關於老子的身世，歷來說法不一。
按《史記》：老子者，楚苦縣厲鄉曲仁裡人也，姓李氏，名耳，字聃，周守藏室之史也。
這個說法，有很多不合理之處。
第一，如果老子姓李，為什麼叫老子而不叫李子？第二，此前沒有出現過李姓，老子的李姓從何而來？第三，周王室有大量王族處於失業狀態，守藏室之史這樣的職位怎麼會給一個外人？第四，守藏室之史是一個重要職位，特別對於王室來說，其重要性不言而喻。守藏室不僅是國家圖書館，而且是國家文物館，而且是中央文獻博物館。這樣重要的一個職位，是絕對不可能給一個楚國人來擔任的。
根據傳統，守藏室之史，這個職位一定出於世家，不是王族，也是周朝太史家族。
所以，《史記》的記載不足為據。
事實上，就連司馬遷本人也懷疑他自己的寫法，所以，《史記》中繼續記載：
或言老萊子亦楚人也，著書十五篇，言道家之用，與孔子同時雲。
自孔子死之後百二十九年，而史記周太史詹見秦獻公曰：「始秦與周合，合五百歲而離，離七十歲而霸王者出焉。」或曰詹即老子，或曰非也，世莫知其然否。
這樣，《史記》中，司馬遷實際上給出了老子的三個候選答案：李耳、老萊子、太史詹。哪一個是對的，司馬遷本人也不能確定。
既然司馬遷不能確定老子究竟是誰，為什麼卻要連老子的故里都寫出來呢？有趣的是，老子的故里是有道理的。當然，所謂故里，應該是他的第二故鄉。
為什麼要說老子是太子晉的老師呢？因為太子晉的思想明顯受到老子的影響。而老子之所以能夠名揚天下，就是因為他是太子晉的老師，儘管不是正式的老師。
也正因為有了這樣的師承關係，當老子成為道家的祖師爺之後，太子晉也就成了道家的人物。
有人說老子名揚天下靠的是《道德經》，其實不然，在《道德經》面世之前，老子就已經因學問而名噪天下了。
當然，名傳後世，老子靠的還是《道德經》。
【論道大會】
太子晉和老聃在太子府恭候叔向和師曠來到，他們對這兩個晉國人也是聞名已久，十分仰慕。
四人相見，寒暄之後，分賓主坐定。
作為主賓和主人，叔向和太子晉客套了幾句。之後，各自介紹了老聃和師曠，又是一番互道景仰之情。
基本上，這就是當時世界上最博學的四個人在一起了。
四個人的談話很有趣，因為四個人的地位很有趣。
地位最高的自然是太子晉，理論上說，他是世界上排名第二的人物，而且，他是今天的主人。可是，老聃是太子晉的老師，又是國家圖書館的館長，因此從學術的角度來說，他的地位更高。但是，叔向是晉國的特使，當今世界上最強大國家的特使以及最強大國家的國君的老師，而且是客人，從實力而言，叔向更強。但是，師曠是叔向專門請來的，學問高深不說，還是個殘疾人，更需要大家的關照，也讓大家敬佩。
好在，四個人都很謙恭，都看重別人的地位而看輕自己的地位。因此，他們在一起是很輕鬆快活的。
幾人先談了一陣《詩經》，便談邊喝，談得高興。
談過了《詩經》，話題漸漸轉到時事上面，大家又說了些國際形勢。不過，對於晉國的權力鬥爭以及王室的權力鬥爭，大家諱莫如深，點到即止。
「老子先生，我有一件事情想向您請教。」叔向對老聃很恭敬。
「太傅客氣了，請講。」老聃也很謙虛。
「剛強和柔弱，哪一個堅固？」叔向問了一個聽上去很哲學的問題，實際上，他是想問問，怎樣做才能在晉國這樣複雜的環境中保住自己，保住家族。
老聃笑了笑，他知道叔向的意思，因為不僅叔向面臨這樣的問題，包括他自己在內的每個人都面臨這樣的問題。不僅晉國權力鬥爭激烈，王室也不例外。
「你看，一個人八十歲的時候，身體裡最強硬的牙齒就已經脫落了，而弱軟的舌頭還在。『天下之至柔，馳騁乎天下之至堅（《道德經》）。』天下最柔弱的，能夠進入到天下最堅固的地步。『人之生也柔弱，其死也剛強（《道德經》）。』人活著的時候是柔弱的，死了就硬邦邦了。萬物活著的時候是柔弱的，死了就枯槁了。從這些方面看，柔弱是活著的一類，剛強是死亡的一類。活著的，哪裡損壞了一定可以復原；死了的，哪裡損壞了一定會更糟糕。所以我知道，柔弱比剛強更堅固。」老聃的一番話，讓叔向有茅塞頓開的感覺。
「老子，您說得太對了，您是怎麼明白這個道理的？」叔向問。
「這是我老師常摐告訴我的。」老聃說。原來他也有老師。
「那，我能不能有幸拜會常老師？」
「他已經去世了。」
「哦。」叔向有些失落，也有些尷尬。
老聃倒沒有什麼，依然神態自然。
師曠聽著他們的對話，覺得老聃的話很有道理，聽到叔向沒有再問問題，於是他有問題要問了。
「老子太有學問了，我想替我們主公問您一個問題。」
「大師過獎了。」老聃一向也對師曠很是敬仰。
「請問，國君應該怎樣治理國家？」師曠提出問題，他希望回去講給晉平公聽。
「清靜無為，務在博愛。要愛自己的百姓，任用賢人，開闊自己的視野，考察各方面的情況，不要被一般的習俗所局限，不要被左右的人所控制。要有遠見卓識，超凡脫俗，經常反省自己，考察政績，治理百官。」
「嗯，好一個清靜無為，好，好。可是，怎樣算是清靜無為？」師曠贊同，不過還有點疑惑。
「我打個比方，治國就像蒸魚，不要經常翻動它。所以古人說：治大國如烹小鮮（《道德經》）。如果治理國家就像烹小魚一樣小心翼翼，瞻前顧後，那就是清靜無為了吧。」老子的話很形象，師曠閉上眼睛想像烹魚的場景，禁不住點點頭。當然，他的眼睛本來就是閉上的。
老子接連回答了晉國人兩個問題，禁不住還是有些得意。而兩個晉國人對老子的回答都很滿意，叔向以崇敬的眼光看著老子，而師曠豎起自己的耳朵，等待著老子繼續說下去。
「老師，當今世界物慾橫流，征伐不斷，大國欺凌小國，強勢兼併弱勢。不說百姓生活在水深火熱之中，就是公卿大夫也都朝不保夕，惶惶不可終日。總之，這個世界就要完蛋了，老師有沒有想過，怎樣才能拯救這個世界？怎樣才能讓這個世界太平和諧？」這個時候，太子晉提問題了。他知道，老子最擅長也最愛說的就是這個，但是如果自己主動來說，就不如有人提問。如今晉國人都提問了，自己正好把這個問題拋出去，給老師一個發揮的借口。
老聃看看太子晉，會意地笑了，心說「這孩子真聰明，怪不得人見人愛」。
「這是我經常徹夜思索的問題啊，這個世界已經很危險了，我們必須想到拯救世界的辦法啊。既然太子說起，那我就說說。」老聃喝了一口水，清了清嗓子，對於這個話題，他有很多話要說。
叔向瞪大了眼睛，師曠的耳朵也豎得更直。
「我擔任國家圖書館館長多年，飽覽各朝的群書。要拯救這個世界，我覺得只有一種辦法。」老子說著，用憂國憂民的目光掃視了眾人一遍。
太子晉笑了笑，叔向點點頭，師曠的耳朵也動了一動。
「什麼是萬惡之首？慾望。」老子進入正題了，首先從人性談起。「有了慾望，人們就會去爭奪。慾望越強烈，爭奪的手段就越是激烈。當今世界如此混亂殘暴，就是因為人們的慾望越來越沒有限制。」
老子說到這裡，大家都點點頭，覺得有道理。
「可是，慾望是與生俱來，不能消滅的。那麼怎麼辦？那就要抑制人們的慾望，而不是激發他們的慾望。」老子繼續說。
「怎樣抑制呢？」師曠插了一句，這個話題他比較感興趣。
「不要刺激人們的感官，譬如說人都是有性慾的，這一點無法改變。但是，如果每天有美女在你面前走動，你的慾望就會增強；反過來，如果你看不到美女，你的慾望就會減弱。人們知道的事情越多，各方面的慾望就會越強。看見你穿皮衣了，他就會想好衣服；看見你吃魚肉了，他就會流口水。所以，抑制慾望最好的辦法就是什麼都不要讓他看見。按照我的總結，就是『常使民無知無慾』（《道德經》）。」
「噢，那不就是愚民？」師曠又問，對老聃的話，他有些吃驚。
「事是那麼回事，可是不要說得這麼難聽啊。」老子笑了，不過師曠看不到。
「那，怎麼才能讓老百姓無知無慾呢？」叔向問。在這一點上，他同意老聃的說法。
「小國寡民，使有什佰之器而不用，使民重死而不遠徙（《道德經》）。」老聃迅速給出了答案，國家不要大，老百姓也不要多，凡是省力的先進的器具都不許使用，老百姓干死幹活的收成都只夠活命，整天拴在土地上，哪裡也不去，什麼也不想。
「人要是這樣，跟牛馬還有什麼區別？」師曠忍不住又問了一句。
「不錯啊。天地不仁，以萬物為芻狗（《道德經》），人和牛馬本來就沒有區別啊。」老聃又是笑著回答，師曠還是沒有看見。
對於老子所說的「常使民無知無慾」，叔向是支持的。不過這小國寡民的方式，叔向的感覺是難以實現。
「這個，有點難。」叔向搖搖頭，說道：「就算一個國家這樣做了，但是如果周邊的國家不這樣，豈不是也不行？豈不是也會有誘惑？」
「所以，還有。鄰國相望，雞犬之聲相聞，民至老死，不相往來（《道德經》）。」老聃想得還挺周到，他的意思，鄰國之間，老死不相往來。這樣，外部的誘惑就沒有了。
閉關鎖國，原來根源就在老聃這裡。
師曠沒有再反問，叔向也沒有再提問。師曠常年在國君身邊，對於國家大事知道得很多；而叔向更是常年和國內外的權臣們打交道，他對這個世界的認識更加真實。
「圖書館裡的理想主義者。」叔向和師曠在內心裡都這樣評價老聃。叔向不是不贊成老聃的主張，但是老聃的方法實在太過天真，基本上就是異想天開，絕沒有操作性可言。而師曠根本就不同意老聃的說法，對於老聃的小國寡民以及老死不相往來這些話，都當作癡人說夢。
這，就是學院派和實操派之間的區別。在圖書館裡想像的世界與真實的世界是截然不同的，在圖書館裡描繪的理想世界往往是缺乏人性和現實基礎的。
老聃突然發現叔向的眼睛已經不再瞪著，而師曠的耳朵早已經耷拉了下來，他難免有些掃興。看來，自己的精彩想法並沒有得到共鳴。
老聃有些尷尬，於是夾了一塊肉來吃，以掩飾自己的失落。
「老子，按照你的說法，其實沒有國家是最好的。」師曠突然說話了。他一向就這麼直率，沒有等到老聃回答，師曠接著自己回答了：「可是，如果沒有國家，誰來養活我們？所以還要有國家。」
老子有點發愣，這個問題他確實沒有想過。該怎麼回答？沒有等他回答，師曠又說話了。
「你說的抑制人們慾望的方法恐怕不行，人有很多慾望，最基本的慾望就是求生。你的方法，實際上是增強了人們求生的慾望，從而壓抑了人們其他的慾望。如果人們僅僅能夠生存，那麼一旦天災來到，人們就無法生存，於是求生的慾望會更大，這個時候，沒錯，人們不會去強姦，不會去追求好吃好喝，可是人們要活命，就會去搶劫殺人，這難道更好嗎？既然慾望是與生俱來的，就是上天所給的，你為什麼要去抑制它呢？」師曠大聲問道，看上去他有些激動了。
「大師誤解了，我的意思，是大家自覺自願，不是強迫。」老聃辯解。
「你怎麼能讓大家自願抑制慾望呢？」
「只要國君垂范就行了，所以君子說：我無為而民自化，我好靜而民自正，我無事而民自富，我無慾而民自樸（《道德經》）。只要國君無慾無為，老百姓就會跟隨啊。」
「國君無慾無為？要是國君無慾，誰還當國君？當國君不就是為了滿足自己的慾望嗎？不為了女人、不為了財寶，誰當國君？」
「大師，話不能這麼說。五色令人目盲，五音令人耳聾，五味令人口爽。是以聖人為腹不為目，故去彼取此（《道德經》）。那些身外的誘惑太多，會使人迷亂，所以好的國君只要吃飽肚子就行了，不玩女人啊。就像大師您，您自己弄瞎了眼睛，不就是為了避免受到太多的誘惑嗎？」老聃繼續辯解。
「那我可不是你說的君子了，沒錯，眼睛瞎了可以避免眼睛看得見的誘惑，可是我是為了讓耳朵承受更多的誘惑，好專心於音樂啊。吃飽了睡，睡夠了吃，那樣的君子跟豬有什麼區別？」師曠大聲說。
老聃的臉色一陣青一陣白，不知道再說什麼。
叔向看見兩個人說得僵了，急忙來緩和氣氛。
「哈，兩位的高見都令人佩服啊。不過今天高興，不說這些沉悶的話題了。」叔向開口，轉移話題。
「就是就是，太傅有什麼好想法？」太子晉急忙附和。
「師曠大師是當今音樂造詣最高的人，而太子據說笙吹得一流。既然今天聚在這裡，機會難得，何不合奏一曲？讓我們開個眼界？」叔向的主意不錯。
太子晉當場贊同，師曠也不好拒絕。樂器是現成的，於是師曠鼓瑟，太子晉吹笙。後來曹操在《短歌行》中寫道：「我有嘉賓，鼓瑟吹笙。」
兩大高手合奏，自然奏出一首名曲，叔向聽得如癡如醉，就連老聃也聽的心情大悅，忘記了自己所說的「五音令人耳聾」。
當天，盡歡而散。
太子晉尤其敬佩師曠，特地贈送他乘車一輛。
【王姓始祖】
俗話說：天妒英才，天才不壽。
第二年，太子晉竟然病逝，年方十六歲。
噩耗傳出，天下為之惋惜。也正因為天下為之惋惜，所以就有了下面的傳說。
據漢劉向的《列仙傳·王子喬》，太子晉擅長吹笙，能從笙中吹出像鳳凰鳴叫一樣的聲音來。他常常一個人到伊水、洛水的岸邊去漫遊。有個叫浮丘公的道士，看見王子晉有仙風道骨，就把他引到嵩山上去修煉。有一次，王子晉在山上遇見了一個名叫柏良的老朋友，他就對柏良說：「請你回去告訴我家裡人，七月七日這天，叫他們在緱氏山下等我，我要和他們告別了。」
到了那天，周靈王一家等候在山腳下，只見王子晉乘著一隻白鶴，徐徐降落在緱氏山的頂峰，拱起手來向山下的家裡人告別。家裡的人看著他的音容笑貌，卻無法登上那險峻的山峰。王子晉在山巔停了幾日，然後騎上白鶴，飄飄然消失在白雲藍天之中了。只從雲彩裡落下兩隻繡花拖鞋，算是他臨別時留給父親的紀念，這個地方因而被後人稱為「撫父堆」，堆上還修了一座廟，叫「子晉祠」。傳說每當風和日麗的日子裡，人們常常聽到簫管的聲音從祠中傳出來，給人以美好的遐想。
歷朝歷代，都有許多詩人詠太子晉。
屈原在《遠遊》詩中寫道：「軒轅不可攀援兮，吾將從王喬而娛戲。」南朝《古詩十九首》也存有「仙人王子喬，難可與等期」的詩篇，李白則寫下「吾愛王子喬，得道伊洛濱」。杜甫也寫道：「范蠡舟偏小，王喬鶴不群。此生隨萬物，何處出塵氛。」白居易也有「子晉廟前山月明，人聞往往夜吹笙。鸞吟鳳唱聽無拍，多似霓裳散序聲」。
武則天在去嵩山封禪之時，專門來到了緱山之巔拜謁子晉廟，並在此立下了著名的「太子升仙碑」，隨後修建了升仙太子廟。
如今，升仙太子廟杳然不存，只有孤零零的太子升仙碑佇立在緱山之巔。
升仙太子碑之側，有幾座後人追念太子晉的石碑。其中一個為乾隆所立，碑上寫道：「緱嶺蔥蘢嵩岳連，傳聞子晉此升仙。割來太室三分秀，望去清伊一帶綿。」
史上多有說太子晉因進諫而被廢為庶人，此說不見於正史，且不合常理。
太子晉早夭，留下一個遺腹子王孫宗敬。而太子晉的弟弟王子貴被立為太子，就是後來的周景王。
王孫宗敬長大之後，出任周朝司徒。後來王孫宗敬辭官遠走，來到晉國的太原，太原人稱他們為「王家」，從那以後，太子晉的後人以王為姓。
王孫宗敬之後的王家開始在太原繁衍，他的後代中產生了數不盡的英雄豪傑。
到秦始皇統一中國，大將王翦和兒子王賁功勞最大，王翦就是太子晉的後代。
後來王賁的兒子王離為秦朝大將軍，被項羽擊敗而自殺。王離的長子王元徒居山東琅琊，就是琅琊王氏始祖。王離次子王威則回到太原，但是不久前往揚州。後來，王威的九世孫王霸重返故里，定居太原，成為太原王氏。
中國歷史上，太原王和琅琊王都是名門望族，人才輩出。東漢的王允、晉朝的王導、王羲之，唐朝的王維、王昌齡、王之渙，宋朝的王旦、王安石，明朝的王陽明、王夫之等等，都是這兩處王家的後人。
南北朝時，只有王家在南北兩朝都是名門望族。
王姓後來分為二十一郡望，即二十一處，這二十一郡望並不都是太子晉的後代，但是以太原和琅琊為王氏之首。
基本上，中國歷史上的王姓名人，十之八九出於或自稱出於太原王和琅琊王。如今，南方各地王姓多半出於太原王和琅琊王。
據日本栗田寬《氏族考》，日本「山田、山田御井志、廣野、三宅等六氏皆為王氏傳人」。