話說天理教徒殺入皇城，門多路曲，走不多幾步，就迷住了。左旋右轉，都是傑閣崇樓，琳宮閬苑，正不知從哪一路人去，也不知從哪一路出來，宛如陸伯言人了八陣圖，劉姥姥進了怡紅院，弄得神迷目眩，腦漲頭昏。不防喊聲大起，侍衛護軍，八方四面殺將來。教徒雖然勇悍，究竟路徑不熟，吃了虧，殺人東華門的那一支，被護軍殺得四散奔逃；進西華門的，總算有能耐，瞧見官兵殺來，急急關門拒守，反客為主，倒被他支撐了大半日。
卻說皇次子旻寧，正與諸弟在上書房讀書，忽聞東南角上鼎沸似的鬧將來，忙遣內恃探視。一時回報：「不知哪裡來的一群反賊，奪門闖宮，要殺入大內來，侍衛護軍，正抵禦呢。」皇次子道：「了不得，賊子入了宮，娘娘格格都要嚇壞了呢。」隨向三個皇子道：「三位兄弟，快回儲秀宮去，瞧瞧皇母嚇著沒有？你們也不必再出來，就在那裡陪侍皇母是了。」三個皇子應了一聲，都起身入內而去。三位皇子才去，太監進報：「總管太監常永貴，在蒼震門殺死二賊，賊子不敢再走那條路，已改撲養心門來也。」皇次子道：「快取我的撒袋鳥統腰刀來。」一時取到。皇次子吩咐眾太監：「快布梯子爬上牆頭瞭望，瞧見賊子就報我知道。」貝勒綿志見了，就請道：「二哥哥，兄弟也取一桿鳥槍來，幫助防守好麼？」皇次子道：「那麼很好。」綿志就叫太監去取槍。忽聽牆上太監喊道：「二爺，賊子來了。」皇次子忙問：「有幾多人數？」牆上回：「約十多個呢。」皇次子忙叫布梯子，爬上牆頭瞧時，見一群教徒，頭上紮著白巾，手裡執著白刃，蜂湧而來，宛如送喪人相似。為首一人，手執大白旗，在那裡指揮督隊。眾太監見了，嚇得幾乎跌下地來。皇次子卻不慌不忙，把鳥槍裝藥上子。此時六七個教徒，已在養心門對面膳房的屋上縱身奮躍，大有辟門直入之勢。皇次子按定鳥槍，窺的真切，轟然一槍，那為首的教徒，中了槍倒衝下去，直挺挺死在地下。那執白旗的揮旗大呼，喝令眾人快快跳下攻門。皇次子又發一槍，執旗教徒哎了一聲，中槍跌倒。此時貝勒綿志鳥槍也取到，哥弟兩個聯環轟放，把教徒打得退避不迭。接應官兵恰也行到，成親王、儀親王、內務府大臣先後入宮搜捕，在內膳房裡頭，又搜著兩名教徒。忽報隆宗門外的教徒，手執松香火把，意圖縱火攻門。皇次子道：「那還了得！誰去捕他來？」儀王應道：「我去擒他。」說著，就率著侍衛去了。眾太監道：「天要下雨了。」皇次子抬頭看那天時，見西北角上推起一片黑雲，霎時移過天中，把月光全都遮沒，烏沉沉辨不出東西南北。一會子刮起大風，淘淘湧湧從西北直捲過東南去。再看那天，紫得愈加利害，那雲昏霧暗之中，隱隱約約現出萬道金蛇，周回亂掣，雲氣迷漫，風聲怒吼，天低如蓋，地滑如油。霎時電光一閃，霹靂一聲，大雨傾盆而降，宛似匡廬瀑布，大海飛湍，白茫茫的一片平空直瀉下來，夾著那閃閃爍爍的電光，隆隆殷殷的雷聲，直震得人心駭目眩。太監飛報：「中正殿門外的賊子，都被天雷擊死，那屍身都在武英殿御河裡汆呢。」皇次子道：「賊子造逆，可見天也不容呢。」一時儀王、成王先後報稱：「皇城內外，賊子都已搜盡，再沒一個存留了。」皇次子道：「都不要問，等主子回來，親自發落。」於是入內慰問母后。
皇后己嚇得在佛前上香許願，一見皇次子，就問事情怎麼樣了。皇次子道：「母后放心，賊子己由子臣同各位王爺搜殺盡淨，天也助著咱們，大雷大雨，震斃的也不少。現在皇宮內外，一個賊子都沒有了。」皇后道：「阿彌陀佛！這才放了心。
主子那裡，你總也修個本子去才是正理。」皇次子道：「子臣知道。」又談了幾句別的話，方才退出。
皇次子親自秉筆，做了一個本子，大旨說是：「本月十五日午刻，子臣等在上書房，聞各處太監關門總管常永貴等獲賊二名。將近未刻，以為無事，商同至儲秀宮給皇母請安。聞有賊越牆從內右門西邊入。子臣實出無奈，大膽差人至所內，取進撒袋鳥槍腰刀。惟時外兵未進，不料五六賊至養心門對面南牆外膳房上，從西大牆欲向北竄，子臣手足失措，大膽在宮內放槍，將一賊打墜，又有兩三賊仍在牆上。一賊手執白旗似有指揮，子臣復將執旗賊打墜，餘者方不敢上牆。子臣復至儲秀宮奏明，請子臣皇母放心，切囑子臣三弟不許稍離左右。子臣至西長街西廠一帶訪查，綿志、奕紹、成親王、儀親王、內務府大臣先後帶領官兵進內，子臣囑令將內膳房搜捕，復得賊二人，並派諳達侍衛在儲秀宮東長街以防不然。子臣皇母同貴妃等，及子臣等並九宮主，仰賴皇父威福，均皆平安。伏祈聖心寬慰。」等語。天大禍事，霧解冰消。
這一道奏報，飛遞到行在，仁宗喜逐顏開，立下諭旨，封旻寧為智親王，增俸銀一萬二千兩，並賜撒袋鳥槍，嘉名兒叫威烈槍，貝勒綿志，賞加郡王銜。一面下詔罪己，並責中外諸臣洩沓屍素，致釀漢唐宋明以來未有之禍。扈蹕諸臣得著這個驚耗，監到行宮伏地請罪。仁宗道：「逆賊反進皇城，真是從古以來未曾見過的事。朕躬雖然不德，你們平日究竟太會享福，太不留心國事。前年天像告變，朕也曾一再告戒，但凡肯聽從一二句，也決不會鬧出這麼大笑話來。現在朕要治你們罪，也屑治不勝治。只要咱們君臣從今以後，一心一意，把民情國事常常存在心上，太平雖然不見得，像這麼大的笑話也可以免了。」群臣聽了，除了碰頭稱「是」外，再沒有別的的話講。仁宗忽又想起一事，向眾人道：「別個呢，情還可原，吉綸這廝真太不成事禮了，他是步軍統領呢。賊子在京裡鬧事，他竟一點兒沒有知覺，你們瞧他這個人，混帳不混帳！」尚書托津道：「吉綸糊塗己極，按照祖制，死有餘辜。所望皇上寬恩，免其一死。」仁宗默然。群臣震懼失色，只道吉統領必要遭著大辟。誰料上諭下來，只把他黜掉了，派尚書英和為步軍統領，此外別無處分，群臣無不稱奇。仁宗向臣下道：「這回事情，究竟蒙著上天默佑。你們想罷，咱們才到尹瑪圖地方，才要放隊進哨，偏偏山潦會暴發起來，弄得打不成功獵。孩子們先回京，卻就是了這一回的難。倘然山潦不漲，爺兒們這會子正在獵場行樂呢，皇城裡早不知擾得怎樣了。」群臣聽說，齊聲稱賀。仁宗不悅道：「請罪是你們，稱賀也是你們，你們這一班人，真也太會玩笑。然而天下事不堪再壞，你們總也要留意一點子。」眾人聽了這幾句話，一個個沒意思起來，低頭垂手一聲兒不言語。
仁宗傳旨迴鑾，自白澗地方啟蹕，十七日，駐煙郊，十九日抵京師，智親王率同滿漢文武出城迎接。仁宗一見智親王，歡喜得什麼相似，叫他到御輦前，攜著他的手，問了好多話兒，隨叫他跨著馬，跟著御葷，一同進城。回到宮裡，步軍統領英和，奏報教首林清己在黃村地方捉獲。仁宗道：「叫他解進來，朕要親自審問呢。」智親王道：「皇上萬金貴體，何必親自勞神？」仁宗道：「朕要瞧瞧這叛徒這麼膽大，究生得怎麼個樣子。」智親王道：「這幾日連著刮黃沙，塵氛埃影，蔽日沖天，鎮日價黑夜相似，滿京城謠言蜂起，自宵達旦，驚擾不已。現在皇上回了宮，人心總可以大定了。」仁宗道：「朕要親自審問，也無非為鎮定人心起見。」
這日，仁宗升御瀛台，提到教首林清，並通教太監人等，悉心審問，盡得謀反原由。隨命刑部官員，把眾逆綁赴菜市，凌遲處死，傳首畿內。一面下旨，命陝甘總督那彥成佩欽差大臣關防，節制山東河南兵剿捕；陝西提督楊遇春為參贊大臣，幫同討伐；又調滿洲健銳火器營兵一千，西安徐州兵數千，赴軍聽候調遣。
這楊遇春在白蓮教亂事時光立過大功的，忠勇鷙悍，滿漢各將裡沒一個比的上他。當下接到上諭，立率本部人馬，風馳到衛輝府，由運河西進，直逼道口教營。這道口鎮，濱臨運河，離滑縣只十八里，糧食山積。李文成因為脛創發作，不能四出指揮，率領精銳死守在此。遇春一到道口，大呼突擊，飛馬而前，教眾當者辟易，第一仗就獲了全勝。正擬進軍北岸，斫斷浮橋，焚燬渡船，扼守咽喉重地，高撫台很不為然，欽差那彥成也主張候調山西、甘肅、吉林索倫兵到來，再行進戰。小摳逆不過大官，只得收兵回營。
仁宗聞知，下詔切責。那欽差、高撫台都受著排宣。那彥成向遇春道：「老哥勇悍善戰，賊人聞風破膽。從今以後，戰陣事情，老哥便宜從事是了。」遇春道：「深蒙大帥見諒，戰場上事情，瞬息之間千變萬化，事事稟承，原是萬辦不到的事。」那彥成道：「我也知道呢。」遇春道：「照參贊下見，道口鎮的賊營倒很緊要，道口不破，滑縣桃源都不能夠克復，滑縣桃源不復，本省怎會有肅清的日子，本省要是不肅清，山東直隸也永遠不會有太平日子。」那彥成道：「直隸開州之賊，上頭早責成托津辦理了。山東呢，又派了蘇爾慎去，咱們只要顧全河南就是了。」遇春道：「山東好在有著個劉青天，這劉青天雖然是個文官，開起仗來真拚命，聽說比了武將還要利害呢。」那彥成道：「你提的不就是山東鹽運使劉清嗎？真是個好官。從前白蓮教亂時，他不過是個知縣呢。王三槐等那麼猖撅，見了他倒很伏伏貼貼。往返虎穴龍潭，宛如慈母訓捷嬰兒，真是史冊上少有的事情。上頭賞他清廉方正，拔升他四川臬台。勒總督跟他不甚合的來，參了他『民社有餘方面不足』八個字，才改授今職的。」說著，轅門上遞進一角軍報公文來。拆開一瞧，那彥成笑道：「才說起劉清，劉清的公文就到了。倒也虧他，連打三個大勝仗，山東的賊子辦得差不多了。」
原來，劉清在鹽運司任上，聽報李文成發難，山東曹州教眾聞風響應，連夜上院，求見巡撫同興，請他發兵剿捕。同撫台很是不高興，淡淡的道：「老哥是鹽官呀，干係不著自己，何必多費這麼一番心呢。且待陳鎮台有了文報，兄弟自有辦匪，同是國家公事。司裡在川省帶兵剿匪，軍務上略有一知半解。再者匪徒擾事，緩一日剿捕，就多一處蹂躪。日子愈久，蔓延愈廣，剿捕也愈費事。不然，也決不敢這麼越職犯分的。」同撫台道：「聽老哥的話，定願自己帶兵辦匪了。」劉清道：「大帥果然無人可派，司裡去充一回數，也無不可。」同撫台道：
「老哥願去最好。但是今兒已是不及，點兵籌餉佈署起來，至快總也要三五日呢。」劉清道：「救兵如救火，治賊如治病。
日子多了，怕就要費事呢。」同撫台道：「我總替你干是了。」隔了三日，勉強湊足二千人馬，交與劉清。劉清統率了，星夜拔營馳赴曹州去。無奈丞平日久，兵弁享福慣了，慣的身子都嬌嫩起來，走不上四五十里路，足腫生泡，一個個連天叫苦，三步向前兩步退後的不肯前進。劉清白干急沒中用，催了兩遍，軍士們抱怨道：「你老人家坐著馬，舒服的很，哪裡知道步行的苦楚。風又緊，兜著風走路，沙子揉進草鞋裡，揉得滿腳都是泡。一般都是父母皮肉，生在我們身上就這麼的賤，生在你老人家身上，靴兒襪兒裹著不算，還要乘轎坐馬，就那麼的貴，可知兵不是人當的。」劉清在馬上聽得，隨叫家丁拿一雙草鞋來，立刻退去靴子穿上草鞋，跳下馬向眾人道：「眾位辛苦走路，我騎著馬舒服，情理上原是很講不過去的。現在我也穿著草鞋走，只願眾位腳步裡緊一點兒，我就受惠不淺了。」說畢，領著隊飛步前進。從此每日總要趕到八九十里路。走了兩日，軍士盡都感動，圍住了劉清脆地叩頭：「請統領騎馬，誓願拚命殺賊。」劉清大喜。一到仿山地方，遇著教眾，劉清身先士卒，陷陣衝鋒，拚命的廝殺。教徒都是烏合之眾，哪裡經的過這麼大仗，早被殺得四散奔逃。陳鎮台聞知戰事，趕忙前來策應，仿山早巳平定了。乘勝克復了定陶，於是再戰韓家廟，三戰扈家集，又連獲著大勝。每回開仗，都是劉運台領隊衝鋒，陳鎮台倒在後面策應呢。荊溪周濟山先生有《山東新樂府詠其事》，其辭道：
一聽征鼙怒若雷，波馳鱗骸陣雲開。
塊來卻入將軍帳，更與將軍共舉杯。
教事平定之後，論功升授山東藩台，劉清因為跟大吏不很合意，又不耐薄書錢谷等瑣細事情，自奏請改武職。奏旨改授登萊鎮總兵。以書生而將兵，以循吏而殺賊，以文職而改武，自古到今，倒也不很多見呢。這都是後話。
當下那彥成接著軍報，隨把劉清三戰三捷的事情告知楊遇春。遇春道：「了不得，他一個文官倒立了這麼大功，我們連個道口都沒有打破，真真慚愧死了人呢。」那彥成道：「參贊如果開仗，兄弟就率領本部人馬替你策應。」遇春大喜，隨點齊本部人馬，掌號出隊。自己綽槍躍馬，直向軍口馳去。微風拂髯，馬走如飛。回瞧部下軍士，健的都如生龍活虎。遇春督眾前進，大呼奮攻，教眾忙著抵禦，戰鬥方酣，那彥成接應的兵到了，教眾抵敵不住，棄營逃遁。楊參贊那欽差合兵追趕，乘勢克復了桃源。那彥成要收兵，楊遇春道：「不如趁此進圍滑縣，滑縣一下，大事定了。」那彥成道：「滑縣就是古滑州的舊治，城牆堅厚，攻之怕不易下呢。」遇春道：「賊首李文成在滑城中，擒賊必擒王，參贊如何敢畏難？」說著，流星探馬飛報軍情，稱說：「桃源賊首劉國明，偷入滑城，護李文成出收外黨，西入太行去了。」遇春道：「城裡頭沒人，咱們正宜乘虛攻撲。」於是進圍滑城，併力攻打，火炮雲梯兼營並致，只二日就攻下了。軍探飛報：「賊首李文成因脛創大發，不能坐馬，改乘輕車，率領餘賊，避人輝縣山司寨去了。」遇春道：
「趁他窮蹙，可以一鼓殲擒。稍一縱逝，怕就要變成明末流寇之禍呢。」那彥成道：「此論很是，只老哥連朝苦戰，不太辛苦嗎？」遇春道：「遇春原不圖享安逸呢。」於是督率本部人馬，星夜風馳趕到那邊，力攻智取，三五天工夫，早已攻破。李文成縱火自焚而死，餘眾牛亮臣、徐安國等盡被生俘，檻送京師。於是天理教眾悉數蕩平。仁宗下旨加那彥成太子太保，封三等子，楊遇春封三等男。又以強克捷首發逆謀勳績偉大，賜謚忠烈，世襲輕車都尉，並飭於原籍及死事地方建立專祠。國家真也多事，天理教才平，黃河又決起來了，沖壞儀封等縣數千人口，河督封章人告，請款修堤。仁宗立飭戶部撥款。戶部尚書回奏：「庫裡存銀已傾，無款可撥。」仁宗道：「連年用兵，把銀子花得水一般。挨到正用，倒又沒有了。大家想想，可有什麼籌款的法子？」吏部侍郎吳璥請復開捐輸。大學士董誥道：「賊起多由吏饕民困，倘再要開捐，是吏治重弊也。
」廷臣齊聲附和。仁宗飭群臣「從長籌畫」。過上四五天，上奏章的倒很不少，不過一大半是空言，一小半又都是窒礙難行的。仁完下旨道：
開捐助帑，原非得已之政使，籌畫有方，朕餉何樂是舉。
邇因軍餉河工經費浩大，命諸臣籌裕，亦之策類皆空言無事實。最後英和一疏，極陳開捐之弊，而請復名糧，開礦廠事亦難行。中外大臣食君之祿，當思忠君之事。且有生財裕餉之方，但封章朝聞，則捐例夕罷。若徒為書生陳言，朕久已熟聞，無庸贅瀆也。
欲知後事如何，且聽下回分解。