這本書是我的《世界歷史很有趣》系列圖書的第二部。風格體例上秉承我一貫的「史話體」，講人物，講故事，講有趣的段子，以時間為序，講述從北歐海盜發現美洲大陸到第二次世界大戰時的美國歷史。關於兩次世界大戰中美國參戰的內容，拙作《戰爭就是這麼回事兒》中已有講述，就不重複了。
美國是一個年輕的國家，中國明朝中後期，歐洲殖民者開始向北美殖民；中國清朝乾隆四十一年（1776年），美國才獨立，北京的許多老字號商舖都比美國的歷史長得多。但是，到了光緒二十年（1894年），也就是中國在甲午戰爭中失敗的那一年，美國的工業產值已躍居世界第一，把比他古老得多的歐亞古國和新興工業國都遠遠地甩在了後面。
一個到這時才獨立100多年的國家，為什麼能在如此短的時間內取得如此巨大的成就呢？仁者見仁，智者見智，本書無法也無意給出答案。
我上大學的時候，看過一部美國的主旋律電視劇叫《拓荒者》，記得好像7個多小時，英文原版，沒有字幕，我只能聽懂5%，但大概的歷史事件都能明白，對話沒有必要聽。
它講的是從18世紀30年代到「一戰」期間，美國西部開發的過程。片中兩戶人家到西部去拓荒，這兩家是鄰居，兩家之間的距離在電視上看騎著馬跑了有5分多鐘，看不出馬在跑，因為地形是一樣的，顏色都是不變的。一家有一個小姑娘，一家有一個小伙子，故事就發生了。小伙子向那小姑娘求婚，那小姑娘說的大概意思，估計就是問小伙子，除了你，我也沒法嫁別人，周圍沒人，沒有別的選擇，我可以嫁給你，但是你拿什麼養活我？咱們怎麼生活？小伙子一指身後那塊黃黃的土地——a land of the freedom，憑著這塊自由的土地！
鏡頭一轉，30 years later（三十年後）。放眼望去，全是白色二層小樓，上面美國國旗高高飄揚，當年的小伙子這時候已經兩鬢斑白了，穿著西裝，戴著禮帽。所有的人從他跟前過，都脫帽鞠躬，因為他是市長了。一個身上掛著一枚警徽的小伙子騎馬過來，管他叫爸爸，這是他大兒子，是警長。他們兩戶人家憑著自己的力量，把這塊不毛之地變成了一座小鎮，以後不斷有新的拓荒者來定居，慢慢地，這個地方就變成了城市，也許再過二三十年，這裡就變成了洛杉磯，變成了舊金山。
前兩年還看了一部12集的美國情景再現紀錄片《美國人的歷史》，從獨立戰爭一直講到克林頓時期。看完之後，感覺這部片子真貼題。的確，它講的都是美國人的歷史，特別是那些在法律、科技、工業等方面對美國發展做出貢獻的人，像富爾頓、愛迪生、福特等人在片中都濃墨重彩地閃亮登場。片子還特別注重講述美國人的生活，比如誰發明牧場鐵絲網的，怎麼抗擊沙塵暴，什麼時候開始使用抽水馬桶的，誰建立城市消防系統的……而對總統、將軍、政客這些人基本上都是蜻蜓點水，一筆帶過。
看了這兩部片子，至少我覺得歷史不再是枯燥的數字和概念，而是生動可觀的東西。但願《袁騰飛講美國史》也能達到這樣的效果。
在完成本書的過程中，我痛感自己的英語很差，幸有旅美青年作家尹文思小姐為我搜集、提供、翻譯、整理英文資料，在此表達由衷的謝意！
最後，也要衷心感謝讀者朋友們一直以來對我的支持，希望大家能喜歡這本書。
袁騰飛