王叔陳生偷雞不成蝕把米，首席卿士沒當上，自己還要流亡。
周靈王有些鬱悶，儘管他也並不想王叔陳生獨掌大權，但是有王叔陳生在，至少對小宗是個制約。如今兩個卿士都由小宗把持，周靈王有徹底被架空的感覺。
經過反思，周靈王得出一個結論：小宗之所以在這次鬥爭中獲勝，固然有多年經營的原因，更重要的原因是他們有晉國作後盾。
「老子也找個後盾。」周靈王想。問題是，去哪裡找後盾？怎麼找後盾？
最簡單易行的找後盾的辦法是通過裙帶。周晉同姓，要跟晉國扯上裙帶關係是沒有可能的，只能永遠五百年前是一家了。楚國呢？楚國這時候正是中原國家的敵人，根本不能考慮。
算來算去，好像只有齊國靠點譜。
還好天遂人願，周靈王十二年（前560年），周靈王的王后崩了。於是，周靈王向齊國求婚，算是拴上了齊國這根裙帶。
【王子晉】
王后崩了，不過王后給周靈王留下來一個太子。太子名叫姬晉，又叫子喬，因此稱為王子喬，也叫太子晉。
王后崩的時候，太子晉不過五歲。不過，五歲的太子晉已經表現出超人的資質和過人的聰明來，喜好讀書而且過目不忘。
太子晉平時最喜歡去的地方就是王室的守藏室，這裡有從夏朝到周朝的全部典籍的收藏本，相當於現在的國家圖書館。守藏室的史官相當於圖書館館長，此人姓老，名叫老聃。老聃的學問深不可測，令太子晉驚訝。而太子晉的聰穎好學同樣讓老聃驚訝。於是，兩人成了忘年交，有事沒事在守藏室交流學問。
老聃是什麼人？就是大名鼎鼎的老子。
周靈王二十二年夏天，谷水上游降水，而谷水在洛邑一帶流入洛水，因此，洛水水位暴漲，有漫出河道、流入洛邑的可能。儘管洛邑城危險不大，但是王宮的地勢較低，一旦洛邑進水，王宮就會被淹沒。
周靈王緊急召見單靖公和劉定公兩位卿士商量對策，這個時候伯輿已經去世，劉定公接任卿士。周靈王建議在谷水上游堵塞河道，讓谷水強行改道，這樣固然將淹沒大量民田民居，但是能夠保住王宮。單靖公和劉定公也沒有更好的辦法，好在對他們兩家的影響不大，因此表示同意。
消息傳出，宮內一片歡騰。
太子晉這個時候只有十五歲，聽說這件事情之後，急忙去見父親。
「父王，聽說要堵塞谷水，是嗎？」太子晉問周靈王。
「不錯，明日就要開工，否則來不及了。」
「不可。」太子晉表示反對，隨後，講了自己的理由。
《國語》中有「太子晉諫壅谷水」，太子晉運用了大量的老子的思想來勸阻父親，太子晉的這一對段話非常著名，也非常長，原文不錄，譯文保留。之所以保留譯文，一來要看看太子晉的才華和思想，二來，太子晉與十二分之一的中國人有不解的淵源，因此應該多一點筆墨。什麼淵源？很快就知道了。
下面，是太子晉勸諫父親的全文譯錄：
「我聽說古代的執政者，不毀壞山丘，不填平沼澤，不堵塞江河，不決開湖泊。山丘是土壤的聚合，沼澤是生物的家園，江河是地氣的宣導，湖泊是水流的彙集。天地演化，高處成為山丘，低處形成沼澤，開通出江河、谷地來宣導地氣，蓄聚為湖泊、窪地來滋潤生長。所以土壤聚合不離散而生物有所歸宿，地氣不沉滯鬱積而水流也不散亂，因此百姓活著有萬物可資取用而死了有地方可以安葬。既沒有夭折、疾病之憂，也沒有饑寒、匱乏之慮，所以君民能互相團結，以備不測，古代的聖明君王唯有對此是很謹慎小心的。
「過去共工背棄了這種做法，沉湎於享樂，在肆意胡為中葬送了自身，還準備堵塞百川，墜毀山陵，填塞池澤，為害天下。皇天不賜福給他，百姓不幫助他，禍亂一起發作，共工因此而滅亡。在有虞氏時，崇地的諸侯鯀肆意胡為，重蹈共工的覆轍，堯在羽山懲治了他。他的兒子禹知道過去的做法不對，改弦易轍，傚法天地，類比萬物，取則於民眾，順應於群生。共工的後裔四岳幫助他，順應地形的高低，疏通河道，去除淤塞，蓄積流水繁殖生物，保全了九州的高山，暢通了九州的河流，圍住了九州的湖泊，豐滿了九州的沼澤，平整了九州的原野，安居了九州的民眾，溝通了四海之內的交往。因此，天無反常之候，地無失時之物，水無鬱積之氣，火無烈焰之災，鬼神不作亂，百姓不放縱，四季不混亂，萬物不受害。按照大禹的做法，順應自然的法則，才能建功立業，使天帝滿意。上天嘉獎他，讓他統治天下，賜姓為姒，稱有夏氏，表彰他能作福保民、生育萬物。同時分封給四岳土地，讓他們督率諸侯，賜姓為姜，稱有呂氏，表彰他們能像手足心腹一樣幫助大禹，使百物生長、人民豐足。
「大禹和四岳的成功，難道是由於上天的眷寵嗎？他們都是亡國之君的後裔，只是因他們能行大義，所以能遺澤於後代，使家族的香火不被革除而世代沿續。夏的統治雖然衰微了，但杞、鄫二國仍然存在；申、呂的四岳雖然衰落了，但齊、許二國仍然存在。只有立下大功，才能受封土傳祭祀，以至於領有天下。至於後來又失去天下，必定是過度享樂之心取代了建功立業，所以失掉了姓氏，一蹶不振，祖先無人祭奠，子孫淪為奴僕。這些家族的衰亡難道是由於上天不眷寵他們嗎？他們都是黃帝、炎帝的後裔，只是因為他們不遵循天地的法度，不順應四季的時序，不度量民神的需求，不取法生物的規則，所以絕滅無後，至今連主持祀祖的人都沒有了。至於後來又得到天下，必定是以忠信之心取代了邪亂之行，傚法天地而順應時序，契合民神需求而取則於生物，因而能顯貴有後，光耀祖宗，賜姓受氏，並隨以好的名聲。只要遵循先王的遺訓，考查典禮刑法，並瞭解興盛、衰亡者的業績，完全能明白其中的道理。興盛者必有夏禹、四岳那樣的功績，衰亡者必有共工、伯鯀那樣的過失。現在我們的施政恐怕有違背天理之處，從而擾動了谷、洛二水的神靈，使它們爭流相鬥，以致為害王宮，陛下要堵塞掩飾，恐怕是不行的。
「俗話說：『不要經過昏亂者的家門。』又說：『幫廚者得食，助斗者受傷。』還說：『不生貪心不惹禍。』《詩》上說：『四馬戰車不停跑，五彩軍旗空中飄，戰亂發生不太平，沒有哪國不紛擾。』又說：『民不堪命起禍亂，怎能束手遭荼毒。』看見禍亂而不知戒懼，所受傷害必定多，掩飾終究會暴露。民眾的怨恨與亂行尚且無法遏止，更何況神靈呢？陛下為了應付河流激鬥而修葺加固王宮，猶如掩飾禍亂而幫人爭鬥，這不是擴大禍亂並傷害自身嗎？
「自從我們的先祖厲王、宣王、幽王、平王四代不知自惕惹怒了上天，天降之災至今不斷。如今我們又要去擴大這些禍害，恐怕將連累子孫，王室會更加衰落，這如何是好呢？
「自從先公後稷消除禍亂以來。到了文王、武王、成王、康王時才基本安定了百姓。從後稷開始安民，經過十五王到了文王時才平定天下，到了第十八代康王時終於安撫了百姓，可見它有多麼艱難。從厲王開始變更先王的法度，已經歷了十四王。修德平天下要十五王才能成功，招禍亂天下有十五王還不夠嗎？我日夜戒懼擔憂，總是說『不知如何修德，才能光揚王室，以此迎納上天的福祉』，陛下還要助長禍亂，那怎麼得了？陛下也應對照一下九黎、三苗的君王，乃至夏、商的末世，他們上不傚法於天，下不取則於地，中不安和百姓，不順應時節，不尊奉神靈，完全拋棄了這五個準則。因而被他人毀掉了宗廟，焚燒了祭器，子孫淪為奴僕，連在下邊的百姓也遭禍害。陛下再看看前賢們行事的法度，他們都做到了這五個方面而得到了天賜的大福，受到民眾的擁戴，子孫延續繁衍，美名傳之久遠，這些都是做天子的應該知道的。
「祖先門第顯赫的子孫有的淪為農夫，是禍害了百姓的緣故；而農夫平民有的擔當了治國的重任，則是安撫了百姓的緣故，這沒有例外。《詩》上說：『殷商的教訓並不遙遠，就在夏代的末年。』何必去修葺加固王宮呢！那樣做會招致禍亂的。對於天神來說是不祥，對於地物來說是不義，對於民情來說是不仁，對於時令來說是不順，對於古訓來說是不正，比照一下《詩》、《書》和百姓的輿論則都是亡國之君的行為。上上下下衡量下來，沒有理由這樣做，陛下請好好考慮一下！任何事情，若大的方面不遵從天象，小的方面不遵從典籍，上不合天道，下不合地利，中不合民眾的願望，不順應四季的時序行事，必然沒有法度。既要辦事而又沒有法度，這是致害之道啊。」
太子晉這一番話說出來，洋洋灑灑，引經據典，聽得周靈王有些發愣，也有些煩。發愣是因為兒子這麼有學問，煩是因為自己急著部署攔水工程，沒工夫在這裡聽兒子講大道理。
「打住打住，你說的這些，都是老聃那一套，在我這裡不管用。」周靈王直接拒絕了，心說按照你的說法，水來了就等淹死，地震了就等砸死，那我這個王還當個什麼勁？
最終，周靈王還是堵塞了谷水。至於後果如何，史書沒有記載，不加妄斷。
【叔向的馬屁】
儘管沒有能夠勸阻父親，太子晉還是因為那一番諫言而名聲大噪。
因為洛邑一帶水災，到了當年秋天，晉平公決定派人前往王室慰問以及詢問需要什麼支援。由於六卿生病的生病，請假的請假，總之沒人願意去，只得派上大夫叔向前往。
「主公，我去沒問題。不過，我想請師曠同去。」叔向沒有推辭，不過提出一個要求。
「為什麼？」晉平公問。
「我聽說太子晉非常有才華，他的老師老聃更是學問極深，我想會會他們，可是又擔心自己的學識不夠，因此請師曠給我助陣。」叔向原來是想會太子晉，擔心自己對付不了。
「那好吧。」晉平公同意了。
師曠是什麼人？竟然叔向都要請他助陣。
師曠，晉國的大夫，同時也是晉國首席樂師。此人的學問深不可測，在中國歷史上赫赫有名。不過有一點，師曠是個瞎子。至於師曠，後面再說，此處放下。
叔向和師曠來到了偉大首都，首先拜見了周王，表達了晉國對於偉大首都發生水災的問候，表示「中央有難，八方支援」，王室有什麼需要幫忙的，儘管開口，晉國一定全力幫助首都人民渡過難關，重建幸福家園。
周靈王挺感動，不過也沒客氣，讓人開了清單，請晉國支援。無非是糧食若干，布匹若干。
見過了周靈王，叔向去見單靖公。晉國人都知道，到了偉大首都，見不見周王沒關係，單家是必須要去的。
叔向帶著禮品到了單家，單靖公連忙迎了進去。收了禮品，單靖公設宴招待叔向。儘管和晉國公室關係非同一般，單靖公並沒有傲慢地對待叔向，他非常恭敬，並且按照周禮來接待他。
席間，單靖公並沒有跟叔向套近乎，整個宴席，兩人談論的就是《昊天有成命》這首詩。臨走，送行也沒有出城。
一切都是按著規矩來的，都是那麼正規，令人無可挑剔。單靖公真的是這麼一個嚴肅的人？單靖公的想法其實很簡單：晉國權力鬥爭激烈，自己一定不能跟他們走得太近，保持距離是保護自己的最佳手段。
單靖公不是與晉國公室關係密切嗎？怎麼還怕捲入晉國的權力鬥爭？單靖公很清楚，單家與晉國公室的關係不可能永遠那麼近，晉悼公之後已經明顯疏遠了許多。
單家和叔向刻意保持距離，可是叔向卻想和單家套近乎。整個宴席期間沒有機會，這讓叔向有些失望。
走的時候，單靖公的管家送叔向出城回國賓館。
這個時候，叔向找到了機會。或者說，這時候再不套近乎，就來不及了。
「哇塞，邪了門了。」叔向開口，一驚一乍，把單家管家聽得一愣。
「那什麼，什麼東西忘在我家了？」管家問。
「不是，我聽說『一姓不再興』，姬姓就應該衰落了。可是如今周朝好像又要興盛了，為什麼呢？因為有單公這樣的人啊。」叔向開始拍馬屁了，這個馬屁一定要拍好。「過去史官尹佚曾說過『舉動以恭敬為最，治家以儉樸為最，品德以謙讓為最，處事以多問為最』。單公待我以禮，這些都做到了。他的房屋不高大，器物不華麗，是儉樸；行為謹慎小心，內外整潔齊備，是恭敬；宴飲和餽贈都不超過上官的規格，是謙讓；宴請的禮儀都仿照上官所為而施行，是多問。像這樣，再加上不拉私人交情，不附和眾人送出城郊，就能避免招致怨恨。治家儉樸而舉動恭敬，品德謙讓而處事多問，並能避免招致怨恨，用這樣的大夫來輔佐朝政，周朝還能不興盛嗎？」
「嘿，嘿嘿。」管家聽了很高興。
「單公所談論的《昊天有成命》，是弘揚德行的《頌》詩。這首詩閘述成就王業的德行。所謂成就王業，就是能發揚文德、奠定武功。闡述成命而尊稱上天為昊天，是尊敬它至高無上。單公儉樸恭敬、謙讓多問，與先王的美德相當。單公這一代若不興盛，其子孫必定蕃衍，後世不會忘記。」繼續拍。
「大夫過獎了，過獎了。」管家聽得心花怒放。
「《詩經》上說：『其類維何？室家之壺。君子萬年，永錫祚胤。』所謂類，是說不辱前賢。所謂壺，是比喻德行廣被民眾。所謂萬年，是說美名永遠傳揚。所謂胤，是指子孫生息繁衍。單公朝夕不忘成就王業的美德，可算是不辱前賢了；保有正大的德行，用以輔佐王室，可算是廠被民眾了。像這樣能學習前人的嘉言懿行，使民眾敦厚淳樸，必定有聲名顯赫、子孫昌盛的福祉，單公一定會得到的。即使單公得不到，那他的子孫後代必定會得到，而不會是他人。」接著拍。
「多謝大夫啊，這些話我一定轉達給主人。」管家承諾，他知道單靖公愛聽這些，自己轉達過去，也算是一件功勞啊。
叔向笑了，他要的就是這句話。
該辦的事情都辦完了，現在可以心情輕鬆地去見太子晉了。去見太子晉，倒不是為了拍馬屁或者套近乎，而僅僅是為了見識一下這個小孩子的學問。當然，同時也想見一見傳說中的老聃。
去之前，叔向特地派人送了話，說是希望見一見老聃，看是否能夠安排。
太子晉回話：「沒問題。」
第二天，叔向和師曠前往拜會太子晉和老聃。