那晚在費爾博士的愛迪夫露台1號的住處的圖書室，圍在火爐旁的人鬧哄哄的。博士臉紅紅的坐在他寬大的、極其舒適的舊椅子上，它已經鬆弛，有些破裂，這也是使椅子舒適的唯一辦法，而這總會遭到妻子們的不滿。費爾博士黑色的眼鏡後面睜大眼睛，枴杖敲打著圍爐旁的地毯，吃吃的笑著。他在慶祝。費爾博士慶祝他朋友的到來；或者，實際上，是另外的事。今晚有兩個原因值得狂歡。
第一件事，他年輕的朋友，泰德和蘭波（費爾系列第一部《女巫角》中的兩個人物，結成夫妻了——ellry譯注），生氣勃勃的從美國來了。另一件事，他的朋友哈德利——現在是CID（倫敦警察廳刑事調查局簡稱——ellry譯注）督察哈德利——剛剛成功了結了Bayswater偽造案，正在放鬆心情。泰德蘭波坐在壁爐的一邊，哈德利在另一邊，博士坐在中間。樓上費爾太太、哈德利太太和蘭波太太正在談著什麼事，下面費爾先生和哈德利先生熱烈的討論著什麼事，泰德蘭波自由自在。
懶洋洋的靠在深陷的椅子裡，他回憶過去。對面哈德利督察，有著整齊的鬍子和灰色的頭髮，正微笑著，挖苦他的煙斗。費爾博士揮動著煙斗。
他們好像在就犯罪科學尤其是攝影術進行爭論。蘭波記得聽見那個CID在大笑。費爾博士曾經被他的Mappleham主教朋友引誘去讀Gross,Jesserich,和Mitchell。他不滿。現在費爾博士沒有那種科學化的頭腦，謝天謝地。但是在屋頂上還留著他的化學實驗室。幸運的是，他總是在試驗開始之前能打碎器具，或者在本生燈燒到窗簾的時候還沒有受傷。他的照相工作據說很成功。他買了台Davontel顯微照相機，帶有消色鏡頭，和一台X光儀胡亂的擺放在一起。他聲稱已經改進了Gross博士鑒別燒燬的文件上內容的方法。
聽到哈德利的嘲笑聲，蘭波盡力讓自己不睡去。他能看見火光搖曳，聽見窗簾後面雪打在窗戶上。他咧嘴笑了。這完美的世界上還沒有什麼東西讓他厭倦，不是嗎？轉過臉，他盯著火光。當你很舒適的時候，沒有什麼事情能讓你像匣中傑克（一種玩具，打開來有個小人蹦出來——ellry譯注）戳你那樣令你大吃一驚。
犯罪案件！當然除此以外不可能。就像曼根對一個好故事的狂熱追求。同樣……
「我不會像Gross那樣，」哈德利說，手拍著扶手椅。「你們總是認為人是正確的，因為他一絲不苟。在大部分案件裡，燒掉的文件裡的內容顯示不出什麼……」
蘭波清楚的聽見他說。「誰便說一句，」他說，「『三口棺材』對你意味著什麼？」
無聲，如他所想。哈德利懷疑的看著他。費爾博士帶著迷惑的看著煙斗。忽然，眼睛一亮。
「嘿。」他說，搓著兩手。「嘿，嘿，嘿！安靜，嘿？或者有個選擇？什麼棺材？」
「好，」蘭波說，「我不能肯定這是不是一宗犯罪案件……」
哈德利吹起口哨。
「但這是個想當奇怪的事情，除非曼根添油加醋。我知道曼根是個好人；他住在另一邊幾十年了。他是個非常好的人，有著過多的凱爾特人的幻想。」他停下來，想起曼根黑色的、不修邊幅的、有些懶散的漂亮外表；他動作緩慢，儘管他容易激動；他慷慨大方，待人和善。「總之，他在倫敦為《EveningBanner》工作。早上我在Haymarket碰見他。他把我拖到一個酒吧，告訴我整個故事。接著，」蘭波奉承的說，「當他知道我認識著名的費爾博士……」
「別廢話，」哈德利說，用他那精明、警惕的眼神看著他。「說案子。」
「呵呵呵。」費爾博士說，非常高興。「住口，好嗎，哈德利？這聽起來很有趣，我的孩子。接著說？」
「好，看起來他是一個名為葛裡莫的演說家或作家的仰慕者。他同樣也愛上了葛裡莫的女兒，這使得他對這個老人更加仰慕。老人和他的一些朋友喜歡去一家靠近大英博物館的酒吧，幾天前發生的一些事情讓曼根很擔心。老人正在件屍體從墳墓中出來，或者諸如此類的話題，一個高個的奇怪的人走進來，胡說道他和他的兄弟能夠離開他們的墳墓像稻草一樣漂浮在空中。」（這時哈德利發出了厭惡的聲音，放鬆了注意力，但是費爾博士仍然好奇的看著蘭波。）「實際上，這是對葛裡莫教授的威脅。最後陌生人警告說他的兄弟不久後會來找葛裡莫。奇怪的時期就是這樣，儘管葛裡莫毫不畏懼，但曼根打賭說他實際上很恐懼。
哈德利咕噥說。「這就是你說的事件。這說明什麼？婦人的見識……」
「不，」費爾博士大聲說道，悶悶不樂的樣子。「我很清楚葛裡莫。我說，哈德利，你不知道這事多蹊蹺，除非你認識葛裡莫。嗯。繼續，孩子。結果怎樣？」
「葛裡莫什麼也沒說。實際上他把它作為一個笑話，一個精神失常者的舉動。陌生人剛走，一個街頭藝人對這酒店的門，演奏『TheDaringYoungManontheFlyingTrapeze』。全部人放聲大笑，才緩過神來。葛裡莫笑著說，『好吧，先生們，我們那復活的屍體要比這更敏捷，如果他向從我的書房的窗戶出去。」
「他們解散了。但是曼根想知道來訪者，那個皮爾·弗雷，是誰。弗雷給葛裡莫的名片上寫這劇院的名字。第二天曼根按照地址去了，假裝為了尋求一個新聞故事。劇院相當破舊，在倫敦東區，節目每晚不同。曼根不想遇見弗雷。他和劇場後門的看門人談了談，他把他引見給一個在弗雷前面一個表演的雜技演員。雜技演員稱自己為「Pagliacci大師」——上帝才知道為什麼——雖然他實際上是一個愛爾蘭人，一個精明的人。他告訴了曼根他所知道的東西。
「弗雷在劇院裡叫『Loony』。他們對他知之甚少；他不和任何人講話，每次結束後就急忙走掉。但是——有一點——他是個好手。雜技演員說他不知道為什麼西區（西區是倫敦高檔的地區，東區是貧民區——ellry譯注）的老闆沒有注意到這點，除非弗雷對此不在乎。令人難以想像的是，他擅長消失的詭計……」
哈德利又咕噥了一聲，表示嘲笑。
「不，」蘭波堅稱，「就我所知，這決不是件不足為奇的事。曼根說他的工作沒有助手，他所有的道具可以裝在一個棺材大小的盒子裡。如果你知道點魔術師，你就會明白那是多麼難以置信。事實上，那個人對棺材的節目很著迷。Pagliacci大師曾經問他為什麼。弗雷轉過身露出牙齒笑道：『我們三個曾經被活埋。只有一個逃了出來！』Pagliacci說：『你怎麼逃出來的？』弗雷平靜的回答說，『我沒有，你知道。我是兩個沒有逃出來的之一。』」
哈德利豎起耳朵聽著。他現在也認真了。
「看，」他說，相當不安，「這也許比我想像的要嚴重。那個人是瘋子，一定。如果他有著任何假象的怨恨——你說他是個外國人？我也許要給內政部打個電話，讓他們查查他。接著，如果他要對你的朋友構成麻煩……」
「他構成麻煩了嗎？」費爾博士問。
蘭波搖頭。「星期二開始葛裡莫教授每班都有郵件。他告訴他們不要說任何事，但是某人告訴了他女兒在酒店的事，她很擔心。最後，為了蓋住整件事，昨天開始葛裡莫有了奇妙的舉動。」
「怎樣？」費爾博士問。他將遮住眼睛的手拿開。他的小眼睛盯著蘭波，帶著吃驚的目光。
「他昨天打電話給曼根，說：『我要你星期六晚上能來。某人恐嚇我說會來拜訪我。』自然，曼根建議報警，葛裡莫不同意。接著曼根說：『閣下，不要這樣，那個人完全瘋了，他也許是危險的。你不打算進行些預防措施保護自己嗎？』教授回答道：『會的，一定。我會買幅畫。』」
「什麼？」哈德利問，站了起來。
「一幅畫掛在牆上。不，我不是開玩笑。他的確買了：這是一幅風景畫，內容詭秘，有樹和墓地，一幅相當大的魔鬼般的風景畫，兩個工人才抬上了樓梯。我說『魔鬼般的風景畫』是經過考慮的；我還沒有看見它。它是一個名叫Burnaby的藝術家的作品，他是俱樂部成員，一個業餘的犯罪學家……不論如何，那是葛裡莫保護自己的主意。」
哈德利再次懷疑的看著他，有些歇斯底里的重複了他的話。他們都轉過身看著費爾博士。博士雙下巴喘著氣，頭髮皺皺的，手攥著枴杖。他點頭，望著爐火。他說話了，房間有些不舒適了。
「你有那地方的地址嗎，我的孩子？」他問，用一種單調的聲音。「好的。準備好你的車，哈德利。」
「好的，但聽我說……」
「當一個所謂的瘋子恐嚇一個正常的人，」費爾博士說，再次點著頭，「你應該還是不應該插手。但是當一個正常人開始作出不正常舉動，我知道我應該插手了。沒有什麼好說的了。我不喜歡這樣。」他喘著氣，站起來。「走吧，哈德利。我們去看看那個地方，也許我們只是看看。」
刺人的風吹在愛迪夫狹窄的街道上；雪停了。地上以及堤防上變白了，也變的不真實了。在海濱大道，雪反射著亮光，沒有人影，只有被碾壓的車轍。他們轉往Aldwych時，正好10點5分。哈德利安靜的坐在車上，領子豎起著。費爾博士大喊加速，哈德利先看看蘭波，再看看身子陷入後座的博士。
「太不可理解了，你們看，」他突然說。「這件事裡沒有人。此外，如果確實有個訪客，他也許已經去了。」
「我知道，」費爾博士說。「這就是我擔心的。」
汽車駛入Southampton路。哈德利摁著汽車喇叭急速前進。街上很冷，通向更冷的羅素廣場。在西邊，只有少量的腳印和車痕。如果你知道電話間在北邊，正好你經過Keppel街，即使你不注意看也會發現對面的房子。蘭波看見一幢樸素的寬大的三層樓房，第一層外牆的石頭被刷成暗褐色，上面是紅磚。六級台階上是一扇裝飾著字母銅牌和銅把手的大門。除了地下室上面第一層的兩扇窗戶，整個都是暗的。似乎這是最普通的房子。但是它並不是。
亮燈的窗戶中的一扇突然裡面發出一聲巨響。一個身影爬向窗台，猶豫了一下，跳了下來。他的一個膀子接觸到了人行道，跌倒雪地上，滾到路崖旁的車輪旁。
哈德利趕緊剎車。車一停下來他就跳出車，把那個人扶起來，後面的人也跟上來。蘭波看了一下前燈照著的那個男人的臉。
「曼根！」他說。「出什麼事了！」
曼根沒帶帽子，沒穿外衣。他的眼睛像玻璃一樣閃著光，雪沾到了他的臂膀和手上。
「是誰？」他嘶啞的問道。「不，不，我很好！走吧，該死的！」他拽著掙脫了哈德利，在外套上擦著手。「誰……泰德！聽著。去抓那人。你自己去。快！他把我們鎖在裡面……樓上有槍聲；我剛聽見的。他把我們鎖在裡面，你看……」
看著他身後，蘭波看見窗上有女人的身影。哈德利打斷了這些語無倫次的話。
「堅強些。誰把你們鎖在裡面？」
「他幹的。弗雷。他在那兒。我們聽見槍聲，門太厚了，打不開。好，你們快點吧。」
她已經上了台階，哈德利和蘭波跟著他。兩人沒有想到前門沒有鎖，但是曼根猛的扳動把手門就開了。走廊漆黑一片，只有盡頭的一盞燈亮著。似乎什麼東西站在那後面，看著他們，是一張比他們想相中的皮爾·弗雷更奇特的臉；蘭波看清楚那只是一套日本盔甲，戴著魔鬼般的面具。曼根跑到右邊的那扇門，轉動上了鎖的鑰匙。門開了，裡面是他們在窗戶上看見的那個姑娘，曼根抱住了她。他們聽見來自樓上的重重的響聲。
「好了，Boyd！」蘭波大叫，感覺心跳到了嗓子眼。「這是哈德利督察——我把你的事告訴了他。它在哪？它是什麼？」
曼根指向樓梯。「快。我來照顧Rosette。他還在樓上。他沒法出去。看在上帝的份上，小心點！」
他從牆上拿起一件笨重的武器，上了鋪著厚地毯的樓梯。上面一層很黑，似乎沒人住。但是樓梯牆上的燈光洩下來，重擊聲變成了一串撞擊聲。
「葛裡莫博士！」一個聲音在叫。「葛裡莫博士！回答我，你在嗎？」
蘭波無暇想這裡的外國情調。他跟著哈德利急急的上了樓梯，在頂端是一座開著的拱門，通向一處寬大的走廊，這指寬度而不是長度。橡木鑲嵌的天花板，正對著樓梯的遠處是三扇窗簾遮著的窗戶，厚厚的黑色地毯減弱了腳步聲。這有兩扇門，在大廳的盡頭，彼此正對著。遠處左手位置的門是開著的；右手的門，離樓梯只有十英尺遠，還是關著的，儘管有個人正用拳頭敲打它。
這個男人進入了他們的視線。儘管走廊裡沒有燈，黃色的光線從樓梯裡透過來，他們能夠很清楚的看見任何東西。在光線裡站著一個氣喘吁吁的矮個男人，十分不安。他大腦袋上的頭髮有如小丑一般，還戴著副同樣很大的眼鏡。
「Boyd？」他叫道。「德瑞曼？我說，你是誰？誰在那？」
「警察，」哈德利說，大步走了過去，他跳了起來。
「你不能進來，」小個男人說，抖著手。「我們要進去。門在裡面鎖起來了。某人和葛裡莫在裡面。開了槍——他沒有回答。杜莫夫人在哪？去叫杜莫夫人！那個人還在裡面，我告訴你！」
哈德利不安的轉回身。
「不要跳了，看看你能不能找到一對鉗子。鑰匙在鎖裡；我們要從外面轉動它。我要一對鉗子。你有嗎？」
「我……我真的不知道在哪兒……」
哈德利看看蘭波。「跑去拿我車裡的工具箱。在後座下。拿兩把你能找到的最小的鉗子，再拿一對扳手。如果這個人有武器……」
蘭波轉過身看見費爾博士出現在拱門那，氣喘吁吁。博士沒說什麼，但是他的臉不像以前那麼紅。下了樓梯，蘭波毛手毛腳，似乎他找到鉗子有幾個小時那麼長。當他回來，他聽見一樓關著的門後面曼根的聲音，以及一個女孩歇斯底里的聲音。
哈德利，還是那樣冷漠，熟練的用鉗子插入鎖孔。他有力的雙手夾緊，開始向左轉。
「裡面有東西在動……」小個男人說。
「好了，」哈德利說。「退後！」
他戴上手套，振作精神，衝向門裡。裡面的吊燈發出震動的響聲。什麼也沒有出現，儘管有事情試圖出現。除此以外，這個亮堂堂的房間是空的。蘭波看見大量的血，他痛苦的用手和膝蓋在地毯上爬著。他呼吸困難，滾向一邊，躺在那。