春秋晚期，被史書稱為蠻夷的吳越兩國，異軍突起，相逢於爭霸稱雄的路上。冤家路窄，兩國不由分說地殺在了一起。數十年的恩恩怨怨，為後人留下了諸多動人的歷史典故：夫差勵志，越王嘗膽，子胥遺恨，魚腸劍……在這場爭鬥中，究竟誰是最終的勝利者？這個交織著恩怨情仇，激盪著血與火的故事，又是從哪裡開始的呢？
一夜愁白了頭
晉、楚兩國爭霸幾十年，楚國終於在邲之戰中，大敗晉軍，報了當年城濮之戰的一箭之仇。但是，春秋無義戰，諸侯之間爭霸，打來打去打了一百多年，大家都需要歇口氣了。
公元前546年，晉、楚兩國和其他幾個國家在宋國舉行了弭兵大會。在這次會議上，晉國的大夫和楚國的大夫分別代表南北兩大武裝集團簽訂了盟約，表示要用和平手段解決利益爭端。
盟約規定，除了齊、秦兩個大國外，其他小國都要向晉、楚兩國朝貢。這等於晉、楚兩國共享了霸權。弭兵大會之後的五十多年，就真的沒有再發生過大的戰爭。
公元前522年，當時的楚國國君楚平王想把太子建廢掉。那時候，太子建和他的老師伍奢在邊境鎮守。這個伍奢就是伍舉的兒子。楚平王怕伍奢不同意，就把伍奢先召回了都城，想讓他作偽證，證明太子謀反。
伍奢因為是太子建的老師，所以說什麼也不肯承認。楚平王一怒之下就把他關進了監獄，然後一面派人去殺太子建，一邊又逼著伍奢寫信給他的兩個兒子，叫他們回來，好來個斬草除根。
伍奢有兩個兒子，大兒子伍尚聽了父親的話，回到了楚都，結果他跟伍奢一起被楚平王殺害了。
太子建事先得到風聲，就帶著自己的兒子逃到了宋國。同時，伍奢的另一個兒子伍員，也就是伍子胥，沒有聽父親的話，而是從楚國逃了出來，並趕到宋國找到了太子建。
但是很不湊巧，宋國這時候發生了內亂，已經不是久居之地了。於是，伍子胥又帶著太子建逃到了鄭國，想請鄭國出兵，幫助太子建奪位。鄭國打楚國，無異於用雞蛋碰石頭，所以鄭國國君沒有同意。
沒承想，太子建因為報仇心切，就勾結了鄭國的一些大臣，想奪取鄭國的政權，結果反而把自己的小命賠了進去。伍子胥萬般無奈，就帶著太子的兒子逃出鄭國，一路往南跑，準備投奔長江下游的吳國。
楚平王下令懸賞捉拿伍子胥，還派畫師畫了伍子胥的像，掛在楚國各地的城門口。伍子胥帶著小公子逃出鄭國後，只能白天躲藏，晚上趕路，可到了吳、楚兩國交界的關隘時，實在沒有機會過關了。
伍子胥一連幾天都愁得睡不著覺，愁得頭髮都白了，臉上皺紋也出來了，跟整了容似的。沒想到他因禍得福，守關隘的士兵沒認出他來，他成功地混了出去。
結果沒跑多遠，就有士兵反應過來了，一路緊追不捨。伍子胥一口氣跑到一條大江邊上，再沒有路了。就在這個緊要關頭，江上出現了一個打魚的老頭，劃著一艘小船過來了。在他的幫助下，伍子胥才逃過了一劫。
伍子胥對老頭感激萬分，就摘下隨身佩帶的寶劍，交到老漁翁的手裡。這柄寶劍是上一任楚王賜給他祖父的，上面還鑲了七顆寶石，象徵北斗七星，價值連城。
老漁翁擺了擺手，說道：「你知道楚王為了追你，給出的賞金是多少？整整五萬石！還送爵位。這些東西我都不要，你那寶劍才值幾個錢！」
伍子胥只好深深鞠了一躬，繼續亡命天涯。
暗藏殺機的美味
吳國的祖先是周文王的伯父。當年周王室內部爭權，失敗的這一支就逃到了今天的江蘇南部，建立了吳。
到了吳國第五代君主的時候，西周王朝建立。周武王得知遙遠的南方還有個吳國，就封吳國的國君為諸侯。
當時江南地區蠻族林立，刀耕火種，生產力非常落後，所以吳國的經濟實力和人口版圖，都無法與中原諸侯相比。在中原其他諸侯看來，吳國還是蠻夷。
到了春秋早期，吳國露臉的機會都很少，大多數時候就是看熱鬧。到了春秋中期，吳國經過幾代君主勵精圖治，實力變強了，算得上春秋列強中的中等發達國家了。
吳國雖然一直被看作蠻夷，但是歷代國君都努力學習中原的先進禮儀文化，以及先進的農業生產經驗。
當時的觀念是「諸侯以夷禮則夷之，夷狄近於中國則中國之」。你雖然是周天子冊封的諸侯，但你廢棄中原禮法，那你就是蠻夷。你本來是蠻夷，但是學習中國的禮法，你就是中國。由此可見，文化的認同是中國人最看重的。
到了春秋中期，吳國的典章文物已經跟中原諸侯沒有區別了，已經算得上是一個文明國家了。
當時吳國的冶煉技術非常發達，青銅劍的鋒利程度遠近聞名。他們的農業技術也不落後。值得一提的是，吳國挖了一條著名的人工運河，起名邗溝。後來這條河還成了大運河的一部分。
隨著楚晉兩國勢力的衰落，吳國開始露崢嶸了。他第一個盯上的就是老鄰居楚國。楚國強大時，曾經狠狠地修理過吳國，但是一直不能將吳國徹底滅掉，反倒是吳國越戰越強，成為了楚國大敵。
吳國的崛起，就引起了楚國宿敵晉國的注意。吳王壽在位時，晉國就和吳國互通使節，建立了聯盟關係。晉國的大臣還把中原戰車的戰法和製造方法都告知了吳國。
吳國在跟晉國建交以前，名義上是楚國的附屬國，雖然國君也稱王，但大多數時候是聽命於楚國的。在晉國的策動下，吳楚之間的戰爭規模越來越大，獲勝的次數也越來越多。楚國之所以願意跟晉國弭兵，有一個重要原因，就是想騰出手來對付吳國的騷擾。
這時一夜白頭的伍子胥跑到了吳國，他勸說吳王僚進攻楚國，但是吳王不答應。
吳王有個堂弟公子光，他很想把哥哥做掉，自己當吳王。這一點被伍子胥看了出來。他答應幫助公子光當上吳王，條件是成為吳王之後，要幫他討伐楚國。
公元前516年，楚平王去世，吳王覺得這是個機會，就派大軍攻打楚國。沒想到，戰爭進行得不太順利，吳國的軍隊被拖在了戰場上，一時半會兒回不來。公子光一看，他堂哥的親信都不在國都，就準備動手。
這一天，他請吳王僚到府上喝酒，這當然是鴻門宴了。宴席兩側埋伏了不少勇士。但吳王對公子光也起了疑心，也帶了很多士兵來參加宴會，個個手持兵器虎視眈眈，公子光不敢輕易下手。
眼看事情要壞，錯過這次機會，就很難找到下一次了。公子光就找了個借口，來到了家裡的地下室，要啟動方案二了。
這地下室裡住著一個人，是一位叫專諸的職業刺客，這人是伍子胥介紹給公子光的。專諸化裝成廚師，將一條做好的魚送給吳王。這可不是一條單純的魚，在魚的肚子裡藏著一把鋒利的短劍，能刺穿幾重鎧甲。
魚端上來時，香氣四溢，吳王僚正在一心欣賞美味的時候，專諸立刻從魚中拔出短劍，朝吳王刺去，正中吳王的胸膛，吳王當場斃命。但是，專諸也當場被吳王的侍衛亂刀砍死，因為他拿的是一把小短劍，只能行刺，不能防身。
這時候，公子光這邊事先埋伏好的士兵一擁而出，把吳王僚帶來的衛士都殺掉了，這就是著名的魚腸劍的故事。
公子光弒殺自己的兄長當上了吳王，就是吳王闔閭。隨後，伍子胥也成為了吳國的軍事統帥。
遊戲玩兒大了，寵姬丟了命
在中國歷史上，伍子胥是一位傑出的軍事家，可與他同期，還有另一位傑出的軍事家也來到了吳國，這就是大名鼎鼎的孫武。據說被世界各國廣泛應用的《孫子兵法》就是他寫的。
孫武初見闔閭時，闔閭就要他現場演練士兵。為了增加娛樂性，闔閭提出讓孫武操練沒有絲毫軍事經驗的宮女嬪妃，孫武表示沒有問題。
很快，一百八十名宮廷美女被帶到了操場上。孫武就把這些人分成兩隊，讓吳王最寵愛的兩個愛姬做隊長，然後告訴她們演練的規則，聽到敲鼓的聲音就前進，聽到鳴金聲則後退。
演練正式開始，孫武下令擊鼓，這些養尊處優的美女不但不前進，反而笑成一團。孫武一臉嚴肅地說這沒關係，兵士不熟悉號令，是訓練官的責任。於是，他把訓練的規則仔仔細細地說了一遍，然後第二次擊鼓。
各位美女還是沒把這當回事兒，都以為玩兒呢，東倒西歪地笑作一團。孫武卻一點也笑不出來，他說：「演練的規則我已經說得很清楚了，你們還是不聽話，這個責任就不在我，而在帶隊的隊長了。」於是，他下令斬殺兩名隊長，也就是闔閭的兩個寵姬。
闔閭正看得津津有味呢，見兩個寵姬突然要被斬，趕緊對孫武說：「寡人已經知道將軍用兵的本領了，這兩個人還是別殺了吧。沒有這兩個人，寡人吃東西都沒滋味。」
但是孫武不聽，他說：「既然讓我演練，那就得什麼事兒都聽我的。」說話間，兩個美麗的姬妾就人頭落地了。
這一下，剩下的一百七十八個人，沒有一個敢不聽號令的，前進後退正步走，還真的有模有樣。孫武向吳王報告說，現在就算讓她們赴湯蹈火都不成問題了。闔閭失掉兩名寵姬，雖然心裡很不痛快，但也算見識到了孫武的本領，所以封他為將軍。
吳滅楚，越攻吳
公元前506年，楚國內亂，吳王覺得討伐楚國時機成熟，便以孫武為大將，伍子胥為副將，沿淮水流域西征，六萬吳軍向楚國開戰。
楚國號稱擁兵百萬，在這場戰爭中，吳國集中優勢兵力打殲滅戰。兵聖孫武領軍，一路牽著楚軍鼻子走，打了五場硬仗，都勝利了，重創了楚軍主力後，吳軍一舉攻克了楚國的首都。春秋時代的超級大國，就被這樣端了老窩。
伍子胥打到楚國的都城後，刨開楚平王的墳墓，拖出他的屍體，掄起鋼鞭，一下一下地鞭打。抽完之後，伍子胥癱倒在地，對著蒼天號啕大哭，說老天作證，我總算是報了父兄之仇。
伍子胥此舉，等於是把自己的祖國給滅了。他有一個老朋友叫申包胥，當初他幫助過伍子胥逃跑，算是盡到了朋友之間的情誼，但他仍然效忠於自己的祖國。
楚國被伍子胥滅掉後，申包胥打不過他，只好跑去秦國求助。秦王一開始沒答應，申包胥就在秦王大殿前哭了七天七夜，秦國這才答應幫助楚國復國。
吳國滅楚後，闔閭的威望就達到了頂點。雖然楚國在秦國的幫助下順利復國，但也元氣大傷，退出了春秋爭霸的舞台。
此時的北方諸侯，晉國正忙著內亂，齊國也振作不起來，秦國偏處西北，放眼望去，已經無人能與吳國叫板了。
但是，就在吳國霸業達到頂點時，挑戰者出現了。有人趁吳國駐兵楚國偷襲了吳國的老窩。闔閭不得不回兵救援，放棄了徹底消滅楚國的機會。
這個背後捅刀子的就是越國。越國這次搗亂，讓闔閭很不爽，所以他下定決心解決越國這個麻煩。
公元前496年，吳王闔閭親率大軍征討越國。由於孫武的訓練，吳軍隊伍極其嚴整，越國軍隊兩次派敢死隊進行突擊，都沖不動吳軍的陣腳。
實在沒有辦法了，越王勾踐就派出了一隊死囚，把這些人分成三排，派人拿刀抵在他們脖子上，讓他們步行到吳軍陣前，口稱犯有死罪，然後揮劍自刎。
吳軍一看傻眼了，這麼多人，集體到陣前抹脖子，莫名其妙不說，心裡還發怵——越國這都是些什麼人啊！
就在吳軍愣神的時候，越軍突然發動進攻，大敗吳軍。闔閭腳部受了重傷，還沒回到都城姑蘇就死了。臨死之前，他囑咐自己的兒子夫差，不要忘了殺父之仇。
殺父之仇不共戴天
根據越國人自己的說法，他們是大禹的後代，後來被封到了現在的浙江會稽。也有人說越國是楚國王室的一支，所以在南方諸國當中，吳國親晉，越國親楚。
越國和吳國一樣，也是在春秋中期崛起的。但是，越國的地理位置比吳國更偏南，所以越國要北進爭霸，吳國就成了必須要突破的一個障礙，所以才在吳國進攻楚國時，在背後給了吳國一傢伙。
夫差繼位之後，命人立在庭前，看見他就大聲喊：「你忘記越王的殺父之仇了嗎？」然後夫差嚴肅地回答道：「我不敢忘記。」
這時候，孫武已經歸隱，夫差就任用伍子胥、伯嚭這些人，時刻準備復仇。公元前494年，夫差大舉進攻越國，越王勾踐一敗塗地，他率殘部五千人，困守會稽山。
走投無路的勾踐向手下的大夫范蠡和文種問計，文種認為打是打不過了，唯一的活路就是投降。剛好吳國的大臣伯嚭十分貪財，又得夫差信任，這一點還可以利用。
這時勾踐的身邊還帶著不少珍寶、美女，於是他就讓文種先帶著金銀見了伯嚭，再通過伯嚭見到了吳王，獻上了美女西施，表示越王願意臣服投降。
吳王見到西施後心情大好，滅越的決心就開始動搖。這時候，伍子胥站起來說道：「咱們要斬草除根。勾踐、范蠡、文種可不是一般人，咱們這次放了他們，他們一定會報仇的。」但是，夫差覺得越國已經不足為患，就沒有聽伍子胥的勸告，答應了越國的投降。
吳國撤兵之後，勾踐帶著媳婦兒和大夫范蠡，到吳國伺候吳王。他把自己作踐到了極致，最終贏得了吳王的輕視和信任。三年後，勾踐獲釋回國。
勾踐回國之後，發奮圖強，準備復仇。他怕自己貪圖舒適生活，消磨報仇的志氣，就整天睡在草堆上，枕著兵器入睡。他在房子裡掛上一隻苦膽，每天早上起來之後就嘗一口。同時，他讓文種管理國家，范蠡掌管軍事，自己親自到田里跟農夫一起幹活，身為王后的妻子親自紡線織布。
越國人口本來就不多，戰爭中又死了不少，勾踐就實行獎勵生育的政策。男子滿二十，女子滿十七後還不結婚，父母都要受到懲罰。子女多養不起的家庭，國家幫著養，還獎勵生產，發展農業，幫助人民富裕，同時加強練兵，苦練內功。在二十年的時間裡，越國上下一致，充滿了發奮圖強的氣氛。
臥薪嘗膽憋狠招
其實，夫差還是很有進取心的。擊敗越國之後，他就把主要精力放在了北進上，想當一回真正的霸主。
吳國想北上稱霸，主要的對手是齊國。齊國經過齊景公勵精圖治之後，實力大增，勢頭已經壓過傳統的強國晉和楚。夫差繼位後第十二年，就對齊國發動了進攻。雖然吳軍一路上都高奏凱歌，但在伍子胥的堅持下，最後吳國還是撤兵了。
當年接受勾踐賄賂的伯嚭，就以此為口實，在吳王面前誣陷伍子胥，說他勾結齊國。偏偏伍子胥又預感到自己災難臨頭，趁著出使齊國的機會，把自己的子女托付給了齊國的大臣，這下等於往槍口上撞了。
不久之後，伍子胥就被吳王夫差賜死了。他臨死的時候，對夫差講：「你把我的眼珠掛到姑蘇城的城樓上，我要親眼看著越國大軍打進姑蘇，看著吳國滅亡。」
沒了伍子胥的攔阻，夫差再次發動了對齊國的進攻，一直打到了今天的山東萊蕪，殲滅了齊軍主力。這是大兵團遠程攻擊的傑作，也成了吳國最後一次大勝利。戰勝之後，吳王夫差在黃池會盟，準備壓服晉國，成為真正的霸主。
就在這個時候，越王勾踐起兵抄了吳王后路，帶領軍隊一直打到了姑蘇，並且派人馬佔據淮河，把吳王的退路切斷。
吳王夫差感到非常震驚，大臣們建議道：「這個時候如果退回去兩頭作戰，是不明智的行為，咱們不如先打敗晉國，在諸侯國中當定了霸主，再回去收拾勾踐。」吳王夫差考慮再三，決定出奇制勝，攻打晉國。
夫差讓全軍將士吃得飽飽的，馬也喂足了草料，挑出三萬精兵強將，一萬人一個方陣，每個方陣橫豎都是一百人一列，每一行的排頭都是軍官，由一個大夫負責，每個方陣由一個將軍負責。中間的方陣是白盔白甲，由吳王親自掌握。左邊是紅盔紅甲，右邊是黑盔黑甲。
這三萬人半夜時分出發，黎明時分到達離晉軍只有一里路的地方，然後發動襲擊。晉軍從夢中醒來，一看吳軍三個方陣的氣勢就嚇呆了，白色方陣望之如荼，紅色方陣望之如火，黑色方陣望之如海。毫無疑問，晉軍被打敗了，被迫與吳軍會盟。
會盟之後，夫差回師救援姑蘇，但勞師襲遠的吳軍不是以逸待勞的越軍的對手。幾次交戰都被打敗後，夫差只好求和，因為這個時候越國還不具備徹底滅掉吳國的實力，所以見好就收了。
吳國在戰敗之後，人心浮動，經濟萎靡，國力一天天衰敗。夫差倣傚當年勾踐的做法，安撫國民，密謀備戰，打算報一箭之仇。但是，這小子運氣不好，後來吳國又發生了大旱災，全國人都餓肚子。
越國趁機對吳國發動大規模進攻，齊國也趁機南下，佔領了吳國北方的領土，楚國順勢東進，蠶食吳國地盤。吳國四面被圍，就差最後一口氣了。吳王夫差率領殘部，被圍困於姑蘇山。這時候，他企圖倣傚當年勾踐的做法，向勾踐求和。
勾踐可不是夫差，他說道：「當年天賜越國給吳國，吳國不取，這是你們太二了。現在天賜吳國給越國，越國可不能幹這種傻事兒。」隨後他下令發起總攻，強盛一時的吳國就被滅掉了，夫差也在憤懣中自殺。
之後勾踐率軍北上，與齊魯兩國會盟，成為諸侯共尊的霸主，也就是春秋時期的最後一個霸主了。
聲名赫赫的春秋五霸已經在歷史舞台上都走了一圈。在這幾百年的時間裡，通過不斷的爭霸戰爭，很多小國都被大國兼併了，周朝初期號稱八百的諸侯，到此時只剩下二十幾個國家了。歷史的車輪從此駛入了戰國時代。那麼，戰國時代又有哪些精彩的故事呢？