公上來請過了安，才退下去打偏著身兒坐下，說道：「夫人和小姐哥兒二夫人都請萬安，外邊沒有事了。那班死囚徒，也已一齊捉住，不曾漏走得一個。只是累得夫人們吃了這一場大驚嚇，全是學生們防範不周的罪，還要求夫人們饒恕這個。」說罷，又站起來請下安去。
榮氏忙喚老媽子拉住，說道：「如今火已救熄，囚犯不曾走得一個，這都是相公的大功，和老爺的宏福。內奼女眷，雖說受些驚慌，虧得不曾給囚徒打進來，這真是一天之喜。只是如今須打發一個妥當的人，趕到前站去通報老爺，請老爺公事完畢，趕快回來。再者，這花園是通內宅的，那牆垣坍倒了，趕快須傳喚匠人來修理完好，方可放心。這幾天須點撥幾名兵丁來，早晚看守這個缺口，是要緊的。」榮氏說一句，那伍相公答應一個「是」；吩咐完了，便站起身來，請了一個安，倒走著退出去了。
這裡眾姬妾和嬌娜小姐，見伍相公去了，便又走出內堂來。
厚卿向他舅母打聽，是怎麼樣起火的。榮氏說：「全是那看守囚徒的節級不小心鬧出來的。那班囚徒，買通了小牢頭，打聽得俺老爺要出門去，他們便約在今夜。先點派小牢頭在馬槽裡放一把火，接著那班囚徒打破了獄門，一齊衝出牢來。到那時，這個節級看事體鬧大了，手下雖有幾個士兵，如何抵擋得住？
便急去報知伍相公。在這個時候，已有三十多個囚徒，逃出在外面。他們若只圖逃去性命，原可以脫得身了；不料內裡有一個領頭的囚徒，他打聽得老爺姬妾眾多，便起了不良之念，重複打進衙門來。趁火勢擁進馬槽院裡，意思要打從花園外面推翻牆頭，衝進內宅來。當時三、四十個囚徒，扛著大木柱子，拚命地撞著牆，嘴裡亂嚷亂喊，這是何等可怕的事？」榮氏說到這裡，嬌娜不由得向厚卿偷偷地看了一眼。那飛紅也接著說道：「那時嚇得我摟住安哥兒，只有打戰的份兒。後來還是太太出了個主意，吩咐俺們一齊鑽進地窖去躲著。太太又因不見了小姐，急得她四處亂找。虧得皇天保佑，那都尉官得了消息，立刻帶了人馬，趕進衙門來。這時那班囚徒，正撞翻了花園的牆垣，當頭已有幾個凶悍的囚徒，從火窟裡爬進園來。那都尉手下的兵丁，把個馬槽院子團團圍住，又把那爬進牆來的幾個囚徒捉了回去，才算把一天大禍，平服了下來。」榮氏說道：「這一場寶勞，全虧那都尉，和俺衙門裡的幾位相公；明天吩咐廚房裡，須辦上好的酒席，把都尉請來，請伍相公陪著，好好管待一天。便是俺內宅裡，也須擺一席酒壓壓驚呢。」
那班姬妾，聽說要辦酒席，便把愁容淚眼收去，個個歡喜起來。那安邦聽了，快活得在屋子裡打旋兒。榮氏說：「時候不早了，大家睡去吧；明天早點起來，俺還要痛痛快快地喝一天酒呢。」說著，一眼見了厚卿，又笑說道：「我幾乎忘了，如今花園的牆垣打破了，園子裡也住不得人了。外甥哥兒快搬進來，在我後院睡吧！」厚卿巴不得這一句話，當時許多丫鬟聽了，便到西書房裡七手八腳的一陣，把厚卿的鋪陳書籍，一齊搬到榮氏的後院的東屋子裡。
當夜各自散去，厚卿也回房去。聽更樓上已打過四更，他兀自在床上翻來覆去地不能入睡。他做夢也想不到今晚一場亂子，卻給了他一個親近嬌娜的機會。他愛嬌娜的心，原不是一朝一夕，此番見他心上人出落得異樣風神，更惹得他魂夢難安。
他在燈前月下，常常想著，今生今世不知可有和他握一握手親一親肌膚的機緣？他萬想不到在今天這一夜裡面都得到了。當他在月光下和嬌娜小姐唇兒相接，腮兒相搵的時候，早已神魂飄蕩。如今靜悄悄地一個人睡在被窩裡，細細地咀嚼著，越想越有味兒，心裡甜膩膩的，心花也朵朵地開了，卻叫他如何得睡？
他這個好夢，直到第二天日高三丈，還不曾睡醒。直待外邊擺下酒席，榮氏打發丫鬟到後院去請，才把他的好夢驚醒。
丫鬟去揭起他的帳門看時，只見他抱住了枕角兒兀自矇矇矓矓地睡著。丫鬟伸手推醒他，他第一句便問：「小姐呢？」丫鬟說：「小姐和幾位姨兒，都在內堂候哥兒入席去呢。」厚卿聽說小姐候著，忙跳下地來，急匆匆地梳洗完了，跟著丫鬟走出內堂來，果然見榮氏帶了姬妾們團團地坐了一桌，看嬌娜小姐時，坐在榮氏右首肩下，左首肩下卻空著一個位兒。榮氏拉厚卿過去坐下了。他第一句話問著嬌娜妹妹道：「妹妹夜來安睡嗎？」嬌娜向他溜了一眼，一陣紅雲上了粉腮兒，答不出話來。
榮氏也問著厚卿：「哥兒夜來想不得安睡，所以直睡到中午才起身？」一句話也不覺把厚卿說臊了，回不出話來。這個心事，只有他二人會意，大家一時也不留意他。一時丫鬟送上酒菜來，榮氏勸眾人吃喝了一陣。那三姨兒便又催著厚卿，要他講隋煬帝的故事消遣。
厚卿見有嬌娜在座，心中也便高興。他思索了一會，說道：「我如今講的，卻是當朝宰相楊素家裡一個姬人的事體。
那楊素自從幫著煬帝謀奪了太子以後，便自以為有大功的人，常常在宮中進出，見了煬帝也是大模大樣的。見宮裡有標緻的宮女，他便向煬帝要回家去，陪他飲酒作樂。煬帝也因他是先朝的老臣，又是同謀篡位的人，自然諸事盡讓他些；誰知楊素驕橫之氣，日甚一日。
「這一日，是長夏天氣，煬帝駕臨太液池納涼，便派兩個內相，傳旨宣楊素進宮。楊素得寵的兩位姬妾，一個是張美人，一個是陳美人，這時正伴著楊素在長楊館下棋避暑。聽得有旨宜召，便坐了一肩涼轎，帶幾個跟人，直進內殿來。到了太液池邊，他還不下轎，反是煬帝迎下殿來，兩人並肩走上殿去。
煬帝賜他坐，楊素也不拜謝，只把手略略地拱了一拱，大模大樣地坐下。兩人略略談了幾句，楊素開口老臣，閉口老臣，老氣橫秋，說的全是自己稱功的話。煬帝甚覺無趣，便說：『朕和卿赴太液池釣魚如何？』楊素只把頭點了一點，兩人起身，慢慢地向太液池邊走來。這太液池水，直通外面江河，魚類原是很多的。池身足有五七里開闊，一灣小佰，繞過殿來，港面上駕著白石大橋，繞岸齊齊的楊柳，臨風飄拂。這時他君臣二人，並坐在柳蔭下面，清風徐來，柳絲拂面；看那水面游魚結隊，來去自如。煬帝說道：『游魚活潑可愛，朕為卿親釣一尾下酒可好？』楊素說：『怎敢勞動陛下，待老臣釣一尾獻與陛下。』煬帝又說道：『俺君臣二人，同時下釣。誰先釣得為勝；遲釣得的，回殿去罰飲一大杯。』說著，內侍們送上釣竿來，又把君臣二人坐的金椅緊緊移在岸邊。這時岸邊柳蔭稀薄，從柳梢頭微微地射下一層陽光來。那宮女忙取兩柄黃羅御傘，一柄罩了煬帝，一柄罩了楊素。兩旁簇擁著無數的官員，圍定看著。宮人上去把香餌裝上釣鉤，兩縷釣線，一齊投下水去。煬帝專心一意地看著水面，那楊素手中雖擎著魚竿，那腦袋卻好似撥浪鼓的向東西前後搖晃著。
「原來煬帝是好色之徒，在他身旁伺候侍奉的，全是選那絕色的女子。這時他君臣兩人身後，足足有一百個宮女圍繞著。
那班宮女，都施著香脂艷粉，一陣陣的甜香飛來，裹住了他二人的身體。恰恰這楊素也是一個好色之徒，這時他見站在他身體左面一個捧茶盤紫色袖口的宮女，長得玲瓏面貌，小巧身材，那十個指兒，和春蔥兒似的，白潔纖細。楊素恨不得伸手去摸她一摸。只因礙著煬帝的面，不好意思動得手。但他的兩隻眼睛也夠忙的了，看了這個，又看那個。魚在水裡把他的鉤上的香餌偷吃了去，他也不曾知道。倒是煬帝才把釣竿垂下去，便釣得一尾三寸來長的小金鯽魚。煬帝十分歡喜，笑對著楊素說道：『朕釣得一尾了，丞相可記一觴。』楊素正看得出神的時候，聽煬帝說釣得一尾，只道是自己釣得了一尾，急把釣線扯起看時，卻是一個空鉤兒，那香餌早已沒有了。宮女上去再替他裝上香餌。在這當兒，煬帝又釣得了一尾小鯉魚。那兩旁的官員，齊呼萬歲。煬帝笑對楊素說道：『朕釣得二尾了，丞相可記二觴。』這時楊素的釣絲在水面上微微地正動著，他十分性急，扯起釣竿來看時，又是一個空鉤兒。眾官員都掩著嘴在那裡竊笑，不覺把楊素羞惱了，他滿臉怒容。說道：『燕雀安知鴻鵠志？這兩個小魚，不足辱王者之綸，待老臣試展釣鰲手段，釣一尾金色大鯉魚為陛下稱萬壽之觴。』煬帝聽楊素說話無禮，心中十分不樂，便把竿兒放下，只推淨手，遂起身直進內宮去。楊素竟裝作不曾看見一般，只把手支著頭坐著釣魚。
「那煬帝走回內宮，蕭皇后見他臉有怒色，忙問時，煬帝道：『楊素這老賊！驕傲無禮，在朕面前，十分放肆。朕意欲傳旨出去，就宮中殺劫，以洩胸中之氣。』蕭皇后忙勸道：『這卻使不得。楊素是先朝老臣，又有功於陛下；今宣他進宮來，無故殺了，外官必然不服。況他又是個猛將，幾個宮人，如何敵得他住？一時弄巧成拙，他兵權在手，猖狂起來，社稷不可保矣！』煬帝被皇后說得怒氣和緩了下去，更了衣服，依舊來到太液池邊；見楊素一個魚也不曾釣得，卻故意問道：『丞相可釣得了幾個魚？』楊素卻冷冷地說道：『化龍的魚，原能有幾個！』一句話不曾說完，他把手一提，一尾金色大鯉魚，卻隨釣絲提了上來。看時，足有一尺二三寸長，楊素大笑著，把釣竿丟在地上，說道：『有志者，事竟成！陛下以老臣為何如？
』煬帝只得忍著氣說道：『有臣如此，朕復何憂？』說著，便傳旨看宴。
「君臣二人，回上便殿，宴席早已預備下了。他二人坐定，飲過數巡，左右便把才纔釣得的鯉魚做成美羹，獻上桌來。煬帝便吩咐宮女斟了一巨觥，賜楊素飲。說道：『釣魚有約，朕幸先得，丞相請滿飲此杯，庶不負嘉魚美味。』楊素接著酒慢慢地飲乾了，也吩咐他近侍，斟上一杯酒，奉與煬帝道：『老臣得魚雖遲，那魚卻比陛下的大。陛下也該飲一杯賞臣之功。
』君臣二人，你一杯，我一杯，吃得都有些醉醺醺的。煬帝吩咐宮女再斟上一巨觥賜丞相相飲道：『朕釣得的魚，卻有二尾，丞相也該補飲一杯罰酒。』「楊素酒已足了，見了這大杯，卻不肯飲。又見那捧酒杯的宮女，正是在池旁捧茶盤紫色袖口的那個絕色的宮女；他依著酒醉，帶推帶讓的，隔著袖子去捏那宮女的手。那宮女雖說在皇帝跟前伺候酒飯的，卻也是好人家的女兒，見楊素摸她的手，忙把手一縮，不提防噗噹的一聲響，金盃兒打翻，沾了楊素滿身滿臉，把一件淡青暗蟒紗袍都濕透了。楊素見那宮女不肯依從，他便老羞成怒，大聲道：『這些蠢婢子如此無狀，怎敢在天子面前戲侮大臣，要朝廷的法度何用！』喝叫左右：『揪下去重責！』煬帝見宮女潑翻了酒，正要發作；不想楊素全不顧君臣面子，竟自高聲喝打。煬帝轉不好發作，又不好攔阻，只得默默不語。那左右見煬帝不言不語，楊素又一迭連聲地喝打，沒奈何把那潑翻酒的宮女揪下殿去，打了幾棍。楊素轉過身來，對煬帝說道：『這些女子小人，最是可惡。古來帝王稍加姑息，便每每被他們壞事。今日不是老臣粗魯懲治她們一番，使她們知道陛下雖是仁愛，卻還有老臣執法，以後自然不敢放肆了。』煬帝雖是昏憒，他卻是極愛惜女子的；他在宮中，只有和宮女玩笑的事，卻沒有責打宮女的事。如今見楊素擅自責打宮女，又剝了天子的臉面，又憐惜那個宮女，心中便萬分不樂。楊素找煬帝說話，煬帝只是默默無言。停了半晌，冷笑著說道：『丞相為朕外治天下，內清官禁，真功臣也！』楊素聽了，也知道煬帝有些不樂，起來謝了宴，由他的跟人扶掖著出去。他一邊走一邊嘴裡還吶吶地罵著宮女，直罵出朝門，才上轎回去。
「從此以後，他君臣二人，各自在宮中府中尋歡作樂；那煬帝也永不宣召楊素進宮，楊素也永不入朝。他自從調戲宮女以後，回府去，便也廣備姬妾，托人在揚州、荊襄一帶地方選焙小女進府去，教她歌舞。內中有絕色的，他便自己取做姬妾。
行動坐臥，都有十多個姬人圍隨著他。有捧巾的，有托盤的，有執拂的，有掌扇的，有拿吐壺的，有拿坐褥的，真是粉白黛綠，鬢影釵光，耀得人眼花，看得人心醉。楊素是一個六七十歲的老頭兒，在眾姬妾裡邊，好似一叢紅杏林子圍著一株梨花，怎不叫他顛倒癡迷呢？
「有一天，他在內院，正和姬妾快樂飲酒的時候，忽然外面傳進來說：『有一個少年求見。』楊素便問：『那少年有什麼事須見老夫？』左右報說有機密話，要面見丞相才肯說。楊素一聽說有機密話，便吩咐把那少年傳進內院來相見。停了一會，果然見家丁領進一個清秀的少年來。楊素盤腿兒坐在大椅子上，見了那少年，也不起身，也不招呼。便問道：『你這個小娃娃有什麼機密話對老夫講？』那少年見楊素這一副驕傲的樣子，便轉過臉去，向庭心裡看著，冷冷地說道：『我常聽人說，丞相禮賢下士，上比周公；然周公一飯三吐哺，一沐三握發，決沒有如此居傲能得天下賢士的。』楊素被他這幾句話說得酒也醒了，心也清了，忙站起來，離了坐椅，吩咐給來客看座。那少年才轉過身來，下了一個長揖，坐了下來。楊素又問：『有什麼機密話？』那少年劈頭一句便問道：『丞相願做亂世的奸雄，還是做救世的仁人？』楊素問：『奸雄怎麼樣？
仁人又是怎麼樣？』少年道：『奸雄如西漢的王莽，後漢的曹操，一味篡奪，受後世千萬人的唾罵；仁人卻如商朝的湯王，周朝的文王，仁心愛民，天下自然歸之。如今隋煬帝荒婬無道，萬民吁怨。丞相位極人臣，權侵百僚，既不行吊伐之事，也不盡皚佐之力，只是朝酒暮色，苟圖婬樂。上昏下惰，隋家天下滅亡固不足惜，獨可憐生靈塗炭，萬劫難復！丞相莫以為百姓可欺，一朝暴怒，不但隋家天下不保，還怕丞相做了人民的怨府。那時丞相的性命，也是岌岌可危的了！因此小生今日為拯救百姓計，為保全丞相計，特來勸丞相上宜傚法商周，做一個萬民歸心的仁人；下亦須傚法操莽，躬行篡奪之事，早登斯民於袝席。』一席話說得楊素閉口無言，只是垂著頭，默默地想著。這時楊素左右有許多姬妾圍繞著，只因有生客在座，大家一齊把粉頸子低著。獨有一個手執紅拂的姬人，在那少年侃侃而談的時候，時時溜過眼去偷看著。那少年說完了話，便抬起頭來，他兩道眼光，和那姬人的眼光碰個正著。那少年心頭一動，心想天下怎麼有這般絕色的女子。正含情脈脈的時候，忽聽那楊素說道：『先生且去，待老夫慢慢地思量。』那少年知道楊素不能用他的話，便也站起身來，打一躬告退。轉身正走出院子，楊素忽然想起不曾問得他的姓名住處，忙吩咐出去問來。一句話不曾說完，那拿紅拂的姬人答應著，急急追出院子去，喚住那少年問道：『俺丞相問相公姓甚名誰？住居何方？』那少年見問，便答道：『小生姓李名靖，暫時住在護國寺西院。』那姬人聽了，說道：『好一個冷靜的所在！』說著，向那少年盈盈一笑，轉身進去了。」欲知後事如何，且聽下回分解。