在古史傳說中，炎帝也被稱為神農。他是繼伏羲、女媧之後，對中華民族的生存和發展做出重要貢獻的始祖之一。那麼，被神化的炎帝，都做了哪些值得炎黃子孫崇敬的偉大創舉呢？從他的功績中，又折射出了先祖們怎樣的生存狀況與生活智慧呢？
神龍還是神農，傻傻分不清楚
伏羲和女媧相繼去世後，因為他們的部落實力強大，因此聯盟首領的位置還是由他們的後人接任。
那這個人是誰呢？他肯定有名字，但卻不夠有名，大家還是習慣性地用「女媧」來稱呼他。
等於「女媧」就變成了聯盟首領的頭銜了。這就跟「皇帝」似的，秦始皇是皇帝，漢武帝是皇帝，唐太宗是皇帝，宣統也是皇帝。一問封建時代統治中國的人是誰呀？兩個字：皇帝。
都說風水輪流轉，聯盟首領的位置也不能總讓一個部落佔著。經過幾千年的興衰更迭，女媧部落漸漸衰落了。他們一不行，就立馬有別的部落要出來取代，這就是炎帝部落。
炎帝部落不是憑空冒出來的，他們的興起還得從黃河說起。
黃河是中華民族的母親河，它從「世界屋脊」青藏高原奔騰而下，然後穿過黃土高原，最後衝出了肥沃的華北大平原，孕育了中國最早的文化。
渭水是黃河最大的支流。這條大支流也有自己的小支流，其中有一條叫作姜水。炎帝就誕生在姜水之畔。
在姜水流域，活動著一個叫作少典的部落。當時擔任少典部落首領的，是一個年紀輕輕的帥小伙。
這個帥小伙偶然地與相鄰部落的一位姑娘擦肩而過，結果倆人一見鍾情。於是小伙子依照伏羲、女媧定下的規矩，隆重地將姑娘娶了過來。沒過多久，姑娘就誕下了倆人的愛情結晶——炎帝。
炎帝和伏羲一樣，都是了不起的上古風雲人物。依照慣例，這類人物的出現一定得和天上的神仙扯上點關係，不然怎麼體現他的與眾不同呢？
關於炎帝的出生，有個神奇的版本。故事說，年輕的部落首領和妻子完婚後，有一天，妻子去一座高山遊玩，爬到山頂後，突然看見天空霞煙繚繞，金光燦爛，一條巨龍騰空而下，直向她撲來。妻子被撲倒後就昏過去了，甦醒之後沒多久就發現懷孕了，十個月後生下了個怪小孩。
這個小孩脖子以下都很正常，有手有腳，但他脖子以上就有點嚇人了——頭上一對角，臉上一對大鼻孔，這分明是一張牛臉。
一看娃長成這副模樣，年輕的部落首領立馬明白自己被戴了綠帽子，但是這頂帽子他也只能戴著。娃的親爹太牛，是神仙，自己不僅惹不起，還只能將他落入凡間的娃捧在手心裡，當親生兒子對待。為了幫助孩子認祖歸宗，部落首領還給他起了個名字叫神龍。
神龍是個天才。據說，他出生後第三天就會說話，第五天能走路，第七天牙都長齊了，一看就不是一般人。
神龍出生後，跟隨他爹居住在秦嶺腳下的一個小村子裡。他虛心跟前輩學習各種生存技能，很快就成了一位遠近聞名的神獵手。
據說，他曾多次爬上秦嶺的主峰——海拔將近四千米的太白山。那裡不僅地勢險峻，豺狼虎豹還頻繁出沒，但神龍毫不畏懼，每次都滿載而歸。干打獵這行，神龍有天然的優勢，他那人身牛臉的造型擺得酷一些，表情再凶一些，就能把獅子、老虎給嚇蒙，把羚羊、野兔給嚇暈了。
神龍二十歲的時候母親去世了，他回到母親的部落處理後事。這說明當時原始的葬禮就已經產生了。考古發現，一萬八千年前，生活在北京地區的山頂洞人，就已經有了原始的葬禮。
母親入土為安後，神龍憑借自己響亮的名氣，被推選為部落首領。後來，他的名字被人叫著叫著叫串了，變成了神農。神龍還是神農，傻傻分不清楚。總之，他為大家干了很多實事兒，故被尊為「炎帝」。
跳大神算是大招了
炎帝生活的年代還沒有農業，能吃的五穀和不能吃的雜草混長在一起，哪些能吃，哪些不能吃，得嘗過後才知道；能治病的草藥和能吃死人的毒草也混長在一起，哪些可以治病，哪些吃了要命，也沒有人弄得清楚。
隨著人類的繁衍速度越來越快，大自然的饋贈也顯得越來越有限。
以前一個部落三十個人，兩天吃一頭鹿，外加三十個野果。現在一個部落三千人，兩天要吃一百頭鹿，三千個野果。照這個速度發展下去，就算把樹皮啃光了，也不夠吃的。
食物一少，大家就吃不飽，吃不飽老餓著，體質就會下降，體質一下降，什麼禽流感、結核病就全來了。那時候連個赤腳醫生都沒有，一生病能找個巫婆來跳大神就算是大招了。那管什麼用啊？充其量也就是提供點兒心理支持，說白了就是硬扛。
命大的扛兩天就過去了，點兒背的就只好到閻王那裡喝茶去了。這些部落當中的疾苦，炎帝看在眼裡，疼在心頭，愁得整宿整宿睡不著覺。
有一天，炎帝閒來無事，隨意在山坡上溜躂。他無意中看到了一叢嫩綠的小苗。這種小苗，他過去見過很多次，但都沒在意，可是今天，他左看右看，突然覺得這個小苗有些與眾不同。
炎帝彎下身子，輕輕扒開小苗周圍的泥土，發現每棵苗的根部都有一個沒有腐爛的果實皮。他覺得這東西有文章，就沿著山坡找到了幾叢新的植物。他發現，小苗根部果實樣的東西，就在這些植物的頂上掛著。
炎帝就開始琢磨：「這些小苗肯定是果實變成的，不然它的根部怎麼會有沒腐爛的果皮呢？既然是果實變成的，就可以找到那些可以食用的果實，然後將它們埋入地下，讓它們生根、發芽、開花、結果，這不就有吃的東西了嗎？」
炎帝悟出這事兒後很激動。他立即帶領族人開始尋找可以食用的果實。
此時不搏何時搏
傳說炎帝帶著一批子民從家鄉出發，向西北大山進發。不知道走了多遠，反正大家的腿也腫了，腳也起繭子了，還在繼續走。
走了七七四十九天之後，他們來到一個地方。這裡山連著山，谷連著谷，山上長滿了奇花異草，老遠就能聞到香氣，大家都很高興。
一群人正樂著呢，突然，峽谷之中躥出來一群豺狼虎豹，把他們團團圍住。炎帝馬上組織大家揮舞著石頭和木棒進行抵抗。可是，野獸被打走一批，又湧上來一批，沒完沒了。一連奮戰了七天七夜，他們才把野獸徹底趕跑。
野獸雖然跑了，可是大家心有餘悸，覺得這地方雖然好，但是太險惡，還是別在這兒待著了，小命丟了可不值當。
炎帝不為所動，他對大家說：「回去不是餓死就是病死，人生難得幾回搏，此時不搏何時搏？」他說完頭也不回地就進了大峽谷。其他人見狀，也只好跟著。
走了沒多遠，一行人來到一座大山的腳下。山峰高聳入雲，半截兒都插在雲彩裡；壁立千仞，上面掛著瀑布，長著青苔，溜光水滑的。
這陣勢擺明了不讓人爬，於是又有人打退堂鼓了。炎帝不為所動，他站在一個小石山上，對著高山，一動不動地看了很久。
這時候，有幾隻金絲猴從山崖的對面，順著高懸的古籐和橫倒在崖腰的朽木爬了過來。炎帝靈光一閃，想出主意來了。
他組織大傢伙砍木桿，削籐條，靠著山崖搭成梯子。他們一天搭一層，從春到夏，從秋到冬，不管颳風下雨還是飛雪結冰，從不停工。
就這樣，他們整整搭了一年，搭了整整三百六十層，梯子才通到了山頂。
炎帝一行人爬上山頂後，驚呆了——這地方簡直是仙境啊！滿地的奇花異草，視野也十分開闊，樹林間有幾頭野鹿，溪邊趴著幾隻大龜。
炎帝高興得不行，立即讓他的子民在山崖栽了幾排樹，當作城牆防禦野獸，又在牆內蓋茅屋居住，建立起一座簡易的村落。後來，這個地方被人們稱為「木城」。
嘗百草是個拚命的活兒
基本安頓好之後，炎帝白天帶著子民在山上尋找百草，晚上讓他們升起篝火，自己就著火光記錄下這些草的性狀：哪些草是苦的，哪些是熱的，哪些是涼的，哪些能充飢，哪些能醫病……都記得清清楚楚。
可是，這些草是苦是甜，是涼是熱，炎帝怎麼知道呢？當時又沒有化學儀器檢測，所以炎帝用了最原始的方法—— 一棵一棵挨個兒嘗，成功變身小白鼠。
有一次，炎帝拿起一棵不起眼的小草，放到嘴裡一嘗，還沒嚼兩口就感覺天旋地轉，身子一歪就栽倒了。身旁的助手嚇得趕緊把他扶起來，又是拍胸脯，又是掐人中，手忙腳亂地搗鼓了半天。
炎帝當時已經說不出話來了，他只好用盡最後一點兒力氣，指著面前一棵紅亮亮的草，又指指自己。助手一下明白了，趕緊把那草餵進他的嘴裡。
這草還真靈，一口吃下去，炎帝立馬頭不昏眼不花了。後來炎帝覺得這草既然這麼靈，那就乾脆叫它靈芝草吧。
這靈芝草在《白蛇傳》中也出現過。那一年端午節，白娘子誤飲了雄黃酒，現了原形——好傢伙，一條五丈長的大蛇！她老公許仙膽小，被嚇死了。白娘子變回人身後懊悔不已，只好去仙山盜草。她盜的就是靈芝草，因為它可以讓人起死回生。
托靈芝草的福，炎帝撿回了一條命，但這可把旁邊的人嚇得不輕，趕緊勸他：「好傢伙，甭管什麼玩意兒，您都敢往嘴裡招呼。今天是恰好有棵靈芝草，您沒事兒。一次可以，兩次還行，再來個三四次，您還有命嗎？」
炎帝微微一笑，也不答話，繼續往前走。
炎帝嘗遍這座山的花草，又去嘗另一座山的，嘗完一山又一山，一連嘗了七七四十九天。
在這七七四十九天裡，炎帝踏遍山山嶺嶺，嘗出了稻、黍、稷、麥、豆這五種可以作為食物的植物，也就是後來的「五穀」。
炎帝讓助手將五穀的種子帶回去，教大家耕種，後來還發明了耕地用的農具，促進了原始農業的發展。
當然，這只是個美麗的傳說。這些東西不太可能都是炎帝一個人發現的，但它至少說明在炎帝時代，五穀的種植就已經出現了，甚至很有可能在炎帝之前就出現了。炎帝所做的，是總結前人的經驗，對農業技術進行了改進。
種植究竟是誰發明的，這事兒無從考證。在傳說中，這個功勞被記到了炎帝身上，他也成為了傳說中「嘗百草」的神農氏。
炎帝的業績也是槓槓的
炎帝神農氏是「三皇」之一。既然被封為「皇」，那他幹的事兒肯定不止發明農業和找到草藥這兩件。
女媧和伏羲時代，人們身上穿的大都是些樹皮、樹葉什麼的。後來打獵水平提高了，「獸皮服」開始流行起來。部落首領能圍條虎皮裙，土豪能披件熊皮大襖，普通老百姓也會弄兩塊兔子皮掛身上了。
「獸皮服」雖然看著挺威風，但穿在身上的感覺還真沒多舒服。那會兒人們的製衣技術也很初級，把獸皮上的血腥、油脂一去，曬乾了就敢往身上披，想想都噁心。而且獸皮的形狀是基本固定的，一塊獸皮遮得了前胸就肯定擋不住後背，有些穿在身上就跟比基尼似的。
穿得這麼少，有礙風化倒在其次，因為原始人也不在乎，關鍵是這麼穿，夏不遮陽，冬不擋風。冷風一吹，小身板兒瑟瑟發抖，不得風寒才怪呢。
炎帝覺得這麼下去不行，必須想辦法。經過探索，他發現麻、桑可以織成布。布不僅輕巧，還很舒服，比獸皮強多了。所以，炎帝教會人們織布，並把布做成衣服，這又是他的一大貢獻。
炎帝雖然找到了糧食，可這糧食跟水果不一樣。水果可以生吃，吃西瓜摔爛了就行，吃蘋果可以直接上嘴啃，可是生的玉米棒子，誰嚼一個試試？那會兒又沒有水果玉米。
而且，糧食跟肉類也不一樣。血淋淋的肉拿火一烤就能吃，烤好了還挺香，但是高粱、大米、小麥既不能生吃，也不能生烤——烤熟了就全是炭了。
於是，炎帝嘗試著先拿黃土捏個碗、罐什麼的，然後將糧食放在裡面蒸煮。沒想到，一烤火，原本軟塌塌的泥碗居然變質了，成了硬陶。
就這樣，陶器也被炎帝發明出來了。它不僅可以用來蒸煮食物，還可以用來貯存物品、釀酒等。
陶器的使用對人類產生了深遠的影響。現在出土的破陶罐子，你別看它古老，實際上也不值錢，但是在當時，這東西可不得了。
農作物這個東西，不是說你發現它，把它往土裡一撒就完事兒了。什麼時候播種，什麼時候澆水，什麼時候收穫都有固定時間。所謂春生、夏長、秋收、冬藏，必須按順序來。
炎帝為了促使人們有規律地生活，按季節栽培農作物，還設立了曆法，立星辰，分晝夜，定日月。中國古代天文學非常發達，歷朝歷代都很重視曆法，就是要指導農業生產。
隨著生產水平的提高，自己家的食物吃不完了。吃不完不能浪費啊，所以炎帝就教導人們成立農貿市場，把自己吃不完的東西拿到市場上去交換，換回自己缺少的東西。
比較有意思的是，炎帝給大家規定的自由貿易時間是大晌午。也不知道這老爺子是怎麼想的，挑一天最曬的時候讓大家來交易。估計是為了節省時間——天這麼曬，就別你一言我一語地討價還價了，趕緊完事兒走人吧。
日頭正中的時候來交易，日頭一過就散市，以物易物，互通有無，這成了中國原始商業的開端。
與此同時，炎帝對之前的婚姻制度進行了改革。他規定，本部落男子只能迎娶異部落女子，本部落女子也只能嫁給異部落男子，部落內不允許通婚；家庭以男人為主，男主外，女主內。
由此可見，炎帝在治理部落方面非常有才能。為了部落的興旺，他做了很多好事兒，不圖回報，而且作為部落的領導，他也不貪集體財產，很有德義，所以百姓無不敬戴。
有一年夏天，炎帝再一次前往秦嶺，登天台山採藥。這一次，他誤食了劇毒的斷腸草，手邊又沒有救命的靈芝，不幸身亡。
炎帝為中華文明的早期發展做出了非常大的貢獻，歷代的人們都非常敬仰他。炎帝之後的華夏大地上，又出現了另外一位英雄——黃帝。那麼，關於黃帝又有哪些故事呢？