話說關天培瞧了邸報，怒得直站起來，向林制台道：「驕蹇得這個樣子，還說他是恭順，托撫台不知具何肺肝？大帥想罷，義律的語意，明是說此行如邀允准，就回到粵省聽候查辦，不然，糾約的兵船在後面，就要張掛紅旗滋擾了。堂堂大國，受他這麼要挾，可恥不可恥？」林則徐道：「義律路過江蘇，聽得裕帥出了重賞購他，嚇得偃旗息鼓，一點兒聲勢都不敢使。不知托帥怎麼就這麼的不濟事？」關天培道：「現在的事情，也真難辦，像定海鎮台張朝發力戰受傷，烏撫台還參他復諫撤守。等到奉旨收禁，張鎮台已經傷重身故，這冤枉才大白了呢。我們做武官的，替國家出勞，原是分內的事情，但是朝廷賞罰兩個字，原也缺不來的。」林則徐道：「本省訣口防守還算嚴密，靜老來此，如果一切照舊，不更動我的制度，總還不致有甚意外。」關天培道：「琦相主撫，朝廷怎麼倒會聽他？」林則徐道：「你我在外，哪裡知道朝裡頭的事？現在漢首魁東吳潘中堂是不管事的，一應政事，都在滿首魁手裡。這滿首魁穆彰阿，跟琦靜老是親戚，兩個兒非凡要好。靜老有了這麼的好幫手，自然容易得君了。」關天培道：「奸佞專權，我輩不知死所了！」林則徐道：「本省形勢險固，虎門外有大角、沙角兩座炮台，虎門內又有靖遠、威遠兩座炮台，再有師船、大船、漁舟、蛋戶快蟹、扒龍等許多船隻，星羅棋布，只願我林少穆蒙恩戴罪，不離掉此地，總還可以相助一臂。」兩人激昂慷慨，談論了一回國事，恰值廚房請示開飯，林則徐就留關天培在署中共飯。關提督去後，折片恰都譽竣，林則徐閱過不錯，隨穿朝服，叩頭拜發。
爵不上一月，鄰縣滾牌到來，說欽差大臣大學土琦中堂定於某日到省，南番兩縣，趕忙的辦差。到了這日，文自兩司府道，武自提鎮參游，都到碼頭伺候。霎時使節抵埠，炮台上放炮迎接。眾文武正在遞手本，唱名的當兒，忽見一個晶頂武弁，手持欽差大令，騎著馬飛也似的來傳令說：「中堂有令，叫炮台官員不必升炮，怕洋人要生氣呢。」眾人聽了，無不忿忿。
一時接入行轅，眾文武到轅參謁，琦善一概擋駕。眾人都還不在意，臬台王廷蘭早不耐煩道：「琦中堂畏洋人如虎，視我們如狗。廣東這地方朝晚斷送在他手裡。」
訣官散去，接著林制台來拜，琦善接入。林制台先請過聖安，然後與琦善相見。琦善道：「少翁，你這回的亂子，鬧的真不小。洋人那麼利害，你竟敢去招惹他，我真佩服你的膽。」林則徐道：「照中堂意思，鴉片是不當禁的了？」琦善道：「誰說不當禁？不過這東西，來既不是一日，去也不能一朝，總要行之以漸，才能有利無弊。再者吸鴉片的是中國人，賣鴉片的是外國人，咱們只要禁止中國人不吸。中國人果然個個不吸，外國人帶了鴉片來沒處銷，也自然而然不會再賣了。」林則徐道：「外國人不賣了，中國人就是要吸，沒有鴉片，叫他拿什麼來吸呢？兄弟是從根本上辦起的。」琦善道：「根本上辦起，果然是再好沒有。但是洋船洋炮都不是講理的東西。一旦決裂了，試問廣東兵力，能夠制的住他們麼？」林則徐道：「中堂放心，廣東果然用到兵，倒還可以支持得去。各省調來的兵，約有一萬七千餘人，兵是有了。各庫銀款，怕也有數百萬兩，餉也有了。廣西解來的木料，江西、安徽解來的火藥槍炮，軍裝器械也可以將就了。講到形勢，大角、沙角、虎門三個橫檔，烏湧、獵德兩個沙尾，都是要隘，都可以扼守。」琦善道：「能夠這麼最好。可惜這裡守住了，外國人就不免到別地方去滋擾，禍結兵連，終非善策。」林則徐道：「中堂鈞意，要怎麼呢？」琦善道：「朝廷意思，主張的是撫，我也不過體貼朝廷。自己哪裡敢主張什麼？」林則徐知道口舌上爭論是沒中用的，隨又談了幾句別的話，告辭回署。眾幕友都問琦中堂怎樣，則徐搖搖頭，並沒有說什麼。
褲東自琦善來了之後，一切政事都與林公相左。林公派在口門內外防守的師船、火船、漁船、蛋戶快蟹、扒龍，琦善主張盡都撤去。林公不從，琦善心裡很是不自在。不料這年冬裡上諭下來，兩廣總督著琦善署理。琦善喜道：「從此林少穆不能管我的事了，我不懂少穆做了這麼年數官，還不脫書生結習，可知這個人資質是很平常的。」說著，忽報：「英人義律從浙江到此，聽說中堂做了制台，要進來賀喜。口外的守兵，偏不放他進來，請中堂的示下。」琦善怒道：「王法都沒有了，連洋人敢阻擋！昏天黑地，廣東的兵弁太也不成體統。快傳我的令，叫他們不准難為，誰要難為了洋人，問他有幾個腦袋兒！」那人答應才去，琦善又吩咐家人，快打我的大轎去迎接。正忙亂著，家人飛報：「義律自己並沒有來，只派人投送一封信呢。」琦善道：「信在哪裡，快拿給我瞧。」家人呈上，琦善戴上眼鏡拆封瞧時，見上面先寫著幾句慶賀的話，後面說「中堂到此作主，我們可以永遠和好。只是沿海兵船密佈，槍炮如林，很不像真心和好的意思。中堂如果真心跟我們和好，請把海口兵船盡等撒去，我們方能相信」等語。琦善道：「我這麼披肝露膽，他們還不肯相信，那都是被林少穆一個兒擾壞的。好在我明兒接了任，就好照我的意思辦。恁少穆再壞點子，總也不能掣我的肘了。」隨命文案發出條告，定於明日卯刻接印任事。
次日黑早，督轅各官都已齊集伺候。琦中堂乘坐暖輿，排齊執事，直到督署大堂下轎。拜了印，把一應檔案，點收無誤。司道以下都來拜賀，琦善一一接見。當下就下令撒去海防各兵船。提台關天培、鎮台李廷鈺、臬台王廷蘭，齊伙兒諫阻，都說洋情叵測，不能過於推誠。海防一撤，門戶空虛，後患奚堪設想。琦善無奈，只得叫把兵船暫留三分之一，所有林公招募的舵工水勇盡都遣散。從此門戶大開。義律乘舟遊行，往來無阻。水師各將都請開炮轟擊，琦善執意不從。這日，接到義律照會，開列著兩條款子，第一條是，索償煙價銀一千二百萬，第二條是索取香港全島。琦善皺眉道：「這種要素，叫我如何答應得下？」說著把照會反反覆覆的瞧看。過了一日，忽報義律派人前來下戰書也。琦善大驚，忙命洋商前往傳諭，叫他們耐心等候，不可滋擾。洋商回來稟稱「義律不肯遵命，他說開過仗再商量也未晚。中堂倘是真和我們好，早應俯順我們的苦情，償我們煙價，賞我們碼頭。須知我們萬里經商，用到兵也真是不得已呢。中堂如果可憐我們，肯替我們作主，那是我們一輩子也感激不盡的。」琦善束手無策。
次日，是十二月十五日，琦善吩咐標下各弁，伺候拈香。
才待起行，忽報「洋兵入犯，三江副將陳連升在沙角炮台上，用地雷扛炮與洋兵對敵呢。」琦善道：「了不得，洋兵來了，誰招惹他的？快傳我令，把虎門的兵，調進城來守禦。要是省城有了怎麼，叫我哪裡對的過國家？」此時兩司府道聞警都來，見琦善要把虎門的兵調進城，監諫道：「虎門是省城的門戶，虎門失掉了，省城也守不住的。」王臬台道：「現在沙角炮台陳協台定然吃緊，大帥還是派一支兵去接應。」琦善道：
「城裡兵調空了，洋兵猝然到此，我這老命不就被你們送掉麼？」眾人聽了，要笑又不敢笑。
正這當兒，飛騎走報：「陳協台轟斃洋兵四百餘人，因沒有援兵接濟，彈藥傾盡，被英人肉撲攻掉。陳協台並他的兒子陳舉鵬、千總張清鶴都力戰身亡，炮台失守。現在英人進攻大角炮台了。」接著又報：「大角炮台失守，守台官千總黎志安身受重傷，潰圍出走。現在英兵進撲虎門了。」琦善搓手道：
「事情鬧到這個樣子，叫我怎麼處置呢？推原禍始都是林少穆燒鴉片煙招惹出來的，少穆這人，害人真是不淺。」王廷蘭道：
「大帥埋怨林少帥，也退不了洋兵。為今之計，虎門的守兵，萬萬單弱不得。關提台守在靖遠炮台，李鎮台守在威遠炮台，要還有個差遲，省城可就難保了。」巡捕官入稟：「外面有個王哨官，自稱從沙角炮台逃下來的，求見大帥，票報軍情。」
琦善道：「著他進來。」一時巡捕官帶進王哨官，叩過頭，哭訴道：「陳協台屍身被洋兵搶了去，聽說已經斫為肉漿。」琦善道：「洋兵為什麼把他恨到這個樣子？」王哨官道：「洋兵二三千來攻炮台，陳協台手下通只六百人，卻人人拚命，個個爭先，連用地雷扛炮擊斃洋兵三四百人。協台父子，最為奮勇，殺敵最多，所以洋人把他這麼的恨。」琦善道：「陳連升竟有這麼能耐，可貴的很。」
說著，轅門上送進兩角文書，一角是威遠炮台總兵李廷鈺的，一角是靖遠炮台提督關天培的。拆開一瞧，不約而同，都是求請救兵。琦善跺腳道：「這不難死了我麼？」王臬台道：
「光景是虎門告急的文報麼？」琦善道：「可不是呢，關天培、李廷鈺都是不曉事的東西，催我添兵。添兵不要緊，洋人知道了，不要生氣嗎！洋人一生了氣，這和局哪裡再會成功？你想他們這種人，混帳不混帳？他們還當我是林少穆呢。少穆果然辦的好，上頭也不會派兄弟到這裡來了。」王臬台道：「大帥欲為生靈造福，不恤屈國體以順洋情，立意果然甚好。但英人既與咱們翻了臉，和局的事情，看來一二日裡頭，也未見談的定。虎門是省城要口，兵單力弱，勞難扼守。提鎮的話，也是真情。據司裡愚見，現在且添幾千兵去。果然英人恭順，和局成功了，撤守也未為晚。」琦善道：「這事咱們再商量罷。」
隨喝退了王哨官，命幕友擬稿，把大角、沙角失守的事情，奏報北京。眾官退出，談起琦善，無不扼腕歎息。次日，司道各官上轅探聽消息，在官廳裡候了許久不見傳見。王臬台詢問巡捕官，巡捕官道：「大帥在簽押房與鮑通事商議什麼呢？」藩台就問誰是鮑通事？巡捕官道：「這鮑通事是本地人，姓鮑名鵬，洋人的話他都知道，從前在本地充當西館買辦，跟義律原是認識的。為私販煙土的案子，林制台要辦他，才逃了山東濰縣去。此番琦帥出京，訪求熟習西語的人，濰縣知縣招子庸才把他薦給了琦帥，琦帥很是寵任他呢。」王臬台道：「堂堂上相，寵任一個私梟，真是奇怪不過的事。」
隨問：「虎門救兵可曾發去？」巡捕官道：「關提台連派了三回差官來，末一次說提台與鎮台都在炮台上哭呢。大帥沒法，才偷兒派了二百名兵去。」藩台道：「大帥與鮑通事商量點子什麼，大概你總知道？」巡捕官道：「卑職也不很仔細，怕就為照會的事吧。關提台才來一角公文，說洋人擄去的官兵何一魁今兒釋放回來，帶上照會一件，限咱們三日裡照復。怕就為這件事吧！」王臬台道：「照會裡頭，講點子什麼話？」巡捕官道：「這個，卑職可沒有仔細。」
一時，制台傳話「請見」，眾人跟隨巡捕進見。琦善道：「虎門救兵，兄弟已經發了去了。」藩台道：「大帥派了幾多兵去？」琦善道：「兵呢，不多，只派得二百名。好在這幾日裡洋人決不會生事。」王臬台道：「大帥怎麼會知道？」琦善道：「已被我用緩兵之計緩住了。」眾人都問：「怎樣緩住的？
」琦善道：「義律來一個照會，索償煙價與香港碼頭，限我三日內照復。我現在復了他一個照會，並沒有答應，也沒有拒絕，只叫他耐心等候。這不是緩兵之計麼？」眾人聽了，盡都暗笑。過了三日，果然平安無事。這一年是小年，轉瞬臘盡春初，居然被他挨了過去。省城官民，因兵臨城下，連年也不曾好生過。爆竹除舊，桃符更新，比了往年，要蕭索許多呢。無如義律的照會，接二連三，雪片也似的來。琦善左推右諉，諉到這會子，再也諉不下去，只得訂了個日子，與義律在蓮花城地方會談。這琦中堂也真可憐，他見義律所開條款，凶狠不過，要奏呢，事關割地，委實不敢具奏，要拒絕呢，又怕虎門有失。醜媳婦見翁姑，真是萬分的為難。
這日，義律又申前請，索取香港碼頭，並煙價銀一千二百萬，並願獻還沙角、大角二炮台，再派人到浙江，繳還定海全島。琦善道：「這個總可以商量。」義律道：「肯與不肯，一言而決，何必商量。」琦善道：「事關割地，本閣部堂何敢擅主。今兒回署，馬上拜折。貴領事至多再候二十多天，定有回音到來。我看此事十分中倒有八九分成功呢。」義律道：「一定可以成功。」琦善道：「大致總可以成功。」當下義律陪琦善到沙角、大角兩炮台，把各項炮位查閱一過，以便廷旨允准了，彼此立即交割。
琦善回到暑中，就叫幕友起了一張奏稿，連夜拜發上去。
爵不上一月，奉到上諭：
覽奏曷勝憤懣，不料琦善怯懦無能，一至於此。該洋人兩次在浙江粵東肆逆，攻佔縣城炮台，傷我鎮將大員，荼毒生民，驚擾郡邑，大逆不道，復載難容。無論繳還定海，獻出炮台之語，不足深信。即使真能退地，亦只復我疆土。其被戕之官兵，罹害之民人，切齒同仇，神人共憤。若不痛加剿洗，何以伸天討而示國威？奕山隆文兼程前進，迅即馳赴廣東，整我兵旅，殲茲丑類，務將首從各犯，通洋漢奸，捆檻送京師，盡法處治。至琦善身膺重寄，不能聲明大義，拒紀要求，竟甘受其欺侮，已出情理之外。且屢奉諭旨，不准收受洋書，膽敢附折呈遞，代為懇求，是何居心？且據稱同城之將軍都統巡撫學政及司道府縣均經會商，何以折內？阿精、阿怡良等並未會銜，所奏顯有不實。琦善著革去大學士，拔去花翎，仍交部嚴加議處。欽此。
原來宣宗接著琦善兩炮台失守的奏報，知道主撫不是善策，幡然中悔。授鉞誓師，命奕山為靖逆將軍，隆文、楊芳為參贊大臣，飭即馳赴粵中剿辦。所以諭裡有奕山、隆文兼程前進的話。琦善奉到這道上諭，一盆冷水，澆向兜頭，身子直涼了半截。向左右道：「完了！完了！義律問起我來，叫我如何回復呢？」忽報鮑通事求見。琦善道：「鮑鵬見我，洋人又不知要什麼了？」說著，鮑鵬已經進來。一見面，就道：「中堂知道麼，怡撫台前兒拜了個折子，與你老人家很有關礙呢。」
琦善道：「敢是參我嗎？」鮑鵬道：「不是參，卻比了參還凶。
」琦善道：「到底奏的甚麼事？」鮑鵬道：「英領事義律為中堂允給了他香港，他就到那裡，出告示曉諭居民，說香港已歸英國管轄。一面照會大鵬營副將，叫他把內地營泛限日撤回。」琦善道：「那種事我也略有所聞。究竟義律太也性急了。」鮑鵬道：「怡撫台奏的就是這一件事。那張奏稿，我還設法抄錄在此呢。」說著，從袋裡摸出，遞給琦善。琦善接來瞧時，只見上寫著：
自琦善到粵以後，如何辦理，未經知會到臣。忽聞外間傳說，義律已在香港出有偽示，逼令該處民人，歸順彼國等語。方謂傳聞未確，蠱惑人心，隨據水師提督臣轉據副將稟抄偽示，移咨前來，臣不勝駭異。惟大西洋自前明寄居香山縣屬之澳門，相沿已久，均歸中國之同知縣丞管轄，而議者猶以為非計。今該洋人竟敢將天朝士民占踞全島，該處去虎門甚近，片帆可到，沿海各州縣，勢必刻刻防閒。且此後內地犯法之徒，必以此為藏納之藪，是地方既因之不靖，而法律亦有所不行。更恐犬羊之性，反覆無常，一有要求不遂之時，必仍以非禮相向。雖欲追悔從前，其何可及？伏思聖慮周詳，無遠不照，何待臣鰓鰓過計？但臣忽聞海疆要地，外人公然主掌，並敢以天朝百姓稱為英國之民，臣實不勝憤恨。第一切駕馭機宜，臣無從悉其顛末。惟於上年十二月二十八日，欽奉諭旨，調集兵丁，預備進剿，並令琦善同林則徐、鄧廷楨妥為辦理，均經宣示。臣等晤見時，亦悉心稟請添募兵勇，以壯聲威，固守虎門炮台，防堵入省要隘。今英人窺伺多端，實有措手莫及之勢。現既見有西文偽示，不敢緘默，謹照錄以闖。
琦善瞧畢，大叫一聲，跌倒在地，不省人事。欲知琦善性命如何，且聽下回分解。