老子說：「天下大治達到極致的時候，鄰近的國家遙遙相望，雞狗的鳴吠聲隱約相聞，人民各自認為自家的飲食最甘美，認為自家的服飾最漂亮，安於鄉里的習俗，樂於自己的行業，直至年老死亡也不相互往來。」如果把這些作為追求的目標，在當代要堵塞人民的耳目，那就幾乎是無法實行的了。
太史公說：神農氏以前的事情，我不知道了。至於像《詩》《書》所記述的虞、夏以來的情況，則是耳目要極盡音樂、女色的美好，嘴巴要嘗盡各種肉食美味，安身在放蕩淫樂之中，心裡誇耀著權勢的榮華。用這種惡俗去侵染百姓已經很久了。即使用老子美妙的理論挨家挨戶地勸說開導，終究不能使他們感化。所以最好的辦法是順其自然，其次是因勢利導，再其次是教誨他們，又其次是整頓他們的行為，最下等的方法是和他們相爭。
崤山以西盛產木材、竹子、楮樹、苧麻、旄牛、玉石；崤山以東多有魚、鹽、漆、蠶絲、音樂、美女；長江以南出產楠木、梓樹、生薑、桂花、金、錫、鉛、硃砂、犀牛、玳瑁、珠璣、獸牙、皮革；龍門直到碣石以北地區多有馬、牛、羊、毛氈、皮裘、獸畜的筋和角；銅、鐵則是在方圓千里之內，山中往往均有出產，礦點星羅棋布。這是各地物產的大致情況。這些物產都是朝廷百姓喜好的東西，是民間習用的被服、飲食、養生、送死的物品。所以要依靠農民生產糧食，依靠掌管山林水澤開發的虞人輸出物品，依靠工匠製成器物，依靠商人流通貨物。這些難道有官府的政令教化來調發徵召才約期相會的嗎？人們各自發揮自己的才能，竭盡自己的力量，來求得自己所需要的東西。所以某物價格低賤時就到別處求得高價售出，價格昂貴時就到外地求得低價購進。人們各自努力從事自己的本業，把自己所做的事情當作快樂，就像水流趨向低處，日日夜夜沒有休止的時候，不用徵召便會自動前來，不用強求民眾就會把各種物品生產出來。這難道不是與「道」相符合，而且是「自然」的驗證嗎？
《周書》說：「農民不生產就會使其糧食貧乏，工匠不生產就會使其器物缺乏，商人不貿易就會使糧食、器物、財富等三寶隔絕不通，虞人不生產就會使財物匱竭缺少。財物匱竭缺少那麼山林水澤就不能進一步開發了。」這四個方面，是人民穿衣吃飯的本源。本源廣大就富饒，本源狹小就貧困。本源廣大對上就會使國家富強，對下就會使家庭富足。貧窮或者富足的方法，沒有誰能夠奪取它或給予它，但是聰明的人富裕有餘，笨拙的人貧窮不足。從前太公望受封在營丘，那裡的土地鹽鹼，人民稀少，當時太公望鼓勵營丘的婦女從事女紅，使其技巧達到至極的高度，又流通了漁產品和海鹽的貿易，於是百姓和財物歸向了齊國，就像繩索相接，連續不斷地前來，就像車輻集聚在車轂似的，從四方八面匯攏到那裡。所以齊國能用帽子、束帶、衣服、鞋履供應天下，東海與泰山之間的諸侯們都端正好衣服，恭恭敬敬地前往齊國朝拜。後來齊國中道衰落，管子重新修治了太公望的政策，設置了管理錢幣的九個部門，齊桓公因此稱霸，九次會合諸侯，一度匡正天下；而管子也有了三歸台，地位雖在陪臣，但比各國的君主還要富有。由於這樣，齊國的富強延至到了威王、宣王的時代。
所以說：「倉廩充實從而知道禮節，衣食豐足從而知曉榮辱。」禮節從富有中產生，而在貧窮時廢棄。所以君子富有，就愛好施行自己的仁德；小人富足，就會樂於發揮自己的餘力。水深了魚就會生活其中，山高了野獸就會前往那裡，人富了仁義就會附益於他。富人得勢更加顯赫，失勢後門客就無所依附，因此不高興。這種情況在夷狄少數民族地區更加嚴重。民間諺語說：「家有千金的子弟，不會在街市受刑處死。」這並非是空話。所以說：「天下熙熙，都是為利而來；天下攘攘，都是為利而往。」那些擁有千輛戰車的君王，封有萬戶食邑的列侯，享有百家供奉的君子，尚且擔憂自己會貧困，何況編入戶籍的普通百姓呢！
從前越王句踐被圍困在會稽山上，於是重用了范蠡、計然。計然說：「知道要爭鬥，就要做好準備；掌握了貨物出產的時間和用途，就瞭解了貨物。『時』與『用』二者的規律一旦形成，各種貨物的情況就可以掌握而且看得很清楚。所以木星在太空中運行至五行金的區間，年成豐收；運行至水的區間，歉收；運行至木的區間，饑饉；運行至火的區間，乾旱。乾旱時就要儲備舟船，水澇時就要儲備車輛，這就是事物發展變化的道理。六年豐收，六年乾旱，十二年發生一次大饑荒。出售糧食，如果糧價每斗二十錢就會使農民受損害，每斗九十錢就會使從事工商末業的商人受損失。商人受損失，錢財就不流通；農民受損害，土地就不再墾種。糧價每斗高不超過八十錢，低不少於三十錢，那麼農民和商人都能獲取利益。饑荒年間，官府將存糧平價出售，調整物價，關卡的稅收和市場的供應均不缺乏，這就是治理國家的道理。積貯貨物的常理，務必要積貯完好無損的貨物，不要有滯銷的弊病。用貨物相貿易，易腐易蝕的貨物不要久留，不敢囤居以求高價。分析研究了各種貨物的有餘或不足，就知道物價貴賤的趨勢。物價向上貴到極點就會返歸於賤，向下賤到極點就會返歸於貴。極貴之時，拋出貨物須視如糞土；極賤之時，購取貨物須視如珠玉。貨物錢財，要使它們的周轉行如流水。」句踐照這個主張治國十年，國家富足，厚賞戰士，戰士們英勇無比，迎著箭矢飛石，就像口渴得飲似的，終於向強大的吳國報了仇，又在中原地區檢閱軍隊以示軍威，號稱「五霸」之一。
范蠡已經洗雪了會稽被困的恥辱，便喟然長歎道：「計然的計策有七條，越國運用了其中的五條就實現了意願。既然已經在治理國家中施行了這些方法，我想在治家方面也運用它們。」於是就乘一葉扁舟，漂浮在江湖之上，改名換姓，到了齊國叫做鴟夷子皮，到了陶邑又改稱朱公。朱公認為陶邑是天下的中心，各地諸侯從四方八面通達於此，是貨物交易的良好場所。於是他就治理產業，囤積居奇，與時逐利，而不責求於人力。所以擅長治理產業的人，能夠放棄人力而把握時機。十九年之中，朱公三次賺到千金錢財，兩次分散給貧賤的朋友和遠房的本家兄弟。這就是人們所說的富有而又愛好施行仁德的君子。後來朱公年老體衰，從而聽任子孫，子孫們治理著產業，並且使它生息發展，終於達到萬萬家產。所以人們談論富翁時，都稱譽陶朱公。
子貢在仲尼那裡學成後，便離開他到衛國做官，又在曹國和魯國之間買賣貨物，經商發財。孔子的七十位高徒，端木賜（即子貢）最為富有。原憲連糟糠都吃不飽，隱居在閉塞不通的小巷子裡。子貢乘坐著四馬並駕齊驅的車子，帶著束帛重禮去聘問、進獻諸侯，所到之處，國君沒有哪個不是和他分庭抗禮。得使孔子的名節傳揚天下的原因，是子貢在人前人後幫助他。這就是通常所說的得勢而益彰吧。
白圭，是西周人。當魏文侯在位的時候，李克務求要竭盡地力，白圭卻喜歡觀察時機的變化，所以他採取了「人棄我取，人取我與」的策略。五穀豐登時，就購進糧食，售出蠶絲、生漆；蠶繭產出時，就購進絲帛、綿絮，售出糧食。太歲星處在太空中的卯宮，天下就大豐收；明年將會衰惡。太歲星行至午宮，天下大旱；明年將會很美好。太歲星行至酉宮，糧食豐收；明年將會衰惡。太歲星行至子宮，天下大旱；明年將會很美好，會有雨水。當太歲星行至卯宮時，白圭囤積的貨物大概要比往年多上一倍。想要使價格上漲，他就購進下等的糧食；想要使每斗每石糧食的重量增加，他就購進上等的糧種。白圭能夠不講究吃喝，抑制嗜欲，節儉衣服，和手下的人以及奴僕同甘共苦，趨趕賺錢的時機就像猛獸凶禽獵取食物那樣突發敏捷。所以他說：「我經營生產，就是像伊尹、呂尚策劃謀略，像孫子、吳起運用兵法，像商鞅推行法制那樣的。所以如果一個人的智慧不足以隨機應變，勇氣不足以果敢決斷，仁德不能夠正確取捨，強硬不能夠有所堅守，雖然他想學習我的方法，我終究不會告訴他的。」因而天下的人說到經商之術都傚法白圭。白圭大概是有所嘗試吧，能夠嘗試而又有所成就，並不是隨隨便便就可以做到的。
猗頓靠經營池鹽起家，而邯鄲的郭縱靠冶煉鐵器成就了家業，他們和帝王同等富有。
烏氏縣有位名裸的人經營畜牧業，待到牲畜眾多，就將它們賣掉，用那些錢去求購珍奇之物和絲織品，暗中敬獻給戎王。戎王用十倍於禮品價值的財物進行還贈，送給他牲畜，牲畜多得要用山谷為單位來計算牛馬的數量。秦始皇詔令裸的地位與封君並列，按規定時間和列臣一起入宮朝見。而巴地有位寡婦名清，她的祖先得到丹砂礦，獨攬其利益已經好幾代，家產也不可計量。清是一位寡婦，能夠守住先人的家業，用錢財自衛，不被他人侵犯。秦始皇把她尊為貞婦，用賓客的禮節來接待她，為她修築了女懷清台。裸是邊鄙之人，畜牧之長，清是窮鄉僻壤的寡婦，能夠和擁有萬輛兵車的國君分庭抗禮，在天下顯揚名聲，難道不是依賴他們的財富嗎？
漢朝興起，海內統一，開放了關卡橋樑，鬆弛了開發山林水澤生產的禁令，因此富商大賈周行天下，交易的物品沒有什麼是不能流通的，商人們大得其所欲，於是政府遷徙豪傑、諸侯、強宗望族到京都地區。
關中地區自菑縣、雍縣以東到黃河、華山之間，膏壤沃野方圓千里，從有虞氏、夏後氏徵收貢賦那時起，就把那裡劃為上等田地。後來公劉遷徙到菑，周太王、王季居住在岐邑，周文王建立了豐京，周武王修治了鎬都，所以那裡的人民還有先王遺風，愛好稼穡，種植五穀，以土地為重，很難去幹邪惡之事。到了秦文公、德公、穆公居住在雍邑，地處隴、蜀貨物交流的要道，因而有很多商人。秦獻公徙都到櫟邑，櫟邑往北使戎狄卻步，往東與三晉相通，也有很多大商人。秦孝公、秦昭襄王治都咸陽，憑藉著咸陽從而又建立了漢朝的都城長安，以及長安附近的因供奉皇帝陵墓而設置的各陵縣，四方八面的人和物輻湊並至，相會在那裡，地小人眾，所以那裡的民眾日益玩弄智巧，從事工商之類的末業。關中地區以南就是巴郡、蜀郡。巴郡、蜀郡也有肥沃的原野，土地盛產梔子、生薑、硃砂、石材、銅、鐵、竹木器物。巴蜀南抵滇、菑，菑地多出僮僕；西近邛、笮，笮地出產馬、旄牛。然而巴蜀地區四面閉塞，靠棧道千里，與關中無所不通，唯有褒、斜兩個山谷綰結集中了四方的道口，有如車轂之湊集，用多餘的貨物去交易短缺的貨物。天水、隴西、北地、上郡和關中的風俗相同，然而向西有羌中的便利，往北有戎狄的畜牧。戎狄的畜牧業位居天下的首位，但是土地也很貧瘠，形勢險惡，只有京師長安控制它的通道。所以關中的土地，佔了天下的三分之一，而人口不過十分之三，然而估量其中擁有的財富，佔據了天下的十分之六。
從前陶唐人在河東建都，殷人在河內建都，東周人在河南建都。這河東、河內、河南三河地區位於天下的中心，就像鼎的三隻足，是君王們更迭居住的地方，建國各有數百或上千年。那裡土地狹小，人口眾多，是都城封國諸侯聚集的地方，所以當地的民俗吝嗇節儉，熟習世故。楊、平陽兩郡的民眾向西到秦和戎狄地區做買賣，向北到種和代兩地做買賣。種、代在石邑的北面，其地鄰近匈奴，屢次遭受寇掠。人民驕橫強直，喜好鬥氣，任俠為奸，不從事農耕或商業。不過其地迫近北夷，軍隊經常來往，從中原地區運送來的物資時有剩餘。那裡的民眾性如羯薾，剽悍而不均，自三家尚未分晉的時候，本來就已經對其剽悍感到擔憂，而趙武靈王使他們更加厲害，其風俗還有趙國的遺風。所以楊、平陽的百姓由於這個緣故在其間經商買賣，得其所欲。溫、軹兩縣的百姓向西到上黨經商，往北到趙、中山做生意。中山土地貧瘠，人口眾多，在沙丘一帶還有殷紂王當年淫樂的遺址和殷人的後裔，民俗狷急，靠投機謀利生活。男人們相聚遊戲，慷慨悲歌，行動時就糾合著去殺人搶掠，停息時就去盜墓，製造偽巧、奸邪淫亂的勾當，多有美色的男子去做倡優。女人們則彈奏著琴瑟，拖拉著鞋子，在權貴富豪中遊走獻媚，有的被納入後宮，遍及各地諸侯。
然而邯鄲也是漳水、黃河之間的一個都市。北通燕、涿，南有鄭、衛。鄭、衛兩地的風俗和趙相類似，不過地近梁、魯，百姓稍微莊重些，而且注重節操。衛元君從濮上之邑帝丘遷徙到野王，野王地區的百姓喜好鬥氣，任俠為奸，有衛國的遺風。
那個燕國故都薊也是勃海、碣石之間的一個都市。它南通齊、趙，東北鄰近匈奴。從上谷到遼東，土地遼闊，人民稀少，屢次遭受侵略，民俗大致和趙、代兩地的相類似，民眾像雕那樣強悍，缺少思慮。當地具有魚、鹽、棗、栗的富饒。北面鄰近烏桓、夫餘，東面處於控制穢貉、朝鮮、真番的有利地形。
洛陽向東可以到齊、魯經商，向南可以到梁、楚做買賣。所以泰山的南邊就是魯，它的北邊就是齊。
齊地山海環繞，膏腴之地方圓千里，適宜種植蠶桑、大麻，人民大多生產彩綢、麻布、絲帛、魚、鹽。臨菑也是東海和泰山之間的一個都市。那裡的民俗寬容豁達，而且足智多謀，愛好議論，以土地為重，難以動搖流散，怯於聚眾鬥毆，勇於持刀行刺，所以多有搶劫他人的事情，這是大國的風尚。當地士、農、工、商、賈五民俱全。
而鄒、魯兩地濱臨洙水、泗水，仍有周公的遺風，民俗喜好儒術，禮儀完備，所以那裡的百姓小心謹慎，頗有蠶桑、大麻的產業，但沒有山林水澤的富饒。土地狹小，人口眾多，人們節儉吝嗇，害怕犯罪，遠離邪惡。待到他們衰落的時候，喜好經商趨利，比周地之人還要厲害。
從鴻溝往東，芒山、碭山以北，直至巨野，這是梁國和宋國的故地。陶、睢陽也是一個都市。從前，唐堯從成陽興起，虞舜在雷澤捕魚，商湯在亳都居住。那裡的民俗仍有先王的遺風，莊重寬厚，多有君子，喜愛農耕稼穡，雖然沒有山林大川的富饒，人們能節衣縮食，來得到財物的蓄藏。
越、楚兩地則有三種風俗。從淮北沛郡到陳郡、汝南、南郡，這是西楚地區。那裡的民俗剽悍輕捷，容易發怒，土地瘠薄，少有財物的積聚。江陵是原楚國的郢都，西面通達巫郡、巴郡，東面又有雲夢的富饒。陳郡位於楚、夏的交接之處，流通魚、鹽之類的貨物，那裡的民眾多為商人。徐城、僮縣、取慮等地的民俗則清白嚴刻，重視自己的諾言。
彭城以東，以至到東海、吳、廣陵，這是東楚地區。那裡的民俗和徐城、僮縣相類似。朐縣、繒縣以北，民俗則和齊地的相類似。浙江以南則和越地的相類似。吳自從吳王闔廬、楚國春申君、西漢吳王劉濞三人招致天下的喜遊子弟，東面有海鹽的富饒，又有章山的銅礦，三江五湖的便利，也成為江東的一個都市。
衡山、九江、江南、豫章、長沙，這是南楚地區。那裡的民俗大致和西楚地區相類似。楚國郢都失守以後，遷都到壽春，壽春也是一個都市。而合肥感受著長江、淮河南北潮水的彙集，是皮革、鮑魚、木材的集散地。因為和閩中、干越的風俗相混雜，所以南楚地區的百姓喜好言辭，花言巧語，少有信用。江南地勢低，氣候潮濕，男人短命早夭，盛產竹木。豫章出產黃金，長沙出產鉛、錫，但是礦藏的儲量很少，開採所得不足以抵償所需的費用。九疑山、蒼梧以南，以至儋耳一帶，民俗與江南大致相同，而且多與楊越的相似。番禺也是那裡的一個都市，是珠璣、犀牛角、玳瑁、水果、葛布的集散地。
穎川、南陽，是原夏朝人的居住地。夏人為政崇尚忠厚樸實，仍然有先王的遺風。穎川人敦厚老實。秦朝末年，曾遷徙不法之徒到南陽。南陽西面通達武關、鄖關，東南面臨漢水、長江、淮河。宛也是一個都市，民俗雜亂好事，多以經商為業。那裡的百姓放任俠義，和穎川地區相交往，所以至今稱他們為「夏人」。
天下各地的物產有少的，有多的，人民的習俗是，山東地區吃海鹽，山西地區吃池鹽，嶺南、沙北地區本來就是處處產鹽的，情況大體如此吧。
總之，楚、越地區，土地廣闊，人口稀少，以稻米為飯食，用魚類為菜羹，有的地方刀耕火種，灌水除草，瓜果螺蛤，不用靠買賣就很充足，土地肥沃，食物豐富，沒有饑饉的憂患。由於這個緣故，人們苟且偷生，沒有財物的積聚，而且多有貧窮。因此長江、淮河以南地區，沒有挨餓受凍的人們，也沒有千金財富的家庭。沂水、泗水以北地區，適宜種植五穀、桑、麻，飼養家禽六畜，地小人眾，屢次遭受水旱的災害，民眾喜好積蓄儲藏財物，所以秦、夏、梁、魯等地愛好農耕，重視民眾。三河、宛、陳等地也是這樣，又加上經營商業。齊、趙地區的民眾玩弄智巧，靠投機謀利為生。燕、代地區的百姓種田、畜牧，而且以養蠶為業。
由此看來，賢人在朝廷上深謀遠慮，爭議辯論，那些守信死節、隱居在深山巖穴中的名士，他們設法抬高自己名氣的做法究竟是要歸向何處呢？是要歸向富貴厚重。因此清廉的官吏任職長久，長久了就會更加富貴，清廉的商人終能發財致富。財富，是人的情性所在，是人們不用學而都想得到的東西。所以壯士在軍隊裡，攻城時搶先登攀，衝鋒陷陣，殺退敵人，斬將拔旗，冒著箭林石雨向前衝鋒，不避赴湯蹈火危險的，是為重賞所驅使。那些身在里巷的青少年，攻擊剽掠，椎殺活埋，逼人作奸，盜掘墳墓，私鑄錢幣，任意妄為，兼併財物，借交同夥以報私仇，在幽暗隱蔽的地方搶奪錢財，逐殺人命，不避法律禁令，跑在死路上卻還像快馬奔馳似地朝前趕的，其實都是為了財用罷了。那些趙女鄭姬，梳妝打扮，修飾容貌，她們彈奏著鳴琴，揮動著長袖，輕快地移動舞步，用眼神挑逗，用情意勾引，外出不遠千里，投靠男人不擇老少的，是要投奔富貴厚利呀。游手好閒的公子，在帽子和佩劍上多加裝飾，把車子和坐騎連接成行，也是顯示富貴的模樣。捕魚打獵的人，起早貪黑，冒雪披霜，奔波在深坑峽谷，不躲避猛獸的傷害，是為了得到野味。賭博遊戲、賽馬馳逐、鬥雞走狗之徒，他們勃然變色，爭相誇耀，必定要爭贏鬥勝的，是把得失輸贏看得很重。醫生方士以及各種靠技術吃飯的人，他們焦思苦慮，極盡其能，是為了求得豐厚的報酬。官吏文士舞文弄法，私刻印章，偽造文書，不避刀鋸誅殺的，是由於他們沉沒在他人的賄賂饋贈之中。農、工、商賈、畜牧各行各業，本來就是為了追求富貴，增益財富。這樣只有智慧用盡，能力完結才算罷了，終究是不遺餘力去索取財富。
諺語說：「百里之外，不販賣樵薪；千里之外，不販賣糧食。」在一個地方居住一年，就可種植穀物；居住十年，就要種植樹木；居住一百年，就要招來道德。道德，說的就是有道德的人才。如今有的人並無官職俸祿的奉養，也無爵位封邑的收入，但生活快樂能與有俸祿封邑的人相比，人們稱他們為「素封」。有封邑的人靠租稅為生，按標準每戶每年的租稅是二百錢，有千戶封邑的君主就可收入二十萬，朝覲天子、聘問諸侯、祭祀供享的費用都從其中支出。庶民百姓，農工商賈，如家有萬錢，按利率每年也有利息二千，擁有百萬錢財的人家就可得二十萬，而僱人服役、租稅徭賦的費用都從其中開銷。至於衣食方面的慾望，則可以恣意地享受那些自己喜愛而又美好的一切。所以說在陸地牧馬五十匹，養牛一百六七十頭，養羊二百五十隻，草澤中養豬二百五十口，水中佔有年產魚千石的魚塘，山中擁有千棵成材的大樹；安邑的千棵棗樹；燕、秦的千棵栗子樹；蜀、漢、江陵的千棵橘樹；淮北、常山以南，黃河與濟江之間的千棵楸樹；陳、夏的千畝漆樹；齊、魯的千畝蠶桑大麻；渭川的千畝竹林；以及名都大邑城郊畝產一鐘的千畝良田，還有千畝的梔子、茜草，千畦生薑、韭菜：擁有上述某項產業的人，他的財富可與千戶侯相等。然而這些是富有豐足的資本，不用去市場察看，不需到外地奔波，坐而待收，本身有處士的名義而又有豐厚的收入。如果到了家境貧窮，雙親衰老，妻子兒女瘦弱不堪，逢年過節時沒錢祭祀祖宗鬼神，無法湊錢聚餐，吃、穿、鋪蓋不能得到滿足，這樣還不感到慚愧羞恥，那就沒有什麼值得一說的了。因此沒有錢財就要出力謀生，稍有錢財就要鬥智求富，已經富饒了便要逐時爭利，這大概是一般的規律吧。如果不靠危及自身的手段去發財致富，那麼賢人也會對他們進行勉勵。所以靠農耕本業致富為上等，靠工商末業致富為次等，靠奸詐致富為最下等。沒有隱居山野奇士的德行，而又長期貧窮低賤，卻愛好空談仁義，也是夠羞恥的了。
凡是普通百姓，財富和別人相差十倍就會卑下地屈服他，相差百倍就會畏懼他，相差千倍就會受他役使，相差萬倍就會做他的奴僕，這是事情的常理。以貧求富，務農不如做工，做工不如經商，刺繡文彩不如倚門做買賣。這裡說的工商末業，是窮人致富的手段。在交通便利的大都市裡，一年之內，要賣出酒釀千甕，醋醬千缸，飲漿千甔，屠剝牛、羊、豬皮千張，販賣穀物千鐘，柴草千車，擁有的船隻連接起來長達千丈，木材千根，竹竿萬枝，馬車百乘，牛車千輛，上漆的木器千件，銅器千鈞，未上漆的木器、鐵器及梔子、茜草千石，馬二百匹，牛二百五十頭，羊、豬各二千隻，僮僕一百人，筋角、丹砂千斤，素帛、絲絮、細麻布千鈞，有花紋的彩色絲織品千匹，粗布、皮革千石，生漆千斗，酒麴、鹽、豆豉千瓵，鮐魚、魚千斤，小雜魚千石，鹹魚千鈞，棗、栗三千石，狐皮、貂皮衣服千件，羔羊皮裘千石，氈毯千條，其它水果蔬菜千鐘，貸款的利息錢千貫。牙商或貪婪的商人獲利十分之三，不貪婪的商人獲利十分之五，這樣的財富也比得上千乘之家了。這就是大概的情況。其它雜業的利潤如果達不到十分之二，就不是我們追求的美財了。
請允許我大略地說說當代方圓千里之中，賢人所以發財致富的原因，使後世的人得以觀察選擇。
蜀郡卓氏的祖先是趙國人，靠冶煉鐵器致富。秦國攻破趙國的時候，要遷徙卓氏。卓氏被虜掠，只有夫妻兩人推著小車，走到遷徙地點。許多被遷徙虜掠的人稍有些余財，都爭相送給官吏，乞求安排在近處，結果安排在葭萌。只有卓氏說：「這裡地方狹小，土地貧瘠。我聽說汶山腳下有肥沃的田野，地裡長著形如蹲鴟的大芋頭，人們到死也不會挨餓。那裡的百姓擅長做買賣，容易經商。」於是請求遷徙到遠處。結果把卓氏遷徙到了臨邛，卓氏大喜，就在有鐵礦的山裡鼓風鑄造，並運籌策劃，傾倒了滇蜀地區的百姓。卓氏豪富以至有僮僕千人，享受著田池射獵的快樂，可以和國君相比擬。
程鄭是從山東遷徙來的虜民，也是從事冶煉鑄造業，他把鐵器產品賣給髮髻如椎的土著居民，其豪富和卓氏相等，都居住在臨邛。
宛縣孔氏的祖先是梁國人，以冶鐵為業。秦國攻伐魏國的時候，孔氏被遷徙到南陽。他大規模地經營冶煉鑄造業，規劃整治坡地魚塘，乘駕著成群結隊的車騎，交際諸侯，借此交通商賈的便利，博得了游閒公子樂善好施的美名。但是他的贏利所得，大大超過了賜予的那點錢，勝於那些吝嗇小氣的商人。孔氏家中的財富多達數千金，所以南陽人經商都傚法孔氏的雍容大度。
魯人的習俗節儉吝嗇，而曹地的邴氏尤其厲害。邴氏靠治鐵起家，財富多達萬萬錢，但是家中從父兄到子孫一致約定，俯有所拾，仰有所取。他家放債、經商遍及各郡國。由於這個緣故，鄒、魯兩地多有放棄文學而去趨逐財利的人，這是因為曹地邴氏的影響所致。齊地的民俗是賤視奴僕，只有刀間喜愛重視他們。凶暴狡猾的奴僕是人們所害怕的，只有刀間收留他們，派他們去追逐漁鹽商賈的厚利，或者讓他們駕著成隊的車騎，去結交郡守、丞相，更加放任他們。刀間終於得到他們的助力，發家致富達數千萬錢財。所以百姓傳說「寧願免除官爵，也不要放棄到刀家為奴僕」，說的是刀間能使豪奴自富而又能讓他們竭盡其力。
周人已經很吝嗇了，而師史尤其厲害。他運載貨物的車子數以百計，在各地郡國經商，無處不到。洛陽位居齊、秦、楚、趙的中心，窮人到富家侍奉學藝，都拿外出經商時間長、數次路過洛陽卻不進家門來相互誇耀。能任用這樣一些人，所以師史能賺到七千萬錢。
宣曲任氏的祖先曾任督道的倉吏。秦朝衰敗的時候，豪傑們都爭相奪取金銀珠玉，只有任氏窖藏糧倉的米粟。後來楚、漢兩軍在滎陽相持抗拒，百姓不得耕種，每石米的售價高達萬錢，豪傑們的金銀珠玉盡歸任氏，任氏以此發家致富。富人爭相奢侈，但任氏放下富人的架子，力求節儉，致力於農田畜牧。對於田地牧畜，人們爭相購買價格便宜的，只有任氏專買價格貴而質量好的。任氏的富有，延續了數代。然而任公的家約規定，不是自家田畜出產的物品不穿不吃，官府的公事沒有完成，就不得喝酒吃肉。任氏靠這個來做鄉里的表率，所以他富有，而皇上器重他。
國家開拓邊塞地區的時候，只有橋姚得以有馬千匹，牛是馬的兩倍，羊萬隻，糧食要以萬鍾計算。
吳、楚七國戰亂剛發生時，長安城中的列侯封君要隨從軍旅出征，需要借有息貸款，高利貸者認為列侯封君的食邑封國在關東地區，關東戰事勝負未決，沒有人肯借貸。只有無鹽氏拿出千金借貸，其利息為本錢的十倍。三個月後，吳、楚平定。一年當中，無鹽氏的利息就高達十倍，因為這個緣故，他一家的富有可匹敵關中。
關中地區的富商大賈，大部分都為田姓，如田嗇、田蘭。韋家的栗氏，安陵、杜縣的杜氏，家產也有萬萬錢。
以上這些都是顯著突出的富豪。他們都不是有官爵封邑俸祿或者靠弄法犯奸致富的，而都是能推究事理，決定去就，抓住時機，俯仰應變，獲其贏利。靠工商末業發財，用農耕本業守財，靠武力奪取一切，用文明方法保持它們，變化多端而又有所節制，所以值得記述。至於那些致力農耕、畜牧、手工、山澤、商賈等行業，靠權變貨利來發財致富，大的富傾一郡，中的富傾一縣，小的富傾鄉里的，不可勝數。
節儉勤勞，是謀生的正道，不過富有的人必定是用奇制勝。種田務農是愚拙的行業，但秦揚以此富甲一州。掘墓是犯法的事情，但田叔以此起家。賭博是惡業，但桓發以此富裕。沿街叫賣，是男子漢大丈夫認為低賤的行業，但雍地的樂成以此富饒。販賣脂粉，是恥辱的行當，但雍伯得致千金。賣漿水是小生意，但張氏賺錢千萬。磨刀是淺薄的小技，但郅氏得以列鼎而食。胃脯是微不足道的小食品，但濁氏有成隊的車騎。醫治馬病是淺薄的方術，張裡以此鳴鐘佐食。這些都是他們對自己的行業誠心專一所致。
由此看來，致富沒有常業，財貨也沒有常主，有才能的人使財富聚集輻湊，不肖的子弟使財富土崩瓦解。千金之家可以與一都之君比富，億萬富翁便能和國王同樣享樂。難道這就是通常所說的「素封」者嗎？不是嗎？
（以上梁冬青譯）