楚國是春秋時期的一個大國，但在諸侯爭霸的過程中，楚國卻先後被齊桓公和晉文公擊敗。這種情況一直到楚莊王繼位後，才有所改變。然而，作為春秋五霸之一的楚莊王，雖然是楚國歷史上最有作為的君主，但在繼位之初，他卻是一個不問政事、沉湎於酒色的昏君。那麼，是什麼原因促使楚莊王猛然覺醒？他又是如何在老牌霸主晉國的陰影下，成就一番霸業的呢？
進諫者有誠也勿擾
被中原諸侯視為蠻夷的秦國，經過秦穆公的一番治理，成為了西方的霸主，這是很了不起的成就。所以，「蠻夷」也照樣可以威風八面，照樣可以很了不起。
在春秋時代，了不起的蠻夷不止秦國一家，還有南方的楚國。
早在齊桓公時，楚國就已經比較強大了。後來，楚成王還跟齊桓公過了一招，雖然吃了點虧，但是沒傷著元氣。
到了晉文公稱霸時，楚國又想北上，和晉國發生了城濮之戰，又失敗了。楚國兩次失敗的原因不是因為實力差，而是因為對手太強大——齊桓公和晉文公可都是響噹噹的春秋霸主。
城濮之戰後六年，打了一輩子仗的楚成王，開始考慮起接班人的問題。沒想到他兒子心太急，發動了一場宮廷政變，把他弄死了，然後自己繼了位，這就是楚穆王。
楚穆王對過去爭霸的失敗很不甘心。他上台後加緊操練兵馬，發誓要與晉國一較高下。他首先把附近的幾個小國兼併，又把中原的陳、鄭兩國拉攏到自己的陣營。正當楚穆王要大幹一場的時候，卻突然死了。
楚穆王死後，他的兒子楚莊王上台。楚莊王上任之後，什麼事兒都不幹，楚國大小事務都由國相包攬。楚莊王一天到晚就是摟著美女喝酒、聽音樂，日子快活似神仙。
楚國在給穆王辦葬禮時，其他諸侯動作不斷，特別是晉國。這期間，晉國重新會盟了諸侯，訂立了新的盟約，並把被楚國拉攏過去的陳、鄭兩國又收回到自己的勢力範圍內。
這下楚國的大臣們就急了，他們紛紛勸諫楚莊王：「咱們先王費了那麼大勁兒弄到手的基業，讓晉國這麼輕易搶走，這怎麼行呢！」楚莊王聽後，竟然無動於衷，該吃吃，該喝喝，跟沒事兒人一樣。
楚莊王繼位三年，整天就是打獵、喝酒。為了防止臣子騷擾自己，他乾脆在宮門口掛了一塊大牌子，上面寫著「進諫者，殺無赦」。
歷朝歷代幹出這種事兒的君王，還真沒幾個。後來清末時，洪秀全建立太平天國後，在自家門口掛了一個布簾，上書「大小眾臣工，到此止行蹤，有詔方准進，否則雲雪中」，這才算和楚莊王有了一拼。
神鳥也要扮低調
雖說楚莊王掛了這麼個大牌子，可還真有為了國家冒死進諫的。這個人叫伍舉，他有個很出名的孫子叫作伍子胥。
伍舉闖入王宮時，楚莊王正左手抱著鄭國美女，右手摟著越國美女，一邊飲酒，一邊聽音樂呢。他見伍舉進來了，就懶洋洋地問道：「你來幹嗎？」
伍舉一看大王這態度，覺得要是一上來就硬碰硬，撂狠話，莊王非宰了他不可。說話要有技巧，特別是跟領導說話。怎樣說才能讓領導在有厭煩情緒的情況下接受建議，還真是個技術活兒。
伍舉還是很有策略的。他先不動聲色地說：「有人給我出了個謎語，我想了半天也猜不出來，所以來求助英明神武的大王。」
楚莊王一聽這話，覺得有點意思，心想可能是自己正悶得發慌，臣子特意過來讓他猜謎語解悶兒的。於是莊王對伍舉說：「行，你說說看吧。」
伍舉一看有戲，就接著說：「這個謎語是這樣說的，楚京有大鳥，棲在朝堂上，歷時三年整，不鳴亦不翔。令人好難解，到底為哪樁？」
伍舉表面上是在說，咱們楚國有只大鳥，怎麼看都應該是只非同一般的神鳥，可這只神鳥三年不飛也不叫，這是為哪般呢。
實際上，伍舉這話是在說楚莊王。伍舉把楚莊王比喻成了不飛不叫的神鳥——三年吃喝玩樂，可不是不飛不叫嗎？
這就有點意思了，楚莊王總不能說，愛卿你看走眼了，我不是什麼七彩神鳥，我只是只麻雀吧。
楚莊王也是個明白人，一聽就知道是在說自己。他哈哈大笑道：「這隻鳥三年不飛，是在養精蓄銳呢。等著瞧吧，要麼不飛，一飛就得沖天；要麼不叫，一叫就要驚人。」
伍舉一聽這話，以為自己點醒了楚莊王，於是高高興興地回家了。
沒想到過了幾個月，楚莊王這隻大鳥依然如故，既不飛，也不鳴，照樣打獵喝酒，欣賞歌舞，伍舉實在很鬱悶。就在伍舉鬱悶時，另外一個大夫實在坐不住了，也去勸諫楚莊王。
這個大夫更有意思，他一跨進宮殿的門，就開始大哭。楚莊王很納悶，問道：「愛卿，你這是孩子沒考上大學呢，還是老婆跟別人跑了，為何哭得如此傷心呢？」
大夫邊哭邊回答：「我的老婆孩子都好著呢。我哭有兩個原因，一是因為我快要死了，二是因為楚國快要完蛋了。」
楚莊王一聽特吃驚：「去年咱們單位組織體檢時，你還好好的，怎麼會快死了呢？楚國坐擁江山五千里，怎麼會快完蛋呢？」
這個大夫答道：「其實我是想勸諫你。你不是掛了一塊牌子嗎？誰勸諫弄死誰，所以我快死了。可我不來勸諫你，你整天觀賞歌舞，跟後宮嬪妃廝混，再這麼下去，咱們楚國不就完蛋了嗎！」
楚莊王一聽特生氣：「你這是玩兒我呢！找死！」
大夫說：「我今天就是來找死的！我這麼做是為國盡忠，死了我也是忠臣，名垂千古。你不聽我勸，繼續這麼幹，鐵定是亡國之君。等你死了以後，看你老子怎麼收拾你。」說完，這個大夫眼睛一閉，脖子一伸，一副要殺要剮隨你便的陣勢。
楚莊王這下聽明白了，又想起了自己之前對伍舉的承諾。為了不被老爹打屁股，他決定還是做點事兒吧。
其實，楚莊王本來就不是昏君，也不是暴君。他要是真像商紂王那樣殘暴，管你大臣哭成啥樣，直接砍了再說。
其實，楚莊王是在裝孫子。因為他老爹死得早，他剛繼位時年紀小，國內政局又很複雜。當時的實力派人物有很多，掌權的幾個人都不把他放在眼裡。有一次幾個大夫的勢力在都城火並，他還被當作人質給劫持了。
當時真正掌握楚國實權的是國相。他要吼一吼，楚國就得抖三抖。楚莊王名為大王，卻沒有實際的權力，隨時都有可能被廢掉。
所以，楚莊王只能借助酒色麻痺國相，掩護自己，同時又觀察哪些人可以為他所用，在暗中積蓄自己的力量，逐漸穩定楚國混亂的社會局面。
老虎不發威，你當我是哈士奇啊
楚國的政治局面剛剛安穩，就又發生了大饑荒。楚國周圍很多小國、部落都趁機發動叛亂，鄰近的戎族也趁機入侵。這樣一來，楚國的局面就變得非常嚴峻了。
這時，楚國有個大臣給楚莊王出主意說：「惹不起咱躲得起，反正楚國地方大，咱們乾脆把都城遷遠點兒。」
另一個大臣反對道：「咱們要是一直躲著，你遷到哪兒，人家就會追到哪兒。最後咱們只能去海裡當美人魚了。」
楚莊王也不含糊，他大怒道：「螞蟻一樣的東西都敢惹我，老虎不發威，你當我是哈士奇啊！」他立即下令楚軍全副武裝，準備出擊。
楚軍一發動，蠻夷部落就乖乖地回老家了。但是，小國的軍隊不好打。兩軍一接觸，楚軍先鋒部隊就吃了敗仗。
當時的楚軍將領眼珠一轉，決定繼續裝孫子。他告訴手下的士兵只許敗，不許勝，一口氣連敗了七場。
對方的軍隊一看楚軍這麼好對付，就一股腦地發起了全面衝鋒。沒想到，等他們衝到半道上，竟被楚軍殺了個回馬槍，最後大敗而歸。
楚莊王在危急關頭，不慌不忙，牛刀小試，向外界展示了一把自己的實力。從此，他在國際上的聲望和在國內的影響力越來越大，這讓楚國的貴族若敖氏非常不滿。
若敖氏是當時最有勢力的家族，楚國國相一般都是他們家的。當時若敖氏的掌門人是斗越椒。據說斗越椒的基因很有問題，他剛出生時，幾乎沒個人樣，也不出人聲，活脫脫就是一頭小野獸。
當時的族長一看他長得這麼慘，覺得這小子長大後一定是個禍害，於是就想把他幹掉。但斗越椒的親生父親捨不得，斗越椒才活了下來，後來成了楚國的國相。
斗越椒當然不願意楚莊王坐大，所以他開始在暗地裡使手段，要跟楚莊王死磕。
當時晉國的國君是晉靈公。這個人是真正的昏君，弄得國內矛盾激化，老百姓怨聲載道。
原先依附於晉國的中小諸侯們，知道跟著晉靈公混肯定沒前途，所以紛紛開始找新的老大。
當時的大國就晉、齊、秦、楚這幾個，齊國已是明日黃花了，秦國太遠，所以這些諸侯們就投在了楚國的門下。
晉國眼看自己的盟國滅的滅，跑的跑，自己的勢力範圍越來越小，忍不了了。於是，公元前607年，晉國就聯合宋、衛、陳三國，想找找楚國的麻煩。
當然了，他們是不敢直接打楚國的，就先拿楚國的跟班鄭國開刀。對此，楚國也忍不了了，也果斷出軍了。
公元前606年，晉國發生了政變，晉靈公被幹掉了。楚莊王知道機會難得，於是趁著晉國無暇他顧，立即派兵北上，遠征戎族。
收拾完戎族後，楚莊王就有點不知道天高地厚了。他心想：「楚國大軍離洛陽這麼近，來一趟也不容易，要不再試試天下共主周天子的斤兩吧。」
於是，楚莊王把軍隊開過了洛河，在洛邑郊外檢閱三軍，向深宮中的周王室炫耀武力。
周天子這下慌了，現在的他是沒錢、沒兵，只要楚王一聲令下，他的小命可就保不住了。於是，他趕緊派了個大夫去探聽虛實。
楚莊王一看「沒用天子」的使者來了，也不把他放在眼裡，隨口就問：「大禹王傳下的那九個大鼎的尺寸是多少？」
周天子的使者一聽這話就緊張了，心想：「楚莊王問這個幹什麼，他是想偷啊還是想搶啊？他這可是在覬覦神器，想取而代之啊！」
使者迅速理清思路後，說了一句：「在德不在鼎也，這九鼎夏、商、週三代相傳，都是有德者居之。現在我們周朝雖然已經半死不活了，但老天爺還沒放棄我們，所以，關於九鼎的事情，您還是不要過問了。」
這一番話綿裡藏針，楚莊王自討沒趣，只能悻悻地講：「九鼎也沒啥了不起的，我們楚國的長戟，折下幾支合起來，也能夠鑄成九鼎。」
楚莊王心中也明白，現在還不是和周王室公開作對的時候，於是帶著自己的強兵悍將回國了。
楚莊王剛一回國，楚國的國相鬥越椒竟然叛亂了。這個老小子一直隱忍不發，暗中活動了好幾年，這次趁著楚莊王親自率兵外出打仗的機會，帶著自己的家族武裝和拉攏來的其他勢力，公開造反，佔據了楚國的國都。
楚莊王的士兵是剛剛打完仗回國的，雖然是勝利之師，但也累得不行了。於是，楚莊王想跟斗越椒談判。斗越椒覺得自己以逸待勞，一定能取勝，連搭理都不搭理莊王。
楚莊王也不著急。他先假裝退兵，把軍隊埋伏於漳水東岸，然後又派一隊士兵在河岸活動，引誘斗越椒渡河，而他自己帶領少數士兵躲在橋下邊。斗越椒果然跑到河對岸去，結果被斷了後路，最終被楚莊王的手下射死了。
老對手開打，新霸主誕生
看著楚國外攘夷狄，內平叛亂，行情一路走高，作為老霸主的晉國又受不了了。
在城濮大戰之後，楚國對晉國的實力多少有點忌憚。這些年，楚國雖然小動作不斷，但始終沒有找到合適的機會挑戰這位壓了自己幾十年的老霸主。
就在這時，晉國的附庸陳國發生了內亂。楚莊王抓住時機，先拿陳國開刀。他把陳國改為了楚國的一個縣，然後又發恩賜，讓陳國復國，這樣就把陳國拉攏到自己這邊來了。
搞定了陳國後，楚國嘗到了甜頭，就想進一步搞定鄭國。
如果要論當時最倒霉的國家，非鄭國莫屬。因為它地處中原腹地，既是幾個大國之間的緩衝地帶，又是霸主們都要爭奪的地方。而鄭國又是典型的牆頭草，哪邊強就往哪邊倒，結果無論倒向哪邊，都會被另一邊打。
面對虎視眈眈的楚國，鄭國知道自己支持不了多久，就想向楚國求和。
在求和之前，鄭國先占卜了一下吉凶。第一次占卜的結果是大凶，也就是說不應該求和。但不求和又能怎麼辦，難道要被楚國大軍夷平嗎？於是，鄭國人又進行了第二次占卜，巫師占卜完對大家說：「所有人都要到太廟號啕大哭，這樣祖宗才會保佑我們。」
於是，全城人一起大聲號哭，連守城的士兵也在哭。城外的楚莊王被這哭聲搞暈了，他心想：「鄭國出什麼事兒了？看這陣勢應該是國君死了。」他轉念一想，趁著別人辦喪事出兵攻打不太仗義，現在要以德服人，於是下令退兵觀望。
城外的楚軍莫名其妙地撤退了，鄭國人高興瘋了——祖宗還真顯靈了！
楚軍一退，鄭國人趕緊加固城防。他們一修城牆，就壞事兒了，楚莊王以為鄭國人是用假哭騙自己，於是再次出兵，又把鄭都圍了個水洩不通。
鄭國抵抗了三個月，實在打不動了。鄭襄公知道在劫難逃，就光著膀子牽了一隻羊，迎接楚軍，表示願意奉楚國為盟主。
楚軍圍攻鄭國時，晉軍派來的援軍還沒走到黃河邊上，就聽說鄭楚兩國結盟了。鄭國都和楚國結盟了，再去救援就一點意義也沒有了。但是，晉軍也不想白跑一趟，就過了黃河。
這時候，楚國要是拉上剛結盟的鄭國一起對付晉軍，勝算是相當大的。楚莊王雖然風頭正盛，但也不願與晉軍決戰，就想撤——估計是當年城濮之戰給楚國留下的陰影太深了。
這時候，一個大夫站出來對楚莊王說：「晉軍一來您就跑，什麼意思啊？現在的晉國沒什麼好怕的，咱們揍他一頓不在話下。」
這話說出來就有點成心擠兌楚莊王的意思了。楚莊王雖然很想撤兵，但是人家一來自己扭頭就跑，說出去也實在不好聽，所以只好調轉車頭，向北進發。
當晉軍推進到鄭國附近時，鄭國又暴露出了兩面派的本色，派了個大夫去向晉軍表忠心。這個大夫對晉軍將領說：「我們和楚國結盟只是權宜之計，現在你們大軍已到，咱們就聯手把楚軍胖揍一頓！」
其實，楚國和晉國誰都不想完全撕破臉皮，於是雙方決定先談判。但是，在談判期間，雙方發生了點小摩擦。楚軍抓住時機進攻晉軍。晉軍由於準備不充分，加上內部不和，很快就失敗了。這就是晉楚之間的邲之戰。邲之戰後，楚國就確立了自己在中原的霸主地位。
楚莊王統治楚國二十三年，所以楚國在春秋中後期強盛一時。但是，風水輪流轉，楚莊王之後，中國南方大地上又出現了新的霸主。那麼，他是誰呢？