話說白蓮教倡亂而後，派遣黨徒四出煽惑，無知愚民，靡然風從，因此蔓延得非常迅速。撲了東邊，西邊又起，鬧的官軍腳亂手忙，竟有點子應付不來。朝廷添兵增將，連放了三五位大臣，依然毫無功效。嘉慶二年，湖南苗事略定，太上皇特下誥旨，命領侍衛內大臣威勇侯額勒登保就移平苗之師，遠征教匪。彼時派出的大將如都統德楞泰，將軍明亮，總兵張廷彥，合了原有的督撫將軍畢沅、惠齡、恆瑞、永保等，差不多已有八九位領兵。大帥官多令雜，你推我委，彼此不相統屬，不相緩救，大兵到處，只知道責令地方官辦差，勒富役貧，軍令嚴於聖旨。各大帥在營裡頭鎮日價喝酒打牌唱曲兒，消遣那清閒的歲月。那些兵弁更結隊成群，到各城鄉村落，奸婬擄掠暢所欲為。並且這幾位領兵大臣，一個個熟諳兵機，深明韜略，老謀深算，都擇定了教眾不到所在，安營立寨。因此出師年餘，連一名小卒都沒有傷折過，一個教民都沒有見面過。朝廷要責問，營裡有的是老夫子，胸中兵甲，筆下風雷，何難捏無為有，立做一篇大捷的奏報，六百里加緊飛遞到京，自然沒有事了。好在皇帝自己並不前來察看這個謊，永遠不會鬧穿的，這便是各大臣征剿教民的豐功偉烈。
這日，恆瑞、惠齡又有捷報到京，高宗瞧過，就遞給仁宗道：「倒又打了個勝仗。」仁宗接過細瞧半晌，沒有回奏。高宗道：「你看如何？」仁宗起身道：「照子臣看來，這裡頭的話，大半子不很可靠呢。」高宗愕然道：「怎見它靠不住？」
仁宗道：「子臣一竟要回太上皇，因見太上皇身子不很好，聞知此事定然又要生氣，因此緩了下來。」高宗道：「住了，你也是主子了，國家的事，就是你的事，我這會子不過是幫著你理理罷了。我有想不到見不到的地方，你既然想著見著，雖是不便擅專，也應回我知道。」仁宗先應了一個「是」，然後奏道：「這一班人，出師到今，算來也有一年多了，每一個月裡，總有兩三個奏報，從沒有報過敗仗，回回都是大勝。從來說勝敗兵家常事，如何能夠回回得勝？只此一端，可知就不實不盡了。」高宗道：「這個你就疑差了，國家是節制之師，教匪是烏合之眾，烏合之眾，遇了節制之師，如何會不敗呢。」仁宗道：「子臣初時也是這麼想，現在瞧來怕有點兒不合呢。」高宗忙問：「不合在哪裡？」仁宗道：「官軍既是無戰不勝，教匪既是無戰不敗，早應撲滅多時了，怎麼這會子還有許多教匪呢？愈撲愈多，愈敗愈盛，天下也沒有這個理呀。」高宗道：
「瞧惠齡前奏，稱教匪自入了河南後，虜協日眾，並不敢整隊迎職，不過百十為群，忽分忽合，忽北忽南，以圖牽制兵勢，也是情所或有的。」
爺兒兩個正談的熱鬧，太監送進一本封奏，是御史宋澍拜上的。高宗接來瞧時，大旨奏稱：「惠齡奏殲楚賊不下數萬，何以至今蜂聚景安，防禁南陽逾年？何以任賊橫行秦承恩近屯興漢？何以武關全陝門戶曾不設備？豈非各分畛域懷觀望，乞專簡大臣督師三省，庶呼應靈而事權一」等語。高宗道：「講的倒也在理。」隨向仁宗道：「你看該批答他麼？」仁宗瞧過，回奏道：「子臣淺見，最好另降一旨把領兵各大臣申飭一番，不然太不成樣子了。」高宗道：「也好，就傳紀昀擬了罷。你有意思，你就當面吩咐他。」仁宗笑道：「子臣親自擬一個如何？」高宗道：「那原不值什麼，你喜歡弄，也省得假手他人。
」仁宗執筆在手，即席擬成一旨，呈於高宗。只見上寫道：太上皇誥諭：去歲邪教起長陽，未幾及襄隕，未幾及巴東歸州，耒幾四川達州，繼起至襄陽。賊始則由湖北擾河南，繼且由河南入陝西。若不亟行掃蕩，非但勞師縻餉，且多一日蹂躪，即多一日瘡痍。各將軍督撫大臣，身在行間，何忍貿無區畫。若謂事權不一，則原以襄陽一路責惠齡，達州一路責宜綿，長陽一路責額勒登保、福寧。若言兵餉不敷，已先後調禁旅及鄰省兵數萬，且撥解軍餉及部帑不下二千餘萬。昔明季流寇橫行，皆由Yan宦朋黨文恬武嬉，橫徵暴斂，萬民釀患，今則紀綱肅清，勤求民隱，每遇水旱不惜多方賑恤，且免天下錢糧五次，普兔漕糧三次，蠲兔積逋不下億萬萬。此次邪教誘煽，不過烏合亂民。若不指日肅清，何以奠九寓而服四夷。其令宜綿、惠齡、額勒登保等，和奏用兵方略，及刻期何日平賊，並賊氛所及州縣若干，難民歸復若干，今瘡痍輕重共十分之幾，善籌安恤以聞。欽此。
具宗瞧畢無語。於是即交軍機繕發出去。各路將帥接到此旨，嚇得一身都是汗，行文會商，倒也忙亂了好一會子。無如賊勢浩大，依舊不曾得著便宜。仁宗聞知，就向高宗請旨道：「領兵各員沒一個忠心辦事的，到營以來圖得一天是一天，過得一日是一日，遷延坐誤。照這樣子鬧下去，國家事情還好問麼。瞧柯藩的本子，此番賊首姚之富由商州犯孝義，經秦永恩扼守秦嶺，惠齡慶城復由山陽追擊，賊不得逞，南走鎮安與李全、王延詔兩酋合掠洵陽，柯藩親督鄉營防守。這時候各員如果合力會剿，何難一鼓蕩平？奈恆瑞、惠齡因循觀望，仍被賊匪奪船逃去。至襄賊渡漢後五天惠齡才到，恆瑞還在途中呢。按照祖制，惠齡等這一班人兒失機之罪，是逃不了的。」高宗道：「不料這幾個人，竟這麼的不中用。」仁宗道：「這班人的鬼蜮行為，太上皇哪裡知道。現在京的，諳達侍衛章京，誰不營求赴軍自效，究竟何嘗想替國家出力，不過圖著冒功陞官，趁亂髮財罷了。那幾個從軍中回來的，無不營置田產，頓成殷富，這些人的錢都是從哪裡來的？」高宗聽得領兵將帥這麼不成才，心中未免生氣，隨叫下旨詰責惠齡、恆瑞等追賊不力，防堵不嚴之罪，盡奪去世職孔雀翎，並著戴罪效力。從來說勇將怕激，懦將怕罰，經這一道嚴厲的諭旨頒發之後，各路將帥果然整作了好些，雖未見立甚奇功偉績，比了從前就差遠了，也有編練鄉勇的，也有檄調土司的。內中要算將軍明亮、威勇侯額勒登保最為利害。這額勒登保，原是個滿洲的珠軒戶，乾隆中因為騎射精通，選入京中充當侍衛，隨征廊爾喀、台灣，屢立戰功。每回開仗他總鞭馬陷陣，奮呼沖蕩勇健非常。統帥超勇公海蘭察見了，歎道：「真將才也。」遂贈他一部翻清《三國演義》道：「讀此也可以略曉古人兵法。」
額勒登保大喜，就把此書當作鴻中秘寶，日夜揣摩，居然揣摩了個純熟。去年奉旨征苗，連戰連捷，以軍功封為威勇侯，並升為領侍衛內大臣之職。額勒登保手下兩名漢將，都有萬夫不當之勇，一個叫楊芳，一個叫楊遇春，川黔一帶稱到二楊名字，差不多沒一個人不知道。
當下額勒登保召集部下各將商議道：「白蓮倡亂，遍地都是賊氛，累的太上皇、皇上這麼宵衣旰食。咱們營裡自統帥下至小兵，所穿所食哪一樣不是朝廷恩典？現在擾的這個樣兒，就是上頭不責備咱們，自己也沒臉兒呢。終不然朝廷花了錢糧，白養咱們一輩子不成。你們聽我這話兒，說得錯了沒有？」楊遇春道：「大帥訓令，誰也敢不遵！只這現在賊勢滔天，各路將帥都袖著手瞧熱鬧兒，光是咱們這一支兵，就盡力攻打，也平不了賊子。再者官兵利於合，賊兵利於分，本營馬步通不滿一萬，也不夠調遣呢。」額勒登保道：「這還成什麼話，人家袖手，人家自己丟臉，咱們難道好學人家樣兒麼？兵馬一節呢，滿漢合計也有八九千人，就近再招點子鄉勇，也可以了。」楊芳開言道：「大帥的計劃果是萬妥萬當，但鄉勇大都是本土農民，倉卒召募於軍務上，似乎不很合用。據沐恩下見，大帥於黔中各土司頗有威信，土司的兵臨敵陣的多。再者土司跟教匪語言不通，勾煽也非容易，如果檄調前來，怕比鄉勇合用一點子呢。這是沐恩一個兒糊塗主見，是否可采還祈大帥鈞裁。」
額勒登保道：「倒是你提醒了我，這法子很好。」
當下就叫本營文案起了幾個札子，謄寫清楚，蓋上關防印信，派遣差並分頭遞送前去。這一來不打緊，卻就引出一位輕盈裊娜的女將軍來。這位女將軍姓龍，小字么妹，是黔中土司龍躍的妹子。龍姓原是黔苗豪族，吳三桂稱兵時光飛檄群苗策應，龍躍之曾祖獨不肯從，並起兵與三桂相抗。滇亂既平，聖祖嘉其忠勇，特賜總兵官為諸苗之長。到龍躍本身已經四代，世職逐代遞降，只剩得個千總之職。這龍么妹生得雪膚花貌，瓊鼻櫻唇，模樣兒是沒批評的，卻有一樁奇怪處，偏是這麼千嬌百媚，卻沒有風月情懷，偏懷著英雄志氣，六韜三略無一不精，劍戟戈矛無一不曉。每當風和日暖天氣，么妹蠻裝窄袖結束得天人相似，跨著駿馬，與二三蠻女馳驟較射，雄艷風流，真可稱得一時無兩。
這日額勒登保公文到來，龍躍不敢怠慢，檢點兵馬收拾糧餉，擇定吉日出發。么妹聞知，就懇求龍躍帶領同行。龍躍不許道：「打仗的事情，可不是玩意兒，敵情變幻，刀劍無情，也是姐兒們去得的麼？我因受了皇上家恩典，沒奈何呢。不然這麼熱的天氣，在家裡涼快不好，倒要冒著暑翻山越嶺的趕將去。妹子你很好的過著太平歲月，快打回這妄念罷。」么妹笑道：「哥哥太把我瞧的小了，兵法上弓馬上，妹子也曾揣摩過，練習過，雖不見得怎麼，以現時將帥而論，自問也可以充得數了。人家得勝，妹子獨遭敗仗，那是再不會有的事情。哥哥不許我去，我也知道不過是怕我奪了哥哥的功。其實也是多慮，誰不知么妹是龍躍的妹子，山高遮不住太陽，我立了功，究竟仍舊是你的光輝，我難道還圖什麼蔭襲不成？」龍躍道：「上了戰場，生死存亡都是說不定的，我無非為愛惜你起見。」么妹道：「哥哥放心，妹子自問，恁如何不濟，總也不至於丟臉。
」龍躍知道么妹性甚執拗，力阻定然不成，隨道：「咱們再商量罷。」龍躍原是一時敷衍，想慢慢再想法子阻止她。誰料事有湊巧，出發之前二日，龍躍忽然得了一病，軍情緊急，額大帥催促文書接二連三的來，勢又不能稍緩，部下各將又沒一個能當這重任，於是龍么妹遂代兄督隊到額侯大營聽調了。臨行時光，龍躍囑咐了好些話兒，么妹一一答應。正是：鐵甲裹纖腰，金閨作烈士。暫別珠帷鏡，檻綺夢催醒。撫將駿馬長鞭，雄心激勉三軍。呼娘子大增巾幗之光，號夫人足厭衣冠之氣。
龍么妹這支人馬，迅疾如風，行了半月開來，已與大軍相接。這日行到南籠地界，此處離大營只有三十里。么妹下令：「安營歇息一日，明兒晉謁大帥，聽候調遣」。安營已畢，就派二十名巡邏隊，四出哨探。一時報稱：「東南角上，有賊騎窺探，諸將都欲出營擒捉。」么妹道：「咱們才到，敵情地勢都不很熟悉，只能嚴守營門，不得輕舉妄動。等明見過大帥，奉了將令，出戰也未晚。」諸將聽了，都笑么妹沒膽子，要私自出營擒捕。么妹道：「我是全營的主帥，誰違我令，我就斬誰。」說著把兩泓剪水秋波進出寒光，向眾人打了個圈兒。眾人被這明星般的目光一逼，頓時寒戰起來，一個個低了頭，不敢答話。
這晚月上之後，么妹帶領侍婢，親往各處巡視，但聞刁斗之聲前後相應，查了一遍，見守的倒還嚴密。查畢回營，帳外檄聲已報三鼓，舉頭瞧那月時，愈益品瑩澄徹，兩三片薄雲，映著月色，徐徐浮動，宛似輕霜薄絮似的，心中好不快然。遂令侍婢取寶劍來，趁著月色舞將起來。劍氣生風，劍鋒激電，么妹的慧心嬌力，正全注在寶劍上。流星探馬飛報軍情，說額侯中了賊人詭計，被困在南籠地方，賊首王囊仙、七綹須前後夾擊，情勢十分危險。么妹道：「那還了得！」隨令拔隊齊起，星馳往救。么妹身跨駿馬，手舞銀槍，十多員苗將，三百名苗軍，緊緊相隨，馬前扯起三丈來高的紅綢大旗，中間繡著個大「龍」字，飛馳而前，迅疾得像箭一般。霎時間早到戰地。么妹飛騎陷陣，那股銳英氣風直接辟易千夫，披靡萬從。左衝右突，戰到天明，賊人抵擋不住紛紛退避。么妹吹號收軍，檢點人馬，只死兩個，傷了五個，各苗將唱名報功，陣斬賊人首有四百五十七顆，生擒賊酋九名，陣降賊兵二百二十三名，所得馬匹糧餉，不計其數。么妹吩咐：「馬匹糧餉本軍收用，降兵編人本軍，充當火夫。賊酋九名，首級四百五十七顆，解往大營聽賞。」處置才畢，忽報：「額侯爺差官求見。」么妹忙叫快請。只見進來了兩個藍頂花翎的差官。兩差官見了么妹，都各一呆，隨道：「大帥派我們來請龍爺呢。」么妹笑道：「原來大帥還沒有知道我哥哥龍躍因為病了，派我前來代當差使的。」兩差官驚道：「昨兒晚上血戰南籠救出我們大帥，難道就是姑娘麼？」么妹笑道：「不敢，是我做的事。」兩差官相語道：「誰料花朵兒似的人，竟有這麼能耐，你我丈夫真真愧死了。」當下就傳額侯令，請么妹到大營相見。
么妹到了大營，額勒登保也異常賞歎，待以賓客之禮。么妹詢問賊情，隨獻計道：「賊人經此挫折，業已喪膽。何不獎勵三軍，分道進攻，一鼓作氣，南籠之賊不難立就撲滅。」額勒登保道：「你這話深合兵機。我兵條條生路，不過拚命進戰是一條死路；賊兵條條死路，不過拚命鏖戰是一條生路。欲以我之長攻賊之短，只有出其不意攻其不備之一法。等楊芳、楊遇春到了，咱們就分道進攻是了。」原來這時光二楊正奉差在外，隔不上幾時，果然二楊兵到。額勒登保定下方略，分兵八路，協力進攻。龍么妹的苗兵，雖然只有三百人，倒也當作一路。擇定八月十五夜，八路兵馬一齊攻撲。
到了這晚，天靜無雲，月明如畫，輕飆掠須，拂拂生涼。
么妹坐在馬上，星眸似水，杏臉含春，笑向左右說：「這起賊子，合該命盡，咱們今晚大家留心點子，總要多擒他幾個活口，最好把著名的王囊仙、七緞須捉住了，也顯顯咱們苗人的能耐，要是被人家擒了去，咱們臉兒上都沒有光輝的。」話猶未了，忽聽號炮聲響，眾苗將道：「了不得，人家搶了頭陣去了。」
么妹笑道：叫咱什麼，遲早不爭在這一刻兒。擒賊先擒王，拿住了王囊仙、七綹須，懲他們如何殺敵致果，也難跟咱們比肩兒子。」說罷，催馬前進。忽前哨時稱拿住兩名賊子。解到馬前，么妹停轡瞧時，見兩賊都有三十上下年紀，都穿著白衣，見了么妹，不住的叩頭求饒。么妹嬌聲喝問：「你們兩人姓甚名誰？在賊營中當什麼差？這會子要往哪裡去？要命的就照實講，實講了，我不殺你，我還賞你呢。要有一字半句虛話。」說到這裡，就把所備寶劍一掣，映著月色，一股冷森森寒氣，直射向兩人臉上來，嚇得兩賊沒日子的喊「饒命」。么妹道：「也沒見過這麼沒中用的人，也要出來當賊子。放心罷，這髒髒東西，我要親自動手殺起來，怕不薰壞了我麼。快講！」馬前苗將齊聲催喝，兩賊只得供道：「小的李福、王祿，都是王教首手下的聽差。王教首為官兵不日前來攻打，特差小的兩人，到川中王三槐總教首那裡求救。這是句句實言，女菩薩慈悲放了我們罷。」么妹道：「王教首是誰？」兩賊回道：「就是王囊仙！」么妹心裡一動，笑向左右道：「不料咱們的大功，就著落在這兩個賊子身上。」隨喝問：「王囊仙所在地方，你們諒總知道。」兩賊回「知道」。么妹道：「你們引我去擒王囊仙，擒了王囊仙，我自重重賞你們。」欲知兩賊肯從與否，且聽下回分解。