被譽為春秋五霸之首的齊桓公，在位四十三年，九合諸侯，一匡天下，其王者風範堪稱後世楷模。他諸多的治國方略，成為華夏政治文化的首善之舉。其實，這一切功績，主要來源於丞相管仲制定的一個戰略。到了東漢時期，這個戰略被曹操奉為經典，稱頌不已。那麼，這究竟是個什麼樣的戰略？齊桓公又是如何憑借它稱霸諸侯的呢？
為謀富強，壓箱底的招都使上了
齊桓公拜管仲為相後，管仲開始在齊國大展拳腳。
其實，齊國的自身條件是非常優越的。它以前的國力之所以微弱，是因為自己國內比較混亂。襄公、無知、公子糾、公子小白……這麼多人搶班奪權，一亂就耽誤了好些年。
當時齊國的國家權力，表面上歸國君，但按照宗法制的基礎，國家權力是散落在各地的，掌握在宗室貴族的手中，國君的權力有限得很。一旦有大事兒需要決斷，國君得先取得貴族們的支持，才能順利落實。
在實際中，國君對很多事兒非常有熱情，但下邊人不同意，還是辦不成。連人事任命，也不是國君一個人說了算，他得跟大臣們討價還價。就連齊桓公自己，也是因為得到了兩大家族的支持，才順利繼位。所以就算你做了國君，表面看上去很拉風，但其實不是那麼回事兒，內政是很鬆散的。
齊國雖然經濟繁榮，但實際的受益者還是宗族貴戚，老百姓手頭沒啥錢。在齊桓公之前，齊國的貴族們通過制鹽、採礦這些暴利行業，賺得盆滿缽滿，但政府卻一毛錢都收不上來。
國家財政捉襟見肘，有時甚至要通過削減官員、貴族的俸祿補貼國家開支，國庫的空虛使叛亂變得更為頻繁，這是經濟上的鬆散。
軍力上的分散就更嚴重了。齊國雖然人口眾多，但用於作戰的部隊和可徵調的兵源卻嚴重不足。加上常年太平，沒什麼對手，部隊也缺乏訓練。齊軍只要一打仗，其低下的戰鬥力就會暴露無遺，甚至有時候連魯國都搞不定，更甭提搞定北邊彪悍的少數民族了。
管仲是個人才，他非常清楚齊國的毛病出在哪兒。手握大權後，他開始大刀闊斧地改革。
管仲的變革是春秋中期的一次大事件。在最高統治者的支持下，他提出了富國強兵的口號，實施了一場自上而下的變革。
管仲的改革措施主要集中在以下幾個方面：
第一是經濟國有化，將冶煉、食鹽等原本由私商貴族經營的產業收歸國有，讓國家壟斷其中的巨額利潤。
這一時期，齊國由政府出錢招募工匠，開採礦石，製造農業工具和武器。如此一來，國家既獲得了冶煉業的巨額利潤，也推廣了鐵器的使用，極大地推動了生產力的發展。
除了冶鐵之外，另一個利潤巨大的產業就是煮鹽業。管仲設立專門的鹽官，招募百姓煮鹽，並且製造船隻，租賃給百姓，鼓勵百姓去深海捕魚。
通過這番改革，鹽、鐵兩大產業的控制權就牢牢地掌握在了國君的手裡，國君也就抓住了齊國的經濟命脈。
第二個著名的變革措施，就是在原來分封下去的土地上畫「井」字，使土地變成「井田」，讓老百姓在井田上耕種，然後給國家交稅。
但是，擁有封地的貴族們為了偷稅漏稅，開始開墾封地周圍的荒地——荒地可是我自己開的，不是你分封給我的，所以我不用給你交稅。
如此一來，大家都去開荒，都不交稅了，國君也收不上來錢了。為了扭轉局面，管仲又提出一條措施，就是土地一律交稅。不管是封給你的地，還是你自己開的地，你一共有多少畝地，就得交多少畝地的稅。
這一措施的實施，等於是在某種程度上承認了土地私有。同時也把大量的財富從富人手裡轉移到了國家手裡。
為了齊國的富強，管仲還想出了很多讓人匪夷所思的招兒。
比如，管仲是中國歷史上紅燈區的開創者，也就是說，他是中國妓院的創始人。
管仲在齊國國都招募了三百個摩登女郎。晚上嫖客在她們身上花的錢，需要上繳一部分給國家。可見在當時，妓院這樣的風俗產業是合法的，不但合法，而且還是國企，因為賺的錢大部分都交給國家了。
由此可見，為了齊國的富強，管仲什麼招兒都敢想。在他實施的改革措施中，有很多都觸及了齊國傳統貴族的利益。按理說，肯定會有人反對，但管仲的改革卻異常順利。雖然有人罵，但卻沒有人敢公開跳出來跟他叫板，這是為什麼呢？
苦練內功才能到處得瑟
為了對付反對者們，管仲在全面進行經濟國有化之前，先實施了軍事上的改革。因為如果不掌握軍隊，要想建立國家對經濟的絕對控制權，簡直是不可能的。貴族們手裡既有錢又有兵，鬧起來就不好收場了。
管仲採取的辦法是實行兵農合一的政策。國內五家一軌，十軌一里，四里一連，十連一鄉，五鄉一軍，分別設立官員進行統治。
每五個鄉可以招募士兵一萬人，這就是一軍。五鄉一軍，齊國共有三軍，這就是三萬多人。按照當時的人口條件，三萬已經是一個非常巨大的數字了。周天子也只擁有三萬五千人的直屬武裝。
這三軍由齊桓公直接領導，他就是總司令，掌握國家的軍事指揮權。如此一來，基層的貴族們就很難再對國君構成威脅了。
在進行軍事和經濟改革的同時，管仲還進行了政治改革。正是政治改革的成功，對齊國後來的稱霸產生了關鍵的作用。
在舊制度中，齊國最大的弊端，是政令無法從國君貫徹到平民，國家行政效率低下。為了解除這一弊端，管仲對國家的行政體系進行了重新整合。
他將全國分為二十一個鄉，國內老百姓按士、農、工、商四個階層劃分，分別居住在不同的區域內。工、商住六鄉，士、農住十五個鄉。士就是職業軍人，專門負責作戰，農民專門種地，商人專門做買賣。
另外，管仲還重新調配了國家的行政體系，設立了五署，每個署一個大夫，直接對國君負責。這樣一來，中央集權的制度就在齊國確立起來了。
齊桓公年輕氣盛，看到自己的國家在管仲的治理下蒸蒸日上，就有點兒坐不住了，想找機會得瑟一下。於是，他決定去找找鄰居魯國的麻煩。沒想到魯國在曹劌的率領下，大玩兒一鼓作氣的心理戰，大敗齊國。
過了幾個月，齊國帶著宋國去報仇，照樣被曹劌打敗。齊桓公雖然心裡恨不得將曹劌剝皮拆骨，但也只能灰溜溜地回國，讓管仲接著干富國強兵的大業。他也終於明白，還沒到自己出山的時候，得繼續苦練內功。
寡人這面子往哪兒擱
又過了一段時間，齊桓公討了一房媳婦兒。這個媳婦兒不僅漂亮，還很有背景，她是周天子的女兒。
雖然當時已經沒有幾個人拿天子當回事兒了，但畢竟天子還是天下共主，齊桓公和周王室攀上親戚，最起碼可以抬高身價。並且按照規定，許國、蔡國、衛國這些姬姓中的小諸侯，也要各自送來女兒做陪嫁。這樣一來，桓公的後宮就充實了。
但是，要想把強齊變為霸齊，光娶周王的女兒還不行，還得開幾次聯合國大會，解決一些國際糾紛，這樣才能真正樹立威信，得到諸侯們的擁護。
當時，宋國發生了內亂，連國君帶貴族死了一大片。齊桓公認為這是個天賜良機，於是廣發英雄帖，召集各路諸侯開會，穩定宋國政局。
齊桓公正揚揚得意地出頭呢，沒想到自己犯了一個嚴重的政治錯誤。因為像這樣的大型諸侯盟會，一般是由周天子親自主持的。齊桓公這麼幹，等於是僭越了。
雖然此時的周王室已經失去了領導天下的資本，但周天子畢竟仍是天下共主，齊桓公想拋開天子自己玩兒，當然不行。所以，響應齊桓公，來參加盟會的諸侯並不多。
齊桓公一眼望去，來開會的只有本次盟會的主角宋桓公，以及陳、蔡、邾這仨小國，就非常生氣。雖然人沒來齊，氣氛略顯尷尬，但會還是得開。齊桓公強壓怒火，先行在高壇上執牛耳，與眾國君歃血為盟。
誰執牛耳，誰就是大會主席。雖然當上了大會主席，但齊桓公心裡卻不痛快，宋國國君就更鬱悶了。他為什麼覺得鬱悶呢？因為他認為自己被齊桓公耍了。
周朝分封諸侯，一共是五等爵位：公、侯、伯、子、男。這個名號在中國是世代相襲的，一直沿襲到清末。
宋桓公是先朝貴胄，是公爵，齊桓公是侯爵，齊桓公的級別沒有宋桓公的高。按道理，執牛耳的盟主應該是宋桓公，現在齊桓公大搖大擺地做了盟主，這不是給宋桓公好看嗎？所以宋桓公心裡很不舒服。
而且魯國、衛國、鄭國這些諸侯，都不買齊桓公的面子。宋桓公傻乎乎地來了，覺得自己是自貶身份，越想越鬱悶，沒等大會開完，他就先撤了，連個招呼都沒打。
宋桓公這一跑，齊桓公的面子是徹底丟了。他氣急敗壞地吼道：「這大會都是為你開的，你居然半道閃人了，寡人這面子往哪兒擱！」
齊桓公看著僅剩的陳、蔡、邾三國國君，再也沒了之前的意氣風發。他原本想風風光光地開場聯合國大會，順利榮登霸主之位，沒想到最後只剩下了這三個擺不上檯面的小國，這會算是白開了，只能草草收場。
齊桓公曾九合諸侯，舉行了九次重要的盟會，這算是第一回。雖然會開得不怎麼樣，虎頭蛇尾虛有其表，但畢竟是周朝有史以來，第一次由諸侯主持的會盟活動。它代表著共主政治的結束，以及霸主政治的開始。
猛將變身刺客談條件
此次盟會讓齊桓公覺得顏面盡失，那怎麼才能把面子找回來呢？齊桓公本想攻打宋國，讓他們嘗嘗半道跑路的滋味，但管仲不同意。
管仲解釋道：「這一次宋國背盟，是因為其他國家沒給咱面子。再說了，您召開這次大會，原本就是為了終結宋國的亂局。如果會一散，您就揮軍攻打宋國，不是自己抽自己臉嗎？咱們不如修理下壓根兒沒來的魯國，讓他們長長記性。」
於是，這一年的夏天，齊桓公率軍攻滅了魯國的附庸國遂國。表面上的理由是遂國國君敬酒不吃吃罰酒，沒有響應號召參加盟會，但實際上是殺雞儆猴，給魯國一個下馬威。
魯莊公也是見過世面的，他並沒有被齊桓公嚇住。不僅沒被嚇住，他還派屢敗齊國大軍的大將曹劌，帶兵攻打駐紮在遂國的齊軍，為遂君復國。
但此時，齊國在管仲的治理下，實力已經今非昔比了，魯軍已不是齊軍的對手。就連曹劌這樣的名將，也是三戰皆敗。魯國不但損兵折將，還丟失了大片土地。齊軍兵臨城下時，魯國只得乖乖認輸，給齊桓公寫信，請求兩國會盟。
齊桓公特別開心，他登上高台，執牛耳與魯莊公歃血為盟，訂立和約。正在此時，魯莊公身旁的曹劌突然拔出暗藏在袖子裡的短劍，縱身而起，直指齊桓公。
齊桓公身旁兩個衛士急忙擋在桓公身前。曹劌連看都不看，左右兩劍，電光石火之間，兩個人被刺倒在地，血濺高壇。再一看，桓公的脖子上，已架起了一把利劍。
齊國的護衛傻眼了，誰都不敢動。曹劌聲如洪鐘，大聲吼道：「誰要過來，我就跟齊國國君同歸於盡！」
齊桓公當時就慌了，但他心裡還算有底，因為他知道這姓曹的不會對自己動手，因為高台之上都是齊軍，只要自己稍有不測，魯莊公和曹劌誰也別想活著回去。
曹劌的要求也很簡單，他對齊桓公說：「你們齊國太欺負人了，已經幹掉了我們一個國君（魯桓公），現在還侮辱一個（魯莊公），又佔領我們這麼多土地。我也不要你們賠銀、賠金、賠命，就把佔我們的土地還給我們，這事兒就算過去了，咱們兩國還是平等交往。」
齊桓公是當霸主的料，關鍵時刻很有主見。他大手一揮，表示答應曹劌的所有要求。魯國一看人家這麼大度，國土都還給咱們了，還有什麼不滿意的。曹劌畢竟是以下犯上，挾持對方國君，怎麼著也得讓人家面子上過得去吧。於是齊國落了個大國風範，魯國向齊國賠禮道歉。
這個消息一傳出，宋國的國君就慌了，他心想：「這姜小白把魯國都擺平了，會不會找我的麻煩？」所以他趕緊派使者帶上厚禮，去齊國認錯。齊桓公也就順水推舟，原諒了宋國。
原本慘淡經營的會盟，逐漸發展成了七大諸侯會盟，齊桓公也被推舉為了盟主。憑藉著大國的胸懷，以及軟硬兼施的手腕，齊國第一次確立了自己的霸主地位。
費盡周折，總算稱霸了
七大諸侯會盟，主要達成了幾點共識：第一，各諸侯國之間要互相幫助；第二，大家要尊重周天子；第三，要一起對付入侵的蠻族。這就是所謂的「尊王攘夷」，佔領了道義上的制高點。
雖然齊桓公在尊王大旗下已成一方霸主，但他的勢力範圍主要在今天的河南和山東，聽命於他的諸侯也沒幾個。齊國要想號令天下，最重要的就是壓服北方的各路諸侯，尤其是齊國北面的燕國。
燕國大有來頭，他是姬姓諸侯，而且存在的時間很長，一直到戰國七雄裡還有它。燕國國都在薊地，也就是今天的北京市房山區。燕國周邊的北方小部族，都服從它的統治。所以，齊國想要壓服這樣的大國，是很困難的，但機會偏偏說來就來。
這時，燕國遭到了北方遊牧民族山戎的進犯。眼瞅著燕國國都不保，齊桓公二話不說，出兵相救。
訓練有素的齊軍在燕國地盤上，給燕國人上了一堂生動的國防教育課，三下五除二就打敗了山戎。強大的實力讓燕國軍民心悅誠服。
為了免除後患，齊桓公還命令軍隊一路追殺到草原地區，把山戎徹底殲滅了。
齊國此次對燕國伸出的援手，對齊國成就霸業有重要的作用。原本歸附燕國的小國和部族，齊刷刷地倒向了齊國。逃過一劫的燕國軍民，對齊桓公更是感激萬分。齊軍回朝時，燕莊公更是一路相送，一激動就不知不覺地送進了齊國境內。
這下可麻煩了，因為按照周天子的禁令，諸侯沒有天子授權，不能隨便進入他國疆界。雖說這個時候周天子不算啥了，可齊桓公高舉的大旗是「尊王」，表面工作還是要做到位的。
結果齊桓公哈哈一笑，當場大手一揮，對燕莊公說：「這地歸你了。」燕莊公感動得一把鼻涕一把淚。就這樣，齊桓公用一小片領土，換得了燕國上下對齊國霸主地位死心塌地的認可。
這件事情也說明，當時的社會現狀真的是禮崩樂壞。土地是天子封的，諸侯有使用權，沒有所有權，不能隨隨便便就送人。現在齊桓公大手一揮，就把天子封給他的地送人了，表明分封制已經開始瓦解了。
齊桓公救燕國這件事兒，成為齊桓公稱霸過程中的一個轉折點。從此，齊國的號召力就擴展到了今天中國的北部。晉國、燕國，以及中原各路諸侯小國，無不向齊桓公俯首。後來，齊國又救助了北方另一個受蠻族進犯的小國，並幫助已覆滅的衛國重新建國。
這時候，齊桓公已經是名副其實的霸主了，但圍著他屁股後邊轉的，都是一些中小諸侯國，含金量不是很足。有一個大國就不怎麼把齊桓公的霸業放在眼裡，那麼，這是哪個國家呢？