瓦萊麗對氣氛一向很敏感，她感覺自己渾身僵硬，連呼吸都變得慌亂起來。她試圖捕捉肯沃爾西的眼神。她察覺到，自己原先對於他的優勢正在一點點消失。冒著會被懷疑的危險，她又做了次嘗試。
「昨晚從九點四十五到十點這段時間，事務長在你房間裡嗎？」
肯沃爾西開始回想。「哎呀，女人啊。我可記不清那是幾點了。不，等一下；我想他應該是十點以後進來的——沒錯，我敢肯定。除非他就是那個帶防毒面具的傢伙，那是更早的時候。我是想說，他知道我當時沒心思款待女訪客，就算她再迷——」
「噓——！拜託！」
「晚上好，查佛德小姐，」事務長拖著長長的音調在他們的桌邊出現。他的下頜抵著衣領，面目表情讓瓦萊麗嚇了一跳。他用聽起來有點緊繃繃的友好語調打著招呼。「晚上好，肯沃爾西先生，」他很禮貌地添上一句，「很高興看到你氣色好轉了。」
「謝謝，來喝點什麼吧？」
「現在先不必了。如果可以的話，我想和查佛德小姐單獨談一談。」
他倆可以聽得到他的呼吸。瓦萊麗用眼角的餘光瞥見拉斯洛普起身穿過房間，走到鋼琴前。船上發動機的隆隆聲不斷地刺激著她的耳膜。
「但是，格裡斯沃爾德先生！」她抗議。「無論你想對我講什麼，都不必瞞著我表哥啊。」
「你什麼？」
「我表哥。肯沃爾西是我的表哥。」
「現在可不是開玩笑的時候。」事務長愣了一會兒，說道。
「這是真的，拜託啦！」肯沃爾西喊道，他已經對此深信不疑了，「才這麼高的時候我就認識她了，瓦萊麗·查佛德。小時候梳著小辮，騎著牧羊犬……」
事務長坐了下來。
「你從沒對我提起過你有表妹這檔子事，」他的語氣似乎帶些責備。
「是沒有，」肯沃爾西回應，「你也不會沒事念出一長串親戚的名字啊，像背誦荷馬史詩裡的船隻清單似的。別犯傻了，格裡斯沃爾德。」
「我的意思是，」事務長並未介意他的諷刺，「昨晚我們談了那麼久，你卻對有親戚同船的事隻字未提；更何況你的親戚還是位迷人的年輕女士。這可不像你的風格呢，小伙子。」
肯沃爾西想要回答；但事務長馬上將他打斷，於是作罷。
「等一下。我不清楚你們在搞什麼，但我必須坦白地講，現在可不是玩任何把戲的時候。那個待會兒再說。」他頓了頓，拍了下膝蓋。「查佛德小姐，根據船長的命令，我代表他需要問你幾個問題。另外，也是根據船長的指示，我們決定不再對乘客們隱瞞。」他朝肯沃爾西看看。「昨晚發生兇殺案的事實。那個女乘務員洩露了消息，整個船都已經知道了。」他又轉回面向瓦萊麗。「我想你們也聽說這件事了吧？」
「是的，我聽說過了。」瓦萊麗說，打了個哆嗦。
「哦？是麼？」
事務長從口袋裡從容不迫地掏出一隻淺黃色的大信封，大概有八到十英吋那麼長。信封裡的東西鼓鼓地突起。信封口被切開了，但信封蓋依舊封得好好的，上面寫著「伊絲黛爾·吉阿·貝」的名字。
「今天晚上，」他繼續說，「麥克斯·馬休斯先生告訴了我們許多東西。在一些瑣事裡，他提到了這個信封。查佛德小姐，是你對他說起這個信封的。信封是寄存在我的辦公室的，依著船長的命令，我把它打開了。貴重物品？這些就是你所謂的貴重物品嗎！」
事務長側過身。
他把信封裡的東西倒到桌面上。所有的一切只不過是些捲成團的報紙條，很明顯是用大剪子剪的。
「毫無價值的東西。」事務長說，「那麼，查佛德小姐，船長想知道你為什麼想要它。他想知道你為什麼會讓麥克斯·馬休斯先生為你取回這個信封。」
瓦萊麗可以聽得到血液敲擊著耳膜。她也許玩過頭了，大概不久就要不得不承認某些事實了，像自己一直計劃的那樣；但現在還沒到那個時候。沒錯，她暗想，還不到時候。
「我不明白你在說什麼。」
「船長想弄清楚，」格裡斯沃爾德繼續追問，「你是怎麼獲知吉阿·貝夫人在手提包裡藏了一捆信件，然後兇手又將它們偷走的。」
「我還是聽不懂你說的話。」
「船長想知道昨晚你在馬休斯先生的房間裡做什麼。」
「可我並沒在馬休斯先生的房間啊！」
「沒有嗎？那你在哪兒？」
「我和我表哥肯沃爾西先生在一起。」
三個人都是在低聲交談的。之前三人都是身子前探說著悄悄話，格裡斯沃爾德的胳膊肘撐在膝蓋上。現在事務長往後坐了回去。他像刷子一樣的黑眉毛在額頭擰成了結，那樣子有點使人想起喬治·羅比（譯註：GeorgeRobey，1869-1954，英國音樂劇演員）。但他同時流露出滿意的神色，好像在說：「哈，我就知道！」
「是那樣嗎，查佛德小姐？你和肯沃爾西先生在一起？」
「是的。」
「船長還想知道，你和肯沃爾西先生在一起是幾點的事？」
「我想我大概在九點半時去的他的房間。差不多十點的時候離開的。」
「你確定嗎？確定這段時間沒錯嗎？」
「差不多沒錯，是的。」
事務長的表情像在說：「別扯了！」但他沒有對此發表言論。他的面頰繼續像牛蛙一樣一鼓一鼓的。他轉而盯著肯沃爾西。「對於這些，」他問，「你有什麼要說的嗎？」
「停！」肯沃爾西大聲說，引得鋼琴那邊的拉斯洛普抬起頭來。遠處的鋼琴發出清脆的聲響。
深吸一口氣，肯沃爾西繼續說下去：「在接受那樣的拷問以前，有些信息我必須知道。必須從你那裡知道，格裡斯沃爾德。我並不是要逃避你的問題。我只是想做我認為正確的事。我—認—為—正—確—的—事。告訴我，我可以看一眼這位被殺的吉阿·貝夫人嗎？看一下屍體？」
事務長再次揚起了眉毛。
「當然。她不會是你的熟人吧？」
「不，至少那個名字不是。我想說的重點是：你肯定知道在紐約有個叫特裡馬爾喬的酒吧吧？」
對方看起來有些迷惑。
「我知道，是的。好久沒去過了。算是個英式酒吧，曾經有很多皇家海軍和後備隊的人在那裡出入。」他短短地笑了一下，「我聽說有很多間諜。這又怎麼了？你的意思是什麼？」
「你以前知道吉阿·貝夫人嗎？」
事務長聳聳肩。「我聽說過她。很多人都大致聽說過，傳聞不少，但都是善意的。」
「你是在哪聽說她的？在特裡馬爾喬嗎？」
「記不清了。怎麼？」
「我想弄清楚的是，」肯沃爾西繼續說道，手掌鬆開又握緊，「你有沒有聽過這樣的傳言，關於吉阿·貝和……」
「傑羅姆！」瓦萊麗叫道，但她緊繃的臉上肌肉沒動一下。
「……和某個男人？」他總結道。
「我想關於她的傳聞也不會有其它方面的了。」格裡斯沃爾德皺皺眉頭。「不，我記不清了。好像曾經聽說過，她在和一個時髦的男人交往，那人是建築師或醫生什麼的。」他的眉皺得更深了。「我再重複一遍，為什麼問這個？」
「只是因為——咦，」肯沃爾西說，「那是什麼聲音來著？」
他中斷了話題，揚起手來。船身突然一陣輕微的搖晃，休息室裡的雜音加大了。三個人都隨著船的搖擺晃了一下。
「聽起來，」瓦萊麗說，「像是女人在尖叫。」
「就是女人尖叫的聲音。」肯沃爾西贊同道，「應該不是吉阿·貝夫人的怨魂吧。」
「別那樣說，」事務長說。他額頭珵亮發光，已經恢復到幾分鐘前發問的狀態了。「看我這兒。我是被派來提問題的，就要得到答案。你們說那聲音像女人尖叫。」
「確實是，」瓦萊麗說，「從樓下發出的。」
「查佛德小姐，你在休息室這裡待了多久？從什麼時候開始的？」
「我——我不記得了。」
「從什麼時候開始的？拜託。」
「呃，我是在樂隊剛開始演奏一分鐘時上到這裡來的，那是他們的第一首曲子。我只記得這些，能幫上忙就好了。」
「在那之前你在什麼地方？」
「在我的房間裡，晚餐後刷牙來著。」
「你呢？肯沃爾西先生？」
肯沃爾西搓了搓下巴。「我說的也準確不了多少，」他答道，「樂隊開始演奏後沒多久吧。我穿戴好了就上來喝點東西。本來想去酒吧的，但在這兒停下了。」
「樂隊是九點開始演奏的，」事務長說。「你們的意思是在那幾分鐘之後？好吧，好吧，好吧。」他對了一下手錶。「你們說剛才聽到有人尖叫。你們九點過幾分來到這間休息室時，那時聽到有人呼喊了嗎？有沒有什麼異常的情況？」
「沒有，」兩人異口同聲。
「肯定嗎？在B甲板上沒有發生騷亂？」
「沒有。」
一個高高的影子蓋過了坐在椅子上的瓦萊麗，兩隻手出現在她頭上方的位置，其中一隻正拿著煙。她轉過身去，看到拉斯洛普平易近人的臉正對她笑著。儘管她挺喜歡拉斯洛普，但對他感到相當不屑。在她看來，他雖然已是白髮的成年人，舉止卻像個小學生，也或許是瓦萊麗自己嚴肅過頭了吧。
拉斯洛普蹣跚地走過來靠著椅子背，煙霧向下吹到她臉上。他湊過身子，用大手掌把她鼻子底下的煙驅散了。
「你們說的騷亂是怎麼回事？」他問。
「沒什麼事，先生。」事務長說。
「那就好。我真不希望在可憐的老胡佛身上發生什麼事。」
「胡佛？」事務長急忙問。
「是啊，那個老喬治。他跟我說好在這裡見面，聽樂隊演奏，結果卻沒現身。」拉斯洛普直直地盯著事務長，眼神很認真。「但願他沒有不小心掉下船去。他本來說要教我玩一種叫奈普（譯註：Nap，也叫拿破侖，一種紙牌遊戲）的遊戲。如果他玩得和擲飛鏢一樣好，那我可就慘了。他已經賺了我一塊六毛五，每次想起來都樂得合不攏嘴。各位，晚安。」
「拉斯洛普先生！」事務長喊道。房間裡似乎一下升溫了好幾度。
拉斯洛普還沒走遠。他以腳跟為重心，慢慢地轉回身。
「嗯？」
「只是例行公事，先生，船長想瞭解一下你今晚九點左右在做什麼。」
「九點？」拉斯洛普不在意地說，「我在自己的房間裡。」
「你也是在自己房間裡嗎？」
「是的。不管你是什麼意思。我大概九點十分來到這兒聽音樂。」拉斯洛普又以肯定的語氣說道：「有什麼事情發生了。」
「是的。」事務長承認道。他站起身來。「阿徹醫生！」他朝房間對面喊。
在遠處的棕櫚樹附近，一個悠閒的身影出現在門旁。醫生胳膊下抱著本書，手指還夾在書頁間，沿著過道上鋪的灰色地毯走過來。他一副自信滿滿、很精神的樣子，臉上很乾淨，但嘴唇已經幹得破裂了。不過他還是挺令人愉快的，是位爽快友好的醫師。他淺色的眼睛對瓦萊麗表達著微笑，並向每個人點頭致意，不過他胖乎乎的手還是緊緊地持著那本書。「有什麼事嗎，事務長？」他詢問道。
格裡斯沃爾德顯得有些歉意。「是船長的命令，醫生。我們正在做調查。你是不是碰巧記得自己今晚九點左右在哪裡呢？」
「我記得。」
「那麼……？」
「在我的房間裡。」阿徹醫生回答，「你怎麼閉上眼了？我說了什麼不尋常的話嗎？一般人都是吃完晚飯就會先回房間啊。去披件大衣，或是拿本書什麼的。」他舉起自己的書。「我大概九點一刻從房間裡上來，去了吸煙室，喝了點酒，最後遛噠到這裡聽音樂。請原諒我這麼說，但能在這船上進行的活動實在不多。」
他又絲毫不變聲色地說道：
「把發生的一切都告訴我們吧，這船上每個人都已經知道昨晚的事了。直接都講出來，做個了斷吧。又發生什麼了嗎？」
事務長深吸了一口氣。「是的，」他承認道。「發生了另一起——不幸的事件。哦，不用驚慌！我向你保證，可以信賴船長。他也認為如果讓你們瞭解一切情況、面對現實，你們會感覺好一些。」
「又一樁謀殺嗎？」醫生尖銳地問。
「恐怕是的。但沒有恐慌的必要。」
拉斯洛普呼吸變得急促。他的聲調顯得難以置信。「你的意思難道是要告訴我，」他說，「我剛才說的——那些關於可憐的胡佛的——玩笑話……」
事務長轉過來看著他。
「胡佛？」他反問道，「誰說過有關胡佛的事了？胡佛好好的。是那個法國人，伯納上尉。四十五分鐘以前在B甲板上，他的後腦被子彈打穿。」格裡斯沃爾德的臉色漲得通紅。「要是我們知道他昨晚在講些什麼，也許就能救下他的命了。」