上回中，既將義和團創亂緣由，略已表明，此回則暫不能寫矣。如今且說山東巡撫毓賢，被調入都。一到京城，即去走謁端王載漪，莊王載勳，大學土剛毅，盛誇義和團忠勇可恃，朝廷撫而用之，洋人不足滅也。載漪道：「洋人實是可惱，不論什麼事，都要他干涉，誅盡殺絕，實不為過。無奈他們的槍炮，利害不過。那種兵船，鐵山似的一座，在海裡頭，飛一般行駛，這幾個義和團靠得住麼？」毓賢道：「怎麼靠不住？義和團會的是神術，呼風喚雨，駕霧騰雲，一唸咒槍炮都可以不燃。洋人靠的不過是槍炮，槍炮失了效力，還有什麼能耐？義和團中，最利害不過就是紅燈照。這紅燈照起頭是個老孀婦，設壇授法，集了幾十個閨女，環侍受法，只消四十九日工夫，就學成了。學成之後，稱為太師姐，可以轉教其他女子。紅燈照會得騰身空際，拋擲紅燈，焚燒洋人房屋，呼風助火，頃刻可以燒盡。」載漪道：「這都是你親眼瞧見的麼？」毓賢道：
「那是萬目共睹的。毓賢天膽也不敢欺誑王爺。」剛毅道：「我看倒不會錯的。有盛必有衰，洋人今日，已經是盛極了。何況他們的教，都是沒有天地祖宗的。天怒人怨，到這惡貫滿盈的日子，自然生下一班奇人來收拾他。王爺倒不必懷疑呢！」
載漪默然不語。毓賢道：「今上失德，人心已離。大阿哥天與人歸，偏偏洋人不答應。所說聖天子百神呵護，諸天菩薩，特召他降世下凡，幫助聖天子驅除妖孽，也說不定呢。」載漪點頭道：「還是這幾句，講得有點子道理。」載勳道：「聽得洋教士誘人吃教，慣把人家眼珠子挖去做藥，這種事情，真令人惱得毛髮都豎起來。」載漪道：「這種事情，誰有工夫惱他？
橫豎是百姓的眼珠子，又不挖了我們的。我所最惱的，就是大阿哥的事。老佛爺降了莫大的恩典，偏要他們來阻擋。不把他們寢皮食肉，這口怨氣，再也不會消的。」剛毅道：「老佛爺也很惱洋人呢。記得上月，我得南邊回來，把梁逆所著的清議逆報，進呈了老佛爺。老佛爺怒道：『倘不是洋人庇護，這兩個逆賊，早都伏法多時了。洋人不除，終是中國的大害。』我就奏洋人敢於如是強橫，都靠著漢奸私遞消息之故，教民就是漢奸。目下要務，第一捕治教民。乾隆時光，吃教原本要立斬的。老佛爺歎了口氣，向我道：『吃教的都不是好人，悉數誅戮，原不是足惜。只是國家威力，不比祖宗時候，洋人庇護著，叫朝廷也難。』我就回奏：『只消大張撻伐，洋人知道了天朝利害，自然不敢庇護了。』老佛爺道：『且等榮祿來商議了，瞧機會再辦就是了。』現在既然有這麼的好機會，咱們同去見老佛爺，請她下一道旨意，王爺看是如何？」載漪道：「很好，明兒早朝，咱們就狠狠奏他一奏。」
忽一個包皮衣人進來報道：「裕制台奏報義和團拆毀保定鐵路，副將楊福同在奉命往剿，在易州地方，被戕身死。朝廷下旨，已叫聶士成相機剿撫了。」剛毅道：「了不得，這如何剿得？榮中堂怎麼這麼不解事，聶士成是他的部將呢！」載漪還沒有回答，又一個家人進來道：「各國欽使，都到總理衙門來責問。慶王爺沒法對付，已允他們奏請旨意了。」載漪道：「事情急迫，等不及早朝了，咱們就入宮去罷。」於是端王載漪，莊王載勳，大學士剛毅，同入宮求見。毓賢就在宮門口探聽消息。見他們入內，足有頓飯時光，一個太監匆匆出來，毓賢迎上去詢問。那太監道：「有旨意召見慶王爺呢。」不多一回，就見慶王隨著那太監入宮去了。整整候到天晚，才見慶王出來，接著載漪等也出來了。毓賢迎上問道：「事情怎麼樣了？」載漪道：「咱們家去說罷。」載勳、剛毅，一齊上車，依舊同到端王府。
大家坐定，載漪道：「老佛爺已被我們說得心動，不意奕劻到來，說上洋人許多利害，老佛爺心又活了。我們跟奕劻，辯論了好一回。老佛爺說，明兒早朝，叫眾大臣議了再辦罷。你看此事如何辦理？」剛毅道：「此番的事真奇怪，小李跟我們這麼的交情，也不肯幫幫忙。」載漪道：「你不要錯怪他，他又不是大臣。這種軍國大事，難道好列在我們裡頭議論的麼？至多暗中助我們一臂就是了！」載勳道：「老佛爺也很惱洋人，不過怕兵力上敵不過。最好找一個老佛爺平素敬信的人，幫我們一句話，這事就成功了。」毓賢道：「回王爺，我倒想起一個人來了。」載漪忙問是誰，毓賢把大拇指一豎道：「是徐中堂。」載漪道：「是不是徐桐這老頭兒？」毓賢道：「是的。徐中堂從翰林歷官到大學士，他的理學工夫，卻是數十年如一日。現在這麼大年紀，還天天的誦《太上感應篇》，填寫功過格，就這一層，已非他人所及了。這位先生，痛恨新學如仇。他的門生李家駒，為做了大學堂提調，嚴修為請開經濟特科，他竟把二人的名宇，榜在門上，不准他進見。他的宅子在東交民巷，他為恨見洋樓，每逢出城拜客，不走正陽門，總是繞道由地安門出去的。太后為他是耆臣傾望，每次召見，總是改容敬禮。遇為大政，總要詢問他的，如果得他一言，皇太后自然再不會猶豫了。」剛毅笑道：「虧你想的到，兩位王爺不便去，我和你去拜他就是。」載漪道：「還是你們爺兒兩個辛苦一趟罷，八十多歲的人，我也不便請他到家來。」
菊毅、毓賢，隨坐車到東交民巷徐桐宅裡，投了貼子進去。
隨見徐桐的兒子徐承煜迎接出來，帶笑陪話，說家嚴正在誦《感應篇》呢。剛毅道：「不要緊，咱們都是自己人。」承煜陪著，同到書房坐定。剛毅把來意說明，隨道：「令尊跟前，全仗侍郎鼎力。」徐承煜一口應允。一會子，徐桐出來，承煜道：「剛中堂、毓中丞請過來，是要你老人家在太后跟前幫一句話。」徐桐問是什麼事，剛毅道：「這是端王爺的意思。」隨把洋人教民如何專橫，百姓如何怨憤，義和團如何忠誠可靠，法術如何靈驗，奕訢如何反對，太后如何遲疑的話，從頭至尾，備細說了一遍。徐桐怒道：「慶親王是國家懿親大臣，怎時也偏著洋人，敢是他也吃了教不成？這件事，我去見太后，定要力爭的。」毓賢道：「全仗中堂。」徐桐道：「國家的事情，作臣子的理應盡力的。」剛毅、毓賢，又談了幾句別的話，自去回復載漪去了。
次日早朝，眾大臣齊集。載漪、剛毅，又復啟奏。太后召對毓賢，毓賢力保義和團可用，並言機會難得，人心易失。太后向剛毅道：「國家的兵力，制得住洋人麼？」剛毅道：「就奴才所知，董福樣一軍，忠勇精悍，已足制洋人而有餘了。」
太后道：「先派人去察看察看，義和團果然可用，撫之未晚。
如果不濟，就下旨痛剿，省得鬧出亂子來。」隨命兼管順天府事刑部尚書趙舒翹，偕了府尹何乃瑩，馳往涿州解散。剛毅奏道：「奴才求皇太后賞差，解散義和團的事，還是奴才親自去的好。」太后道：「趙舒翹人也很把穩，如果他辦不了，你再去也未晚。」剛毅見太后如此，也不敢說什麼了。太后又問榮祿：「你看義和團靠得住麼？」榮祿回奏：「端王爺賞識得，諒總不會錯到哪裡去，請皇太后不必多疑！」太后道：「你去傳董福祥來，我要問他的話。」
榮祿出傳董福祥，隨教了他一番的話。董福樣入見，奏道：
「臣無他能，不過憑著愚忠，為國家殺戮洋人罷了。」剛毅奏道：「董福祥忠誠勇猛，大學士徐桐很賞其人，徐桐曾對奴才道：『他日強我中國，必是福祥也。』」太后聽了，恍然道：「我幾乎忘記了，徐桐是有年紀的人，見識總高一等，這件事理應跟他商量商量。」隨命太監宜徐桐程刻入朝。
太后因徐桐年老，不叫他人樞府，國有大事，總是特旨咨詢他的。少頃，徐桐人見。太后問他，徐桐奏道：「這是天滅洋人，天意不可違，人心不可失。」太后於是決計招撫義和團，派剛毅前往察視。載漪奏保毓賢為山西巡撫，太后准奏。毓賢大喜過望，即日走馬到任。招了數十名義和團，充做衛隊。一到任，就向兩司道：「義和團魁首，共有兩個，一個是鑒帥，一個是我。」兩司不敢辯駁，唯唯而已。
此時拳民聽得毓賢做了山西撫台，如蟻附膻，如蠅逐臭，成群結隊，都趕到山西來。大同、朔州、五台、太原、徐溝、榆次、汾州、平定，蔓延幾遍。平陽府教堂被毀，府縣詳報到院，公文裡頭，稱做「團匪」。毓賢大怒，狠狠痛斥了一頓。從此郡縣承風，莫敢詆為「拳匪」了。毓賢叫打造鋼刀數百柄，分賜拳童。義和團的大師兄，出入撫署，儼若貴賓。拳民焚燒教堂，營官將往施救，毓賢傳出令箭：誰要救火，軍法從事。自己登高觀看，大喜道：「這是天意。這是天意。」傳令撫縹兵弁，守住四城門，禁止教士出入。又叫把教士老幼，都押往鐵路公所，派兵看守。
魁了兩日，毓賢高坐堂皇，喝令兵士，把鐵路公所的英國教士男女老幼三十餘人，服役僕人二十餘人，提到署中，一齊梟首示眾，剖心棄屍，積如丘山。又驅法國天主堂教女二百餘人到桑棉局，逼他們背教，都不肯聽從，喝令斬為首二人，用盆盛了血，叫諸女喝下。有十六個人，爭著喝下，連呼這是「天主救世的血，天主救世的血。」毓賢大怒，叫把十六個人縛了，懸在高的地方。再逼其餘諸人背教，眾人都不旨從，都喊「天主救我，天主救我。」兵士選了幾十個面貌俏麗的，掠去為妻，其餘盡都斬掉。毓賢喜道：「今日才大快人心！」山西地方，自從有了這位閻王撫台，教民不能安枕矣。暫且按下。且說趙舒翹、何乃瑩奉旨馳往涿州，一路行程，遇見奇形怪狀的人，很是不少。都是紅衣紅褲，跳躍狂喊，手裡都握著刀。胸前都佩著小黃紙畫像，那像有首無足銳指，頭的四周有光，耳際腰間，都作狗牙詰屈狀。心以下書字一行道：「雲涼佛前心，玄火神後心。」並且處處設壇，滿樹旗幟，那旗上都寫著「坎字拳張」、「坎字拳曹」各種字樣。百姓家沒一家不上供，那供品是清水一盂，饅頭五隻，青銅錢數文，秫秸一把，上面滿貼著紅紙。市中家家冶鐵鑄刀，爐火衝霄，叮叮之聲，日夜不絕。
趙、何兩人，很是不解，忙去拜會地方紳士詢問。原來這一帶地方，都歸天津府屬。津郡拳民，始於靜海縣屬之獨流鎮，稱為「天下第一壇」，為首是張德成，曹福田。德成是白溝河人，操舟為業，往來玉河、西河一帶地方。福田是靜海縣人，本是個游勇，為吸鴉片吸了個精窮。義和拳傳到獨流鎮，有幾個孩子，方在習拳，德成瞧了好笑。眾人問他，德成道：「我知道這是神拳，豈是輕易能夠習練的！」眾人問他你會麼？德成道：「怎麼不會？」說著，隨取一秫秸，以黃紙擲於地上，說道：「你們拿得起麼？」眾人忙著去搶，說也奇怪，這秫秸黃紙，通只不到三兩重的東西，三五個壯夫，竟然拿不它起來。眾人驚道：「我們都有一二百斤氣力，這點子東西，怎麼竟會這麼的重？」德成道：「這就叫神拳呢！」說著，輕輕向地上取起，向眾人道：「只要把此秫秸一揮，十里外的敵人，腦袋頃刻墜下。」眾人齊都下拜，齊說「真是神師，真是神師！」遂把德成擁入一家大宅子裡去設壇，稱為天下第一壇。遠近拳民，爭來附和。德成在獨流鎮，聲雄勢甚，各處拳民遙受節制的，也很不少。曹福田是德成的下屬，稱為「署塗靜津一帶義和神團。」德成一日向團眾道：「我適才睡時，元神赴天津紫竹林，瞧見洋人正在解剖婦女，取穢物塗抹樓上，壓神團的法術呢。」眾人聽了，無不憤怒。
一日，又言元神赴敵，盜得洋炮機管，炮不燃矣。再率領拳徒，周行鎮外三匝，以杖畫地，向眾人道：「這一周是鐵城，這一周是銅域，這一周是土城，洋人就是來，也不能越過了。」德成又把閉火神咒，遍張通衢。其辭道：「北方洞門開，洞中請出鐵佛來，鐵佛坐在鐵連台，鐵盔鐵甲鐵壁塞，閉住炮火不能來。」聲言一誦此咒，槍炮頃刻皆廢。又令居民焚香叩頭，叩頭時光，各用拇指緊捏中指，男用左手，女用右手，聲言是避火訣。所以趙何兩人途中遇見無數拳民呢。當下拜會了地方紳士，問知一切，就召拳首張德成、曹福田至，諭以朝廷德意，叫他們解散。張德成道：「咱們粗愚無知，只曉得盡忠報國。偏偏聶提台幫助洋人，專跟我們做對。我們因為鐵路電線，都是洋人之物，動手拆毀。前兒拆毀廊坊的鐵軌，聶提台竟派兵來，打死了許多弟兄。現在朝廷要我們解散，我們也不敢違旨。只是聶提台在這裡做官，我們心裡終是不服。最好懇求恩典，把聶提台革掉了，我們立刻就解散。這一段下情，懇求兩位大人轉奏朝廷。」趙舒翹再三諭意，張、曹兩拳首執定不依。舒翹向乃瑩道：「這事可難了。」
忽報剛中堂至，趙、何兩人，忙著出接。剛毅道：「辦理得如何了？」趙舒翹道：「再三諭意，他們執定不從，我們簡直沒有法子了。」剛毅笑道：「這是你們辦理不善之故。只要瞧我，片言開導，包皮你就沒事了。」趙舒翹道：「中堂海才，我們如何能及？我們只好跟著中堂學辦呢！」嘴裡這麼說，心裡也很是不服。欲知剛毅如何解散義和團，且聽下回分解。