齊桓公剛登上國君之位時，管仲還是他的敵對方，但鮑叔牙認為管仲是治國良相，所以堅持向齊桓公推薦管仲。那麼，初登君位的齊桓公是如何拋開心結，重用了與他有一箭之仇的敵人的？管仲來到齊桓公身邊後，這對戰場上曾經的對手，又會有怎樣的君臣碰撞？管仲又是怎樣輔佐齊桓公，奠定了齊國稱霸基業的呢？
大外甥怎鬥得過親舅舅
公子小白用詐死的手段順利當上了齊國國君，成為了齊桓公。齊桓公繼位後，給自己的哥哥公子糾送去了一封信。信中的意思是，現在齊國已經有主了，我也不難為你，你就回魯國踏踏實實地過好下半輩子吧，我保證你的人生安全和榮華富貴。
公子糾拿到信後，先是傻了，然後暴跳如雷。但是他也沒有別的辦法，只好先打道回府。魯莊公得知這一消息後也很不高興，他原本打算藉著公子糾滲透齊國，沒想到讓小白搶先一步。
魯莊公把管仲叫過來，責問道：「你不是說小白被你一箭射死了嗎？你是不是為了迷惑我們，提供了假情報？」
這時候管仲也傻眼了，他非常鬱悶地回答道：「我明明是一箭射中了他，看著他吐了血，我才走的，誰知道這小子這麼命大。」
本來小白已經名正言順地當上了國君，公子糾這幫人應該回到魯國，尋求政治避難，誰也不要惹事兒。但是，魯莊公覺得太沒面子了。這麼一大幫人，浩浩蕩蕩地出去了，本來是要幫公子成為齊國國君的，結果最後變成了公款旅遊。花了這麼多錢，搭了這麼多人力、物力，又原封不動地回來了，堅決不行。
於是，魯莊公就對齊桓公的使者說：「回去告訴你家主子，趕快放棄君位，論資排輩，應該是他哥哥當國君，輪不著他。如果你家主子不答應，我們魯國的大軍決不客氣。」
管仲被小白擺了一道後很不甘心，所以他建議魯莊公趁著小白剛繼位，火速派大軍偷襲齊都，一定可以成功。
可是魯莊公一聽這主意就不高興了，他心想：「我魯國大軍堂堂正正的正義之師，怎麼能搞偷襲呢？你倒是去偷襲了，還樂呵呵地告訴我們小白被射死了，結果呢？」魯莊公覺得不能再去搞偷襲，要正面對抗，否則作為禮儀之邦的魯國真是沒臉出來混了。
這時候的齊桓公怎麼可能被魯莊公嚇倒，他心想：「你魯國大軍不是不客氣嗎？我比你還不客氣！」他立刻整頓軍馬，迎著魯國的遠征軍就上去了。
這一場仗，天時、地利、人和都不在魯國這邊，所以一開打，魯國就失敗了，而且敗得那叫一個慘，連魯莊公的座車都丟了，他最後只能搭別人的車回到了老家。
送上門的傻帽能輕易放回去嗎？魯國的軍隊潰敗後，齊軍更是得理不饒人，趁勢擴大戰果，攻佔了一塊魯國的地盤。
這一仗打完後，小白的國君地位就算是定下來了。其實，他原本沒打算難為公子糾，可是公子糾和魯莊公這麼一鬧，他就開始有些不放心了。
齊桓公心想：「這幫人肯定不會死心的，誰知道我這寶貝哥哥跟管仲那壞小子，倆人在一塊兒會弄出什麼事兒來呢？他們今兒鬧一會兒，明兒鬧一會兒，我睡覺都不踏實。」
於是，齊桓公用勝利者和長輩的口氣，給魯莊公寫了一封信。因為魯莊公是他妹妹的孩子，所以論輩分，魯莊公還是齊桓公的外甥。信是這麼寫的：
「大外甥，你率軍侵略我齊國，沒撈到什麼便宜，還被我佔了幾個城池。我也不追究你的戰爭罪了，這一頁就算翻過去了。但是，我們的政治犯公子糾還在你那兒。我念及手足情深，不忍心親自動手，就麻煩你把他做了。然後，請你把他的狗頭軍師管仲押回齊國，我要親自問罪。」
魯莊公看過他舅舅這封信後，頓時像洩了氣的皮球一樣。沒辦法，為了保住自己這一畝三分地，他只好去委屈自己的另一個舅舅了。於是，公子糾就這樣含冤去世，死在自己的親弟弟和親外甥的手裡。
其實，公子糾、公孫無知、齊襄公、魯莊公、齊桓公，他們都是一家人。但是，權力鬥爭面前是不講親情的，人人看中的都是屁股底下那把椅子，什麼倫理道德、骨肉情分全都可以不顧。
公子糾一死，魯莊公就把管仲打入囚車，準備押送回齊國。
這時候，公子糾的另一個幕僚說什麼也不肯回國，而且發表了一通演講，說了一堆忠臣不侍二主，士可殺不可辱之類的，然後自殺殉主了。
管仲可沒這麼傻，他乖乖地鑽進囚車，在半路上還非常高興地唱歌，說自己不會白白去死，因為他死了對國家不利，只有活著才有利於國家。
這時候，魯莊公突然靈光一閃，心想：「管仲這傢伙是個人才，我不能就這麼放他回去，應該把他留在魯國輔佐我。他要是不答應，我就弄死他。」
管仲想得很明白，他知道魯莊公肯定會後悔，就一路催著押送他的這幫人，趕緊回齊國。
一進入齊國地界，管仲深深地鬆了一口氣，心想：「這回魯莊公的人肯定追不上了，我的腦袋總算是保住了。」
底層士人逆襲典範
管仲這人也夠傻的，放著魯國高官不當，要去齊國當囚犯，難道他就不怕齊桓公殺了他，報一箭之仇嗎？
其實，管仲知道，有自己的鐵哥們兒鮑叔牙在，自己絕對死不了。齊桓公原來的意思，是讓魯莊公把公子糾和管仲都幹掉，弄回來還浪費糧食，但是鮑叔牙堅決不同意，而且還推薦管仲做齊國的國相。
這讓齊桓公相當不明白，他問鮑叔牙：「這個人是我的仇人，是咱們的政敵，你不讓我殺了他也就罷了，為什麼還要推薦他呢？」
鮑叔牙故作深沉地摸了摸鬍鬚，說出了理由：「管仲那小子有五個地方比我強。第一，政治家就要對民眾寬和，我做不到，管仲可以。第二，治國的核心是不能使大權旁落，我做不到，管仲可以。第三，政治要講忠信，老百姓才能鐵了心跟你走，這一點我也做不到，管仲可以。第四，明確法度，矯正風俗，統一民心，我還是做不到，管仲可以。第五，在戰陣上鼓動戰士殺敵，使戰士勇敢，我也做不到，但管仲還是可以。」
其實鮑叔牙也沒有那麼不堪，他是謙虛，就是為了說明管仲比他強。他這麼一講，齊桓公考慮了一下，也就答應了：「既然鮑先生如此推崇他，就讓他做齊國的國相吧。」齊桓公這個人眼光很長遠，從來不在小事兒上斤斤計較。
於是，在未來的幾十年內，齊桓公也一直完全信任管仲。這是古代很多想走仕途做官的讀書人都非常羨慕的君臣之遇。
所謂千里馬常有，而伯樂不常有。姜太公要不是遇上了周文王，估計這輩子都只能做點小買賣養家餬口了。管仲也幸虧遇到了齊桓公，才成就了自己的賢臣之名。
不過，齊桓公答應任用管仲為相時，管仲人還在魯國。於是鮑叔牙就給齊桓公出點子，讓魯國把管仲當囚犯送回來，並且告訴魯國，等管仲一回來，我們就剁了他。這樣的話，魯國才不會發現我們的真實意圖和管仲的真正價值。
不僅如此，鮑叔牙還親自帶人到關口去迎接管仲。兩人見面後一陣感慨，隨後一同前往齊都。
等管仲快進城了，齊桓公親自出郊迎接，然後和管仲同乘一輛車，大張旗鼓地回朝了。
一路上，齊都臨淄城萬人空巷，都來瞻仰國君如此重禮請來的賢人到底是誰。結果大家一看，才發現是和國君不對付的管仲，都十分驚訝。
春秋初期不像戰國時代，士這個階層還沒有崛起。治理天下的諸侯大夫都是世襲的，只有貴族才能治理國家。所以，像管仲這種底層士人，即便能力再強，也不可能觸碰國家神器。
雖然說鮑叔牙力薦管仲，但齊桓公還是想問管仲一些問題，面試一下。齊桓公心想：「只要管仲是真正的人才，我就讓他做國相；否則，還是要報一箭之仇的。」
一場關乎稱霸的面試
進入宮殿後，齊桓公給管仲讓座，隨後面試就開始了。
齊桓公問管仲：「現在我們齊國的情形很不好。襄公在位這些年，就會奢侈浪費，建了不少五星級飯店。他還喜歡打獵，玩女人，弄得現在美女的地位比賢人還高。管先生，面對這樣一個現實，你覺得應該怎麼辦呢？」
管仲說：「這個問題很好解決嘛，只要倡導禮義廉恥就可以了。以前齊國亂，就是因為大家不管禮義廉恥，國君都敢和自己親妹妹私通，那下邊的人還有什麼幹不出來的？」
管仲這番演說經常被後世提起，他這種思想也深深地影響了中國文化。禮義廉恥乃國之四維，四維不張，國乃滅亡。如果人人都不講禮義廉恥，這個國家也就快要完蛋了。
但是，管仲接著話鋒一轉：「然倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。」這兩句話更有名，意思是吃飽了才有工夫和心思談天論地，有衣服穿了才能講究穿什麼，怎麼穿。要先發展物質文明，才能調動精神文明。
齊桓公一聽，十分認同。他接著請教管仲說：「那麼，管先生認為怎樣才能成就霸業呢？」
管仲說：「成就霸業很簡單，就是以天為貴。什麼是天？不是頭頂上那個，是以百姓為天。百姓跟著你、支持你，你就強；如果百姓背地裡罵你，你就危險了。所以你要稱霸，要舉大事，就必須抓根本？什麼是根本？齊國百姓就是根本。」
管仲頓了頓，繼續說道：「要做到以民為天，就要關注民間疾苦，要關心弱勢群體，創立制度，保障他們的基本權益。」
由此可見，管仲口中的以民為天，是真正落在實處的，絕不是空口白話。
當然，管仲這種思想，也只是他的政治理想。這一思想最終並沒有在齊國深入執行下去，但是作為中國歷史上第一個提出「以民為天」思想的政治家，光憑這一點，管仲就堪稱聖人。
齊桓公聽後，肅然起敬，鼓掌驚歎。鼓著鼓著，齊桓公的心情卻沉重了，他想起來自己有個毛病，於是就對管仲坦白道：「我這個人啊是個大吃貨，不但是個大吃貨，還是個大酒鬼。商紂那種酒池肉林的生活，其實我也是很嚮往的。這個事兒對稱霸有害嗎？」
管仲一聽，樂了，說：「哪個人沒有毛病呢？咱們不怕有毛病，就怕死不承認自己有毛病，甚至壓根兒就不認為自己有毛病，老覺得自己是對的，一句頂一萬句，句句是真理，那就完蛋了。你不用太過擔心，這種小事兒跟成功稱霸沒啥太大關係。」
齊桓公頓時大大地鬆了一口氣，恨不得振臂高呼「理解萬歲」。他接著問管仲：「那你說我喝酒吃肉對稱霸無害，那什麼對稱霸有害呢？」
管仲娓娓道來：「對稱霸有害的一共有五點，分別是不知賢、知而不用、用而不任、任而不信、信而復使小人參。」
這話的意思是，如果你沒有能力找到有能力的人輔佐自己，你就稱不了霸；找著有能力的人後，你不給他官做，不給他權力，你也稱不了霸；你給了他官做，但你不信任他，你也稱不了霸；信任他之後，你又找別的小人來牽制他，你還是稱不了霸。
談好待遇再幹活兒
齊桓公一下對管仲佩服得五體投地，完全相信管仲能夠幫助齊國成就霸業。接下來，管仲立足齊國，放眼天下，大侃特侃自己在政治、經濟、軍事、外交、文化等諸多方面的獨到見解，一時之間殿內驚歎、敬佩之聲此起彼伏。
等到管仲演講結束後，殿內鴉雀無聲。大家都陶醉了，等反應過來後，緊接著就爆發出雷鳴般的掌聲。
齊桓公站起身來鄭重宣佈道：「我要將齊國托付給管仲，你們有意見嗎？」大臣們都沒有意見——管仲是人才，誰都看得出來。再者說，國君如此喜歡管仲，跟國君對著幹，不是作死嗎？
於是，大家都同意了，沒想到管仲自己不幹了。
管仲說：「我窮苦出身，不是貴族，也沒多少錢。我要是當了齊國的國相，咱們國家可就太沒面子了。」
齊桓公一下就明白了，管仲這是在跟自己叫苦叫窮。於是，他馬上下令道：「從今天開始，寡人封管仲為齊國上卿，地位不僅在群臣之上，還在公室宗親之上。齊國除了我姜小白外，管仲就是老大。」隨後，他還給了管仲三處封邑。
不僅如此，齊桓公還拜管仲為仲父，也就是二叔，或者乾爹。他之所以這麼做，其實也是學的周武王拜姜太公。
管仲一開始不願意為相，等到齊桓公把待遇說出來，他才答應。
管仲之所以有這方面的要求，是因為在春秋時代，世卿世祿，一介布衣是無法進入政府高層的。高層都是世襲貴族，人家都不帶你玩兒。如果你以布衣的身份進來了，這些貴族嘴上不說，暗地裡肯定會使絆子。
齊桓公給管仲開出的待遇，可以說是不遺餘力地為管仲撐腰，加強任用他的合法性和合理性。
第二年正月，齊國舉行盛大的祭祖儀式，打掃宗廟，設置幾筵，備好豬、牛、羊三牲祭告先祖，正式拜管仲為國相。
這樣一來，管仲就成了齊桓公的乾爹，也成了齊國的二號人物，開始全面輔佐齊桓公。君臣聯手，成就了齊國的一番霸業。那麼，這一番霸業究竟是如何建立起來的呢？