太子晉去世之後，弟弟王子貴被立為太子。四年之後，也就是周靈王二十七年（前545年），周靈王崩了，王子貴繼位為周景王。
每當權力更替的時候，也就是權力鬥爭重新開始的時候。
小宗們想要全力控制年輕的周景王，而王族們又要開始爭權奪利了。
【不堪一擊的王族】
周靈王有兩個弟弟，一個叫佞夫，一個叫詹季，兩人一向就對小宗們不滿，總想著奪回王族們的特權。
周靈王崩前的兩年，詹季死了。詹季的兒子詹括來見周靈王，想起父親的願望沒有實現，想想自己這個王孫的待遇還比不上小宗的兒子，心裡就很糾結很窩火。
「XX的小宗們，什麼時候才能幹掉你們呢？唉。」詹括自言自語，發出歎息。
所謂隔牆有耳，就在詹括的身邊站著一個衛士，這個衛士是誰？單靖公的兒子愆期。春秋時期，君主的衛士都由公卿子弟或者王族子弟擔任。
單愆期把詹括的話聽在耳中，記在心底。
等到詹括走之後，單愆期來見周靈王反映情況。
「大王，我剛才聽見詹括在門外抱怨大王，還東張西望。他父親死了，他一點悲傷也沒有，這樣的人，肯定要圖謀不軌。大王，我看，咱們先下手為強，幹了他。」單愆期比較年輕，說話不知道轉彎。
「嘿嘿，你小孩子知道什麼？」周靈王笑笑，他不喜歡單愆期，他也知道這小子就是單家放在自己身邊的臥底。但是單家的實力太強，自己不敢輕易得罪他。
想想看，一個衛士，就敢來建議周王殺掉自己的親侄子，這個衛士是不是也太牛了？
周靈王當然不會聽他的。
不過，不管周靈王聽不聽，小宗們已經認定了必須要剷除詹括。
等到周靈王崩掉之後，小宗們控制著周景王。
詹括加緊了準備，他要剷除小宗。而小宗們也同樣加緊了準備，他們要消滅一切敢於對抗的力量。
周景王二年，攤牌的時間到了。
佞夫和詹括率先發難，他們率領家族力量攻佔了蒍邑，以此為據點準備稱王。不過，他們的實力實在太小了一些，六天之後，劉家、單家、尹家、甘家和鞏家聯合出兵，結果佞夫被殺，詹括倉皇逃往晉國避難。
又一次較量就這樣結束了，王族不堪一擊。
【人人自危】
儘管幾次較量都以小宗的完勝而告終，可是，王族源源不斷，只要他們對當下的權力利益分配不滿，他們就會一輩接一輩地來爭奪，就像愚公移山一樣永不停息。
從王叔陳生到詹括，小宗們其實也已經看到鬥爭將沒有盡頭。
未來會怎樣？誰也不知道。既然周召毛畢這樣的家族也有衰落的一天，誰能說單劉甘鞏這些家族就能永遠昌盛呢？
周景王四年（前541年），晉國和楚國召集諸侯國在鄭國舉行第二次和平大會，大會結束後，周景王派劉定公前往鄭國，會見正在那裡的晉國中軍帥趙武。
照例，這是劉定公拉近與晉國個人關係的機會。劉定公和趙武相處得很融洽，兩人所住的地方恰好在洛水入黃河的地方，於是兩人同往河邊觀賞兩河匯流。
「哇塞，壯哉。」劉定公大發感慨，似乎很激動，「偉大的大禹好偉大好偉大啊，要不是他老人家治水，我們現在都成魚了，哪裡能像現在這樣衣冠楚楚，吃香的喝辣的？元帥，你可要繼承大禹的偉大遺志，為天下百姓謀福利啊，我們可都指望著元帥了。」
馬屁拍上，拍得很舒服。
「唉，我現在不求有功，但求無過啊。說句實話，像我們這樣的人，也就是苟且偷生，朝不保夕啊。早上醒過來，不知道晚上還是不是活著，說什麼為老百姓謀福利啊？」趙武歎了一口氣，說了這麼一番話出來，讓劉定公大為吃驚和失望。
趙武的原話是「吾儕偷食；朝不保夕；何其長也」（《左傳》）。
朝不保夕，這個成語來於這裡。
「元帥說笑了，天下之強，莫過晉國，元帥是晉國的首相，還朝不保夕的話，我們還怎麼活啊？」馬屁拍在馬腿上了，劉定公連忙給自己找台階。
「哼。」趙武悶哼了一聲，滿臉的惆悵。「晉國的中軍元帥有幾個有後的？白天看似風光，晚上睡不著啊。」
劉定公沒有再說話了。
晉國的權力鬥爭劉定公是知道的，所以他也知道趙武的話並不是故意說給他聽，而是趙武真正的感受。趙武的話讓劉定公的心情也一下子陰沉了下來，想想王室這邊，儘管劉家和單家現在權傾朝野，但是誰知道什麼時候就完蛋呢？
眼前，江水滔滔，洛水匯入黃河，滾滾而去。
誰也沒有再說話，只看著河水發呆。
看似風光的人，有多少是晚上睡不著的？
【小宗內亂】
王室的鬥爭告一段落，小宗們暫時感受不到來自王族的威脅。
管子說過：沒有外患，必有內憂。
暫時擺脫了王族的威脅，小宗們的內部矛盾開始凸顯出來了。
單靖公死後，兒子單獻公繼位。單獻公很不喜歡自己的族人，認為這些人除了狂妄自大好吃懶做之外，沒有什麼優點。所以，單獻公重用外來的士人，而疏遠自己的親族。
這樣，單家實際上面臨王室同樣的問題：權力到了外人的手中，王族或者公族的子弟反而得不到保障。
既然是同樣的問題，自然會有同樣的解決辦法。
周景王十年（前535年），單家的公族們動手了，相比較，單家的公族比王室的王族更有實力，他們一舉解決了問題，幹掉了單獻公，清理了外來勢力，然後立單獻公的弟弟為單成公。
單成公雖然被立為單家的家長，可是是被立的，心裡免不得忐忑不安。結果，在畏懼中苦苦煎熬，四年之後就鞠躬盡瘁了。
單家的內亂僅僅是一個開始，小宗們紛紛開始了內亂。
周景王十五年（前530年），原家、甘家和劉家也都出了問題。
原伯絞犯了單獻公同樣的錯誤，結果幾乎遭到同樣的下場，他命大一些，逃到了晉國。他的弟弟繼位，為原伯路。
甘家的事情複雜一些，甘簡公身為卿士，但是沒有兒子。於是，他就立弟弟過為繼承人。這一年甘簡公鞠躬盡瘁，過就成了甘悼公。結果，甘悼公又犯了單獻公同樣的錯誤，他很討厭公族們，準備剷除他們。甘家的公族急忙請劉家幫忙，劉定公這時候已經鞠躬盡瘁了，兒子劉獻公在位。於是，劉獻公出兵，把甘悼公給殺了，另立了家長。
劉獻公擺平了甘家的事情，自己家裡卻又出事了。
原來，劉獻公的太子獻太子也在秘密籌劃剷除公族，結果行事不慎，被劉獻公知道了。於是，劉獻公先動手了，廢了太子，殺了太子的老師以及黨羽瑕辛，此外，王孫沒、劉州鳩、陰忌，老陽子等大夫也受到牽連，遭到免職等處分。
小宗各大家族都已經亂得可以了。
【王子朝與老聃】
周景王十八年（前527年），太子壽壽終了。
周景王很傷心，暫時沒有冊立新的太子。之所以沒有冊立新太子，有兩個原因，一是其他的兒子都太小，二是他很喜歡自己的弟弟王子朝。
周景王從小就生活在小宗們的嚴密監視下，從內心，他很討厭小宗們，希望能夠有機會剷除他們。因此，他更希望能有一個強勢的太子來接替他，而不是一個年幼無知的太子。所以內心裡，他更傾向於讓弟弟王子朝做太子。
問題是，小宗們絕對不會答應讓王子朝做太子。於是，周景王決定拖一陣再說，借口就是太子壽去世讓他太過傷心，不忍心這麼快就確定新太子。
王子朝，周景王的同母弟弟，聰明而且果斷，一向以來，周景王就非常喜歡他。
小宗內亂，讓王子朝看到了機會。王子朝知道，只要不剷除小宗，王族就永遠衰敗下去，自己這個王子也只能隱忍偷生，子子孫孫都不會有好日子過。所以，要想讓王族翻身，必須剷除小宗。
看清楚了這些，王子朝開始籌備了。
首先，人在哪裡？哪些是自己的人，哪些可以成為自己的人？
如果說小宗是現在的主流，那麼，王子朝能夠團結的就是非主流了。
王族是王子朝的勢力範圍，這倒不是親情或者血緣的問題，而是大家的利益是一致的。王子朝所痛恨的，就是整個王族所痛恨的。所以，王子王孫們都是團結的力量。
大宗是可以團結的力量，儘管他們很沒落，但是他們也是一股力量，並且，他們是堅定的力量。
除了他們，還有一批人可以團結，哪一批？周朝王室有一批工匠，稱為百工，平時專門為王室服務，拿王室的工資，享有不錯的福利待遇。基本上，就相當於國營單位的員工。因為周王室的國力衰落得厲害，養這幫人越來越吃力。不久前，劉定公和單穆公主導，搞了一次國營單位的人員精簡，結果一下子精簡掉了一大批人。這些被精簡掉的一個個怨氣沖天，暗地裡都在罵娘，恨死了劉家和單家。這批人，屬於對社會不滿的人群，可以團結。
王子朝一邊拉攏力量，一邊在物色人才。大夫賓起精明幹練，跟王子朝的關係一向不錯，因此成為王子朝的手下干將，平時混在一起，十分信任。
老聃，王子朝想起這個人物來，這個人有學問，而且還是大宗的後代，為什麼不把他拉進自己的陣營呢？
王子朝設宴招待了老聃。
自從太子晉去世以來，老聃與王室的交往一向就很少，他很享受守在圖書館看書的感覺。如今突然王子朝請他赴宴，儘管興趣不大，可是無法推卻，只得前來。不過老聃知道，王子朝和小宗之間明爭暗鬥，自己千萬不要站隊。
「老先生，久聞大名，如雷貫耳啊。」王子朝很客氣。
老聃照例也客氣了一回，之後入席，也就是喝酒吃肉侃大山。除了王子朝和老聃，還有賓起作陪。
酒過三巡，王子朝就開始往正路上引了。
「敢問老先生，祖上是誰？」王子朝明知故問，他早就打聽明白了。
「啊，祖上是冉季載，因為是文王的老兒子，因此有一支以老為姓。」老子簡單地介紹了自己的情況。因為冉季載當初官居司空，因此老子家族屬於大宗，都是從西周遷過來的。
「啊，原來是季載的後代，怪不得這麼有學問。」王子朝拍了個馬匹，然後歎了一口氣。「唉，可惜啊，大宗衰落得厲害，老先生這樣的人才也只能在圖書館這樣的小地方混日子啊。」
開始煽情。
「哈哈，話不能這麼說。禍莫大於不知足，咎莫大於欲得。故知足之足，常足矣（《道德經》）。」老聃回答得很輕鬆：知足常樂。
不上道。
「嘿嘿，話也不能這樣說。再怎麼說，大宗對周朝的貢獻遠遠大於小宗。可是，小宗仗著自己是地頭蛇，總是欺負大宗，太不公平了。」王子朝提起小宗就來氣，這倒不是裝出來的。
繼續煽情。
「嗨，算了。和大怨，必有餘怨；安可以為善？是以聖人執左契而不責於人（《道德經》）。」老聃依舊很坦然，意思是總會有人佔便宜有人吃虧，吃點虧就算了，不必去爭了。
就不上道。
王子朝按捺不住了，他不想跟老聃再這麼繞圈子下去。
「老先生，你能忍，我不能忍。小宗吃香的喝辣的，佔著最好的土地，拿著最高的薪水，手中掌握著權力，反而王族和大宗只能跟著喝湯，像孫子一樣夾著尾巴求生，這是什麼世道？不行，我要改變這一切，要把小宗打倒在地，再踏上一萬隻腳，讓他們永世不得翻身。」藉著酒勁，王子朝恨恨地說，一隻手重重地拍在桌子上，菜湯飛濺出來。
老聃搖了搖頭，輕輕地擦掉濺到臉上的菜湯。
「我看，算了吧，別爭這些了。當初王室東遷的時候，人家小宗出了很大的力。俗話說：曲則全，枉則直，窪則盈，弊則新，少則得，多則惑（《道德經》）。只要自己過得去，就不要爭那麼多了。」老聃發表自己的看法，他不支持王子朝。
王子朝瞪了他一眼，這話他不愛聽。
「老先生，別說這些廢話了吧，咱們直來直去。我們準備跟小宗決戰，一舉殲滅他們，怎麼樣，你是不是加入我們？一旦成功，您就是司空，怎麼樣？」賓起插話了，他是個性急的人，索性把話說明白了，還帶著利誘。
老聃愣了一下，老了老了的，還弄出這種事情來。再年輕二十歲，或許還考慮下。
「那，先預祝你們成功吧。不過，我老了，不中用了。再說了，能吃飽飯我就滿足了，沒什麼志向，你們還是去找有志向的人吧。再者說了，夫惟兵者不祥之器，物或惡之，故有道者不處（《道德經》）。打打殺殺這種事情，我不贊成，還是和諧的好。」老聃拒絕了，因為這跟他的理論差得太遠。
「你決定了？」賓起惡狠狠地問。
「我什麼也沒有決定。」老聃說。
老聃的話很明白，依然不願意加入王子朝的陣營。
「王子，殺了他滅口。」賓起不再理睬老聃，轉而向王子朝建議。
老聃心中咯登一下，心說自己怎麼這麼倒霉，沒招誰沒惹誰，知足常樂，結果還是這麼個下場。
「算了，老先生是個老實人，既然有膽量拒絕我們，又有什麼理由出賣我們呢？」王子朝拒絕了賓起的建議，把老聃送走了。
回到家中，老聃長出一口氣，總算放下心來。不過隨後，他又為國家擔心了。
「唉，天下有道，卻走馬以糞；天下無道，戎馬生於郊（《道德經》）。」老聃哀歎。看來，和平就快過去，兵荒馬亂的日子就快到來了。
【尋求國際支持】
王子朝知道，單單靠自己的力量是對付不了小宗的，就算王族和大宗團結起來，也沒有勝算。要對付小宗，必須尋求外援。
尋求哪裡的外援？
王子朝作過一個分析，逐一進行了排除。
晉國是不可能依靠的，因為晉國和單家的關係這些年來一直很鐵，而劉家和晉國范家已經結成世代姻親。
楚國也不可能依靠，現在的楚國是楚平王時期，根本無心也無力爭霸，王室的事情動不動會驚動全世界，楚平王沒有膽量介入，這是其一。更重要的一點是，如果請楚國幫忙，那就等於立即宣佈背棄了中原諸侯，得不償失。
齊國呢？齊國倒是一個不錯的選擇，齊國人有辦法肯出力而且跟晉國人明爭暗鬥，同時也很討厭小宗。可是問題是，齊國人太遠，遠水不解近渴。
宋國人不行，太弱；衛國人也不行，他們就是晉國的跟班。吳國人呢？更不行，一來他們是蠻夷，二來也是太遠。
算來算去，只有鄭國最合適。
所有諸侯國中，就屬鄭國跟王室的血緣關係最近，當然，這並不重要。鄭國的優勢在於緊挨著王室的地盤，隨時可以出兵。而且，現在鄭國是子產執政，敢想敢干還有辦法，就算是晉國人也對他敬畏三分，說不準他們能幫上忙。
於是王子朝派人前往鄭國，暗中找到子產尋求幫助。
「這事情我們願意幫忙，不過必須從長計議，爭取晉國六卿中至少一半的支持，這樣才能避免晉國介入。所以，不要急，我們先制定一個計劃。」子產的答覆非常令人鼓舞，既然子產答應的事情，他一定會全力去做。
王子朝非常高興，信心大增。
可是，美夢容易醒，就如美人容易跑一樣，世間的好景總是不長。
周景王二十三年（前522年），從鄭國傳來一個噩耗，子產去世了。
「啊——」王子朝大失所望，他知道，現在，他只能靠自己了。