彈盡糧絕就投降
薩姆特堡壘很快被南方邦聯軍隊團團包圍起來，南方邦聯並沒有著急一舉拿下堡壘，他們想看看聯邦對此的反應。
布坎南總統當時確實很想行動。北方雖然人人喊著廢奴，可是真正為此參加與南方作戰的人卻寥寥無幾。大家甚至都挺高興，他們覺得像甩包袱一樣把南方給甩了出去。
另外，布坎南總統手裡沒有軍隊。巧婦難為無米之炊。當時美軍正規軍一共只有1.6萬人，絕大部分部署在西部防禦印第安人。密西西比河以東的聯邦軍隊一共只有1000人，零零散散地分佈在各個堡壘。薩姆特堡壘那85個人是其中最大的一支部隊。
布坎南總統這時候已經心力交瘁，而且他也沒啥大本事，只好把麻煩事丟給自己的下一任。
1861年3月4日，林肯正式就職，成為美國第16任總統。在宣誓儀式上，他表示脫離聯邦是非法行為，聯邦政府對此不予承認，南方各州依舊在聯邦之內；聯邦政府不干涉現有的奴隸制，但南方各州的聯邦財產仍屬於聯邦政府。
林肯收到薩姆特堡壘安德森少校的求援信之後，想盡一切辦法，援助薩姆特堡壘。但問題是，堡壘被團團圍住，根本無法援助。
一個月內，林肯內閣反覆開會研究，怎麼解決薩姆特堡壘的困境。最後，林肯終於想出了一個主意：堂而皇之地通知南卡羅來納州的州長，聯邦要增援薩姆特堡壘。
林肯授意增援船如果沒有遭到襲擊就只卸下糧食，如果遭到襲擊就卸下糧食、軍火和部隊。
最後他告訴被困堡壘的安德森少校，政府馬上增援，讓他繼續堅守，時間越長越好，同時授權他可以選擇投降。
安德森少校接到總統命令之後，一時不知所措，是長期堅守，還是情況不妙就投降呢？麻煩您老說清楚行嗎？
南方的戴維斯總統不像林肯總統那麼曖昧，他斬釘截鐵地明確下令：一定要阻止聯邦增援！
幾天後，戴維斯總統又下令奪回堡壘。
4月11日，南方使者來到堡壘，要求安德森投降。
安德森拒絕了，但是他回答說，4月15日要斷糧了，一斷糧就投降。
雙方都知道，增援船已經來了，但是沒法把口糧運進堡壘。
雙方一直交涉到子夜時分，安德森再次堅持斷糧後才能投降，並且暗示南軍，如果自己沒有遭到攻擊就投降的話，是要受到軍法審判的。
南軍理解安德森少校的苦衷，率先開火。
安德森少校隨即還擊，雙方炮戰了34個小時，無一傷亡，其實相當於焰火表演，因為雙方都沒有朝人打。
14日，彈盡糧絕的安德森宣佈投降，並把國旗用禮炮射向救援船隻。
禮炮在發射國旗時，炸死了一名士兵，炸傷五名，這是這次戰鬥的唯一傷亡。
增援船撿起國旗回華盛頓覆命，安德森少校體面地投降了。南方把自己定位在了打響南北戰爭第一槍的角色上。
衝動是魔鬼
4月15日，也就是安德森投降的第二天，林肯總統宣佈南方七州叛亂，聯邦政府徵召7.5萬人服役三個月。
這麼一來，導致弗吉尼亞等四州倒向了南方，馬裡蘭、肯塔基和密蘇里三州也威脅要離開聯邦。
群眾到處抗議，林肯一下子成為眾矢之的。
但是很快，老百姓就開始上街歡呼，因為他們期待已久的戰爭終於開始了。
南方人和北方人都相信，戰爭能在極短時間內以自己一方的勝利而結束。無論是南方還是北方，徵兵的工作進展都極為順利，北方有超過10萬人入伍，南方徵集了6萬人，還有人在源源不斷地趕來參軍。
有人說獨立戰爭只不過是讓美國獨立，南北戰爭才是真正的建國之戰。
南北戰爭的爆發很有戲劇性，南北兩群天真可愛的美國人赤手空拳地互掐，因為此前雙方都沒有部隊。在世界戰爭史上，沒有部隊的兩個政治實體宣戰，是一件很好玩的事兒，也是一件不可思議的事兒。
南方邦聯不用說了，根本沒有正規部隊，只得火速召集10萬人組建南軍。
北方聯邦雖然有1.6萬名現役軍人，但是都在防守邊境和西部，要打內戰必須另建新軍。特別是在開戰初期，交戰雙方的首要任務竟然都是要組建一支軍隊保衛自己的首都。
南方最富裕的州、美國的誕生地、「國父」華盛頓的家鄉弗吉尼亞州倒向南方後，南方政府欣喜若狂，立刻把首都遷到了弗吉尼亞的州府裡士滿。
這個決定可以稱得上是南方戰敗的原因之一，因為裡士滿離聯邦首都華盛頓不到200公里，這個決定使弗吉尼亞州成為雙方交戰的主戰場。
南方是獨立的一方，只希望維持現狀。而北方要求重新統一，所以戰爭注定是北攻南守。以裡士滿為首都的南方沒有迴旋的餘地，必須和北方打硬仗。當然劍有雙刃，有利必有弊，對北方來說，敵人就在家門口，華盛頓的安全也是首要問題。
戰爭期間，林肯始終在華盛頓周圍集結大軍，以確保首都的安全。
烏合之眾上前線
林肯一開始頒布徵兵令，徵召了10萬人馬，但僅僅服役三個月。他認為戰爭會很快結束，結果卻讓他大跌眼鏡——四個態度搖擺不定的州加入了南方。
其中弗吉尼亞州的倒戈最讓林肯痛心，因為這不僅讓白宮幾乎處於敵人的炮火射程之內，而且導致北軍失去了一大批優秀的軍人。
聯邦軍隊中服役的南方籍現役軍官大多數選擇了參加南軍，其中西點軍校的824名畢業生中有184人投靠了南軍。
儘管從數字上看，北軍的職業軍官和受過軍事訓練的軍官多於南軍，但是這些軍官有不少人還在邊疆，而且南方有出優秀軍官的傳統，尤其是弗吉尼亞，歷來就是軍中優秀軍人的搖籃，這些優秀軍人大多加入南軍，成為南軍的中流砥柱。
當然了，北方在戰爭中還是佔有很大的優勢的，除了人口和經濟優勢之外，還有就是武器裝備。
聯邦軍的武器控制在北方手裡，南方在戰爭初期只有2.5萬支新式來復槍，南軍大部分配備的還是裝備民兵的舊式步槍。儘管南方以農業為主，但是這個時候北方的糧食產量已經大大超過了南方，根本不需要依賴南方的供應，所以開戰之際，對比雙方綜合實力，北方是佔盡先機。
從華盛頓特區到裡士滿，成千上萬的熱血青年、民兵和志願者穿著形形色色的軍裝，在指揮官的帶領下，舉著各式各樣的旗幟聚集起來。
與其說這些人是打仗的軍隊，不如說是烏合之眾。軍官裡面有議員、律師、醫生、教師、農場主，就是很少有職業軍人。
南北雙方現在首要的任務，就是如何把這群烏合之眾訓練成軍人，在這方面，南方佔有優勢。
雖然在聯邦軍隊中來自南方的軍官只佔25%，但是這些人退出正規軍後，全部加入南軍，成為骨幹。而正規軍中來自北方的軍官，仍然在邊疆防備印第安人。北軍的骨幹只是那些退役軍人，或上過西點軍校的平民。
在華盛頓的兵營裡，經常可以看到同樣是新手的軍官和士兵一道認真地閱讀槍支使用手冊，包括林肯總統本人，也在抓緊時間努力現啃軍事教材。