封隆之，字祖裔，小名皮，渤海..地人氏。父回，魏朝的司空。隆之生性寬厚，有度量。二十歲，為州郡主簿，以奉朝請起家，領掌直後。汝南王悅開府，延請隆之為中兵參軍。
早些年，即延昌中，道人法慶作亂冀地，自號「大乘」，有眾五萬，朝廷派大都督元遙及隆之擒獲法慶，以此賜爵武城子。不久，兼任司徒主簿、河南尹丞。此時青、齊二州士民反叛，隆之奉使前往慰諭，所到之處，隨即歸降。永安中，拜撫軍府長史。爾朱兆等屯駐晉陽，魏朝廷認為河內為要衝之地，即除隆之龍驤將軍、河內太守，不久又加持節、後將軍、假平北將軍、當郡都督。隆之還沒有赴任，正好爾朱兆入據洛陽，莊帝因幽禁而死。
隆之由於父親遭人陷害，常有報仇雪恨之心，因此便持節東歸，圖謀舉義。此時高乾提醒隆之說：「爾朱暴逆，禍及皇上，你的弟弟與兄長同蒙先帝殊常之恩，豈能忘恩負義，不為朝廷報仇雪恥？」隆之回答說：「國恥家恨，痛入骨髓，乘機而動，現在正是時候。」於是便與高乾等人定計，夜襲州城，取得成功。高乾等認為隆之一向為鄉里敬重，就推薦他做了刺史。這樣，隆之盡力慰撫，民情感奮。
不久，高祖從晉陽東出，隆之打發其兒子子繪於滏口迎接，高祖十分感動。抵達信都後，高祖召集諸州郡督將僚吏等議論說：「逆胡爾朱兆窮凶極惡，天地不容，人神捐棄，眼下所在奮起舉義，實在是上天誅殺此賊之時。我欲與諸位剪除凶殘，大家有何好計？」隆之回答說：「爾朱氏暴虐，其滅亡之時已到，神怒民怨，眾叛親離，雖然他手握重兵，貌似強大實則羸弱。大王您心繫王室，首舉義旗，天下之人，孰不歸仰，請大王不要疑惑不決。」中興初，拜左光祿大夫、吏部尚書。爾朱兆等屯駐廣阿，十月，高祖與其交戰，一下子就打敗了他。朝廷派遣隆之持節為北道大使。高祖準備向駐在韓陵的爾朱兆等人發起進攻，就留隆之鎮守鄴城。爾朱兆等逃遁，朝廷委任隆之行冀州刺史事，並將降俘三萬餘人分配諸州安置。
很快征拜為侍中。此時高祖從洛陽回師鄴城。隆之擬赴京城，趁便拜訪謁見了高祖。他對高祖說：「斛斯椿、賀拔勝、賈顯智等人先前侍奉爾朱，突生乖忤，到討伐仲遠時，又同心協力了。猜忌狠毒之人，慾望無窮。又叱列延慶、侯淵、念賢等均在京師，大王如果授以名位，他們一定會製造禍亂。」第二天高祖才對隆之說：「侍中昨日之語，確實深慮遠謀。」不久封為安德郡公，食邑二千戶，進位儀同三司。這個時候，朝議認為爾朱榮佐命前朝，應當配食明帝廟庭。隆之說：「榮為人臣，親行殺逆，哪有害人的母親，與子對享之理？考古查今，未見此事。」朝廷聽從了他的意見。詔隆之參議於麟趾閣，以制定新制。後因斛斯椿等人向魏帝進讒，隆之逃回了故里。高祖知其遭受誣陷，召往晉陽。不久魏帝以本官徵召，隆之堅辭未去赴任。依然使隆之行并州刺史事。魏清河王..為大司馬，以隆之為長史。
天平初，再入朝為侍中，參預遷都之議。魏靜帝詔其為侍講，遷吏部尚書，加侍中，以本官行冀州刺史事。陽平人路紹遵聚眾造反，自稱行台，攻克定州博陵郡，擄太守高永樂，往南侵入冀州。隆之命令部屬長樂太守高景等打垮了路紹遵的進攻，還活捉了紹遵，扭送到了晉陽。元象初，拜冀州刺史，很快又加開府。此時初次招募勇士，都督孛八、高法雄、封子元等不願意遠地戍守，遂聚眾為亂。隆之帶領本州軍隊平定了叛亂。興和元年(539)，再征拜為侍中。隆之一向得鄉里民心，極力為本州著想，留心撫養，吏民懷念，因此立碑歌頌。轉行梁州刺史事，又行濟州事，征拜尚書右僕射。武定初年，北豫州刺史高仲密擬將叛亂，並派人向冀州豪族秘密通報消息，請他們作為內應，於是輕薄之徒，相互串聯。朝廷詔令隆之出使撫慰，之後才得安靜。世宗給隆之密信，稱：「仲密枝黨同惡向西者，應該全部沒收他們的家產，以殺一儆百。」隆之認為恩旨已經頒布，再無追改之理。如果現在給以懲處，是向民眾顯示不誠，若有驚擾，損失就大了。便向高祖作了報告，事情才沒有往前發展。隆之從舉義之日起，首參大計的制定，其間的奇謀妙算，隨時向高祖啟報，手書、草稿，均被銷毀，因而外界罕知其事。高祖嘉獎隆之的忠心，時常遵從他的籌謀。復以本官行濟州事，轉齊州刺史。武定三年(545)死於任上，時年六十一歲。高祖後至冀州地界，停留交津，想起了隆之，回頭對冀州行事司馬子如說：「封公積德履仁，體通性達，自參預軍國大計，將近二十年，勞苦困頓、艱險憂患，始終如一。因其忠信可憑，才將後事托付給他。沒料到未及極善，忽然身亡，念其忠賢，實可痛惜。」並為之流涕。又令參軍宋仲羨用太牢祭奠。