只為家鄉戰，總統也沒轍
1861年4月18日，美國最優秀的軍人——羅伯特·李上校騎著他心愛的戰馬，離開他的莊園阿靈頓高地前往華盛頓。
李上校身穿美軍上校軍服，筆挺地坐在馬鞍上。他當時年已54歲，身高一米八，體重77公斤。
如果19世紀五六十年代美國有「最性感的男人」評選活動的話，羅伯特·李一定會高票當選。
李上校騎著馬進入了華盛頓。
當時的華盛頓是一個骯髒的小鎮，路上到處是動物的糞便、屍體和垃圾，正在修建的國會大廈還沒完工。
六天前，南軍炮擊薩姆特堡壘之後，林肯總統宣佈南方叛亂，徵召志願軍。幾天之內，首都華盛頓變成了一座亂七八糟的大兵營。草地上帳篷林立，路口警衛個個持槍而立，一片大戰在即的景象。
上校上了賓夕法尼亞大道之後，沿途的衛兵們紛紛向他行禮。
到了賓夕法尼亞大道1651號前，上校翻身下馬，很快房子的主人——國會重大軍事行動委員會主席布萊爾就迎了出來。
倆人落座之後，布萊爾開門見山問道，羅伯特·李上校，總統先生迫切希望今天能夠得到您的答覆，您是否同意出任聯邦軍戰區司令？
李上校聽完這話，心頭波瀾萬丈，只要他一點頭，他立即就可以統率美國歷史上迄今為止最大的一支軍隊，而且像他的祖父和父親一樣，成為美軍的二星將軍，而這一天他已經等了32年。
但在這一刻，他打算放棄這個機會。
李上校對布萊爾說，感謝總統先生對我的信任，但是在這個特殊的時刻，恕我無法接受這個要求。我的家鄉弗吉尼亞州的議員們正在裡士滿開會，討論是否脫離聯邦。我祈禱上帝別讓弗吉尼亞州脫離聯邦，但是無論結局如何，我必須為弗吉尼亞州服務，因為我身為弗吉尼亞州人，而且永遠是弗吉尼亞州人。
布萊爾聽完之後大失所望，但他仍然對李上校的選擇表示理解。
李上校隨後來到隔壁的戰爭部，找到自己的老上司——當時的美軍總司令斯科特將軍。
李上校把布萊爾的提議以及自己的選擇一一告訴了斯科特將軍，75歲的老將喟然長歎。
斯科特將軍跟李上校一樣都是弗吉尼亞人。他執掌兵權47年，歷經從傑弗遜到林肯14屆政府，親自指揮攻克墨西哥城，贏得了墨西哥戰爭，曾被提名為總統候選人。國會在1855年通過特別條款授予他三星中將的軍銜，使他成為繼華盛頓後第二位獲得這個軍銜的美國軍人。
內戰已經開打了，斯科特將軍知道自己年事已高，已經不能再率軍上戰場，所以向林肯總統提議設立戰區司令，並推薦羅伯特·李出任。
林肯總統也知道羅伯特·李是這個國家公認最優秀的軍人，於是欣然接受了老將軍的提議，並向李發出了邀請，但沒想到遭到了李的拒絕。
斯科特得知李拒絕出任北軍戰區司令之後不停地搖頭，他說，李，這是你一生之中最大的錯誤，但我覺得事情也只能這樣了。
李看到老上司臉上痛苦的表情，也不知道該說什麼好，只好告辭。
倆人都沒有想到這會是他們人生中最後一次見面。
李上校策馬出城，遇到一個報童正在賣報，報童反覆吆喝，看報看報，弗吉尼亞州宣佈脫離聯邦，加入邦聯！
於是他勒馬停下，買了一份報紙，匆匆瀏覽幾眼後催馬繼續前行。
斯科特站在戰爭部房間的窗口看著遠處的阿靈頓高地，不停地歎氣搖頭。
一將功成萬骨枯
美國南北戰爭中最關鍵的人物就是李，如果沒有他，可能1862年的時候戰爭就結束了。如果他接受了林肯的任命，北方只需要一次向裡士滿的戰略性進軍就可以讓南方乖乖投降。
南方之所以能夠堅持到1865年，正是因為有李，李甚至一度將林肯逼到自殺的邊緣，可見這人實在是厲害。
南北戰爭中，雙方一共有62萬多人戰死，其中北軍士兵36萬，南軍士兵26萬。而美國除內戰之外，歷次戰爭死亡人數不過64.8萬。此外南北戰爭中，僅北軍就有27.5萬傷員，超過了整個獨立戰爭期間美軍一共23.1萬名傷員的紀錄。
南北戰爭還造成了無法統計的平民傷亡和財產損失。美國南部各州基本上化為廢墟，特別是戰前富甲美國的北美殖民發源地弗吉尼亞變成了修羅屠場。
如果李1861年4月18日上午沒有做出忠於弗吉尼亞的選擇，起碼可以讓50萬士兵免於犧牲。由於南北雙方實力的懸殊，李最後失敗是必然的，他的成就在於他使南方堅持了這麼久。所以，李在美國軍人的心中是不可代替的。
「一戰」時期，歐洲美軍統帥潘興將軍處處模仿李。李手下一名上校的孫子在「二戰」時期成為美國名將，就是喬治·巴頓 將軍。巴頓將軍的坦克戰術也脫胎於李。另外，北軍號稱「娃娃將軍」的阿瑟·麥克阿瑟的兒子道格拉斯·麥克阿瑟，在很小的時候就以李為人生榜樣。
在這些美國名將心中，李並不是叛匪，而是美國歷史上最偉大的民族英雄。
對於李的選擇，絕大多數美國人表示理解，因為在那個時代，軍人首先是忠於自己家鄉的，就像羅伯特·李將軍他爹、華盛頓的愛將亨利·李說過的：「弗吉尼亞是我的祖國。」
開國元勳淪為階下囚
羅伯特·李1807年出生於弗吉尼亞，他的家族通過種植煙草一度成為美國最大的奴隸主。
他的父親亨利·李在獨立戰爭期間是華盛頓手下著名的騎兵軍官，以「輕騎」聞名遐邇，因為亨利·李帶領的騎兵裝備簡單，行軍飄忽不定，是華盛頓手下著名的游擊軍團。
戰後亨利·李當選為議員，並三度出任弗吉尼亞州州長。他老婆安娜是弗吉尼亞州首富之女，20歲的時候嫁給了37歲的他。婚後不久，安娜對亨利·李大為失望——他跟很多女人都風流過，而且他還到處投資，一心想走捷徑大發橫財，結果賠得血本無歸，連安娜的陪嫁都被他賣了還債，甚至連他們家的傢俱都被他賣了，門外的梯子都被抵押了，大門得用鐵鏈鎖住，防止被債主收走。
1807年，安娜的父親去世後，她丈夫基本上就不回家了。
她生下了一名健康的男嬰，就是羅伯特·李。
靠著安娜父親留下的巨額遺產，一家人才沒有挨餓。
羅伯特·李兩歲的時候，他爹亨利·李因負債纍纍被丟進大牢，開國元勳一夜之間淪為階下囚。
亨利·李出獄之後，遠航西印度群島，五年後死在回家途中。
羅伯特·李雖然出身世家，他的家族也曾經是富家大族，但是他從小並沒有感受到世家的好處，而是窮困潦倒。
但他跟著母親生活，日子還算過得安穩。他的母親安娜有很多親戚住在這座城市裡，他爹的不少老部下也住在這兒，對他十分呵護。不管羅伯特·李走到哪兒，都有人看護著他。
西點最牛畢業生
母親非常重視羅伯特·李的教育，從他小的時候教他讀書識字。儘管後來母親的身體每況愈下，而兩個哥哥都在外地求學，姐姐身體也不好，妹妹年齡太小，一家的重擔全都落到他的身上，但是母親還是希望他能接受高等教育。
到羅伯特·李滿17歲的時候，母子二人專門討論了一次。母親想讓他上大學，但是家裡負擔不起學費，因此他只有一個選擇——進免費的西點軍校。
西點軍校每年只招40多名學生，是全美貧寒子弟接受高等教育的首選，競爭非常激烈，要想進去必須得有人推薦。
幸運的是，一個親戚把他推薦給1812年戰爭的英雄、參議員安德魯·傑克遜，也就是20美元上印的這位美國第七任總統。
傑克遜出身平民，獨立戰爭中除了他之外家人都死了，他本人也幾乎在英軍戰俘營中死掉。
美國建國後他多次立下戰功，後來成為美國總統。
傑克遜的身世和經歷讓他對豪門政治深惡痛絕。當他聽說羅伯特·李是大名鼎鼎的李家後人時，他非常瞧不起，只是礙於介紹人的面子，他才同意見羅伯特·李一面。
羅伯特·李一走進傑克遜的辦公室，傑克遜立刻就喜歡上了這個小伙子。他覺得這個年輕人很有他當年的樣子，而且李本人比起他自己年輕時更加完美無缺，沒有一點兒二代秧子貨的毛病。
傑克遜二話不說，提筆給西點軍校寫了一封熱情洋溢的推薦信，還給李找了另外五名參議員和三名眾議員寫推薦信。
有了亨利·李的兒子這一名頭再加上這麼多政要的推薦，西點根本沒法兒拒絕他。
1825年，羅伯特·李如願以償，正式進入西點軍校。
西點軍校就像煉獄，吃住條件艱苦不說，而且訓練從不間斷。早上四點半起床整理內務，早飯之前自學數學，早飯後開始上課，一直上到下午四點，然後是軍事課程，十點鐘準時熄燈。
這兒培養的是紀律性強和行為端正的軍官。
數學和法語是西點軍校最重要的兩門課程。李對西點軍校的生活非常適應，很快成為明星學員，並且成為學員的領袖。他的數學非常出色，憑此特長他當上了每月有十塊錢補助的數學助理教授，獲得師生雙重身份。
高年級時，羅伯特·李出任西點最高榮譽學生軍訓長。畢業的時候，他以與第一名非常小的差距，成為1829屆成績第二名的畢業生，第一名的那名畢業生後來脫離了軍界，當了律師。
與「國父」成了親戚
李在西點軍校創下了完美無缺的畢業紀錄，至今也是絕無僅有的。
畢業之後的李要到部隊報到，報到之前他回家探親，碰上母親病重，他陪伴老人走完了人生的最後時刻。在為母親舉辦葬禮的時候，他來到阿靈頓山莊，通知了山莊的主人——華盛頓的養子喬治·華盛頓·帕克·卡斯蒂斯。
卡斯蒂斯是華盛頓的夫人和前夫生的兒子的遺孤，論輩分是華盛頓的孫子，但是由於華盛頓和夫人非常喜歡這個孩子，就收養了他。也有人說華盛頓並沒有收養他，只是指定他為財產繼承人。但不管怎麼說，卡斯蒂斯是華盛頓唯一指定的財產繼承人，這一點是公認的。
卡斯蒂斯的女兒叫埃莉諾·帕克·卡斯蒂斯，見到前來莊園倆報喪的羅伯特·李就對他一見鍾情，深陷愛河，兩年後倆人共結連理。
這樣一來，羅伯特·李就跟「國父」攀上了親戚。
李在軍中服役的頭17年裡，一直是一名工兵軍官，不停地在各地調防，取得的最主要的成績是為快速發展的美國修建港口和建造船塢。
直到1846年，太平了30多年的美國迎來了美墨戰爭，他的人生軌跡開始改變了。
時勢造英雄
戰爭爆發的時候，絕大多數現役軍人都沒有什麼戰爭經驗，包括39歲的李上尉在內，他從來沒有開過一槍。
在美墨戰爭中，沒有經驗的美軍打敗了比他們更沒有經驗的墨西哥軍隊，墨西哥丟失了一半國土。
戰後論功行賞，李居功第一，升為少校。美軍統帥斯科特對他極為看好，點名讓他當自己的接班人。
經墨西哥一戰，李聲名鵲起，成為美軍的明日之星和未來統帥的候選人。
內戰時雙方馳騁疆場的將軍們，開始心甘情願居於李之下，包括詹姆斯·朗斯特裡特、約瑟夫·約翰斯頓、托馬斯·傑克遜、安布羅斯·希爾、圖坦特·博雷加德，還有約翰·波普、約瑟夫·胡克、喬治·米德、喬治·麥克萊倫、安布羅斯·伯恩賽德、格蘭特等所有在南北戰爭中響噹噹的名字。
1852年，羅伯特·李出任西點軍校校長，他的長子當時是西點學員，在1854年以第一名的成績畢業。李在西點時最欣賞的學生——斯圖爾特，後來成為南軍騎兵司令。
1855年，羅伯特·李出任美軍新組建的第二騎兵旅副旅長，同時晉陞為中校。後來他又因資歷深而晉陞為上校。
羅伯特·李本人是反對奴隸制的，他曾經擁有六名奴隸，那是他岳父嫁女兒時給的嫁妝，一到他手上很快被他放了。
雖然他放了黑奴，但並不代表他主張黑人跟白人平等，事實上他也歧視黑人，認同奴隸制能幫助黑人脫離野蠻世界，反對給自由黑人選舉權。
其實在這一點上，他跟林肯總統一致。但是倆人都反對用極端的方法廢除奴隸制，希望等到多數人反對奴隸制的時候水到渠成地廢除。所以當極端廢奴分子約翰·布朗佔領哈伯斯渡口後，李欣然領命，乾淨利落地平定了布朗的叛亂。
林肯當選為總統，南方數州退出聯邦的時候，羅伯特·李對此持反對意見。他希望自己的家鄉弗吉尼亞不要效仿，但在當時，美國的概念是很薄弱的。人們談到聯邦的時候，用的是United States are這種複數形式，而不是像今天用United States is這種單數形式，這表明美國作為一個國家在當時還沒有得到普遍的認可。
南方幾個州脫離聯邦，在很多人眼裡是天經地義的事，南方的領袖們也不認為脫離聯邦會引起戰爭。有的議員甚至說，如果真開戰，他會把戰死的屍體都吃掉。
隨著局勢越來越嚴峻，南北戰爭隨時都可能愈演愈烈。
1861年2月，羅伯特·李的恩師——斯科特希望他留在聯邦為聯邦效勞。
斯科特也是弗吉尼亞人，但是他選擇效忠聯邦。
這時候大多數弗吉尼亞人反對獨立，但是前提條件是聯邦不要攻擊南方。
4月12日，薩姆特堡壘爆發戰爭，堡壘裡的聯邦守軍投降。林肯宣佈南方叛亂，徵召志願軍平叛，內戰正式開始。
弗吉尼亞的民心變了。
王牌加盟了南方
在羅伯特·李拒絕了斯科特推薦他擔任聯邦戰區司令的任命後，弗吉尼亞加入到南方陣營，阿肯色、北卡羅來納和田納西緊隨其後，一時間南方邦聯達到了11個州。
當天晚上李上校徹夜未眠，終於做出了南下的決定，離開了阿靈頓山莊，舉家南下裡士滿。
對於李的選擇，包括他的敵人也都很理解，所謂人在江湖，身不由己。
裡士滿對李的到來非常歡迎，他當即被任命為弗吉尼亞軍隊的少將司令。
當時整個南方都充斥著盲目樂觀的情緒，李少將是少有的幾個頭腦清醒的人之一。南北的差距非常懸殊，他看得很清楚：北方有2300萬人，南方只有522萬；北方有全美85%的工廠、67%的農場和66%的鐵路，北方的產品在質量上遠遠勝過南方，對於南方來說，能否生存十年都是個問題。
但是李的提醒被當成了耳旁風，有人認為他是北方的間諜，還有人提出應該以叛國罪處置他。
只有他在西點軍校的同學——南方總統傑弗遜·戴維斯始終如一地信任他。
弗吉尼亞加入南方邦聯之後，裡士滿成為新的首都。南方在各種軍事裝備上都很匱乏，特別是做手術麻醉用的乙醚更是緊缺。唯一不缺的是人，幾乎所有的人都踴躍參軍，李的三個兒子也都參軍了。
長子後來成為步兵少將，次子最終當上了騎兵少將，幼子從列兵升為炮兵上尉，而這一切都是他們靠自己的戰功取得的，而不是因為他們有個當司令的父親。