武功人蘇湛，字景俊，是曹魏侍中蘇則的後代。晉末大亂，蘇氏家族避居黃河以西。世祖平定涼州之後，蘇則回到鄉里。蘇湛的父親蘇擁，字天..，任秦州撫軍府司馬。蘇湛年輕時頗有才器，涉獵群書。二十餘歲時，舉秀才。後任奉朝請，領侍御史，轉任員外散騎侍郎。
蕭寶夤征討關西的時候，以蘇湛為行台郎中，蘇湛深受其信任。孝昌年間，蕭寶夤大敗而還，朝廷任他為雍州刺史。後來自己猜疑畏懼，殺害中尉酈道元，於是聚兵反叛朝廷。當時蘇湛因病在家中臥床不起，蕭寶夤派姜儉告訴蘇湛說：「元略接受蕭衍的意旨，想要除掉我。酈道元來到這裡，事情不可揣測。我不能坐以待斃，現在只能為自身之計，不再作魏國之臣了。我與你死生相約，所以據實相告，死生榮辱，與你相共。」蘇湛聽了這番話之後，失聲痛哭。姜儉急忙勸止說：「你怎麼竟然這樣痛哭？」蘇湛說：「我百口之家，即將遭到屠滅，為什麼不痛哭！」又大哭了數十聲，才慢慢對姜儉說道：「你替我轉告齊王，他本來是窮鳥投林，仰仗朝廷的保護，才像今天這樣榮華寵耀。正值國家多難，不能盡忠報德，竟想乘別人不備，懷不善之心。聽信路旁無知之人的話，想要憑弱敗之兵，據關問鼎。如今魏國德政雖然衰落，但天命並未改變。況且他的恩義，沒有廣施於人民，只能看到他的失敗，不可能看到他成功。我蘇湛不能以百口之家，為了他而受到族滅。」蕭寶夤又告訴他說：「這是我自己救命之計，不得不這樣。之所以不先告知你，是因為怕你會阻止我的計劃。」蘇湛回復說：「凡是要成其大事，應當得到天下奇士的支持。如今你只同長安的賭徒小兒們計議，豈有能辦成大事之理？我蘇湛深恐庭院中必定會生荊棘。只期望求得完整的骸鼻回歸鄉里，倘若因這次生病而死去，就可以下到黃泉去見我的祖先了。」蕭寶夤素來器重蘇湛，由於蘇湛有病，而且知道他不會為自己所用，就聽任他回到武功。
蕭寶夤失敗，莊帝即位，徵召蘇湛到京任尚書郎。蘇湛來到朝廷之後，莊帝對他說：「先前聽說你回答蕭寶夤時，多有美妙的言辭，說給我聽聽吧。」蘇湛頓首謝罪道：「臣雖然言辭不如伍被，但志節始終不改，自認為可以超過他。但是我與蕭寶夤交遊深厚並約以死生，對他所說的話只是盡我的心，但不能使他不反叛朝廷，這是臣的罪責。」莊帝聽了心中喜悅，任命他為散騎都尉，仍兼任尚書郎。不久遷任中書侍郎。出帝即位之初，蘇湛因病回到鄉里，在家中去世。朝廷追贈他為散騎常侍、鎮西將軍、雍州刺史。