曹丕稱帝一晃好幾年過去了，對外他三次興兵伐吳，其中兩次御駕親征，都無果而終；對內大興制度重建與改革，又有後宮爭寵，挺忙。
這一時期孫權的主要精力都在應對曹魏的進攻上，利用劉備死後吳蜀關係出現的轉機，重新修復與蜀漢的關係，以此對抗曹魏。與此同時孫權在內部也推行了一次重要的改革，不過半途而廢了。
這場改革常被人忽視，因為孫權並沒有大張旗鼓地進行，他的改革動機十分隱秘，一直到最後都沒有公開示人，這場頗有些神秘的改革與一個小人物有關。這個人名叫暨艷，正史裡沒有暨艷的傳記，他在孫吳的地位並不高，關於他的事跡更多地記錄在宋朝人編撰的一部歷代名人錄裡，「暨」這個姓氏很少見，這部書認為在暨姓的歷代名人中暨艷算是一位。
暨艷字子休，揚州刺史部吳郡人，個性耿直、剛正不阿，喜歡以儒家的倫理道德為依據臧否人物。吳郡也是孫氏的故里，但孫氏出身寒微，而吳郡向來以出世家大族著稱，所謂顧、張、朱、陸「江東四大家族」，其實應該是「吳郡四大家族」，因為他們的祖籍都在吳郡。
暨艷出身於吳郡，對他來說既幸運又不幸。
由於同鄉的關係暨艷受到了張溫的器重，這個張溫就是曾出使蜀漢的那個人，他出身於「吳郡四大家族」中的張氏一族，本來名氣就挺大，出使蜀漢歸來他的名氣更大了。孫權被封為吳王后吳國也設立了尚書檯，張溫曾在尚書檯任職，具體職務是選曹尚書，這個職位品秩不高，只有六百石，與縣長、縣令差不多，但它掌管官員選拔和考核，相當於吳國的人事部長。
在張溫的引薦下暨艷也進入了尚書檯，後來張溫調離，暨艷竟然接替他擔任了選曹尚書這個重要職務，暨艷大概是個很有責任心的人，或者說很有心機，他上任後就開始琢磨孫吳在人事工作方面有沒有不足之處。
經過一番調研，暨艷發現不僅有問題，而且問題很大。
暨艷發現，在孫吳的人事佈局中世家大族的影響力過大。
這裡說的世家大族有兩個含義：一是指像「吳郡四大家族」那樣的名門望族，他們興旺於江東大多已若干代人，勢力和影響都很大；二是指跟追隨孫氏父子的豪門名將，孫吳實行世襲領兵制，子承父業，名將漸成豪門。
孫堅和孫策在世時不太重視江東的名門望族，孫策曾奉袁術之命攻打廬江郡太守陸康，導致陸康被殺，「吳郡四大家族」世代聯姻，一榮俱榮、一損俱損，這件事讓孫氏與吳郡的世家大族徹底對立。孫權接班後著力彌補這種裂痕，所以任用了顧雍、張溫、朱據等「吳郡四大家族」成員，還把自己的侄女也就是孫策的女兒嫁給了陸遜，經過這些努力，孫權與江東大族之間的關係得到了緩和。
在豪門名將方面，孫氏父子依靠他們打天下，所以對他們一向尊崇。孫權是個重情誼的人，忘過記恩，對豪門名將的子弟也都廣加延用，每每給予高官重位，一些子弟能力平平，靠著父輩的影響而青雲直上。
這兩股勢力實際上把持了孫吳有限的官員職位，堵塞了有能力但沒有背景的寒門子弟晉身之階，漢末兩晉門閥制度盛行，孫吳人事方面存在的這些問題只是門閥制度的一個縮影，這是政治體制使然，要打破它還需要相當長的時間。
但暨艷不想等，也許他本人就出自寒門，進入仕途完全靠的是運氣，所以對寒門子弟的境遇感同身受，他現在既然主持人事工作，所以理所當然地認為應該大力推進人事制度改革，為此他大刀闊斧地幹了起來，改革的重點是郎官的選拔與考核。
郎官是朝廷中下級官員的骨幹，漢時最多達5000人，分議郎、中郎、侍郎、郎中四等，由五官將署、左中郎將署、右中郎將署三個部門統管，故也稱為三署郎，他們以在天子身邊守衛門戶、出充車騎為主責，除議郎外均須執戟宿衛殿門，輪流當值。郎官品秩不高，但在天子身邊工作，號稱天子門生，經常有出任地方長吏的機會，被人視為出仕的重要途徑。又因為朝廷各要害部門的往來流轉實際上由他們把持，為辦事方便，人們不得不賄以行貨，史書稱這些郎官為「山郎」。
暨艷認為，孫吳上下庸庸碌碌的郎官比比皆是，大多不符合任職要求，在選曹郎徐彪等人的支持下暨艷開始了大規模的官員考核，根據考核結果重新確定郎官人選。暨艷、徐彪等人制定的考核標準十分嚴格，讓被考核者壓力很大，考核結果出來，只有10％的人合格能繼續留在原位，其餘均不合格。對不合格者一律給予降職，有的被連降好幾級。還有一部分人，在考核中被發現有問題，暨艷、徐彪把他們全部貶為軍吏，很多人遭到了這種處分，以至於朝廷設置了專門的營府來管理他們。
整頓官場風氣、嚴格官員的選拔當然是正確的，但暨艷等人發起的這場人事改革力度未免過大，而且從矛頭所指來看，顯然是針對世家大族的，所以這場改革絕不是一名六百石的官員所能決定的。
有人認為張溫是暨艷等人的後台，這其實不可能，張溫不是尚書令，雖然他有一定影響力，但種種跡象顯示孫權對張溫相當不滿意。出使蜀漢歸來張溫多次稱頌讚美蜀漢，引起孫權的猜忌，張溫出身吳郡大族，在社會上名聲很大，有一幫鐵桿粉絲，孫權認為這樣的人只會惹禍，難以為自己所用。
張溫不僅不是孫權的心腹，而且已招致孫權的不滿，孫權一直在找機會收拾他，所以這場力度空前的改革不可能由張溫在「背後指導」，況且，出身於「吳郡四大家族」的張溫也沒有理由把改革的矛頭對準自己的陣營。
推測起來暨艷、徐彪等人的後台只能是孫權本人，孫權這麼做，應該緣於一種矛盾心理。孫權雖然重用世族子弟，但他也知道什麼人能用，什麼人不能用，他肯定不希望朝堂上下充斥著碌碌庸人，來一場改革，肅清朝堂，整頓吏治，這正是孫權所需要的。
但孫權是一個重情義的人，讓他直接出面與世族們交鋒，他拉不下這個臉，這些人大都隨他們父子兄弟征戰多年，一輩接一輩出生入死，用血汗換來了今日的榮耀，把他們的子弟掃地出門，孫權張不開這個嘴。在江山社稷和人情面前孫權最終還是選擇了前者，所以他暗中支持暨艷等人搞改革，希望自己不出面也能達到目的，大家要埋怨只能怨暨艷等人。
但接下來發生的事讓孫權很吃驚，隨著大批官員被貶斥，世族們開始反擊，他們爭相指責暨艷、徐彪等人主持考核沒有出於公心，只講私人感情。任何一場有實質內容的改革都會觸及一些人的利益，而改革的過程中因為改革者自身的不足也會出現一些問題，根據史書的記載，暨艷等人在對官員考核中，揭發了一些人的隱私和短處，以炫耀自己的彈劾之功，陸遜的弟弟陸瑁曾給暨艷寫信讓他不要這麼做，但暨艷不聽。
對暨艷改革的反擊之聲一浪高過一浪，其中充滿了埋怨和憤慨，一些很有殺傷力的傳言也在滋長，遠遠超出了暨艷、徐彪等人的掌控能力，連後台老闆孫權也大吃一驚。
為安撫眾人孫權趕緊出面止損，下令對暨艷、徐彪進行審查。
孫吳黃武三年（224年）暨艷、徐彪二人在獄中自殺，至今這都是一樁歷史懸案，真實情況撲朔迷離。暨艷、徐彪也許因激起眾怒而恐懼，所以在絕望中自殺，也許另有隱情。如果孫權真是暨艷等人的幕後指使，在民怨已起的情況下他們被罷官、審查顯然不能解決全部問題，在審查中如果暨艷等人交代了一切，說了一些不該說的話，那孫權就太尷尬了，所以他們必須死。
暨艷、徐彪死後孫權可以放手追查，並將事件引向對自己有利的方向。在審查中發現張溫和暨艷、徐彪有過許多書信往來，孫權下令有關部門把張溫抓了起來。
接下來由審查暨艷、徐彪就變成了審查張溫，經過「周密調查」，孫權給張溫定了罪，決定撤銷其一切職務，遣回本郡充當雜役。孫權給張溫定的罪有四項：一是舉薦暨艷；二是在都督豫章三郡期間不聽調遣；三是誤信殷禮；四是在人事問題上謀取私利。
第一項罪名已經說了，第二項罪名是說張溫出使蜀漢歸來，孫權曾派他到豫章、廬陵、鄱陽三郡圍剿逃入山中的殘兵、奴客，為此孫權從身邊撥出5000人馬給張溫。後來曹丕南征，形勢吃緊，孫權命令把這5000人馬調回，但張溫已經把他們派到深山裡，無法調回來。孫權認為幸虧曹丕主動撤兵，否則張溫就誤了大事。
第三項罪名中說的殷禮，在張溫出使蜀漢時曾以郎中的身份隨同出使，受到包括諸葛亮在內蜀漢人士的廣泛好評，殷禮回來後理應續任郎中，但在張溫引薦下他升任了代理戶曹尚書，孫權認為這麼重大的事張溫一個人就包辦了。
第四項罪名也有人證，在審查中發現張溫私下對人封官許願，他對一個叫賈原的人說，要舉薦他當御史，又告訴一個叫蔣康的人說，讓他接替賈原的職務，孫權認為張溫的所作所為都是在為自己謀私利。
孫權在給張溫定罪的命令裡說張溫所犯下的罪行本應處死示眾，他不忍心那麼做才從輕發落。本來是審查暨艷、徐彪，結果讓孫權輕易轉移了話題，世家大族們的反擊打在了棉花上，又白白搭上自己一夥的張溫。
駱統等人上書為張溫申辯，儘管駱統是孫權的侄女婿，孫權一向對他的意見很重視，但對於他為張溫的申辯，孫權不予採納。張溫於是被撤職遣送回吳郡，於六年後病故，他的弟弟張祗、張白也很有才能，名氣都不小，也受張溫的牽連而廢黜。