在戰國時人才分成幾級，最高級的人才稱為子，就是先生的意思，能稱為子的都是國士，國士當然就比較牛比，魏惠王有次問孟子，國王和儒士誰輕誰重，孟子馬上回答，儒士牛比於國王，然後搬出大堆理由，駁得魏王啞口無言，子們自持身份，不太願意當國家公務員，譬如說莊子他老人家，就喜歡做蝴蝶夢，無聊時閒扯幾句刺激領導的話，竊鉤者誅，竊國者諸侯，把領導們和小偷等同起來，即使這樣還有楚威王這樣的國企老闆，硬湊上來想重金請他當CEO。
第二層次的人才，就沒那麼清高，他們是典型的實用主義者，目標明確就是衝著壟斷行業的國企，代表人物是那些縱橫家，蘇秦、張儀啊，搞合縱還是搞連橫，對他們都不是問題，那家企業願意出高薪才是最主要的，所以這一級別的人才，通常是有才而無德，張儀就欺騙過楚國，把六百里的合同書篡改成六里。而蘇秦身為齊國CEO，卻整天盤算怎麼把齊國削弱了，好完成自己六國合縱的商業計劃。
如果連第二級別的人才都稱不上，那就很難在國企謀取職務了，好在戰國時私企眾多，當時許多大夫都愛收攏人才，歷史上叫做養門客，在私企謀職的人中，也有很多懷才不遇的，如果私企老闆眼力准，人盡其用，依然能派上很大用處，有個成語叫作毛遂自薦，就是說的一位私企職員，通過自我推薦，最後做成一筆大合同的事跡。當然了類似的人物很多，趙國著名的CEO藺相如，也是從私企職員起步。
戰國時期最著名的私企有四家，分別註冊在齊楚趙魏，史稱戰國四公子。如果細察他們各自的用人之道，會發現一些有趣現象，足為今人之鑒。
趙國的平原君屬於私企老闆中的親和型代表，前文提到那個自薦的毛遂，就是他的職員，平原君性格隨和，管理手腕也稀鬆平常，雖說有員工三千，但多數是混飯打雜的，但這樣的老闆有個好處，由於平時對下屬寬鬆，關鍵時刻職員很願意同甘共苦，趙國首都被秦國包皮皮圍時，他的門客就與他並肩戰鬥，雖說這些人起不了力挽狂瀾的作用，多少能求個心理平衡。平原君這樣的私企老闆，也缺乏發現人才的眼光，拿毛遂這件事情來說，當時秦國想吞併趙國，趙孝成王讓平原君出使楚國求援，既然是談判，當然要組成個像樣的班底，平原君準備從自己的三千職員中，挑選二十個合適的人才，結果勉強選出十九個，最後一個怎麼都選不出了，於是平原君開始傷感：“我招攬門客幾十年，關鍵時候，連二十個有用的人都湊不全。”如果換作其他私企領導，可能都生出裁員的念頭，但親和型的平原君不會這麼做，於是就有了毛遂自薦，雖然平原君接受了毛遂的自我推薦，還是沒意識到眼下的人，是他的員工中屈指可數的人才，當時他有這麼段話，翻譯成白話文就是：“有才能的人就像是把錐子，放在口袋裡就會冒尖，而先生在我這裡三年了，從沒看到先生冒出來。”後來的結果證明，並不時毛遂沒冒出來，實在是平原君這位老闆沒眼光，一般親和型的私企老闆很難做大，也很少會破產，而且由於平時人緣好，關鍵時候多有人協助。
與平原君相比，魏國的信陵君則多了些霸氣，屬於開拓型的私企老闆。信陵君在戰國四公子中最有才華，他領導六國聯軍曾打敗過強大的秦國，這是戰國時期六國最後一次打敗強秦，同時也因為霸氣與不擇手段，導致了他的私企的破產，信陵君破產的原因，是他選擇了與壟斷型國企進行對抗。我們來看看這次事件的始末，當時趙國被秦國包皮皮圍著，眼看就要滅亡了，平原君到處找援兵，本來魏國和楚國這兩大國企都答應了去救援，但看到秦國人資金雄厚，就有些害怕自己帶來的資本，一旦投進去，非但救不了市，反而血本無歸，於是乾脆就持幣觀望。這下與平原君私交甚好的信陵君急了，我們知道信陵君是很有本事的私企老闆，開拓市場能力很強，但多少有些不計後果，當時衝動之下，就帶著所有的資本，準備上市和壟斷企業秦國拚個你死我活，幸虧被東門的候生組織了，這個候生屬於很有本事的人才，信陵君一直想請他進自己企業，但候生是位隱士，兼之年齡大了，不願再出來打工，最後當了名顧問，並且給他出了個主意，從國企魏國騙了筆信貸資金，投進趙國市場，而且成功地挽救了趙國。由於騙貸事件，信陵君的信用等級在魏國降低到了底線，只能流亡在了趙國，即使後來被請回魏國，也因信用問題被魏王猜忌，秦國稍用了點反間，他就只能掛職隱居，最後飲酒無度鬱鬱而終。
戰國四公子中最倒霉的該算是春申君黃歇，黃歇既沒有平原君的親和，又缺乏信陵君的才氣，偏偏他的胃口又最大，妄圖兼併國企，所以最後企業破產，人頭落地也在情理之中。通觀戰國歷史，春申君所做過值得稱道的事屈指可數，他是楚太子熊完的師傅，當年太子熊完作為人質抵押在秦國時，春申君做成了第一件大事，偷偷的將太子送回了楚國，於是太子熊完成為楚國的董事長後，自然就給春申君的私企注資，於是春申君的私企很快發展成有三千員工的大型私企。但是急劇膨脹的春申氏企業，有個致命缺陷，就是員工素質良莠不齊。春申君的員工李園，將妹妹獻給黃歇，並給黃歇獻了個兼備國企的計劃。當時楚考烈王無嗣，黃歇做大媒，將懷著自己後裔的李嫣嫣，獻給了楚王，這場移花接木的好戲眼看就快完成了，春申企業中的一名員工，叫朱英的人來勸戒黃歇，當時他們有這樣的一番精彩的對話，朱英說：“天下有意想不到的福氣，有意想不到的災難，更有意想不到的人，您知道麼。”春申君說“你不用給我猜啞謎了，痛快地直說吧。”朱英說：“您做了二十年相國，等到小王即位，您就是楚國的伊尹、周公，這是意想不到的福氣。可您提拔上來的經理李園，表面上對您很尊敬，但背地裡在註冊新公司，從您的企業裡抽調資金，挖走客戶，這是意想不到的災禍。而我可以幫您去對付李園那小子，我就是意想不到的人。”春申君看了看賬本，笑著對朱英說：“公司的盈利狀況還是很好啊，李園根本不敢作假賬欺騙我的。”朱英只能苦笑著說：“當斷不斷，反受其亂，原來您也是一位意想不到的人。”後來春申君果然被李園意想不到的滅了門。像春申君這類的私企業主，屬於典型的志大才疏，缺乏深謀遠慮，只想到擴張，對市場風險毫無認識，再加上任人唯親，公司倒閉只是遲早的事情。
戰國四公子中名氣最大當屬孟嘗君，後世仗義疏財的人常被人稱作小孟嘗，孟嘗君是非常捨得在人才身上投資的，有這麼個故事，孟嘗君繼承了父親領地後，在當地大興土木，招攬門客，門客的吃穿用度，都和自己一樣，很快就將遺產揮霍一盡。於是平時的伙食標準就有些下降了，有個門客有些不愉快，看到孟嘗君吃的很香，就說：“主人吃的山珍海味，我們卻吃這樣的東西，我還不如跳槽去別家公司呢。”孟嘗君馬上請那人來看自己的飯碗，原來他吃的也是最普通的食品，那人長歎口氣說：“孟嘗君如此誠意，我卻懷疑他的為人，我真是個小人，怎麼有臉面住在這裡。”說完他就自殺了。孟嘗君的經營之道，首先是使用人才不拘一格，孟嘗君招攬員工不惟文憑是舉，門下多有雞鳴狗盜之徒，事實證明這些人才，在激烈的市場競爭中，往往會起到奇兵效果，成語雞鳴狗盜都是出自他出使秦國的經歷。孟嘗君經營另一特色就是規避風險，狡兔三窟雖然是他的員工馮歡為他開掘的，但沒有他的容人之量，一個員工是不可能做出這個大的手筆，這也是現代企業經營中，很常見的將功勞歸咎於員工的手段，無疑孟嘗君是戰國四公子中最擅經營之道的私企老闆，也是綜合素質最好的人。