鄭簡公三十年（公元前536年），子產繼續他在鄭國的改革。
子產也許自己也沒有想到的是，這一次的改革，開創了中國法治史的先河。
《左傳》：三月，鄭人鑄刑書。
子產命令人把刑法刻在了鼎上，是鐵鼎還是銅鼎歷來有爭議，不過這不重要。什麼是重要的？重要的是中國的法律第一次被公佈於眾。
在此之前，貴族之間用「禮」來約束，老百姓才用「刑」。「禮」是有明文規定的，貴族都要學習。可是「刑」就沒有明文，而完全掌握在執政者的手中，說一是一，說二是二；有時候說一是二，說二是一。說不管不管，說嚴打嚴打；今天殺人無罪，明天偷針砍頭。老百姓要是犯了罪，完全不知道自己會受到怎樣的處罰。
所以，《周禮》寫道：禮不下庶人，刑不上大夫。
【來自朋友的反對】
鄭國推出了刑鼎，舉世震動。
叔向在晉國知道了這件事情之後，非常失望，於是派人給子產送了一封信，以表達自己的失望。
叔向的信是這樣寫的：一開始我對你抱有很大的期望，現在看來是沒戲了。從前先王根據事情的輕重來判定罪行，而不制定法律條文，就是為了防止人們胡攪蠻纏。即便如此，還是不能禁止犯罪的發生，因此又通過道義來限制，用政令來約束，用禮法來推行，用誠心來維持，用仁慈來奉養，並制定了俸祿和爵位的制度來勸勉人們服從教誨，通過嚴打威懾放縱的人。還怕這樣不夠，又用忠誠教導他們，對好的行為加以獎勵，教他們掌握一些專業技能，使其心情愉快，同時又感到嚴肅而有威嚴，對犯罪者果斷處罰。同時還經常請教聖明賢能的卿相、明察秋毫的官員、忠誠守信的鄉長和仁慈和善的教師，百姓在這種情況下才能俯首聽命，而不發生禍亂。一旦百姓知道國家有了刑法，就只知道依據法律，而不會對上司恭恭敬敬了。而且人人都會用刑法狡辯，希望脫罪，這樣一來，整個國家就沒辦法治理了。夏朝亂了的時候做了《禹刑》，商朝亂了的時候做了《湯刑》，西周亂了的時候做了《九刑》，三種刑法的制定，都只是加速滅亡而已。現在你治理鄭國，作封洫、作丘賦，制定了三種刑罰，又把刑法刻在鼎上，企圖以此來安定百姓，是不是太異想天開了？《詩經》說：傚法文王的德行，每天都能安定四方。又說：傚法文王，萬邦信賴。這樣一來，又何必制定什麼刑法呢？老百姓知道了法律的規定，今後就將拋棄禮法而只相信刑法。刑法中的每一個字眼，他們都會鑽進去跟你狡辯。今後，犯法者會越來越多，賄賂也會越來越多。等到你去世的時候，鄭國大概也就完蛋了吧？據我所知：國將亡，必多制。國家將要滅亡的時候，必定制定很多的法令。這大概就是說的鄭國的情況吧。
叔向的信寫得毫不客氣，甚至帶著威脅。作為朋友，叔向把信寫到這樣，只能說他確實很失望。
子產沒有料到叔向的反應會這麼強烈，信會寫得這麼強硬。但是不管怎樣，子產決定給叔向回一封信。
子產的回信在《左傳》上被「此處省略若干字」，不過不礙，按照子產的風格和思維方式，就代他擬一封給叔向的回信。
子產的回信是這樣的：如果按照您所說的，那麼我就應該什麼也不做了。可是，你所說的都是盛世的時候應該做的，天下承平，各安本分，當然就無為而治。可是，如今天下荼毒，大國欺凌小國，小國苦苦求存，內憂外患，如果不想等死，必須有所改變。作田洫是為富民，做丘賦是為強國。鄭國夾在兩個大國中間，雖然無力抗衡大國，但是也需要自保的能力。至於作刑鼎，我認為並無不妥。如果刑法不告訴百姓，那麼百姓就不知道什麼能做什麼不能做，最好的結果就是什麼也不做，這於國於家都不是好事。如今把刑法告訴大家，大家就知道什麼能做什麼不能做。不能做的就去迴避，能做的就去做好，這難道不對嗎？至於說到百姓由此鑽字眼、胡攪蠻纏、無理狡辯等等，只要刑法表達清晰，又何必擔心這些問題？至於說到賄賂，從前民不知法，法由人出，百姓就會去賄賂執法者；而如今刑法刻在鼎上，又何必去賄賂執法者呢？從前不讓百姓知法，其實就是愚民政策。固然，愚民政策能夠鞏固統治，但是也必然導致國家不能發展。如今鄭國隨時面臨亡國，如果國家停滯不前，亡國就真的不遠了；如果開啟民智，讓百姓有所作為，國力有所加強，即便我子產被趕走，國家卻能存在下去，為什麼不這樣做呢？叔向，你所想的是子子孫孫都統治下去，可是我所想的是怎樣保證在我活著的時候能夠保全鄭國。我感到你的好意，即便不能接受您的勸告，我還是要表示衷心的感謝。
信讓人送走了，子產卻還有些惆悵。從前，他把叔向引為知己，如今看來，叔向也不能理解自己了。
「他們為什麼總是把百姓放在自己的對立面？為什麼總是像防賊一樣防著百姓？為什麼總是把百姓的話當成惡意？」子產自問。
興辦平民學校，開放言論自由，公佈刑法。
子產，走在了時代的前面。
憑此，子產已經可以躋身中國歷史最偉大人物的行列。
【來自朋友的勸告】
叔向收到了子產的回信。
看了子產的信，叔向長歎了一聲，很久沒有說話。
其實，叔向很讚賞子產，一直都很讚賞。對於子產的各種舉措，叔向其實也是讚賞的，但是他也確實是失望的。之所以如此，是因為他對於各種社會變革都心存恐懼。
為什麼會這樣？
事情要回到三年前。
三年前，齊景公把女兒嫁給了晉平公，晉平公非常寵愛，立為夫人。可是沒多久，夫人因病去世了。於是，齊景公派晏嬰前往晉國，希望再嫁一個女兒給晉平公。
事情很順利，晉平公很高興地接受了齊國人的建議，把事情就這麼定了。
訂婚之後，叔向特地設宴招待了晏嬰，兩人神交已久，所以一見如故，聊得非常深入。酒過三巡，叔向向晏嬰靠近了一些，然後輕聲問：「齊國的情況怎麼樣？」
晏嬰看了叔向一眼，四目相交，心領神會。
「說實話，齊國已經到了末世了，我不知道還能撐持多久。」晏嬰說，說得很無奈。
「呃，為什麼這樣說？」叔向有些愕然，他沒有想到會是這樣的回答。
「齊國的國君根本不懂得珍惜自己的百姓，正在心甘情願地把百姓送給陳家。齊國從前的量器有四種，就是豆區釜鐘。四升為一豆，四豆為一區，四區為一釜，四釜為一鐘。而陳家的量器只有三種，每種都比國家統一的量器加大四分之一。他們用自家的大量器借糧食給百姓，而用公家的小量器收回。他們從山裡采木材運到市場上賣，價格不比山裡貴。他們經營魚、鹽、蜃、蛤，也都不比海邊貴。百姓創造的財富，兩份交給了國君，只有一份維持生活。國君積聚的東西腐朽生蟲了，但貧窮的老人卻飢寒交迫。國家的集市上，鞋子很便宜，但是假腿很貴，因為被砍腿的人越來越多。百姓痛苦或者有病，陳家就想辦法安撫。百姓愛戴他們如同父母一樣，因此也就像流水一樣歸附他們，誰也攔不住。」晏嬰說完，苦笑。
「真的這樣？」叔向問。
「真的，晉國的情況怎麼樣？」晏嬰反問。
「唉。」叔向先歎了一口氣，看看周圍，沒有外人，這才接著說話：「不瞞你說，晉國的情況比齊國還糟糕，也已經到了末世了。這個國家已經沒有人為國家打仗了，國家的戰車都腐爛掉了。百姓貧困不堪，可是公室還是很奢侈。路上凍死的人到處都能見到，可是寵臣們家裡的東西都裝不下。百姓們聽到國家的命令，就像遇到強盜一樣躲避猶恐不及。原先的強大公族欒家、郤家、胥家、原家、狐家、續家、慶家、伯家現在都完蛋了，後代都淪為皂隸了，政權都落到六卿的手中。可是，國君還沒有一點危機感，還整天沉溺於酒色之中。讒鼎上的銘文寫道：昧旦丕顯，後世尤怠。前輩拚死拚活得來的財富，後代毫不珍惜啊。」
叔向說完，這下輪到晏嬰長歎一聲了。
「唉。」晏嬰歎一口氣，看來這是天下烏鴉一般黑啊。「叔向，我問問你，你打算怎麼辦呢？」
晏嬰的話，正問到了叔向的傷心處。
「晉國的公族早已經沒有了，公室沒有人幫扶，而我們這些老公族注定是要被掃除的。我們這一宗當初十一兄弟，現在只剩下我們羊舌一支了。我又沒有一個好兒子，所以我能善終就謝天謝地了，哪裡還敢想今後有人祭祀呢？」叔向的聲音越來越低，聽上去十分淒涼。他的意思，即便自己能夠善終，自己的兒子也劫數難逃。
話題越來越沉悶，越來越沉重。
「那，你打算怎麼辦？」叔向反問晏嬰。
「唉，怎麼說呢？如果遇上明君，那就努力工作，如果能力不夠就主動讓賢，總之，要對得起自己那份工資；如果遇上平庸的國君呢，那就混日子吧。不過，我這人絕對不會去溜鬚拍馬，要對得起良心。」晏嬰沒有正面回答，不過話也算說得明白。
「家族呢？你不擔心自己的家族嗎？」叔向接著問，他最關心的是這個問題。
「叔向，齊國的情況和晉國的情況不一樣，我的情況和你的情況也不一樣。晉國現在權在六卿，所以你有個站隊的問題。齊國暫時還不是這樣，陳家雖然拉攏人心，可是權力還在國君，我沒有站隊的問題，國君雖然對老百姓不好，對公族還行，人也還實在。所以，我倒不擔心家族的命運。」晏嬰說，在這一點上，他比叔向的大環境要好得多。
後世有人認為叔向總是顧慮家族前途，而晏嬰一心為國，因此晏嬰比叔向賢能。其實不然，處境不同，所想的自然不同。叔向不是不想為國，而是這個國家是誰的都不知道。
叔向點了點頭，他的心情始終不是太好。
「你知道，在這個國家混是很危險的。不過，我還真不想愧對自己的良心。問題是，怎樣做才算是個正士？怎樣就成了邪人？也許稍不留意，自己就走上邪路了。」叔向又發問了。他知道自己應該堅持某種原則，可是，這個原則是什麼呢？
「我談談自己的看法吧。所謂的正士，就是在得到國君信任的時候，為老百姓謀福利；如果國君不信任，就教導老百姓要遵紀守法。交朋友也是，談得來就多交往，談不來就少交往，但是不要說人家壞話。邪士就不一樣，得到國君寵愛的時候，他們壓搾百姓；得不到國君寵愛的時候，就去老百姓那裡煽風點火。交朋友也是，順著他的就說你好，跟他看法不同的就拚命說你壞話。」晏嬰說。他的思想裡有一個原則，那就是「以民為本」，這是當年管仲的原則。不過，晏嬰沒有對叔向說起這一點，因為叔向在晉國的地位根本沒有資格去以民為本。
晏嬰說的道理，其實叔向未嘗不明白，他只是有些擔心自己會不會昧著良心做事。晏嬰的話，並沒有解除他的疑惑。
「唉，我想乾脆當農民伯伯去算了，雖然窮點，可是過得安心哪。」叔向把自己的想法告訴了晏嬰。
「那何必呢？混吧。再說了，就算你想當農民伯伯，你當得了嗎？」晏嬰反對。
「唉。」叔向又歎了一口氣，其實他也明白，就算自己要辭職回家，六卿也不會同意的，畢竟叔向還是晉國的一塊招牌。
兩個人都不再說話，只顧喝酒了。
一頓悶酒，兩個醉漢。
【人人自危】
自從被欒盈案牽連之後，叔向就很為自己的前途擔憂。之後的幾年裡，叔向因為賢能而得到了廣泛的國際聲譽。可是，即便如此，叔向也只能做到上大夫，而卿的位置被六家世襲，叔向根本看不到前途。
叔向盡量不站隊，但是有些事情說起來容易，做起來並不容易。
范丐退居二線之後，趙武出任中軍帥。趙武非常欣賞叔向，趙武自己也明白，叔向的能力比六卿都要強。所以，大凡有大事，趙武都找叔向商量，而六卿會議反而成了擺設。
叔向跟趙武走得很近，而趙家和韓家關係密切，因此韓起對叔向也很尊重。相反，另外幾家對叔向就有些冷眼相看了。
所以，有的時候，站隊不站隊都是身不由己的。
不管怎樣，有了趙武罩著，叔向感覺安全一些了。
但是，趙武給叔向的安全感並不強烈，不是趙武跟叔向的關係不夠鐵，而是趙武本人也沒有安全感。
有一次，趙武請叔向同游九原。
「叔向，如果晉國的先賢們能活過來的話，我應該跟隨誰？」突然，趙武問了一個很無厘頭的問題。
叔向被問得有些發懵，想了想，反問：「那，陽處父？」叔向的意思，陽處父有學問，而且風流倜儻。
「不行，陽處父連自己的命都保不住，他不行。」趙武搖搖頭，他不喜歡陽處父。
「那，狐偃？」
「嗯，也不行，他太貪了。」趙武又搖搖頭，他也不喜歡狐偃。
「那，士會？」
「嗯，差不多。他廉潔正直，還能保護自己，跟他混應該有進步。」趙武點點頭，他喜歡士會。
其實，叔向也喜歡士會。
從那之後，叔向知道沒有安全感的不僅僅是自己，中軍元帥趙武也沒有安全感，也擔心不知道什麼時候自己也完蛋了。
那麼，誰有安全感？老奸巨猾的范丐有嗎？
其實，范丐也沒安全感。
有一天，范丐把范鞅叫來，滿面愁容地說：「兒啊，你看我，整天小心翼翼為了國家，當然，主要還是為咱們家。到現在，總算平安無事。你看看你，能力沒能力，頭腦沒頭腦，有一天你爹我嗚呼了，真不知道你怎麼辦啊。」
「爹啊，我知道我沒什麼本事。可是，我低調，誰也不得罪，也不跟誰爭，您看這樣行不？」
「嗯，這樣的話，你這代還能平安過去吧。」范丐勉強點了點頭。
趙武去世之後，韓起接任中軍帥，他和趙武一樣非常器重叔向，遇大事也都向叔向請教，出國訪問通常也都帶上叔向。
關於叔向和韓起之間的關係，《國語》有一篇著名的文章：叔向賀貧。
韓起當上了中軍帥，有一天也請叔向去游九原。
「唉——」突然，韓起歎了口氣。
「元帥，為什麼歎氣？」叔向問。
「我窮啊，沒錢啊。」原來，韓起覺得自己很窮。
「祝賀元帥，窮點好啊。」
「怎麼說窮好呢？我都中軍元帥了，可是在六卿中最窮，窮到都不好意思請各位吃飯的地步，先生怎麼還祝賀我呢？」韓起覺得奇怪。
「想想啊，當初欒書為中軍帥，家裡也窮得叮噹響，可是人家行得正走得直，全世界諸侯都尊重他。雖然他兒子欒黶胡作非為，但是仗著欒書的遺德，也能平安無事。後來郤家富可敵國，三卿五大夫，說滅亡就滅亡了，沒人為他們賣命，就是因為他們無德。現在你窮得跟欒書一樣，一定也能像欒書一樣有德，為什麼不祝賀你呢？你想想，晉國首富不是一家家都滅亡了嗎？」叔向舉了兩個相反的例子，證明窮一點不一定就是壞事。
「哎喲，多謝先生的提醒啊，要不是先生的話，我們韓家說不定什麼時候就完蛋了。」韓起覺得叔向的話有道理，即便不要太窮，也不要成首富。
歷史一再證明，再富別當首富。
叔向知道，韓起也沒有安全感。
叔向研究過晉國的歷史，自從晉文公以來，晉國的每一次變革都是削弱公室的。作為僅存的幾家公族，叔向是很擔憂公室的衰落的，因為公室的衰落意味著六卿越來越強大，而自己的家族也就越來越危險。
所以，叔向的內心對於任何變革都是對抗的。
對於子產鑄刑鼎，叔向的第一反應就是：晉國六卿一定會學過來。
所以，叔向按捺不住，給子產寫了一封措詞強硬的近乎於絕交的信。
不過，儘管叔向對子產嚴重不滿，他更關注的卻不是子產，而是晏嬰。因為齊國的情況更像晉國，晏嬰的處境也更像自己。
那麼，齊國又是怎樣的形勢？晏嬰又如何應對危局呢？