子旗被趕走了，誰來擔任相國？
「夥計，還是你來吧。」齊景公任命晏嬰。
這一次，晏嬰沒有推辭。一來，除了自己，看不到合適的人；二來，兩派爭端已經結束，暫時看不到人身危險。
晏嬰上任之後的第一件事就是出訪，出訪哪個國家？楚國。
按照世界和平大會的協議，齊國不用去朝拜楚國，也就是說，齊國可以不派人去楚國，為什麼晏嬰要去？晏嬰已經看到了晉國的外強中乾，晉國人是靠不住的也是沒有必要依靠的，那麼這個時候，就有必要瞭解另一個超級大國楚國的情況，從而正確定位齊國在世界上的位置，制定相關的外交和軍事政策。
就這樣，齊景公十七年（前531年），晏嬰前往楚國訪問，這也是歷史上齊國對楚國的最高規格的訪問。
楚國人怎樣對待這次訪問呢？
【齊國人在楚國】
「XX的齊國人，怎麼想起來訪問我們了？」楚靈王挺高興，他對齊國人懷有一種說不清楚的感情，他很崇拜齊桓公和管仲，很嚮往傳說中的齊國的繁華；可是他瞧不起齊國人的戰鬥力，總覺得齊國人有些軟弱可欺。
根據楚國駐齊國地下辦事處提供的背景資料，楚國人知道晏嬰是齊國最賢能的人，伶牙俐齒反應敏捷，不過，五短身材，看上去沒什麼威儀。
「整他。」楚靈王想了一個羞辱晏嬰的辦法，他覺得很好玩。
晏嬰一行來到了楚國，遠遠望去，郢都高大雄偉，不愧是超級大國的首都。
楚靈王派出的官員早已經在城外迎接，當天就住在城郊的國賓館，第二天去見楚王。
第二天，楚國人派了車來接，直接進了外城。到內城，按慣例下車步行進入。
內城城門關著，這讓晏嬰有些奇怪，別的國家都是開門納客，難道楚國是關門納客？
來到門前，沒有開門，也沒人敲門，楚國官員帶著晏嬰沿著城牆走了十餘步，這時候發現一個小門，從門的材料和顏色看，這是新開的門。門的高度還不如晏嬰高，要走進去必須低著頭。
「客人請進。」楚國人對晏嬰說，旁邊的人都忍不住笑。
「你先進。」晏嬰假裝客氣。
「不好意思，你進去了，我們走大門進。」
晏嬰現在徹底明白了，楚國人是看自己個子小，要用小門來羞辱自己。
晏嬰笑了，這樣小兒科的辦法也拿來對付自己，楚國人太沒想像力了。
「你這門的高度，也就是個狗門。如果我出使的是個狗國，那就從狗門進去；如果我出訪的是個人國，那就從人門進去。來，你叫兩聲，咱們就進去。」晏嬰說完，盯著楚國官員的嘴看，看他怎麼叫。
「這，這……」楚國官員沒話說了，沒辦法，帶著晏嬰回到大門，讓人開了門，請晏嬰進去。
楚靈王已經知道狗門的事情，看來第一計被晏嬰輕鬆破解。
沒關係，還有第二計。
晏嬰拜見了楚靈王，分賓主坐下。
「晏嬰先生，請問齊國是不是沒人了？」楚靈王問，不懷好意地笑著。
晏嬰已經領教了一招，想起此前聽說的楚靈王是個無賴的傳說，看來確實如此。如今這個問題出來，肯定還藏著什麼後招，怎麼辦？見招拆招。
「大王，我們臨淄有三百個居民小區，人口眾多，那是『張袂成陰，揮汗成雨，比肩繼踵』，人們拉起袖子來，那就是一片陰影；大家一起揮汗，那就是中到大雨；街市上肩挨著肩，前腳靠後腳。就這麼多人，怎麼說我們沒人呢？」晏嬰誇張了一下，反正楚靈王沒去過。
揮汗如雨，這個成語就是晏嬰發明的，見於《晏子春秋》。
楚靈王一聽，知道這是忽悠。
「那，既然有這麼多人，怎麼偏偏派你這樣的，啊一」楚靈王說到這裡，故意停頓了一下，從頭到腳掃視了晏子一遍，然後搖搖頭，笑著說，「你這樣的，來出使楚國呢？」
晏嬰笑了，他知道楚靈王又在拿自己的身高說事。
「大王，我們齊國的規矩是這樣的。好國家呢派賢能的人去出使，流氓國家呢，派不成器的人出使。我這人不成器，長得很對不起祖宗，所以，就派我出使楚國了。不好意思，我們實在找不出比我還差的了。」晏嬰說，臉上真還帶出很抱歉的表情。
楚靈王又笑了，不過這次不是壞笑，而是開懷的笑。
「晏嬰先生，我開始喜歡你了。」楚靈王說，他真的開始喜歡晏嬰了。
前兩計都沒有成功，楚靈王還有第三計。
兩人正在交談，突然，兩個小吏將一個人五花大綁押了進來。晏嬰一看，知道又是衝自己來的。於是坐好了，看楚國人表演。
「這是什麼人？」楚靈王故意問。
「一個齊國人，偷東西被我們捉住了。」小吏大聲回答。
「哎喲，是你老鄉。」楚靈王對晏嬰說，然後大聲喝問：「齊國小偷，你齊國哪裡的？」
「夥計，俺是臨淄的。」小偷用標準的臨淄話回答，一邊說，一邊偷偷瞟晏嬰一眼。
到這個時候，晏嬰已經知道後面的台詞了。
「晏嬰先生，不好意思了，齊國人是不是都很擅長偷東西啊？」楚靈王問，台詞跟晏嬰設想的一樣。
「大王，我聽說啊，橘樹種在淮南長出來的就是橘子，種在淮北，長出來的就是枳。葉子看上去一樣，可是果實吃起來就完全是兩種味道。這人在齊國不偷東西，可是到了楚國就偷東西，難道，楚國的水土讓人比較擅長偷東西？」晏嬰問，小心翼翼狀。
「哈哈哈哈。」楚靈王大笑起來，他是真的喜歡這個齊國小個子了。「聖人是不能拿來取笑的，我這反而自取其辱了。」
楚靈王就是這樣的人：你軟弱，他欺負你；你比他強，他佩服你。
楚靈王暗中對比了晏嬰和叔向，叔向學識淵博，但是晏嬰反應敏捷，相比較，晏嬰更對自己的脾氣。
「橘生淮南則為橘，生於淮北則為枳。」（《晏子春秋》）晏嬰這兩句話流傳至今，仍時時被人引用。
楚靈王這人就這樣，當真心佩服一個人，就會真心對待你。
現在，在楚靈王看來，世上最值得交往的就是晏嬰了。
從那之後，晏嬰在楚國被奉為上上賓，享受最高等級的接待。楚靈王連日設宴招待，大夫們也都想來湊個熱鬧，設個家宴之類，竟然都排不上隊。
這一天，又是楚靈王設宴。恰好南邊的橘子送到了，金燦燦皮薄肉嫩，楚靈王自己捨不得吃，拿來與晏嬰分享。
盤子，刀，還有橘子。
「來，晏嬰先生，嘗一嘗。」楚靈王熱情待客，自己還沒有嘗，先遞給晏嬰一個。
晏嬰有點發懵，橘子不是沒吃過，不過都是吳國進口的。眼前這東西看上去像橘子，可是又不完全像，究竟是什麼？又不好問。
摸一摸，皮還挺薄，難道是楚國的蘋果？
晏嬰拿起來，咬了一口。咬下去的時候，晏嬰知道錯了，這肯定是橘子。
果然，楚靈王笑了，不過是很善意的笑。
「先生，橘子要剝皮啊。」楚靈王說，絲毫沒有嘲笑的意思。
晏嬰掃了一眼盤子裡的刀，他知道是自己錯了。不過，他不會認錯的。
「大王，我聽說啊，國君賜給的水果，瓜桃不削皮，橘子柚子不剝皮。如今大王您給我的橘子，雖然我也看見刀了，可是您不下令，我也不敢剝啊。不就橘子嗎，我還不知道剝皮嗎？」晏嬰這段，純粹強詞奪理。不說沒有這個規定，就算有，晏嬰的性格也不會遵守。
楚靈王瞪大了眼睛，讚歎道：「看人家齊國人，幹什麼都這麼講規矩，對國君總是這麼尊重。」
所以，當你敬佩某個人的時候，就算他有時胡說八道，你也會奉為真理。而世界上有很多真理實際上就是胡說八道，僅僅因為它出於聖賢或者偉人之口。
【爾虞我詐】
從楚國回到齊國，晏嬰把楚國的情況向齊景公作了匯報，大致是楚靈王蹦躂不了多久，不用尿楚國這一壺的意思。
「哈哈哈哈，太好了。」齊景公非常高興，尤其是聽晏嬰講幾個小故事的時候。「來來來，別回家了，我請你喝酒。」
現在，齊景公喜歡喝酒，他有三個酒友。通常，酒友就是最親密的大臣。這三個人，一個是晏嬰，一個是田無宇，還有一個是梁丘據。跟三個人喝酒，原因卻是不一樣的：跟晏嬰喝酒，是因為他見多識廣，說話直率；跟田無宇喝酒，是因為他慷慨大方，常常有好東西拿來助興；跟梁丘據喝酒，是因為他能說會道，能忽悠會溜須，還能講一口不錯的黃段子。
三人之間的關係也有些玄妙。在晏嬰來看，田無宇屬於不懷好意，看上去對齊景公挺好，實際上盯著齊景公的國家，所以他不會真正幫助齊景公。對於田無宇，要時刻提防；而梁丘據就是個寵臣，專門陪著齊景公吃喝玩樂，也起不到什麼好作用。
田無宇看來，晏嬰表面上和和氣氣，實際上總想著幫著齊景公對付自己，所以要找機會收拾他；而梁丘據陪著齊景公吃喝玩樂，都對自己不是壞事。
梁丘據沒別的本事，就能哄齊景公高興，他很佩服晏嬰的才能，也很羨慕田無宇的財產，因此，他很想巴結晏嬰和田無宇。
來看看明爭暗鬥的情況是怎樣的。
這一天，齊景公請晏嬰喝酒。晏嬰對喝酒的興趣不大，不過一來是國君請喝酒不好不來，二來呢，喝酒的時候正好能溝通。所以，只要可能，晏嬰都來。
可巧，這天田無宇和梁丘據都沒有來。
機會，機會來了。
酒過三巡，齊景公就問了。
「相國，治理國家，最怕的是什麼？」齊景公問。問這類事情，當然是問晏嬰。問國家大妓院又來了幾個洋妞，那得問梁丘據；問越國有什麼特產，那就問田無宇。
「怕什麼，怕社鼠和猛狗。」
「什麼是社鼠和猛狗？」齊景公覺得有點意思。
「主公，這可不是我發明的，這是管仲發明的。」晏嬰首先聲明這不是自己的發明，一來齊景公敬仰管仲，二來省得齊景公以為自己在攻擊別人。「土地廟是木結構，木頭外面呢塗上泥。老鼠躲在土地廟裡，用火熏怕引起火災，用水灌呢又怕把泥給沖掉。所以你怎麼也殺不掉它們，這些就叫社鼠。國家也有社鼠，就是國君左右這些人，他們對內蒙蔽國君，對外賣弄權力。不殺他們，他們就會禍害國家，殺他們呢，國君又會庇護他們。宋國有一個賣酒的，酒很好，杯具也收拾得很乾淨，幌子也做得很大，可是酒就是賣不出去，直到酒都放酸了。他很奇怪，就問鄰居是怎麼回事。鄰居就告訴他：你家的狗太凶了，人家來買你的酒，你的狗就上去咬人家，誰還敢來？國家也有猛狗，就是某些當權的人。有賢能的人想來為主公效力，可是某些當權的人就迎上去咬人家。左右像社鼠，某些當權者像猛狗，有才能的人就不能被國君任用，國家怎麼能治理好？」晏嬰借題發揮，社鼠就是指梁丘據，猛狗就是指田無宇。
齊景公邊聽邊點頭，他知道晏嬰指的是誰，不過他自己不這麼認為。
不管怎樣，晏嬰有機會就給齊景公洗腦。
田無宇也不是善類，他知道晏嬰常常借題攻擊自己，因此只要有機會，他也會借題攻擊晏嬰。
這一天又是喝酒，在城郊的別墅。田無宇先到，於是和齊景公先喝起來。
過了一陣，晏嬰才到。因為是在城郊別墅，車就直接趕進了院子。
「主公，今天要罰晏嬰的酒。」田無宇對齊景公說，半開玩笑半認真。
「為什麼？」
「你看看他，穿著劣質的衣服，趕著一輛破車，駕著四匹劣馬，這是隱蔽了主公的賞賜啊，讓天下人以為主公對臣下很吝嗇。」田無宇說，聽著挺有道理。
「哦，就是就是。」齊景公也覺得有道理。
晏嬰下了車，過來敘了禮，入了座。
這時候，斟酒的人就端上了酒，對晏嬰說：「相國，主公命令罰您的酒。」
「為什麼？」晏嬰覺得奇怪，雖然來晚了，可是事先請過假了啊。
齊景公沒有說話，看看田無宇。
「相國，主公給你高官厚祿，朝中沒人比你級別高，沒人比你俸祿高。可是你看看你現在這身打扮，破衣爛衫，破車老馬，知道的你是齊國的相國，不知道的以為你是進城的農民工。你這是隱蔽了主公的賞賜，所以要罰你的酒。」田無宇笑著說，看上去像開玩笑。實際上，沒安好心。
晏嬰離開了座位，對齊景公說：「酒我喝，不過我有話說。主公，我是先說話後喝酒，還是先喝酒後說話？」
「那，先說吧。」齊景公說，他倒沒想太多。
「主公給我高官，我接受了，可是不是為了顯擺，而是為了更好地為國家工作；主公給我錢財，我不是為了富有，而是為了傳佈主公的賞賜。如果說我接受了高官的位置和錢財的賞賜之後，卻不能做好自己的工作，那就應該受到處罰。如果國民流離失所，大臣們生活無著，那是我的過錯；如果戰車破舊，兵器不足，那是我的過錯。至於坐舊車來見主公，那不是我的過錯。再說了，主公給我賞賜，我父親這一邊的親戚都有車坐了，母親那邊的親戚都豐衣足食了，丈母娘那邊的親戚都脫貧致富了，還有上百個沒有職位的讀書人靠著我的錢養家餬口。這，怎麼能說我隱蔽了主公的賞賜呢？我這不是在彰顯主公的賞賜嗎？」晏嬰一番辯白，有理有據。
田無宇雖然還是面帶笑容，不過已經很勉強。
「哈哈，說得好說得好。老田，看來，該罰你的酒。」齊景公現在轉過頭來要罰田無宇。
「該罰該罰，來來，給我滿上。」田無宇笑呵呵，喝了罰酒。
表面上，大家和和氣氣，有說有笑。實際上，早已經是一番交鋒。
身為相國，晏嬰有封邑還有高薪，可以過上非常富足的生活。不過正如晏嬰自己所說的，他的財產都用來周濟親戚和讀書人了，自己的生活很節儉，節儉到什麼地步呢？
先看看吃什麼。
晏嬰的正餐是這樣的：主食是去了皮的小米，菜是三隻小鳥，五個鳥蛋和苔菜。作為一個國家的相國，吃成這樣，確實寒酸得很。這些飯菜，僅僅夠晏嬰吃飽。
有一天中午，齊景公派人去晏嬰那裡送文件，正趕上晏嬰準備吃飯。
「哎喲，沒吃呢吧？」晏嬰問，使者平時也都挺熟的。
「哈，沒有呢。」
「那來隨便吃點吧，否則等你回去食堂也關門了。」晏嬰挺熱情，把自己的飯菜分了使者一半，鳥蛋給了三個。
使者不好拒絕，只好吃了。吃完之後，覺得沒吃飽，再看晏嬰，正在那兒舔盤子呢。
使者回到宮裡，把事情跟齊景公說了。
「嘿，怎麼窮成這樣啊？飯總得吃飽啊。」齊景公立即派人，把一個千戶的大邑封給晏嬰。
晏嬰接受了嗎？當然沒有。
「主公給的賞賜已經很多了，我一點也不窮，只不過我都用來周濟親戚朋友和救濟窮人了。我聽說，君主給的賞賜多，那麼我給別人的也就越多，就成了代替國君給百姓施恩了，這樣是不對的；如果我不給別人，自己收藏起來，我死了之後，也是別人的了。所以，不要再給我了。」晏嬰看得很開，順便還用「代替國君給百姓施恩」來攻擊了田無宇一番。
使者走了三趟，晏嬰拒絕了三次。最終，齊景公沒有堅持下去。