低價買下聚寶盆
美國擴張領土的步伐並沒有就此結束，它的胃口是填不滿的。後來南北戰爭結束之後，美國本土完成了統一，700多萬平方公里的美洲大陸第一次以一個國家的形態出現在世界面前。
對於美國來講，好運並沒有結束。
在國家完成統一之後，美國又獲得了一塊領土，這就是阿拉斯加。
1867年，美國國務卿威廉·亨利·西沃德花了720萬美元，從俄國政府手中買下阿拉斯加。
當時很多人都強烈反對西沃德的購地方案，他們把此事與1803年從法蘭西購買路易斯安那相提並論，把購買阿拉斯加稱為「西沃德的愚蠢買賣」，說那兒除了出產冰山和北極熊之外，什麼都沒有。
有人認為美國購買阿拉斯加純粹是報答俄國的戰時友誼。
俄國由於在1853—1856年的克里米亞戰爭中敗給了英法，為了報復英國，在美國南北戰爭期間採取了跟英國完全對立的立場，支持美國北方統一國家，並且在1863年9月派了兩支艦隊，分別駛入美國重要港口紐約和舊金山，成功阻止了南方邦聯艦隊對舊金山的海上攻擊計劃。
馬薩諸塞州的代表在眾議院發言說，如果我們花這筆錢是為了報答俄國人在戰時對我們的友好，那麼就把這720萬美元給他們，叫他們繼續留著阿拉斯加。
威斯康星州的代表則大聲叫道，我敢說地球上沒有任何人能夠提供證據，證明阿拉斯加曾經發現過一丁點兒黃金。
但後來，阿拉斯加每年能生產價值1000萬美元的黃金。這兒還是全世界水產最豐富的地區之一。當地林木價值極大，海豹毛皮數不勝數。世界上最大的河流之一育空河橫貫境內，長達2000多英里，其中有1000多英里是適於航行的水域。
阿拉斯加還是重要的農業和畜牧業地區。而且就面積而言，阿拉斯加足夠大；就其上繳的稅收來說，阿拉斯加早已償還了美國當初購地的費用，還多出了不少。
同時自阿拉斯加被購進以來，除黃金產量外，當地的漁業淨收入也超過了1億美元，毛皮業淨收入達到了8000萬美元。儘管西沃德的確說過，國家可能要花一代人的時間才能發現阿拉斯加的價值，但當時他已經把這筆買賣看成自己一生中最偉大的功績。
對於美國來講，他們真的非常幸運，花了很少的代價，取得了一塊這麼大的土地。
前所未有的淘金熱
1885年夏天，阿拉斯加開採出了價值10萬美元的黃金。第二年人們又找到了更多的黃金資源。
開發阿拉斯加，美國人再次顯示出西進運動精神。
1896年，一個伊利諾伊州人在捕魚時嘗試探礦，發現克朗代克河的支流含有大量黃金，消息迅速在阿拉斯加傳開，一大群礦工湧入克朗代克河流域。
以前的淘金熱像傳染病一樣再次爆發流行，這種熱潮前所未有，穿過西雅圖去北部黃金地區淘金的人數甚至超過了1849年在加利福尼亞淘金的人數。
每一艘能派上用場的輪船都被預訂一空，還有很多狂熱的淘金者被拒之門外，因為輪船已達到裝載極限。
為了加入狂熱的淘金大軍，很多人放棄了好職位，或者為了籌錢去阿拉斯加而抵押掉了房子。
這些人大多不知道這樣一個事實：他們將遭遇到始料未及的艱難和極度的嚴寒。
儘管公告警示那些想要加入淘金熱潮的人有可能會面臨凍死、餓死和累死的危險，但他們仍然不顧一切地湊熱鬧。隨身攜帶的財物讓他們不堪重負，但面對一道道翻越艱難的山隘和難以渡過的湖泊河流，他們矢志不渝，決心衝破天然險阻，只為能去往黃金寶地。
為了黃金死也值
深秋到來之前，成千上萬的人來到克朗代克河口，建立了一座村莊。
首批到達的移民在往內陸推進的過程中，遇到的艱辛令人無法想像。海岸山脈上沒有任何道路或可借牲畜馱載東西用的山路，要想運輸沉重的設備和物品，越過崎嶇的山口，簡直是件累死人的活。
對於在季末抵達的人來說，要穿過去幾乎是不可能的。所有的山路和河流都被冰雪阻斷，多數人不得不在海邊的原始拓居地挨過一個冬天，或者選擇回家去。
大批死馱馬成了道路的標記。即便是僥倖翻越了險峰來到水路，新的問題又產生了。在湖泊鏈和航行段航行得造船，很多人隨身帶著造船所需的木料，需要走600英里的水路。
一些連接湖泊的短程河流中，河水洶湧湍急，很多人丟了攜帶的貨物，有人甚至丟了命。
初冬結冰也給行進增加了很大的難度，穿越這個河流要經過幾英里的浮冰，人們只有在雪地上進行漫長的雪橇之旅。
即便已經抵達了道森，艱難困苦也沒有結束。剛剛穿過一片冰峰的荒野，做著一夜暴富發財夢的淘金者們發現新的困難在等待著他們。在阿拉斯加挖金淘金不像在氣候溫暖地帶那麼容易。冬季的寒冷使阿拉斯加的地面被凍得像岩石那麼堅硬，就算是到了盛夏季節，融化的冰凍深度也不超過三英尺，再往下就是永久性的冰凍帶。
為了挖到金礦，礦工們不得不在冰凍的地表生火，持續燃燒24小時才會將土壤軟化至6英吋深，刨掉這層土壤後，又要重新生火。
礦工們就這樣一邊燒一邊刨，直到在地表下15英尺深處才能找到含金的沙層。然後他們還得在底部生火，在可開採礦石層中挖掘5英尺或更長的隧道。他們將挖出的含金土堆積起來，等待春天的流水沖洗黃金。可見在拓荒時期，人們只有不辭辛勞、歷盡艱辛才能獲得藏在砂礫層中的財寶。
砂礫層中的黃金含量非常豐富，人們一個冬天就能獲得五萬美元的財富，人們的想像力被激發到了極致。
淘金者每年都絡繹不絕，最終把道森發展成為一座建設優美、人口稠密的城市。
抵達礦區的難度也逐年減小。
到了1898年，一條穿越山口的鐵路開始啟用，輪船橫越河流湖泊，早期淘金者曾經走過的可怕道路變成了寬闊的坦途，用火烘烤凍土的老辦法也得到了改進，蒸汽代替了火，人們可以更快地挖到可採礦石，而且成本要低得多。
1898年，阿拉斯加開採的黃金已經達到美國黃金總產量的1/3，阿拉斯加沿海地區還顯示出發展農業的無限潛力。大部分耐寒的蔬菜和穀物在這兒都收成豐厚。對於農民來說，更讓他們看好的是陸地上的牧草資源。
在南部沿海，牧草長得非常繁茂，大多數能長到6英尺高。吃這種草的牲畜長得膘肥體壯。阿拉斯加人口少，肉製品供過於求，大量肉類可以銷往美國內陸。
阿拉斯加作為美利堅合眾國的重要組成部分，為美國經濟的發展做出了不小的貢獻。