婚戒白買了
第二次世界大戰爆發後，美國白宮的外交政策發生了相應的轉變，基本原則是防止任何國家單獨控制全歐洲。羅斯福認為，美國在大西洋兩岸這一地區也必須採取相同的立場。
1940年是美國的大選年，美國歷屆總統從來都沒有連任兩屆以上的，雖然競選第三屆並不違背憲法，可是兩屆而止是美國難以動搖的傳統。羅斯福總統並沒有打破傳統的打算，他本來計劃到1941年1月退休，可是如今他覺得不能辜負歷史賦予他的使命，如果孤立派當選，那將是難以想像的災難。
羅斯福在第二個總統任期的最後，抓緊時間讓美國擴軍備戰，美國歷史上第一次在和平時期實行徵兵。
1940年，世界上絕大多數國家都實行徵兵制，只有加拿大、古巴等少數美洲國家和美國仍然維持老制度。他們認為徵兵就等於讓他們回到他們早先離開的歐洲，但是馬歇爾將軍說，沒有士兵就不能建立有效的國防，因此要馬上招募。
羅斯福總統在一次演說中第一次提出了這個問題，他保證，美國的裝備和訓練將足以應付一切緊急國防事務。為此，他向眾議院提出了法案。
反對參戰的大有人在，但是這批人運氣欠佳。
當羅斯福把徵兵法案遞交給眾議院的時候，正是納粹飛機狂轟亂炸倫敦，造成一片火海的時候。倫敦熊熊大火的照片刊登在各報的頭版頭條。
1940年6月1日的民意測驗顯示，有半數的美國人讚成徵兵。法國淪陷後，贊成者上升到67%，不列顛之戰開戰後增至71%。
於是，美國國會批准徵兵一年，規定21歲—35歲之間的美國男子都要登記應徵。結果不到一天，美國最大的結婚戒指製造商之一——伍德父子公司的生意增加了兩倍半，全國各地掀起了搶在徵兵前結婚的浪潮，他們以為只要結了婚就可以永遠免征了，但是他們打錯了主意，婚戒白買了。
羅斯福任命陸軍軍官赫爾希為兵役局局長，這哥們兒從1926年以來就專門研究各種徵兵方案，什麼漏洞都逃不過他的眼睛。那些年輕小伙子一窩峰地結婚，明擺著想逃兵役。赫爾希可不是吃素的，你搶在徵兵前結婚也沒用，該上戰場還得上戰場。那些新婚男子全都在劫難逃，只能乖乖服兵役。
借軍火就是賣軍火
1940年，美國開始大選，希特勒當然希望羅斯福落選。
根據戰後調查，德國為達這一目的花了不少錢，但這些錢都白花了。德國大使館在《紐約時報》上整版整版地刊登廣告，支持兩黨中的孤立派。
對於羅斯福的競爭對手、共和黨的溫德爾·威爾基來說，戰爭本來是他唯一可以用來指責攻擊羅斯福的武器，但是威爾基為人正直，待人以禮，不屑於加以利用。相反，他贊成羅斯福把軍火送到英國，支持總統在和平時期徵兵和用舊軍艦進行交易。
他只是批評總統說，這筆交易不應該背著國會來做。共和黨的頑固派認為，威爾基簡直是羅斯福的跟屁蟲。
1940年，羅斯福第三次成功當選為美國總統。
1940年年底，戰爭的形勢非常不利於反法西斯盟國，英國一敗塗地，英鎊儲備接近於枯竭。羅斯福第二次連任剛結束，就得了鼻竇炎，乘船來到加勒比海曬太陽。這時候一架水上飛機翩然而降，送上了丘吉爾的一封親筆信。信中丘吉爾說：「英國軍用物資十分短缺，又沒錢採購補充，國庫存款只有20億美元。」
在這個世界上，美國是最大的工業國家，連希特勒都在美國大選結束兩天後公開談到美國的產值，說用天文數字也不能充分表示，所以我們在這個領域不打算出面競爭。
丘吉爾在信的最後問美國總統，能否在憲法許可的範圍內想個辦法，防止英國繼續沉淪。羅斯福總統足足想了兩天，向國會提交了著名的《租借法案》。
回到華盛頓後，羅斯福召開了記者招待會，花了45分鐘來解釋「租借」的概念。他說：「設想我的鄰居家著火了，而我家恰好有一條澆花用的水龍帶，我只要讓鄰居拿著我的這條水龍帶接上水龍頭，我就可以幫助他把火滅了。我不會在救火之前對他說：老兄，這條管子我花了15塊錢，你得照價付錢。那我怎麼辦呢？我不要這15塊錢，我只要求他在滅火之後還我這條水龍帶，就是這樣。如果火滅了，水龍帶還是好好的，沒有損壞，那他就會送還我原物，連聲道謝！要是壞了，那用實物償還就是了。」
羅斯福的這個比喻十分高明，而且聽起來好像很有道理，但羅斯福要借給英國的並不是什麼水龍帶，而是坦克、飛機、戰艦。這些東西在戰後是不可能用實物償還的。
《租借法案》的全稱是《進一步促進美國國防及其他目標的法案》。法案授予羅斯福之前其他總統從沒被授予過的大權。
法案規定，如果總統認為該國防務對美國國防至關重要，就可以給它提供援助。
民意測驗表明，71%的人贊同總統的意見，54%的人主張立刻開始實施《租借法案》。
羅斯福牽手丘吉爾
1941年2月，墨索里尼下令關閉美國在意大利的兩所領事館。羅斯福對此立刻進行了相應的報復，也把意大利的兩所領事館關了。
總統宣佈全國處於緊急狀態，凍結了德、意兩國在美國的資產，扣留了軸心國和一切實際被軸心國控制的國家的船隻，包括法國維希政府的船隻。陸軍航空兵指揮部宣稱，要為英國訓練8000名飛行員。10艘海岸警衛隊快艇也被移交給英國，當然了，這是一些該進博物館的老古董。
美國還跟格陵蘭簽訂了條約，保證保護格陵蘭免遭侵略。美國總統甚至宣佈：從東海岸往東1000英里都是美國的安全帶。記者們說那是美國的「貞節帶」。
羅斯福總統甚至有意透露：美國軍艦正在與英國艦隊合作。美國人認為，正是在這種秘而不宣的軍令下，美國已經介入北大西洋的戰爭中。但是，總統對記者說，自己反對美國出兵海外。
羅斯福認為，要等到全國意見一致，領導工作才好做。同時他也知道，一旦掛著美國國旗的船隻在公海上受到攻擊，全國的團結就會加強。他採用的政策，正是為了造成那種不可避免的事件。
1941年4月10日，一艘荷蘭貨輪不幸被魚雷擊中，美國驅逐艦趕去搭救落海船員時發現了德國潛艇，於是放出深水炸彈，轟走了它。
這時候，英國每個月被德軍擊沉的船隻噸位高達40萬噸。羅斯福覺得自己再也不能袖手旁觀了，他對報界說，要是我們坐等德國人來到我們家門口，那就是自殺！於是，他把防衛西半球的範圍幾乎擴大到了歐洲的北海。
海軍作戰部長在6月17日送給總統一份備忘錄，建議派海軍陸戰隊第一旅到冰島接換英軍的防務，準備作戰。很快備忘錄就批下來了，上面只有一個詞「OK（好）」，然後就是總統的簽名。
當時希特勒覺得羅斯福正在尋找開戰的借口，自己絕不能上他的當。他下令給自己的海軍司令雷德爾，命令德國海軍一定要謹慎小心，避免攻擊美艦。希特勒之所以這樣克制，是因為6月22日德軍已向蘇聯發動了進攻。他已經招惹了世界上地皮最大的國家，不想再招惹經濟實力最強大的國家。
美國人一般對蘇德雙方都沒有好感，《時代》週刊評論說，世界上兩個最大的極權主義國家，像沼澤裡的兩隻半瞎而又瘋狂的史前巨獸，現在廝殺起來了。
後來成為羅斯福繼任者的參議員杜魯門說，他希望納粹黨大殺俄國人，同時也希望俄國人大殺納粹黨。斯大林為這句話恨了他一輩子。華盛頓的海陸軍將領根據蘇德目前戰況的發展，都認為蘇聯敗局已定，建議不能再給蘇聯運送軍用物資。可是羅斯福堅決不同意。
10月1日，美蘇兩國外交官簽署了租借議定書，此後蘇聯貨輪開始冒著艱難萬險，長途跋涉來往於美蘇之間，運回美國給蘇聯提供的大量戰爭物資。
1941年7月，羅斯福的代表霍普金斯來到英國倫敦唐寧街10號 首相府會見丘吉爾。他對丘吉爾講，總統盼望在一處僻靜的海灣跟首相您見見面。丘吉爾聽完非常高興，馬上選好會面地點——世界上很少有人到的紐芬蘭海灣。
到了約定的那一天，羅斯福總統的旗艦「奧古斯塔」號重巡洋艦與丘吉爾首相的旗艦「威爾士親王」號戰列艦並排停泊在紐芬蘭海灣。兩人為了防止德國搞偷襲，都帶了夠打一次大型海戰的護衛艦船。
會談在美艦「奧古斯塔」號上舉行，只有星期天的時候，羅斯福才會跨過跳板登上英國戰艦做一次禮拜。
美英兩國官兵同聲高唱聖詩，聖詩唱完之後，丘吉爾告訴羅斯福：我並不是特別篤信宗教，可是我得感謝上帝，美國政府此時此刻的領袖不是別人，而是你。
兩位領袖連同幕僚開了三天會，一起合影留念，共同起草了一篇闡述方針的聯合聲明，這就是著名的《大西洋憲章》。
《大西洋憲章》認為：自由國家的人民有權選擇自己的領導人；收復被武力強佔的土地；彼此自由貿易，按均等原則取得原料，改善落後國家的狀況；解除侵略國的武裝；在公海上自由航行；並享有免予匱乏、免予恐懼的自由。
《大西洋憲章》實際上是英美結盟的宣言書。
德國潛艇又惹禍
1941年9月4日，德國U652號潛艇在冰島附近海面，發現自己受到深水炸彈的攻擊。此時這艘潛艇的頭頂上恰好有一艘驅逐艦，潛艇艇長想當然地認為這艘驅逐艦屬於英國，而且要擊毀自己。事實上，他的觀察嚴重失誤，攻擊他的深水炸彈來自一架英國飛機的空投，而那艘驅逐艦是一艘其實並沒有攻擊意圖的美國艦艇。
德國潛艇向驅逐艦一連發射了兩枚魚雷。美國驅逐艦艦長看到魚雷，趕緊轉舵避開，同時下令發射深水炸彈進行自衛。最終，德國潛艇和美國驅逐艦都沒有受損。
鑒於德國人首先對美艦發動了攻擊，羅斯福大罵德國人是海盜行為，下令海軍搜索前進，遇敵即殲。換句話說就是，要求美國海軍艦隊只要見到德國船就往死裡打，以擊沉德軍艦船為目標。
這種情形意味著美國對納粹在海上已經不宣而戰。根據美國的民意測驗，2/3的美國人對此是贊成的。
10月17日，冰島以南400英里的海面上，德國的潛艇群攻擊了英國的護航艦隊，護航艦隊司令發電求援。五艘美國軍艦前去救援，一艘驅逐艦被魚雷擊中，雖然沒有下沉，但是美國人在報上讀到了「二戰」的首批傷亡名單：兩人，九人失蹤，大概已經喪生了。
羅斯福總統宣佈：這不是偶發的遭遇戰，而是納粹蓄謀已久的計劃，想把美國船隻全部逐出公海。羅斯福說，誰先發第一槍，歷史已經有了明白的記載。我們美國人已經做好了戰鬥準備，進入戰鬥崗位，保家衛國，不容鬆懈！
此後不到兩個星期，美國驅逐艦「魯本·詹姆斯」號在冰島附近海面執行護航任務時，又一次遭到德國潛艇魚雷的攻擊。這回驅逐艦被打沉了，艦上100名水兵遇難。
「魯本·詹姆斯」號事件激起美國上下的憤怒，人們對戰爭狂熱無比，唯獨沒有驚醒國會的那些孤立派。他們仍然不為所動，頑固地拒絕向法西斯宣戰，直到珍珠港事件爆發。